鼓声不绝于耳，几乎要将听者的一颗心都震碎了。
朱长哉仍带恍惚的站起来，沈渊迎着他的目光，半点不受震动，"大人还是洁身自好些更好，至少不必左右受挟不是吗？"沈渊做了一个请的动作，声音极轻地在朱长哉的身边掠过。
南面来的女细作都敢放在身边宠幸，果然是嫌得命长了。
至少在朱长哉肯完全开口之前，他还需保他这条命。朱长哉粗粗喘了一口气，慌乱地看了一眼自己用来拭汗的刺绣方巾，干笑了几声，勉强维持着一州郡守的威严走出内室。
鸣鼓喊冤的的确并非一人。入目尽是华发白髯，从褐衣布履到锦帽貂裘皆有，可谓济济一堂，正是霞州的各位大儒文客齐聚郡守府。
沈渊心中一跳，环视一遭，僵了一僵，下阶对着一位著四色葛巾，留一把雪色美髯的胖老头拜道："...师父。"那胖白老头眉毛一立，又一扬，再一瞥，手已经自发下去摸自家的酒壶——这才想起因要上堂，酒壶便随手撂在了家里。
唉呀！老头瞧着这似是眼熟、俊俏绝顶的后生，没有美酒入口配此时情境，很是丧气。
"当真好俊的小子...你是我哪位学生？"他今日便带来四个徒儿，都是年富力强的好儿郎，此时正排着队替他挨板子，要说这徒弟自然要多，多多益善。张老头儿昨日还同他硬气，今日不也借了他的徒儿去顶数？不然就他那遇到风霜雨雪、春花秋月就要坏上一坏的老骨头连堂都上不了！
老头儿将这自鸣得意的念头在脑内过了一过，对这美郎君更是慈眉善目，"你如今年方几何？作何营生？可有婚配？师父近几年也收了几个女娘做女弟子，正是你的小师妹..."他似是没见着沈渊越来越糟的表情一般，一边无视几个同行的眼神做着拉媒说纤的活计，一边苦苦思索这是谁。
做师父的将徒儿给忘了，似乎也是极不体面的事——突然他猛然瞧见对方袖口上露出的一截金属护腕，脑内灵光一闪——
"玄儿，多年不见，你如今颇有长进啊。"他蔼然含笑，目光中满是欣慰和感慨。
"......师父过誉了，明玄不过是力求不忝列门墙而已。"见他这般辛苦掩饰个中尴尬，沈渊焉能不配合他。一直做尾巴状的瑶光表情都要掉下来了，前辈的师父，怎么，看起来，比他家的白胡子老头儿还要不靠谱呢？
老头想起了这是他亲爱的"明玄徒儿"，自然也勾连起一段多年往事，"你入门时不过桌子一般高呢...你师兄呢？"彼时他与陛下刚被困居霞州，群狼环伺，陛下心肠柔善，依旧期盼着能唤起先帝的父子亲情，特意拜师大儒学写"百寿图"为先帝祝寿。
拜师的路途虽有波折，却也极容易，只需替这嗜酒如命的老头儿酿一坛四时酒，要别有意趣且口味独特即可。于是肃王和他的伴读就为自己的准恩师献了半坛亲手酿造的"金樽绿蚁酿"，色泽和老头儿开瓮时的脸色一样青翠欲滴，饶是饮者是解甲归田的太师大人也没能消受住这一片拳拳赤子之心，险些死在茅房里。
当年陛下为写"百寿图"而去，只是此时功力已成，却也没了祝寿的人。
不过那段被这疯老头追着手腕上坠沙习字，替他沽酒的时光，当真是难得的快乐。
沈渊眉眼柔和些许，行礼道，"师兄俗务繁忙，我替师兄向师父问好。"
老头微微颔首，心下欣慰。他虽然是清雅文士，到底是在官场里打过滚的，一双眼睛自然捉到了自家亲亲徒儿和朱郡守联袂（并不）而来，马上按住徒儿的肩膀哭诉："师父如今可不如何好...徒儿，你需得为师父做主啊。"
"........."
*****
锦瑟阁。
黄老头儿口中的另一个徒儿幽幽转醒，正眼前立着一个泪眼朦胧的孩子。皇帝想起这是他今日立的皇孙，在这样的灯火下看，又不再像他的小九了。
"陛下。皇孙殿下求见。"这孩子此时已然惶惶的立在那里，吓得厉害的样子。
"到朕这边来。"皇帝唤那个孩子，望见一双紫意莹莹、泪意盈盈的眼睛。
"住的不舒服？"琳琅出宫前就已经安排了诸多宫务，她向来都是妥帖的，如今怎么出了事端。
皇孙听到或许要问责贞妃，心间又急又怕，猛然摇了摇头，小孩子软绵绵的，他显得畏惧又慌乱，却依旧使出了百倍努力想让自己清楚的说明出现的原因。"陛、陛下。"他幼小的头脑中的认知令他不愿用更亲密的"皇祖父"称呼这样一个男子，"俨儿错了。"他低下小小的脑袋，微微颤抖地啜泣道，"打扰了陛下清净。"
那双光彩惊人的凤眼就那样凝视在他身上，令他禁不住魂魄颤动，忘了令他惊起的噩梦。这突然降临的富贵与尊荣令他噩梦连连，逼得他疯跑出来。
这便是...皇帝吗？即便皇族人口不算繁盛，但爵位向来贵重。他因祖辈之上并无功德，只有一个最小的爵位，又无父母加护庇佑，不过是池塘里被淹没的一枚花苞。
为何选上了我？皇孙依旧定定地立在皇帝身前两步开外，一双眼睛泪光敛然。而收完碎瓷片、上前侍奉的女官都禁不住为他暗暗叹息：这孩子竟是这般愚钝。陛下年岁已长又未有子女，平日见了世子们都要格外疼惜些，小殿下此时不抓紧时间与陛下亲近，还要等到何时？
"你又如何错了？"辉煌灯火中的皇帝伸出手自语，像是对待一只怕生的小兽一般，轻轻抚住了他柔软又毛躁的发顶，"是做了噩梦吗？"
他的手指修长有力，每一处都极尽无暇，让手底下的孩子感到无穷的温暖与慰藉，似是随他遨游过温暖的云层，他猛然想起了只读过一遍的那首诗：
天上白玉京，十四城五楼。
仙人抚我顶，结发受长生。
*****
"老先生莫要心急。"鸿鸣稳稳扶住老头的手爪子，当下便发现此人脉象稳健，气息平和，身体好得很，疯老头见他便眼前一亮，凑到鸿鸣耳边喋喋道，"你这小子也是我的徒弟？又是哪一年入的门？今年何等年岁？做何种营生？可曾婚配？"，这孩子瞧上去比明玄还好，一看就是个知道知冷知热知道疼人的！
"不、不曾。"鸿鸣傻眼道。
"老头子这些年倒是收了几个女弟子，她们都..."
"他是我的仆从。"沈渊总算善心大发，试图挽救垂死挣扎的鸿鸣，就被老头气呼呼道，"莫欺少年穷！你当时也不过是个仆罢了！"
"......"随意吧。
公堂之上毫无肃静威严，乱做一团。
沈渊实在受不了自己的师父，已有另一个看起来精神矍铄，颇有几分仙人之气的老先生沉吟了一番开了口，"黄酒鬼的徒弟，我们也不想来这公堂之上...但也无法。"他一昂首，向着好不容易将自己塞进椅中的朱长哉朗声道："郡守大人，请按约定归还我等的印章！"
他甫一说完，身后两个郎君便将齐抬的东西一揭，正是金光灿灿的"光风霁月"四个大字，因保养得宜，牌匾的木料还泛着桐油的光亮。
"鄙人的印章，同这四字，是先帝一同赐下的。本为了祝贺陛下万寿，借用郡守大人一二也无妨，但御赐之物轻慢不得，大人——"老先生闲来爱蹲个戏台子，险些尾音拖得唱将了出来。
沈渊听得自己那便宜师父见着旁人使了第一杀，当下已然怫然怒道："胡老头这老东西，竟然拿先帝赐下的东西压人，可惜我却没有什么御赐身家！"自然是有的，只是那些御笔写下的"寿"字，即便是堆了几千个他也不敢当真抬出来。沈渊嘴角抽动，无奈应承道："我会回告师兄，我保证，您绝对比张老体面百倍。"
他此时也听明白了。这朱长哉拍马溜须是一流功力，不及万寿节便急急做了寿礼，又收了许多大儒文士，才子贤老的印章打算一并拓上去讨陛下欢心，也顺带表明自己得民心。只是眼下这印章竟有借无还，又恰逢立皇孙这种入史册的紧要事，便逼得主人前来郡守府讨要，演了这一场好戏。
只是陛下的万寿距此时还有数月，朱长哉的拍马之心。当真太过急躁些。
但说到印章...
印章？他突然想到了密密盖满印章的"霞州哭闻"。
朱长哉欲哭无泪，当真是屋漏偏逢连夜雨，这些有声望又有脾气的儒士们，他既动不得亦不敢动。打不得又骂不过，说来也怪，那些印章在库房上了三道锁，就那般凭空不见了——他的郡守印就撂在桌子上也无人去动，莫非这些穷酸老货的一只破章子有什么可谋求的不成？
"朱大人，这当真...毕竟沈某自幼被教习的是忠义纲理，也是尊师重道之人。"沈渊摊摊手后退一步，气定神闲地听两方继续撕扯。
虽说朱长哉此时不能出事，但惹下的这种祸端，他可不想分担一二。