麦子熟了，麦子可是个庄稼里的娇宝宝，肥料不足—不长，土质不好—不长，浇水不及时缺墒---不长，扬花时节没风---减产，灌浆时期日头不毒---麦籽不饱，灌浆后期风大麦子倒伏---减产。
要是搞个庄稼皇后评比，麦子当仁不让，乖乖—比王母娘娘还难伺候！
黄河滩里的麦子却长得出奇地好，虽然河水退去，但几百年的老河道，下面暗流无数，有的地方一铁锨下去咕嘟嘟冒水，自打过年天气反暖，黄河滩里风调雨顺，一滩地麦子穗沉甸甸压下庄稼汉的焦虑。
今年有河南沿难民帮忙，又有新五军两个旅出力，不到三天，麦子就进了各家的粮食囤，腾出麦茬地来，各村难民开始根据早已签好的契约丈量土地，准备夏播秋粮。
就在这时，新五军二旅接到山东新四军陈毅部通报，日军三路大军会攻武汉，其中北路军在日本亲王东九弥宫率领下，第1第16两个师团约五万人，自山东出发西进河南。
毛魏二旅同时接到国民党方面电令，要求日军北路军前进方向各部层层阻击，务必拖延日军步伐为主战场赢得时间。
宣霞父接到八路军及酒井隆情报，立即电令二旅坚壁清野与日军对向开进，渗透至敌后破坏日军交通补给线。
黄河滩区及大堤北各乡村立即在毛魏二旅指挥下，开展“挖红薯窖”运动。
原武、阳武一带，人们喜食红薯，红薯又是超级草根的庄稼，对土地水肥概不挑剔，几乎只要种下，就保证丰收，再贫瘠的土地，哪怕是大沙岗，每亩也能有个两三千斤收，穷人们拿红薯当饭，富人们喜欢红薯粉条，就连红薯秧子也是穷人们的一道菜，富人家牲口的主食，所以当地人家家都有红薯窖，用来贮藏一时吃不完的红薯，现在要储存粮食，干脆把原来的红薯窖扩大几倍，有的群众为了躲避战乱，还在红薯窖里安下床，点上油灯，由于每个红薯窖最少都有两三个通风口，所以人在里面丝毫不觉得气闷，毛魏二旅又派人在每个村设警戒哨，至于消息树、报警钟则各有特色，反正只要老日一来，保证村子里没有一个人，老日找不到一粒粮食为止。
一切安排妥当，两位旅长就部队去向发生争论。
毛旅长坚持把部队分散渗透到敌后，魏旅长则认为部队只需稍微北撤，待日军前锋过去，立即扑出咬掉日军尾巴，让他们首尾难顾。
两人争论半天没有结果，只好报告宣霞父。
老魏端坐在太师椅，手里依旧是讲究的盖碗茶，毛旅长则急躁地来回转圈，这时报务员进来，毛旅长一把抢过电报。
电报上写五个大字：一切听老魏。
刘庄的警戒哨刘金彪是黎明时看见老日的，从东边过来黑压压的日军有骑马的有开车的有步行的，汽车屁股后还拉着大炮，刘金彪不敢怠慢，从村子东边五里外的坝头上飞奔回村，一点也没耽误敲响了东头的大钟，安静的刘庄立即沸腾，还在人们早有准备，人不脱衣牲口不卸鞍，蒸好的现成馒头，包好的咸菜疙瘩，才几分钟刘庄的人就像被捣了窝的马蜂，四散开去，有的藏在滩里的田青里、芦苇里、一人多高的茅草里，有的藏在老坟茂密的树林里，整个村子连狗都没留一只，刘保长和几个描了黑脸的闺女藏在滩里最大的一处芦苇荡里，这个苇荡早就藏满了人，石头爹娘，刘能夫妻带着几个月大的小子，二混子一家，大春家，下台刘家，西院刘家百十口，加上逃难的海青山家等几十户人，把苇荡子中心坐了个满满当当。
这个苇荡子的原住民---灰毛狐狸一家却被挤到边缘地带，刘保长家被绳子栓了嘴的大黄狗对狐狸一家很感兴趣，悄悄脱离人群向四只小狐狸崽子摸进。
大灰毛狐狸有小材狗大小，平时仗着速度快，根本没把村里的狗看做威胁，今天面临大黄狗的挑衅，显然怒不可遏，人也就罢了，谁叫“人多势众”呢，惹不起躲开就行了，连狗也敢来乍刺！老狐狸可不干了。灰毛狐狸乍起全身的毛，看上去比平时大了一圈，呲牙向大黄狗咆哮，大黄狗自恃身强力大根本无视老狐狸的威胁，连窜带跳向麻了爪的小狐狸示威，老狐狸忍无可忍跳过来就咬，这一下大黄狗可恰了大亏，它把嘴上系绳的事忘了，干挨咬张不开嘴，老狐狸越咬越兴奋，心里道：就这本事还来找事，看来离开人，狗连羊都不如。
大黄狗不幸战败，夹着尾巴呜呜哼着逃到刘保长家人附近，灰毛狐狸耀武扬威般巡视外围场地，没溜达半圈，就夹着尾巴贴着地面回来了，原来它看见一条金花大蟒正在吞吃一只兔子，乖乖，一山还有一山高，这块地里还轮不着它逞强。
随着日军大队的临近，不断有兔子、老鼠、野鸡、鹌鹑大小蛇类钻进这块避难，芦苇荡越发拥挤起来，很多天敌互相依偎以获得安全感，连老狐狸也不由走入人群寻求庇护。
外面的日军马队踩得地面不住颤动，一个小时后步兵大队更是人声鼎沸，直到中午，日军人马才算过个差不多，谁知日军殿后的家伙更可恶，几乎是逐村逐户搜索有用的物件，见啥要啥，连粗布、花棉袄、剪刀、菜刀、铁锅都一律集中装车，更不要说鸡鸭鹅猪羊等来不及带走的小家禽家畜，芦苇荡外还隐隐传来女人的哭喊声呼救声，不知道谁家没有隐蔽好，大姑娘小媳妇被日军掳走，大家面色苍白不敢用力出气，唯恐暴露，刘能家小崽子却不争气的哭起来，刘能媳妇赶紧掏出肥白的*往孩子嘴里塞，大家额头顿时冒出汗珠。
一队日军听见动静，过来搜索。
刘能媳妇紧紧搂住孩子用*压紧小孩口鼻，刘能灵机一动，冲老狐狸扬手做要打样子，老狐狸毕竟怕人，扭头就跑，几只小狐狸更是不管不顾一个劲往外钻。
日军看见几个毛茸茸的小家伙窜出芦苇荡，连忙围堵，老狐狸见状护犊心切不顾危险冲出向日军呲牙，口中赫赫有声，一名日军端枪射击，老狐狸应声栽倒，众日军大喜，竟要进芦苇荡搜查，大家心中翻江倒海，不知是拼命还是求饶，胆小的早尿湿裤裆抖成一团，胆大的如独臂金彪拔枪在手要殊死一斗，这时一名日军突然尖叫，几乎看见众人的几名日军纷纷回身向喊叫处靠拢。
一名日军发现盘成一坨的金花巨蟒吓得跪地不起，几名闻声赶来的日军也纷纷下跪求饶，原来日本岛国崇拜大蛇，认为大蛇即神之化身，日本苦寒之地，鲜有如此巨大蟒蛇，一见之下只得参拜，日军参拜大蛇后，不敢再打扰神圣之地，转身出了苇荡，向别处搜寻去了。
刘能家的赶紧松开孩子，但孩子已窒息多时，小脸青紫一命呜呼。
两口子不敢哭出声，相拥而泣，身子抖动不已，眼泪在身下汇聚成溪。
直到傍晚，在没有日军动静，大家试探着出了苇荡，相互搀扶回村，石头爹娘也招呼自家牲口回了院子，鸡鸭无存自不必说，连锅碗都没留下，两口子无奈只得用瓦罐烧了一罐小米粥，刚要开饭，外面进来一位大嫂。
石头爹抬头看原来是镇上赵媒婆，不敢怠慢，连忙往炕上让，赵媒婆眼中含泪道：“大兄弟！别吃了，你家媳妇被老日抢走了！”
石头爹手中筷子落地，上前搀住：“他大嫂？咋回事？”
赵媒婆鼻子一把泪一把说开，石头爹妈才明白一点。
原来马家小姐自恃到过日本，觉得日本人谦和有礼，不至于做啥坏事，就是不肯下地窖，老马小马俩大夫苦劝不过，干脆留在上面陪着，日军进村不光抢粮食抢东西，见到女人也不放过，一律征做“慰安妇”，也就是军妓！马家小姐正在妙龄，生得颇有几分姿色，自然逃不脱日军魔爪，老马小马拼死抢人被日军打个半死，日军走后，乡亲们互相探望，赵媒婆惦记马家尚未回话刘家婚事成不成还没个准信，腰包里又有石头爹的二十大洋作祟，出了地窖不看三亲六故，直奔马家，才救起小马和老马爷俩，爷俩把事情一说，赵媒婆心里也凉了半截，三人相对半晌无语，老马到底人老成精，想到不沾边军官女婿，发出话来，只要刘家能救小女一命，不但婚事能成，马家还另备丰厚嫁妆，赵大嫂这才赶紧来石头家报信。
石头爹连忙套上小红马，打马奋蹄去阳武城北找石头报信。
老魏和毛旅长刚进阳武北门，迎面过来一匹红马，石头眼尖看见老爹正是骑马汉子，赶紧迎前勒住缰绳。
听老爹把事情说个大概，石头等不及对旅长交代，背着自己的三八大盖上了小红马，双腿一夹，小红马咆哮一声撒开四蹄向南门冲去。
毛旅长连喊带吆喝，石头头都没回一阵风般消失在大路上。
石头爹连忙过来道出原委，毛旅长回头请示老魏道：“这事你当家！你说该怎么办？”
老魏沉吟道：“日军刚过去一个师团，还有一个师团在后面，我们此时出手，时机还不成熟---”
毛旅长大怒道：“叫你一声大哥，抬举你了！你不去我去！”回身向十五旅士兵吆喝道：“上两边村子买马，没有马买骡子，实在不行驴也将就！全体出动，救石头！”
十五旅官兵一哄而散，大路上顿时少了一半人。
毛旅长丢下阴沉着脸的老魏向前走了几步，回头道：“我违抗命令，是坐牢是枪毙回来再说，容我救回弟兄先！”说罢扬长而去。
老魏命令手下道：“给林县发报！遭遇意外情况不得不提前介入战斗。”
又命令另一人道：“会开车的带头，坐过车的跟上，把运粮车开过来，全体上车，营救十五旅！”
林县。
宣霞父接报。
博古额头青筋蹦起：“为了一个小兵！两个旅不要命！为了两个旅，你要置中央命令于不顾吗？山西才是主战场！不是你宣霞父同志提出的吗？中央为了实现你的山西作战计划，已经投入一百个团，在平汉线搞破袭战，此时出兵山西正是大好时机，你犹豫什么？就为了两个擅自行动的不听指挥的家伙！”
宣霞父道：“那名士兵是为了营救爱人才擅自行动的，十五旅是为了那名士兵而动，第一旅是为了十五旅而动，我们为什么不能因为二旅而动？”
博古气极反笑道：“听听！孙军长、李先生你们都是老成持重的人物，还有比这个更荒唐的理由吗？为了个人私事，置国家民族于不顾，置抗战大局而不顾！我就不明白，这是中国的军队还是你宣霞父的军队，孙军长，李先生，你们说该怎么办？”
李锡九沉吟道：“还是听军长的意思吧。”
孙殿英大大咧咧道：“宣老弟的意思就是我的意思，我他娘的根本就没意思！”
宣霞父道：“做为一个士兵，如果连自己的爱人都保护不了，你怎么让他去保卫别的东西？做为一名部队长官，如果连自己的士兵都不救，谈什么救国救亡？做为兄弟部队，置同袍之危难于不顾，怎么可能关心百姓死活？我，做为他们的指挥者，不全力营救他们，还有什么脸指挥他们的兄弟？所以我的意见是全力救二旅！”
孙殿英高兴的两只手都拍不到一块了：“好！老子要的就是这个！去他娘的命令！去他娘的大局！俺的队伍可以不要军纪，可不能不要义气！俺是个大老粗，说的没俺兄弟好，反正意思也啥不多，就这吧，俺回屋喝口水！”说着站起身和赵副官走进内室。
李锡九知道他是烟瘾犯了，脸上透出一丝惭愧，但惭愧深处却透出巨大的自豪。
博古如雷轰顶，哑口无言。
宣霞父回头命令道：“十一个旅全体出动，另外炮兵教导团、侦察兵教导团、工兵教导营、卫生集训大队、通讯兵第一第二分队、爆破手集训营全体随行，在安阳上火车赶赴阳武，全力救援二旅！”
石头出了南关，小红马一路奔向正南，待上了黄河大堤，石头却又策马向西，因为石头明白，日军抢人是中午的事，这会日落西山，已经过去几个钟头，虽然一路抢劫的日军速度有限，四五十里总是不在话下，因此石头没有往正南追赶，而是向西赶了三四十里，在柳园堤口才拐向正南，小红马一身热汗早洇湿了石头裤裆，石头自己的汗也顺着小红马的脊背留下，一人一马，为了石头未知的幸福亡命狂奔。（未完待续）