“孟德，淮南军突然分散，会不会有什么阴谋？”夏侯惇一脸好奇。
曹操摇头回答：“几次交手都不堪一击，可见袁术的兵缺乏训练，用此等乌合之众注定失败，耍点小伎俩也无济于事。”
夏侯惇又问：“追还是不追？”
“还是老规矩，我率主力继续东进，挡住张勋、桥蕤南逃路线，其余各部尽力驱赶，等奔跑几日彼方粮尽，就是歼敌之时。”
“我马上去安排。”
曹操像牧羊人般驱赶淮南军，他要用最小的代价，获得最完美的胜利。
想想就觉得心情舒畅，虽说现在与原计划有点出入，但整体都在曹操的控制范围。
军师祭酒郭嘉随军同行，他全程参与了作战计划的制定。
听完曹操与夏侯惇的对话，郭嘉近前提醒：
“主公，张勋分兵不足为惧，但要防范他们不往东去，若这几万人孤注一掷向北走，出了汝南可就是中原腹地，届时生灵涂炭...”
按照战前的计划，曹军要把淮南军赶至汝南东北部歼灭。
这个区域村落零散、人烟稀少，是袁曹两家的战略缓冲地带，也是给张勋挑的葬身地。
“奉孝所言甚是。”
曹操深以为然，立刻叫来护军韩浩吩咐：“速传我将令给子孝（曹仁），着其率本部骑兵，立刻绕到张勋的北面去，全力阻止贼军向北逃出汝南，另外让各部骑兵集结成军，准备随时去支援子孝。”
“唯。”韩浩领命而去。
曹操简单部署后，继续率兵向东而行。
路上他好奇地问郭嘉：“奉孝，你熟读兵法，可知张勋用的什么战法？五指握成拳头尚可一搏，若是分开则没有任何机会，也不知张勋怎么想的...”
郭嘉答道：“张勋的五根手指，握成拳头也无力，他现在分兵数十路，若真有什么奇思妙想，必会传达至每一路将领，主公不如截其一指，自然知道对方图谋。”
“我竟忘了抓俘问计这点，奉孝真乃智捷通达之士也...”
“主公谬赞，那张勋并非将才，此番落入主公圈套，此时发现为时已晚，估计是病急乱投医，让大伙分散逃命罢了。”
“也不是没可能，可这厮如此乱来，反倒能闯出条生路，不能让我把贼兵全歼，可惜了...”
“此等乌合之众，即便侥幸跑回淮南，也是浪费袁术的粮食。”
“哈哈，奉孝真是善解人意...”
汝南东北部烟尘阵阵，曹军将士个个面带喜色。
曹军每日斩首数千级，几乎人人都能捞到军功，回许都自然少不了赏赐，所以持续奔跑也不觉累。
曹操每天夜里扎下营寨，都会收到各营战报汇总，他本来对围剿进度感到满意，直到几天后东渡过水（今安徽涡河）宿营，夏侯渊所部俘虏了一名裨将。
经过连夜拷打审问，才得知张勋分散逃跑、蕲县汇合的计划。
曹操与郭嘉对视一眼，自嘲道：“原以为张勋一介匹夫，没想到这厮竟真有图谋，但他未免小瞧我曹操，蕲县虽然被袁术控制，难道不能顺带打下来？”
“孟德，攻城可不比野战，张勋的兵力虽有折损，存活下来的仍然不少，咱们没携带攻城器械，是不是...”夏侯惇委婉地劝阻。
“区区蕲县小城，攻占又有何难？张勋逃去的人数越多，城中的粮...”
曹操话到一半突然大笑起来：“哈哈哈...”
“孟德？”夏侯惇一脸茫然。
曹操轻轻点头，喜道：“也好，蕲县是个不错的埋骨地，张勋、桥蕤很会选地方...”
夏侯惇不解地左右观望，突然曹操对韩浩吩咐道：
“传令各军自明日始，对淮南叛军只追不杀，就让他们顺利逃往蕲县，我要瓮中捉鳖。”
“唯。”韩浩起身抱拳。
曹操跟着看向夏侯渊：“妙才，此战时间将会延长，你亲自带人去谯县、苦县等地调拨粮草，不管走水路还是陆路，务必尽快送到蕲县去。”
“末将遵命。”夏侯渊领命而去。
夏侯惇恍然大悟，望着曹操喃喃道：“孟德你不攻城，是打算围而不攻，让其自乱？”
“元让懂了？可见张勋、桥蕤该有多蠢，原以为不能一网成擒，结果却是自投罗网，哈哈...”
曹操发自肺腑的笑声，引得旁人也陪着笑了起来，唯有夏侯惇有些尴尬。
孟德刚才在夸我？怎么感觉怪怪的？
九月上旬，张勋、桥蕤等部三万余幸存者抵达蕲县，尽管各营各部都有些损失，但龙骧曲部一百六十人却全员存活。
入城休整的时候，桥蕤忍不住与李屯感叹：
“以前人人都看不起龙云起，现在却都羡慕他的曲部，行军速度那是真的快...”
“听说他们冬天都在训练奔跑，其余人跑不过也是正常的。”
李屯不置可否，跟着又追问：“咱们到了蕲县，应该安全了？”
桥蕤点头肯定：“嗯，连续行军十几天，我们累了曹军也疲乏，现在有蕲县城池做屏障，曹操想强攻就天真了，我和张将军决定休整几天，待曹操撤军回许都后，再慢慢撤回寿春去。”
“也不知道陛下会不会责罚...”李屯欲言又止。
“谁知道呢？”
桥蕤先是摇头苦笑，跟着又补充：“听天由命吧，这些天你也辛苦了，先下去休息吧...”
“好的，末将去小憩一会，后半夜再来值守。”
李屯抱拳转身而去。
桥蕤随后卸去衣甲，找了个舒服的姿势刚躺下，就听见门外传来急促脚步声。
桥蕤晃了晃脑袋，手掌撑着床板坐起，看见李屯带着龙骧到了面前。
“云起有事？”桥蕤半眯着眼。
龙骧抱拳道：“这两天曹军攻势减弱，应该有更大的图谋，末将认为蕲县不是久留之地，略作休整就应继续赶路。”
桥蕤迷湖着直摆手：“云起所献分兵之计已成，回到寿春自然会为你请功，只是全军将士俱已疲乏，如果不彻底休整，恐怕没有体力继续，曹兵也是人，也会累...”
“曹操围而不攻，必定准备了后手，倘若我们松懈下来，则必中计...”
龙骧满面愁容，他寻思不逃到淮水以南，恐怕曹操都不会干休。
“有计？详细说说看。”
桥蕤揉了揉眼睛，强迫自己变得清醒。