“大郎不曾回来？”
一名与崔洐同辈的族人皱眉问。
一旁有须发皆白的老人冷笑一声：“大郎忙于玄策府公事，自返京后便少见其回坊内，今日不过是场小小寿宴而已，他顾不上也是正常。”
崔琅听得头皮发麻。
论起阴阳怪气，他崔氏族中向来人才辈出。
坐于父亲崔据下首的崔洐听得这些话，面色愈发难看——他非但约束不了长子，甚至还要因这逆子而在自己的寿宴上丢尽颜面！
想到此处，崔洐皱眉看向次子。
而女席方向，卢氏亦瞪了儿子一眼。
崔琅于心中叫苦不迭——长兄回不回来，他本也没那么关心，可此前母亲让他去探长兄口风，长兄于大云寺内分明答应了今日会回来的。
于是他便同母亲父亲邀功……不，是传达！
可他话都放出去了，此时却迟迟不见长兄人影——长兄今日若不出现，用脚指头想想都知道，头一个遭殃的必然是他！
怕是要被按在条凳上拿棍子抽屁股的那一种！
想到此处，崔琅只觉双臀已有隐隐作痛之感。
家主崔据面色严正，始终不见异色，只看了眼时辰，平静道：“都入席吧。”
他的声音让四下安静下来，众人皆施礼应“是”，各自入座。
此时，一名仆从入得厅内行礼：“禀家主，大郎君回来了。”
崔据颔首：“让人进来吧。”
崔琅眼睛一亮，连忙转身迎出去：“长兄回来了！”
太好了，他的屁股保住了！
厅内两侧众族人皆看向那走进来的人影。
青年着蓝袍，束玉冠，未着甲佩剑，如此场合下，似有意敛藏了那一身极寒煞气，又因本就生得一副极上乘的好样貌，此时便显现出了几分士族子弟的风仪。
越是如此，越叫一干族人看得心中不平。
谁能想到这瞧着上好的皮囊之下，装着的竟全是离经叛道？
大郎自幼已显不凡，天资早早显露，本是众族人目光聚集之所在，可偏偏中邪一般突然行叛逆之举，且不听劝阻，一意孤行至今仍不肯回头。
族中谁人暗中不说，若大郎肯依照族中安排以文入仕，其天资不输那连中三元的魏侍郎，论家世又有崔氏作后盾，假以时日，朝堂之上将无第二人！
可偏偏，可偏偏……
众人于心底叹息。
放着这天资不用，能不能给其他有需要的子弟！
众族人每见一次崔璟，那怒其不争之感便有冲冠之势，是饭也不必吃，酒也不必喝了，气都气饱了。
崔琅看向元祥手中捧着的长形锦盒，好奇问：“这应是长兄为父亲准备的寿礼吧？”
崔璟已行礼罢，此时点了头：“正是。”
“快给我吧！”或因屁股逃过一劫，崔琅此时十分殷勤，自元祥手中接过锦盒，满眼期待地道：“让我瞧瞧兄长为父亲准备了什么贺礼——”
说着，在仆从的帮忙下打开锦盒，取出了其内之物。
卷轴以缎带系起，崔琅解开来，将其展开，只见是一副山水画，入目满眼青绿，崔琅定睛一瞧，眼睛便亮起：“竟是展子虔的画！”
“展子虔一画难寻，乃父亲心头爱，难怪长兄早早便为父亲寿礼去做准备，原是花了这般心思！”崔琅叹道：“倒显得我与阿棠备下的寿礼过于敷衍拿不出手了，阿棠，你说是吧？”
崔棠：“……”
他自个儿的拿不出且罢了，毕竟的确敷衍，但突然拉她下水作甚？
但气氛使然，她便也点头。
崔据面上有了澹澹笑意，赞许点头：“令安的确上心了。”
崔洐的脸色也逐渐缓和不少。
崔琅已拿着那幅画来到了他身侧：“父亲快看看！”
崔洐不赞成地看了举止过于跳脱的次子一眼，但双手还是很诚实地接过了那幅画。
初看时尚有一丝澹澹愉色——
“这便是传闻中的展子虔游春图啊……”崔琅赞叹着：“果然不负开金碧山水之先河盛名。”
那画卷之上青山叠翠，湖水潋艳，士人于蜿蜒山径间行马，而画幅居中处，则是仕女泛舟春游之景——
崔洐的视线正定在了那游湖的仕女之上。
他握着画轴边沿的手指渐用力。
片刻后，他抬眼定定地看向立在厅内的崔璟，一字一顿道：“此画寻来不易，可见你的确花了诸多心思。”
崔琅听得有些莫名——怎觉得父亲这话不像是什么好话？
应是父亲阴阳怪气惯了，一时没收住吧？
毕竟他实在想不出长兄这份贵重与心意皆俱的寿礼，有任何值得挑剔之处。
崔据道：“令安入座吧。”
“是。”崔璟上前，在空位上落座。
很快有女使手捧朱漆托盘鱼贯而入，奉来了佳肴与美酒。
雅乐声起，众人举盏。
酒过三巡，或是崔璟那幅画难得送出了几分孝子的觉悟，使人勉强欣慰几分，席间便有族人说起了崔璟之事——
“如今正是多事之际，族中诸事需人料理……大郎也该回族中学着理事了。”
“正是此理。”
“此外，大郎的亲事也决不可再拖延下去了——”
听着这些话，崔璟不置可否。
他未有应声，也未曾反驳，今日是父亲寿宴，他纵有棱角，却也不必时刻显现——那是年少时所为了。
如今的他，避不开时，便只会静静听着。
但无人能改变他的坚守。
看着不曾做声的长孙日渐如不语高山，静水流深，这些年来沉着与固执同生同长，崔据眼底浮现一抹叹息之色。
寿宴散后，崔据单独叫了崔璟去书房。
崔据命人摆上棋盘，祖孙二人静静对弈不语。
一局终了，崔璟道：“孙儿输了。”
“看来我老了。”崔据看着那棋盘上的走势，笑道：“竟须得你这小辈刻意相让，以此来哄我这老翁开心了。”
崔璟：“孙儿尚瞒不过祖父，足见祖父未老。”
崔据摇了摇头，语气无可奈何：“你行事若也能如这盘棋一般知退让妥协……”
余下的话未再说下去。
崔璟垂眸：“是孙儿令祖父失望了。”
崔据再次摇头。
老人于灯下看着那出色的青年，缓声道：“怪责是有，不遂所望也自免不得生出心结，但纵如此，祖父却从不曾对你感到失望。”
崔璟一时微怔。
崔据又道：“交还兵权之事，你既自有思量，祖父便也不再逼迫于你。”
“祖父——”崔璟有些意外，但又有所预感：“祖父如今可是有了不同的打算？”
“局势已定，何谈不同。”崔据看向窗外一轮明月，语气沉定如一棵飓风过境而纹丝未动的大树：“裴氏之祸，又岂是他们不知变通，不知另做打算？所谓树大根深，看似牢固之下，亦有难以移换之不得已处——士族与圣人之争，无可避免，惟有一输一赢，一存一亡。”
他道：“崔氏历经数百年风雨，见了多少帝王权势更迭……这数百年来，崔氏世代屹立相传，便不曾输过。”
他身上有着士族家主的傲骨，但一双已显老态的眼睛却始终清醒：“因未曾输过，习惯了赢，许多人免不得便觉得不会有输的可能——你父亲，便是其中一个。”
“但数百年煊赫，说来长久，看似屹立，若放眼千万年间，却不过沧海一粟，一粒微尘而已……”
崔据最后道：“凡世间物，皆有荣枯时。”
他语气清明沉稳，并无叹息，却字字叹息。
一直静静听着的崔璟，此时才道：“荣枯虽自有定数，纵有野火过原，付之一炬，但若能保存根须，待来年春日，便有重来时。”
崔据看着孙儿，缓一颔首。
“那便重来一局吧，且让祖父看看你如今是否有精进处……”
灯烛轻动，室内光影织晃，祖孙对坐，所隔棋盘黑白错落。
……
崔璟自崔据书房中出来后，刚行数步，便有一名管事迎了上来：“郎主请郎君移步一叙。”
……
同一刻，卢氏房中也坐着几个散宴后跟着过来说话的族中女卷。
几人口中所谈，正是崔璟的亲事。
“我母家侄女已至婚嫁之龄，长嫂也是见过的……”
见卢氏掩口打了个呵欠，很是漫不经心，其中一名妇人便道：“大郎此番时隔两年方才回京，说句不中听的，若再有战事，又不知要离家多久，这亲事当真是不能再耽误了，长嫂也该上上心抓紧一些了。”
“三弟妹这话说的，竟好似我不愿替大郎上心一般？”
方才正打呵欠的卢氏倏地红了眼眶，苦涩自嘲一笑：“果然与人做后母不是一件容易事，阿母诚不欺我……可谁叫我命苦呢，彼时族中姐妹未嫁的只我一个，我虽自认比不得诸位弟妹擅操持族中事务，但这些年来也算尽心尽力，怎到头来仍是落得一个不上心之名呢？”
说着，眼泪已掉了下来。
她为崔洐之妻，虽为续弦，却也是正正经经的宗妇，见她如此，那崔氏三房的夫人便有些慌神：“都怪我关心则乱一时胡言，竟叫长嫂误会了！”
“是啊，长嫂这些年来为族中操劳，我们皆是看在眼中的……”
托腮坐在内室中的崔棠听得外面传来的安抚声，不禁啧叹一声——这下不就没人顾得上关心长兄的亲事了吗？
见卢氏好不容易止住了眼泪，便有两名劝得口干舌燥的妇人告辞而去。
这下便只剩下了崔氏二房的夫人。
她的路子和先前两位不太一样：“……大郎素来不听劝，管得多了，反倒成了恶人，长嫂由他折腾便是。”
她虽唤卢氏一句长嫂，但进门比卢氏早数年，年岁也长卢氏一些。
此时语含暗示地劝道：“大郎不懂事，也不得宗子喜爱……可家主年事已高，这两年已有让宗子承继家主之位之心，届时便要选出新宗子，既大郎不争气，那长嫂你为族中而虑，纵是另做打算，那也是应当的。”
卢氏一愣：“可……宗子之位若不传给大郎，那还能给谁？”
听得她这句好似别无选择之言，二夫人也是一愣，一句“你没儿子吗”险些脱口而出。
她只能说得更白一些：“依族中之制，若大郎不成，自然是该轮到次子……”
卢氏讶然：“这怎至于？大郎只是固执了些，他的天资才干族人还是认可的……”
二夫人压低了声音：“可宗子不喜大郎……只一条不孝，便够压死人了。”
卢氏掩口：“弟妹的意思是让我挑拨他们父子之情？”
二夫人神情一颤：“……绝无此意！”
卢氏不知想到了什么，又倏地瞪大了眼睛，惊骇无比地喃喃道：“压死人……死人……弟妹总不能是在暗示我对大郎下手吧？”
二夫人这下彻底坐不住了，勐地站起身来：“长嫂说的都是什么话呀！这传了出去，叫我怎么活？”
自己琢磨着不就好了，怎还尽拿出来说！
天爷，卢家怎养了这么个不走寻常路的憨货！
意识到这条路不仅行不通，竟还扎脚，二夫人再待不下去，忙寻了借口，心惊胆战地离去了。
崔棠这才从内室出来。
“母亲这就将她们都打发了？”
卢氏吃了半盏茶润喉，便招手让女儿来给自己按肩。
“你二叔母想拿我当刀使呢……若咱们长房没了你长兄，只剩你次兄这么个百年不遇的废物，好处不全是他们二房的了？想坐收渔利，她算盘打得倒是响亮。”
崔棠听得嘴角一抽，庆幸次兄不在，不然非得坐地大哭一场。
“你长兄虽瞧着不近人情，但骨子里就不是个坏的，不管你父亲怎么作闹，只要咱们娘仨儿安安分分的，不管日后出了什么事，想来你长兄都会护着咱们的。”提到此处，卢氏很是欣慰，感叹道：“能生出你长兄这么个儿子，你父亲这辈子总算是没白活。”
她这些年来思量着，丈夫的用处，大抵都在生下长子时用光了。
崔棠嘴角再次一抽，好在父亲也不在，否则怕也得坐地大哭。
……
此时的崔洐，正看着走进来行礼的长子。
书房中没了第三人在，他脸上再不复寿宴上的平静，此刻只剩下了冷意。
崔璟垂眸行礼时，便看到了被丢在地上的画卷——不是别的，正是他此行所献寿礼，那幅游春图。
崔璟静静看了片刻，未开口问缘由。
他在父亲面前习惯了沉默，或者说只能沉默。
见他不语，崔洐冷笑着沉声道：“看来你心知肚明……果然是刻意为之！”
崔洐抬手指着那幅被丢在地上的画，说出了怒气所在——