说实在的，刘胜从未想过有一天，会身临这样的场面。
——蹲在跪地匍匐的兄长刘彭祖面前，对兄长兴师问罪。
曾几何时，刘胜和刘彭祖，是一母同胞的兄弟手足；
兄弟二人之间的情谊，几乎只能用‘亲密无间’这四个字来形容。
无论去哪里，刘胜都不忘带上刘彭祖，或者说是跟在兄长身后。
便说当今天子启继位之后发生的事，凡是刘胜在的地方，也总是能看到刘彭祖的身影，陪伴在刘胜左右，甚至是挡在刘胜身前，将弟弟护在身后。
——先帝后元七年，发生于上林苑的野猪事件，惹得年轻气盛的刘胜勃然大怒，对着郅都就是一记老拳；
随后，刘胜更是亲自出现在常朝日的宣室殿，当着满朝公卿大臣的面，弹劾郅都护驾不利，坐渎职。
虽然最终，刘胜得以‘报仇雪恨’，后来也同郅都冰释前嫌，但在当时，天子启对刘胜这番举动采取的态度，却是各打五十大板。
也正是在当时——在天子启出于给执拗的丞相申屠嘉，以及不省事的小儿子刘胜‘找点事做’的考虑，让刘胜拜申屠嘉为师的档口，刘彭祖站了出来。
为了避免刘胜拜师丞相，可能找来准太子刘荣、准皇后栗姬的嫉恨，或者说是为刘胜分担火力，刘彭祖主动提议：和刘胜一同拜师。
即便后来，栗姬仍旧还是因此事，而将刘胜视作眼中钉、肉中刺，刘彭祖也还是日日带着刘胜一起，前往申屠嘉的故安侯府听课；
一直到吴楚之乱平定之后，老丞相申屠嘉不堪重负，病死于任上，皇七子刘彭祖，都始终不曾将弟弟刘胜推到身前。
这期间，还有晁错受天子启指使，暗中损毁太庙庙前，意图设计丞相申屠嘉，最终却被刘胜、刘彭祖兄弟二人碰巧撞破的事。
虽然最终，因此事而承受天子启滔天怒火的是刘胜，但刘彭祖，也始终不曾退缩。
——无论是同刘胜一起‘刘氏左袒’，带兵包围晁错的府邸，还是事后被天子启投入诏狱，亦或将是身受重伤的刘胜移出诏狱，刘彭祖的身影，都始终在刘胜身边。
再后来，无论是刘胜因‘过于出彩’而被推上风口浪尖，还是出乎意料的获立为太子储君，刘彭祖，也始终没有忘记兄长的责任。
甚至在皇长子刘荣被封为临江王，到刘胜被正式册立为太子储君之间的时间间隙，刘彭祖还曾一度被坊间认为是‘陛下选定的储君人选’，为刘胜吸引了许多朝野内外的恶意。
再之后，刘胜要做储君，刘彭祖明明有母亲，却为了给刘胜腾出‘嫡长太子’的位置，而被过继给了被废的薄皇后；
刘彭祖毫无怨言。
刘胜做了储君，刘彭祖也因此被暂时搁置封王、就藩之时，留在长安辅左刘胜，刘彭祖毫无不满。
最终，刘彭祖如愿得封为赵王，坐拥数郡扩土，为一脉之始祖。
刘彭祖却说：阿胜放心；
做兄长的，就没有给弟弟添麻烦的道理；
到了邯郸，为兄一定把正事儿都办妥，安心为宗社卫戍边墙······
只是如今；
只是在离京就藩、抵达赵都邯郸，以赵王的身份走进自己的王宫之后，刘彭祖，似乎就全然变了一个人。
至少刘胜，已经有些认不出这个兄长了······
“这几年太子坐下来，父皇手把手教着、太傅耳提面命着，还有朝野内外，乃至全天下无数双眼睛盯着，弟，当然有所长进。”
“兄长觉得弟变了——变得陌生了，也实属正常。”
“那兄长，又是因何而变呢？”
“兄长为何，会变成这幅让人全然认不出，甚至不敢相信‘这是皇七子’的模样呢？”
“难道真的如民间百姓所说的那般：是赵国的风水不好吗？”
“难道赵王的王位，就必定会让一个原本纯善的人，变成一个让长安朝堂忧心忡忡、始终放心不下的乱臣？”
···
“弟曾说过：弟实在不想在将来，向父皇对待梁王叔那样对待兄长。”
“更不想让母后在将来，因为我兄弟二人，而整日里愁眉不展、茶饭不思。”
“但弟没说过的是：弟，真的很不希望将来，兄长会是隐王刘如意、幽王刘友，亦或是废王刘遂那样的凄惨下场。”
“兄长，难道不就曾想过吗？”
“为什么赵王的王位，就那么扎屁股？”
“而弟做了太子之后，成为赵王的，又为何偏偏是兄长呢？？？”
语带消愁的说着，再悠悠发出一声长叹，刘胜终是从地上直起身。
再稍一侧身，将双手背负于身后，目光遥望向殿门之外，便又是一声令人莫名惆怅的哀叹，于殿试之内响起······
“唉······”
“道理，弟跟兄长说过，而且不止说过一次。”
“今日，便再和兄长说一遍吧。”
“——梁王叔的处境，是因为梁国，位于关中-关东的隘口：函谷关外。”
“吴楚之乱之前，父皇对梁王叔，恨不能予取予求，为的，是让梁王叔在吴楚之乱中死守，以免叛军兵峰，染指函谷关外。”
“而吴楚之乱一平，《削藩策》《推恩令》《左官令》相继颁下，关东宗亲诸侯，已然不再对长安朝堂——已然不再对父皇、对我汉家，乃至宗社造成威胁。”
“于是，梁王叔的皇太弟梦，醒了。”
“梁王叔不愿意醒，父皇也逼着皇祖母、梁王叔，从那皇太弟的春秋大梦中醒了过来。”
“只是兄弟手足之间的情谊，却再也回不去了······”
···
“赵国的情况，更比梁国复杂许多。”
“自太祖高皇帝平城一战之后，我汉家的赵王，便有了在战时先动而后奏，节制燕、代、赵三国兵马的权力。”
“——太祖高皇帝这么做，是为了名正言顺的让赵王刘如意，执掌边地之兵，以保全自身。”
“但也恰恰是因为太祖高皇帝这么做了，吕太后眼中，才那么容不下刘如意母子······”
“吕太后要的，是那头人彘吗？”
“是让孝惠皇帝——让自己的儿子，背负‘坐视幼弟被母亲残忍杀害，却袖手旁观的’骂名吗？”
“不是啊······”
“吕太后要的，是让赵王刘如意这个曾险些成为储君、曾对孝惠皇帝造成过威胁的不稳定因素，交出燕、代、赵三国的兵权呐······”
“难道，兄长不明白吗？”
说到这里的时候，刘胜似是冰冷无情的面庞之上，竟已不知何时，挂上了两行泪痕；
只是这一幕，刘彭祖看不到。
刘彭祖，仍跪地叩首，接受着自己一母同胞的弟弟、当朝嫡长太子：刘胜的训戒······
“隐王刘如意之后，是幽王刘友；”
“再之后，是恭王刘恢。”
“接连三个太祖高皇帝的子嗣，死在了赵王的位置上，也终于让吕太后明白：刘氏，不可靠。”
“赵国，必须由即可以信任，又没资格坐上皇位的吕氏子弟掌控。”
“于是，便有了赵王吕禄······”
···
“再后来，吕太后驾崩，长安经由诸吕之乱，朝野内外天翻地覆。”
“赵王吕禄没了，赵幽王刘友的儿子刘遂，便被先帝复封为赵王。”
“直到吴楚之乱过后，赵王遂因外结匈奴、密谋叛逆事而畏罪自尽。”
“也就是从那一天——从赵王刘遂自尽的那一天开始，赵王的位置，便被父皇留给了太子储君一母同胞的兄弟手足。”
“——如果大哥做了储君，那赵王，大概会是二哥、三哥；”
“——若四哥做了储君，那赵王，或许就会是五哥。”
“但最终，坐上赵王王位的，却是兄长。”
“这，是为什么呢？”
“兄长，是有二哥的文采？”
“还是有五哥雄武？”
···
“兄长，何德何能啊······”
在说出这‘何德何能’四个字时，随着刘胜缓缓合闭的眼皮，又一滴泪水，自那张似是坚毅，又隐约闪过些许不忍的面庞上滑落。
而在刘胜身侧，跪地匍匐的赵王刘如意，也开始因为低声啜泣，而轻颤起双肩。
感受到兄长的悔恨，刘胜心中，只一阵不是滋味。
沉默许久，却又冷不丁噗嗤一声讥笑。
“呵；”
“父皇总说，弟狗肚子里，藏不住二两香油——有点什么事，别说是挂在脸上了，弟那都是直接挂在嘴上的。”
“今日，便也和兄长直说了吧。”
“——赵王，之所以只能由储君的手足兄弟来做，是因为将来，赵王必须是皇帝的兄弟手足。”
“为什么？”
“因为赵国战时节制燕、代、赵三国兵马的权力，北上，可以用来抵御匈奴，南下，便可以颠覆社稷。”
“所以除非是手足兄弟，这进一步忠于宗庙、退一步颠覆社稷的权力，是旁人根本没有资格拥有的。”
···
“当着兄长的面，弟也没什么好忌讳的。”
“诸侯王相，别说什么左政、治国，又或是规劝、教导诸侯王——那就是长安朝堂的眼线！”
“那就是摆明了告诉每一个宗亲诸侯：你敢闹，我长安朝堂，肯定第一时间知道。”
“吴楚之乱时，淮南王相张释之得知自己的王意图勾连刘鼻、刘戊，便谎称自己愿意领兵，骗取了兵符，之后将淮南王囚禁了起来。”
“事后，张释之虽然因为‘自缚其王’而被父皇责罚，甚至赋闲在家，郁郁而终，但整个天下的人都知道：张释之是对的。”
“诸侯王相，就是这么用的。”
···
“兄长知道吗？”
“如果有一天，兄长起了不该有的心思，那全天下的人，都会希望赵相能做些什么；”
“虽然最终，这位赵相大概率不得善终，但也不妨碍包括弟、父皇，乃至皇祖母在内的全天下人，期望这位赵相能做些什么。”
“因为只有这样，诸侯王相才会为了避免这种情况发生，而在平时就注意诸侯王的言行、举止，并第一时间表奏长安。”
“而过去这一年多的时间里，兄长，先后杀了父皇三位鹰犬。”
“——三位秩二千石，贤明远博，且由父皇精挑细选的鹰犬······”
···
“那么，接下来呢？”
“兄长，打算杀到什么时候是个头？”
“——父皇年壮，许尚还有十年寿数；”
“——弟年幼，也不过再活三十年。”
“这四、五十年，我汉家，还要为赵王殿下，准备多少位赵国相呢？”
“还要准备多少，才够用呢······”
说完这最后一句话，刘胜紧闭着双眼，缓缓将脸面向殿顶；
似是在仰天长叹，又像是恨其不争。
而在刘胜身侧，赵王刘彭祖，仍旧一言不发······
“难听的话，皇祖母昨日说过了；”
“好听的话，兄长待会儿回去之后，母后、母亲会说。”
“弟，言尽于此······”
···
“回去之后，赵王，还是自己好好想想吧······”
“孤，不比父皇阴戾；”
“却也不似孝惠仁弱······”
硬着心肠，丢下这最后一句话，刘胜那似是钉在木板上的脚，才总算开始缓慢的先前迈动。
一步、一步、一步；
每踏出一步，刘胜面上神容，便更凄苦一分；
每踏出一步，跪地叩首的赵王刘彭祖，便越觉得悔恨。
直到那青年走到殿门处，才终于停下脚步。
低下头，稍抹去面上泪水，又故作坚强的僵笑两声······
“嘿······”
“那什么，夏雀啊~”
“别忘了回头，给赵王递张拜帖。”
“不几日，便是母后的诞辰。”
“赵王再怎么说，也是母后的庶子······”
扔下这最后一句话，刘胜便再也没有停下脚步，踏出店门，便头也不回的出了太子宫。
——刘胜，要走。
因为在未央宫，还有一位年不足四十，却已风烛残年的老人，在等着刘胜。
只是在刘胜离开之后，赵王刘彭祖，却仍跪地匍匐，哭了许久、许久。
一如当年，正忙着平抑粮价的兄弟二人，在这里曾说笑许久，许久······