朱厚照慢悠悠地合上奏疏，煞有介事道：
“马哈卿家，你这些天对故国的悲戚与眷恋，朕都看在眼里，也很想帮你出兵复国。
但有一个问题你想过没有。
我大明水师前往满剌加，帮你击退了海盗。
你复国以后，水师自然是要回来的。而这个时候若是海盗又卷土重来，该如何是好？
一次两次也就罢了，朕在国库里挤一挤，总是能挤出些军费的。
可要是次数多了，我大明再是地大物博，也消耗不起啊。
何况万一下次你运气没有那么好，就死在兵乱之中，那朕有替谁去复国呢？
要朕看，你还是在京城当个富家翁，安度晚年吧。”
马哈茂德听了这番话，犹豫了一会儿后，咬牙道：
“陛下若能帮助小王复国，小王愿承担出兵军费。
加之南洋匪患实在严重，小王恳请陛下答应，在满剌加驻扎大明军队。
小王愿意永久开放满剌加海峡与天朝上国！”
朱厚照微微一笑，道：“朕准了。”
福州城。
江宁、贺玉瑶和黛安娜，还有几个军中大匠，屏息凝视着眼前静静的河面。
忽然，一声巨大的爆炸声响起，激起冲天水柱，然后又迅速落下。
众人脸上俱是露出振奋之色。
“成功了！”
一个须发皆白，却精神奕奕地老者抚掌大笑道。
他是专司制造各种火器的大匠林万里，在军器监甚有威望。
“大人，您设计的这个水雷实在是精妙至极，老朽钻研了火器大半辈子，都不曾想到竟然还有如此厉害的东西。
若是此物能大批量制造，便可隐于海面之下，等着敌船自己撞到，灰飞烟灭矣。”
林万里和其他几个大匠毫不吝啬自己的赞美之词，吩咐夸赞着江宁。
而不等江宁开口，贺玉瑶便抢先替他谦虚道：
“林老，您可别夸他了，小心他尾巴翘到天上去。
我们江大人啊，也就顺口提了一嘴，要说现在有了这个成品，还不是您日夜带人做出来的。”
贺玉瑶和江宁的关系从未在众人面前遮掩过。
所以随着两人感情日益深厚，她在旁人面前便常常以最亲密的伴侣的口吻替他说话，十足打情骂俏的意味。
众人对此也是见怪不怪，习以为常。
江宁悄然走到贺玉瑶身后，将众人的视线挡住，身后在她挺翘的臀儿上狠狠拍了拍。
旋即又趁着众人继续试验下一颗水雷时，凑到贺玉瑶耳边，轻声呢喃道：
“让我找找我家瑶儿的尾巴在哪儿？”
贺玉瑶听了，双颊迅速绯红一片，似嗔似羞地剐了他一眼。
举止亲昵而又甜蜜。
就在两人自顾自你侬我侬的时候，一直观察着水雷的黛安娜忽然转过了身。
虽是不知道江宁和贺玉瑶在说什么，做什么，但看他们的神色，就知道是在柔情蜜意呢。
黛安娜不由得瘪了瘪嘴，喊道：“大人，你快过来，我觉得这水雷暂时还不能出海作战。”
江宁愣了下，带着贺玉瑶走近前，道：“我的天才少女，你想到什么了？”
此时，林万里等人也齐齐将目光汇聚到了黛安娜身上。
“海上随时都可能有风浪，规模大小很难预测。
而水雷需要通过绳索牵引，若是海浪有很大的波动，会把绳索和水雷冲到不知道什么地方，偏移航道该怎么办？
何况我们保证不了敌船一定按照我们预先铺设的航道走，这可是个大问题。”
林万里闻言思量了一会儿，失望道：“这样想来，将水雷大规模投入作战不可能了？可惜了此等利器啊。”
江宁丝毫不以为意，反而笑道：
“这有什么？远海用不了，近海总能用的。
在海边各处港湾码头，预先铺设这些水雷，若是有敌船来攻，便可起到防御效果。
不过若是能让水雷在海中自动根据水位变化上下起伏，保证其一定在舰船的吃水线以上，再一触即爆，配合上计谋一样能发挥不小的作用。
事在人为嘛。”
林万里听得这话，闭着眼睛细细咀嚼起来。
忽然，他睁开眼睛，似有所悟地兴奋道：“快，诸位随老朽回军营，老朽有了些新的想法。”
说罢，林万里撒开老腿就跑。
几个大匠连忙跟上。
江宁见此，也兴冲冲地赶了过去。
若是真有办法能解决这个问题，在日后对付佛朗机的时候，可是大有裨益。
贺玉瑶情意绵绵地看着他的背影，直到消失不见。
忽然，黛安娜轻轻唤了一声：“玉瑶姐姐。”
“嗯？怎么了？”
贺玉瑶回过头，见她俏脸羞红，举止扭捏，不由得好奇起来。
黛安娜看了眼周遭的侍卫，神神秘秘地将其拉到一边，红着脸小声道：
“我刚来大明，许多事情不大明白。
请问在这里，若是订了婚，那要隔多久才能正式成婚啊？”
贺玉瑶似笑非笑地看着黛安娜，打趣道：“是不是等不及了？”
黛安娜羞意更甚，双颊绯红道：“没，没有，就是心里没底。”
“你是在怕老爷当初就是哄哄你，让你安定下来，却一直不履行诺言吧？
也是，毕竟你在这里孤身一人，他对你那样好，还让你自由地可以一展所长，你肯定会对他很依赖。”
贺玉瑶说着，眸中浮现浓浓的幸福之色。
她自己又何尝不是如此呢？
只是她守得云开见月明，终于算是修成正果了。
黛安娜点了点头，嗫嚅道：“所以我很怕……”
贺玉瑶温柔地拉住她的柔荑，道：“你放心，老爷他向来信守承诺，说到一定做到。”
宽慰了一句后，她话锋一转，道：“对了，听老爷说你故国那里，都是一夫一妻，你能接受大明的礼制吗？”
黛安娜知道贺玉瑶说的是什么意思，神色坚定道：
“这有什么，我既然喜欢他，就一定要跟着他。
玉瑶姐姐，你知道吗？我曾经很为我的家族骄傲，但后来也因为它，成为了佛朗机的逃犯。
我侥幸躲过了追捕，却又被海盗抓走，每天教授他们航海知识。
看似地位尊崇，但我知道，只要我没有用处了，等待我的便是无穷无尽的噩梦。
就这么提心吊胆地在海上过了两年多，我被当作女奴贩卖。
我原以为黑夜要来临了，甚至都做好了自杀的准备。
但看到大人的那一刻，我就熄了这个念头。
他相比我见到过的所有男人，都来得风度翩翩，仪表堂堂。
我当时就在想，这总好过是凶恶的大汉，或是丑陋的老头。我愿意当他的女奴。
可后来我发现，他并不只有好看的皮囊，知识学问也十分的渊博，还从不将我当作奴隶看待。
这世上没有比他更加完美的人了。”
说到最后，黛安娜琥珀色的美眸中浮现了一抹痴迷和眷恋。
“是嘛，我倒不晓得他有这样好。”
贺玉瑶美目流转，浅笑盈盈道。
黛安娜鼓起可爱的腮帮子，叉着腰道：“玉瑶姐姐，按照大明的话说，你现在就是得了便宜还卖乖！”
两女对视一眼，俱是笑靥如花。
这时，江宁走了回来，瞧见她们凑在一起咬耳朵，好奇道：
“我不在这点功夫，说什么悄悄话呢？”
“嘻嘻，我们啊，刚才……”
贺玉瑶莲步款款地上前，正要开口，却发现自己的袖子被人拉住。
回头一瞧，只见黛安娜羞涩地摇着头，眸中露出一丝恳求。
“我们刚才在商量怎么替你改进水雷好呢。”
贺玉瑶话锋一转，邀功般地对江宁道。
“原来如此，那两位美人儿有没有想出什么来？”
江宁自是知道压根不是那么回事，但并不戳破，反而顺着话题道。
“没有啊，妾身总归是比不得老爷博学多才，实在是无能为力了。”
贺玉瑶撅着红润润的小嘴儿，自然地贴上江宁的身子。
江宁笑了笑，揽住她纤细柔软、不看盈盈一握的腰肢。
“高大人他们正在营中模拟水师演武，一起去瞧瞧？”
“好啊。”
两女一齐娇声应道。
横竖她们和江宁的关系众所周知，以女装进出军营，也算不得什么了。