（本章人物介绍，堀尾吉晴，幼名仁王丸，通称茂助。）
卖瓜，卖瓜，
真桑的甜瓜，
谁要甜瓜！
真桑的甜瓜啊！
六月的美浓国加纳郡井之口附近出现了一群拉着牛车，兜售真桑瓜的商贩。
这群人大约有七，八个，有些穿着直衣，有些穿着单衣，有些甚至袒露着肚子，赶着一辆牛车，拉有足足数百只甜瓜，在稻叶山城附近叫卖着。
这种真桑瓜原产于印度，后来传到明国，再后来到了应神天皇时期由朝鲜的归化人将种子带入日本，因为最合适在美浓国本巢郡的真桑村种植，因此得名真桑瓜。
“三助，你知道吗，前面那只猴子在他十几岁的时候，就曾经从美浓贩真桑瓜去尾张卖呢，所以你看他的样子，这就是真正的贩瓜人啊。”
“哦？是这样吗？日吉。”
“是的，老爷，不过买卖难做，那个时候我可是血本无归呢。”
“这次我们来，不但不会血本无归，还要大大的赚一笔！你说是不是，三助！”
“哈哈哈哈，说的不错，说的不错，勘介。”
没错，这几个说话的人分别是三助~织田信长，日吉~木下秀吉，勘介~织田信胜，其他随行的人还有平手泛秀，森可成，蜂须贺正胜，真田昌幸等。
自从竹中半兵卫放弃斋藤龙兴投入木下秀吉的麾下之后，在半兵卫的斡旋之下，西美浓三人众很快就在暗中向信长递交了效忠书，这也是现在信长敢于如此大摇大摆来到稻叶山城附近侦查敌情的主要原因，不过对于信长这样性格的人而言，就算没有稻叶贞通，安藤守就，卜家氏全三人的暗中保护，既然已经决定了即将对美浓进行总决战，那么他多半也会这样带领着十几个人，深入敌人营区，乘着敌人摸不着头脑的机会，放上一把火，大肆嘲笑一番，然后迅速离开。
至于现在，信长依托着西美浓三人众的寝反，将自己打扮成贩瓜人，与这次参与美浓调略的有功人员一同来到稻叶山城附近进行实地考察，为即将到来的稻叶山城攻城战做提前的准备。
“这里真是稻田肥满的所在啊。”蜂须贺正胜在木下秀吉的身边感叹着，“像这样的国度，百姓却不能过上满足的生活，作为一国之主的龙兴公实在是难辞其咎呢。”
“说的好！”信长在前面兴致盎然的说道：“这个世界，每个人都应该安守自己的本份，只有这样，才不会出现如今这样混乱的世道，农民有农民的本份，武士有武士的本份，国主自然有国主的本份！如果农民不能辛勤劳作，那么挨饿就是活该，如果武士不拼尽全力去完成主公交代的任务，那么被驱逐也是意料之中的事情，而国主如果不能做到体会百姓的生活，给予自己的臣民一旦努力就应该得到报偿的机会，那么，被别人取代也是再正常不过的事情了！”
“安守本份吗？”织田信胜在心里喃喃的自言自语道，“没错，医生应该有医生的本份，老师应该有老师的本份，官员应该有官员的本份啊……没想到，信长竟然已经在这个时代就体会到了这样的觉悟。”
“三助大人也应该有三助大人的本份呢。”猴子在前面一边嬉笑，一边狠狠的拍着自己主子的马屁：“大人的本份就是取得整个天下！”这样豪情万丈或者说大言不惭的话如今的织田家除了信长，也就只有猴子能说的出口了。
“所以，勘介也有着勘介的本份啊，你对自己的本份就做的很不错。”信长不去理会猴子的马屁，对着身边的亲弟弟织田信胜，低声说道。
“勘介一定会谨守本份，拼尽自己的全力，协助三助哥哥完成使命。”织田信胜连忙躬身回答。
“哈哈哈哈，好，好！”
随着太阳缓缓的向西移动，整个稻叶原显得越发金光灿灿，信长在一片树林下抬头仰望着北方那座仿佛被金色环绕的城堡，自父亲信秀开始，对它的进攻已经持续快二十年了，期间不管是信秀还是信长，都在这座城下遭遇过惨败，如今，终于要尘埃落定了吗？
不管要付出多大的代价，这座位于关原以东，扼守着东海，东山两道的形胜之城，一定要成为我织田信长进取天下的资本！
就在这时，正在前面手持柳枝赶着牛车的秀吉突然往着路边的山道一下子蹿了过去，三下两下爬上一棵柏树，向着稻叶山城的方向张望着。
“哈哈哈，还真像猴子呢。”信长快乐的笑道。
不过很快，他就察觉到了不同寻常的地方，顺着猴子看向的地方，信长隐隐约约也看到了，那是稻叶山城背后的祐向山山间，有一个极小的身影在悬崖峭壁之中缓慢的攀登着。
“这真是个爬山的达人呢。”织田信胜感叹的说道。
“恩。”信长点着头。
“主子，这个人有用啊，”猴子兴奋的看着织田信长，说道。
“找到他，让他做你的家臣吧。”
“是，老爷！”猴子立刻展现出了猴子的本色，他在夕阳下，向着祐向山的方向极为迅速的消失了他那短小的身影。
“那么，我们回尾张去吧。”信长微笑着对身后的人说道。
傍晚时分，猴子终于赶到了祐向山的山脚下。
“请问，这个地方是不是有一个采药的人在山间攀爬？”
“采药人？”
“是啊。”
“没有。”
“这样啊，”猴子有些失望的看向半山腰，说道，“怎么会呢，你真的没有见过有人上山吗？”
“那是个猎人，有个猎人几乎每天都在清晨的时候进山，到下午的时候出来，不过我看他捕猎的技术并不怎么样，好像也没见他捕不到什么好东西呢。”
“哦？”猴子高兴的取出两文钱，说道，“我的一点小意思，请无论如何收下来吧，能告诉我这个猎人的名字吗？还有，他住在哪里？”
“这样啊，”山民愉快的接过钱，擦了擦鼻涕，说道：“这个人名叫堀尾茂助，听说还是个武士出身，他的父亲曾经是岩仓城城主织田大人的家臣呢，现在嘛，好像住在南宫大社的垂井町附近。”
“多谢，多谢！”猴子兴高采烈的做了一揖，往祐向山的山北跑去。（未完待续）