在太子刘胜的坚持下，贾皇后的诞辰，终还是得意风光大办。
对于这场略显‘靡费’的诞辰，无论是长乐宫的窦太后，还是未央宫的天子启，都没有表现出丝毫不愉。
究其原因，不外乎刘胜带着‘为母操办诞辰’的想法前去时，窦太后所道出的那句话。
——非壮丽，无以立威。
这句曾出自开国萧丞相之口，以解释长乐、未央两宫为何如此‘雄伟’的话，便成了窦太后解释皇后的诞辰，为何要风光大办的坚实依据。
窦太后告诉刘胜：先帝尚在之时，‘窦皇后’每年的诞辰，也都是风光大办，恨不能弄的普天之下人尽皆知；
直到先帝驾崩，窦太后才一改往日‘沉迷享乐’的面目，凡是扯上庆典、宴饮等话题，便三句不离一个‘先帝遗德’‘太宗遗风’。
说到底，这不过就是个屁股问题。
——皇后，是后宫之主，是宫中诸姬、嫔的管理者，是诸皇子、公主的嫡母。
所以在类似诞辰、庆典的活动中，皇后首先需要保证的，就是维持自己的尊荣、彰显自己的地位。
说得再直白点，就是用远超规格的庆典耗费，来直白无比的告诉宫中的人：我，才是后宫之主！
而在皇帝驾崩，皇后变成太后之后，就不再需要用这样拙劣的方式，来彰显自己的地位了。
太后，为什么是太后？
——因为皇位上坐着的，是自己的儿子。
这就意味着只要儿子稳坐于皇位之上，那太后，也就能在太后的位置上寿终正寝。
毕竟历朝历代，都只听说过废皇后、王后，没听说过哪朝哪代或哪国‘废太后’不是？
“太子，好好操办吧。”
“眼瞅着，皇后也没几个诞辰，能如此大肆操办了······”
得了窦太后这句话，刘胜自是不遗余力，为母亲贾皇后，办了一场轰动长安舆论的诞辰。
晚宴之上，天子启很高兴；
非但多喝了几杯，甚至还多年不见的留宿椒房，和贾皇后聊了小半个通宵。
而在这场皇后诞辰之后，整个长安朝堂内外，便顿时被一股诡异的氛围所笼罩。
——春江水暖，鸭先知。
作为这个时代最杰出的精英群体，长安朝堂，最先意识到了异常。
越来越多的人开始意识到：天子启，真的老了······
·
“老了？”
“嘿！”
“俺们老哥几个，年纪最小的，那也五十有七了！”
“陛下这不到四十的年纪，又算哪门子的老？”
上林苑，思贤苑寝殿外。
还是那几位老者，还是那棵老树，还是那片田埂；
还是天子启和刘胜，还是大咧咧坐在田埂上，同那几位老者说着些什么。
算下来，这应该是刘胜第三次，被天子启带到了这颗老树下，同这几位老者交谈。
第一次，刘胜尚还只是‘公子胜’，只能乖乖站在边儿上，听天子启和几位老者交谈。
直到天子启主动问起，刘胜才出于‘别给这个小气鬼丢人’的考虑，复述了一下汉律中，关于秸藁税的规定。
第二次来的时候，刘胜，就已经是‘太子胜’了。
那一次，刘胜虽然没得到什么发言机会，却也从几位老者看似随意，也着实简短的‘苦速’中，提炼出了不少关键信息。
太子胜至今为止，最拿得出手的钱、粮之政，便是刘胜在那次‘会晤’之后得出的果实。
而今天，便是第三次。
这是刘胜第三次被天子启领着，同这几位老者面会交谈。
具体要聊些什么，刘胜并不大清楚。
但从天子启的状态来看，刘胜大致能断言：下一次，刘胜或许就要独自前来，拜会这几位老者；
而届时的刘胜，也很可能不再是‘太子胜’······
“唉~”
“老啦~”
“虽然年纪不大，但这么多年下来，早就被宗社的胆子压垮了身子。”
“太医说，要静心调养，要远酒戒色、要不问朝政。”
“呵······”
“堂堂天子之身，却落得个‘不问朝政’，那和死了，又有什么分别······”
天子启一阵唏嘘感叹，也惹得几位老者自然地敛去面上笑意，满是惆怅的缓缓点下头。
“是啊······”
“想当年，太祖高皇帝起事时，虽已年四十九，却也是英明神武；”
“那精气神儿，就跟半大小子似的！”
“结果做了皇帝，前后不过七年的功夫，就被这天下压得喘不过气、站不起身······”
···
“先帝自代国入继长安时，那也是二十出头的年纪，意气风发。”
“虽然在位二十七年，但回想起来，先帝也是在三十几的年纪，便被这重担压得一身病灶。”
“到最后几年，更是全然由陛下‘太子监国’，先帝才得以稍行歇养······”
沉寂中，一位老者满是惆怅的感叹，只惹得在场众人纷纷点下头，无疑是对老者，以及天子启先前的话感到无比认同。
距今为止，凡汉立五十余年；
在这五十多年的时间里，刘汉社稷遭遇了无数困难、无数困境。
自太祖立汉，到如今天子启威亚海内，与民安和，这短短五十年的时间里，光是有可能颠覆刘汉社稷的重大变故，便发生了至少三次！
——第一次，是太祖高皇帝身陷白登之围，汉家险些在那一场汉匈打仗中，失去开国之君！
若当年，匈奴单于冒顿没有审时度势，赶在被反包围前北遁，而是死磕身陷白登之围的太祖刘邦，那说不定刘汉社稷，就真的要成为比二世而亡的嬴秦，都还要更加短命的王朝。
毕竟再怎么说，人家嬴政也还算寿终正寝不是？
——第二次，则是吕太后驾崩，诸吕子侄意欲颠覆刘汉社稷，最终被诸侯大臣联手诛除的诸吕之乱。
而在那场动乱中，无论是诸吕子侄成功颠覆了刘汉社稷，又或是平定诸吕的陈平、周勃等人生出不该有的念头，都足以让刘汉社稷，断送在太祖刘邦的孙辈手中。
即便是后来，先帝自代国入继大统之后，但凡某一步棋没走对，对于汉家而言，都必将酿成前所未有的灾难······
第三次，自然就是当今天子启继位之后，爆发的那场吴楚之乱了。
虽然吴楚之乱最终的结果，是太尉周亚夫降维打击，三月而平声势浩大的吴楚七国之乱，但实际上，当时的情况，也已经糟糕到了‘刘汉宗社命悬一线’的地步。
都不用说别的；
就说当年，倘若刘鼻在挟持关东大半宗亲诸侯的兵马之后，决定不再西进，那刘汉天下，就将瞬间倒退回太祖立汉之前，那个名为‘楚汉争霸’的时代。
——在太祖彭城战败之后，楚汉争霸，就是以梁都睢阳-荥阳一线为界，西属汉，东属楚。
更有甚者，一旦刘鼻的吴楚联军主力攻破睢阳，甚至只是绕过睢阳，让一支千人左右的先锋出现在函谷关外，稳坐长安未央宫的天子启，便要立刻‘沐猴而冠’了······
除了这三件足以颠覆汉家宗社的重大变故，与之类似，只是危害相对较小的变故，也从不曾断绝。
——太祖高皇帝刘邦戎马一生，做了七年皇帝，便耗费了自己整个皇帝生涯和最后的寿数，铲除了汉家所有的异姓诸侯；
——孝惠皇帝刘盈，看似没有遭遇重大变故，但实际情况，却是刘盈都还没来得及具备‘处理变故’的资格、权限，便在政治权力斗争中落败，落得一个郁郁而终。
至于前、后两个儿皇帝，虽然本身没有造成或面临变故，但本该有汉天子肩负起的重担，却都压在了吕太后的肩上。
为了看顾好这汉家社稷，吕太后所承受着、所肩负的，绝不比任何一位汉天子——包括太祖高皇帝小到哪里去。
再到先帝，二十出头的年纪，便从代国跑来长安‘入继大统’；
结果屁股底下的皇位都还没坐热，便发现自己这个‘汉天子’，却连自己的禁军都无法节制。
万般无奈之下，先帝先是推出‘卫将军’取代卫尉，以初步保证自己的人生安全；
之后又通过一系列的政治手段，从零开始，将权力一点点的收回手中。
在这期间，济北王刘兴居起兵、淮南王刘长‘起兵未遂’，似乎都是‘不值一提’的小事。
而到了当今天子启继位，当年那个破碎的棋盘，也终于等来了自己的清算······
“呼~~~······”
“自太祖立汉，凡今五十余载，我汉家，可谓筚路蓝缕，屡逢大变。”
“历代先帝励精图治，到朕，传到第六世；”
“却还是有北方的匈奴、南方的赵佗虎视眈眈，随时准备在我汉家身上咬下一块肉、吸出一口血······”
满是惆怅的说着，天子启稍侧过身，毫不顾及形象的侧躺在树根下，对不远处的刘胜稍指了指，又颇有些自嘲的笑了笑。
“都是娃儿啊······”
“生在农户，这个年纪的娃儿，便是卒；”
“生在高门，这般年纪，也得是节制三五十人的将官。”
“便是生于皇家，也逃不过一个要么封王就藩、要么获立为储的命。”
“可这般年纪，放在哪朝哪代，也都是娃儿啊······”
说着，天子启又是一阵苦笑摇头，将目光从刘胜身上收回。
只是片刻之后，天子启那已有些无力，甚至无力到微微发颤的手指，便再次指向了刘胜。
至于天子启的目光，却是落在了紧挨着身边，也同样侧躺于树根下的几位老者。
“这小子，不错。”
“真不错。”
“朕在这个年纪，做的没这小子好······”
见天子启愈发伤感、愈发惆怅，气氛也愈发低沉，那几位老者当中，顿时便有一人开口活跃起氛围。
“嗨~”
“瞧这话说得；”
“哪家的娃儿，能在十几岁的年纪，就一棋盘把亲戚家的小子砸死？”
“真说起来，但凡是个恭顺地，在这般年纪，就都比陛下当年乖巧！”
老顽童明显有些刻意的调侃，却并没有如预料中那般，引来众人的哄笑；
只本能的啃啃僵笑两声，众人已带着些许伤感的目光，便再次落在了天子启的身上。
——大家，也意识到了；
意识到天子启，可能已经不久于人世；
意识到今日，很可能是众人同天子启、同这位‘老友’的诀别······
“朕百年之后，若这小子刚愎自用，又或是对太后不敬，你们老哥儿几个，记得在旁劝着些。”
“唉~”
“谁人没有年少时，鲜衣怒马轻凡尘？”
···
“若真有那么一天，老哥儿几个，就看在朕这张老脸、看在先太宗孝文皇帝的份儿上，帮帮这小子。”
···
······
简简单单的几句话，便引得几位老者各自别过头去，将目光散向四方，虽都装出了一副置若罔闻的姿态，却也都已是老泪纵横。
却见天子启沉默片刻，又颇有些洒然的嘿然一笑；
侧过头，深深看了刘胜一眼，便大咧咧一抹面上泪痕。
“嗨！”
“你小子，安？！”
“朕都这幅模样了，却还是要为你这混账操心！”
“就不能朕省省心？？？”
···
“这几个老东西，都给朕记在心里！”
“有什么事憋在心里，没法说给身边人听，就来找这几个老家伙说说！”
“嘴把严实点，别跟个愣头青似的，啥话都往外说！”
“就算坦荡，那也总有些话，是不能从天子嘴里说出来的。”
“听到没有？”
几句话的功夫，天子启才刚抹去的泪水，便再次回到了那张已尽显疲态、病态的面庞之上；
至于一旁的几位老者，纵是已经在用尽全身力气去压抑，却也还是没忍住哭出了声。
而在天子启直勾勾的目光注视下，刘胜却好似一尊凋像般，愣在原地，久久没能回过神；
只有那两行不知由来的热泪能证明：这，真的是太子胜；
而非太子胜的塑像······