趁着天还没黑，天子启率领着自己的禁卫，从上林苑出发，踏上了返回长安的归途。
——鲜衣怒马，前呼后拥着，朝长安城疾驰而去！
同一时间，上林苑某个不知名的兽圈内，多了好几十具被撕咬殆尽的骸骨。
——兽圈中的野兽，将今天发生在上林苑的真相，一口口撕咬下来，并吞进了肚中。
仅存的几名‘知情者’，也都有了各自的归宿。
天子启，返回了长安；
郅都随行于天子启左右；
皇长子刘荣，以及刘荣的母亲栗姬，被就地囚禁在了那偏僻，却又才刚上演一场好戏的行宫中，并由一队禁卒严加看管。
便是配合天子启演出的几位老太医，也都在军士的护送下，回到了长安的太医令属衙。
哦，对了；
被天子启遗忘的程姬、唐姬、贾夫人，以及除刘荣外的八位皇子，也都踏上了返回长安的归途。
只是在途中，皇次子刘德、皇三子刘淤，被一队禁卒悄无声息的带走，不知去往何处。
当夜，长安城里，也发生了太多太多事······
···
“听说陛下，好像在上林苑狩猎时，从马背上······”
“——都散了吧！”
“——朕，还好端端活着呢！”
未央宫外，天子启策马而至，朗声发出一声呼号，便让已经戒严的长安城，恢复到了往日的常态······
···
“凤凰殿！”
“——怎么被封了？！”
未央宫内，风尘仆仆而归的三位夫人、六位公子，才刚从司马门走入宫中，一眼便看见凤凰殿，已是被禁卒们围了一圈。
但即便是此前，已经发现刘德、刘淤二人‘失踪’，在看到凤凰殿的情况后，这母子九人，谁也没有再开口，提起刘德、刘淤二人······
···
“皇帝没事就好~”
“没事就好啊······”
“——儿臣无碍”
“——只是册立储君的事······”
“不是说好了，再给我一点时间，好好考虑考虑吗？！”
“——母后~”
“——先容儿臣说完嘛······”
长乐宫，天子启与窦太后屏退左右，彻夜长谈······
···
终于；
天，亮了。
屏住呼吸，静观事态发展的长安城，终于等来了太阳，从东山上升起的那一刻。
小心翼翼的走上街头，并没有发现街道上，有列队戒严的北军兵卒；
三三两两聚在一起，想要彼此交换一下自己掌握的信息，却发现越说，越觉得昨日发生的一切，并没有什么值得大惊小怪的地方。
“俺听说，陛下在上林苑狩猎，从马背上······”
“——不可能~”
“——俺昨儿个起夜，透过窗户，亲眼瞧见陛下回城！”
“——而且还是骑着马，带着北军禁卒进的城门！”
“——进宫之前，好像还嚎了一嗓子，宫外戒严的军卒才退去······”
简单的交流之后，几人便已达成一致：昨天，长安城突然戒严，并非是天子启出了什么意外。
“既然陛下没事，又为何要戒严长安呢？”
“当时，距离宵禁，可还有两个多时辰啊？”
“——俺估摸着，是长安出了啥事。”
“——你们想啊，陛下早上刚去上林苑，当晚就回来了；”
“——这么急着回来，可不就是有啥急事，要回长安处理吗？”
又是一阵交谈，不明所以的几人，终还是将信将疑的各自散去。
至于昨日，长安城内发生的异常状况，也很快就被这些农户遗忘。
——七月秋高，秋收在即。
眼下，对于长安城内的农户而言，最要紧的，还是切实关乎到家中妻小温饱，乃至生死存亡的秋收。
至于长安戒严？
嗨~
不过是一则八卦、茶前饭后的谈资，以及枯燥生活中，偶然出现的调剂而已。
比起这些没有任何消息渠道，只能捕风捉影、盲加猜测的农户，尚冠里的公侯们，显然知道的更多些。
——天刚蒙蒙亮，尚冠里便先后窜出上百道身影，直扑长乐宫！
而后，这上百道身影便羊装路过的百姓，沿着章台街来来回回的走，目光却始终不曾离开章台街边，长乐宫那紧闭的宫门。
似乎是在天亮之前，整个尚冠里就已经知道：昨夜，自上林苑策马狂奔回长安的天子启，一直都待在长乐宫；
似乎也早有预知：今天，长乐宫内，肯定会传出一些重要的消息。
公侯们派去长乐宫外，探查消息的眼线们，也并没有在章台街游荡太久；
——己时（九点）不到，长乐宫内，便果然传出接连两道册封懿旨。
敕封皇次子刘德，为河间王！
敕封皇三子刘淤，为常山王！
两道乍一看稀松平常，并没有什么特别的敕封懿旨，却在这一天的尚冠里，激起了阵阵涟漪。
“河间王、常山王？”
“——皇长子的两个同母胞弟，居然都没有封赵王？”
同样的疑惑，涌上了绝大多数公侯的心头；
不等尚冠里的公侯们想明白，便又是一道堪称重磅的册封懿旨，自长乐宫内传出。
敕封皇长子刘荣，为临江王！
敕封皇长子刘荣，为临江王！
！
敕封皇长子刘荣，为临江王！
！
！
消息传出，可谓是一石激起千层浪！
突如其来的变数，让整个尚冠里，乃至大半个长安朝堂，都陷入一阵惊骇之中！
“陛下难道！”
“——要立梁王？！
”
下意识涌上心头的担忧，却也很快就被这些长居朝堂中枢，看尽人间百态的人精，各自在心中否定。
“陛下，不会立梁王的~”
“陛下应该~只是不想立皇长子，为储君太子而已。”
“但最终，陛下也还是会立太子；”
“而不是立‘太弟’······”
意识到这一点，朝野内外终于回过味来，将注意力从长乐宫，稍转移到了其他的公子身上。
“皇长子、皇次子、皇三子都被封王~”
“那就不是凤凰殿了······”
“——难道，是宣明殿？”
这个猜测刚涌上某几人心头，长乐宫内，便又传出接连四道敕封懿旨。
敕封皇四子刘余，为鲁王；
敕封皇五子刘非，为江都王；
敕封皇六子刘发，为长沙王；
敕封皇八子刘端，为胶西王······
“不是宣明殿~”
“那，就是广明殿了吧？”
“——也未必；”
“——绮兰殿，还有一位公子彘······”
不知是不是尚冠里上空，被安放了什么监听设施，时刻监听着公侯们的交谈，甚至是监听公侯们的心语；
很快，最后一道敕封诏书，也不早不晚、恰合时宜的从长乐宫内传出；
诏书的内容，也终是让朝野内外的目光，都集中在了贾夫人，以及皇七子刘彭祖、皇九子刘胜所在的广明殿。
——敕封皇十子刘彘，为胶东王·········
至此，长乐宫如机关枪般，接连发出的宗亲诸侯敕封诏书，总算是告一段落。
在朝野内外，公卿百官的心中，储君太子之位的最终归属，似乎也已经浮出水面。
“如此说来，便应当是皇七子——公子彭祖为储；”
“公子彭祖的同母胞弟、皇九子——公子胜为赵王？”
带着这样的猜测，朝野内外，便再次将注意力，汇集在了长乐宫。
当得知广明殿的贾夫人、皇七子刘彭祖，以及椒房殿的薄皇后，被同时召去了长乐宫，密切关注事态发展的公侯百官，也更加笃定了自己的猜测。
但没有人注意到的是：早在清晨，天还没亮、宵禁都还没有解除之时，彻夜未眠的天子启，便已经回到了未央宫。
而当贾夫人、刘彭祖母子，以及薄皇后三人，被窦太后叫去长乐宫的同时，广明殿的另一位公子——刘胜，则是被天子启，单独召去了宣室殿······
·
“坐吧~”
“——朕一夜没睡，实在不想再仰着脖子了······”
“赶紧坐下，把想说的话说完、想问的话问完。”
“你说我听，你问我答；”
“说完听完、问完答完，朕就要回去睡觉了······”
宣室殿外，瞭远台前。
天子启慵懒的瘫在躺椅上，顶着一对黑眼圈，累的连头都不想抬；
将后脑也贴在椅背上，稍侧头招呼一声，便又再次闭上了双眼。
见天子启如此疲惫，刘胜也只默然走上前。
在天子启身旁三步停下，于另外一具躺椅上坐下身，犹豫片刻，便也躺靠下来。
片刻之后，刘胜那无比平静的语调，也随即传入天子启耳中。
“昨日秋狩，儿臣，猎到了一只野鸡；”
“六哥，猎到了一只兔子；”
“四哥，带回来了一只小狐狸；”
“大哥，则将一头受伤的幼鹿，驮在自己的马上，神气的从狩场内走出。”
“——儿臣当时，还在和哥哥们猜测：父皇去了那么久，又会带回怎样的猎物；”
“会是飞禽，还是走兽？”
“会是豺狼，还是虎豹？”
“亦是貂、熊、野猪之类？”
莫名其妙的自言自语，只引得天子启烦躁的睁开眼，又颇有些不耐烦的侧过头；
却见一旁，也同样瘫在躺椅上的刘胜，正面带讥讽的侧过头，对天子启露出了一个玩味，而又尽是苦涩的笑容。
“但儿臣想破了脑袋，都还是没能猜到······”
“——儿臣，终还是没能猜到昨日秋狩，父皇‘捕获’的猎物，居然会是大哥······”
“父皇的‘猎物’，果真如我所料想的那样，大大出乎了我，以及每一个人的预料······”
听着刘胜这满是苦涩、无奈的口吻，说出的话却又分明满带着讥讽，天子启也不由面色稍一滞；
片刻之后，却又自顾自回过头，重新将后脑贴在椅背上，漠然开口道：“有什么话就直说；”
“朕没力气，跟你这混账打哑谜。”
并没有在天子启脸上，如愿看到那恼羞成怒的神情，刘胜也只苦笑着摇了摇头。
稍坐起身，将手肘撑在躺椅的扶手上，侧坐向天子启，似是闲聊般问道：“昨日，郅都不是说，父皇坠马了吗？”
便见天子启闻言，满不在乎的昂起头：“是啊；”
“是坠马了。”
“——朕这后股，到现在还疼着呢！”
“走路都走不利索······”
嘴上说着，天子启不忘将一边屁股稍抬起，调整一下姿势，才再次将屁股落回躺椅上。
见天子启装傻，刘胜则稍敛去面上笑容，略带忧容道：“父皇，是装的吧？”
“假装自己伤的很重，甚至是命不久矣，以此，来试探大哥的反应？”
“结果大哥的反应······”
“哦不；”
“——应该说，是栗姬的反应，没能让父皇满意；”
“这才让父皇连夜赶回长安，和皇祖母彻夜商讨。”
“最终，将大哥封王，彻底放弃让大哥，做储君太子的打算？”
刘胜短短数语，便基本道破昨日，发生在上林苑的一切；
但对此事，天子启却并不打算对刘胜，做任何解释。
“昨天的事，和你无关。”
“——你只需要知道，你父皇，没有坠马而死；”
“你大哥，也绝对不可能成为太子。
“这，便足够了。”
“朕叫你来，也不是为了在这一大早，带着彻夜未眠的疲惫，听自己的儿子兴师问罪。”
又是一番澹漠的答复，却是让刘胜悄然一皱眉。
“父皇，难道不知道人心、人性，是最经不起考验的东西吗？”
“父皇为什么要拿自己的性命，来考验大哥和栗姬？”
“——就算考验得出的结果，没能让父皇满意，父皇也不该因为这荒唐的考验，而否定大哥吧？”
“再怎么说，大哥，也是从小就被父皇，按照储君的标准培养，已经培养了十几、近二十年的长子。”
“我们兄弟十人当中，也只有大哥，才能肩负起储君太子的重任？”
这一番询问，刘胜的语调中，已经带上了些许不忿。
似是为大哥刘荣，失去储君太子之位而不忿；
也似是为天子启，居然用这样的方式考验儿子，而感到不忿。
但天子启接下来的答复，以及做出的反应，却又一次出乎了刘胜的预料。
“朕，当然知道······”
听闻耳边，传来刘胜这番隐隐带有不忿的询问，甚至是质问，天子启的眉宇间，也终是涌现出些许凝重。
而后，天子启便也从躺椅上坐起身，目光涣散的看向眼前，又莫名发出一声短叹。
“朕当然知道，人心、人性，是这天底下，最经不起考验的东西。”
“朕也知道，这样的考验，并不应该用来判断一个人。”
“——但朕，还是这么做了；”
“——而且朕，也确实是因为昨天，发生在上林苑的事，才下定决心，将荣封为藩王。”
“——朕，确实是因为昨日，那荒唐的考验，而断定了荣，做不了我汉家的储君太子。”
说到最后，天子启本还平澹的语调，已是逐渐凝重了起来。
撒向身前的涣散目光，也随着天子启缓缓转过的头颅，而悄然落在了刘胜的脸上。
“你知道，这是为什么吗？”
“——因为经不起考验的，是人性；”
“作为人，这针对人性的考验，荣当然经不起，也确实应当经不起；”
“但作为我汉家、作为朕亲自为我汉家培养的储君太子，这荒唐的考验，荣，必须经得起！”
说到最后，天子启低沉、凝重的语调，已是带上了一股不知来由的狠厉！
便以这狠厉的目光，盯了刘胜足足有十息，天子启才深吸一口气。
将目光从刘胜身上收回，思绪万千的瘫回躺椅上，头却并没有再靠上椅背；
只用食指指腹轻刮着鼻尖，又将同一只手肘，撑在了躺椅的扶手之上。
“因为储君太子，将来会成为皇帝、天子。”
“做了皇帝、做了天子，荣，就不再是人，也不能再是人了······”
“——到了那时，荣，会变成神；”
“也必须成为神。”
“而神，是不能有人性的······”
“人性经受不起的考验，神，必须经受得起······”
“只有经受住这样的考验，人，也才能变成神·········”
天子启愈发飘忽的语调，以及莫名有些神神叨叨的话语，只惹得刘胜一阵皱眉；
大致明白天子启话中的含义，便再次昂起头。
“我不相信大哥，会经不起父皇的考验。”
“没经受住父皇的考验的，不会是大哥；”
“——只会是栗姬。”
“父皇说，大哥将来会成为‘神’，所以必须经受住这样的考验。”
“但栗姬，并不需要成为神；”
“栗姬，也并不需要经受住这荒唐的考验，以证明自己‘没有人性’？”
却见天子启闻言，只似笑非笑的侧过头；
见刘胜面上，仍是那一抹阴郁、不忿，甚至不乏些许‘兴师问罪’之意的神容，天子启默然，又终是摇头一笑。
“你这傻小子······”
含笑一声呢喃，天子启便摇头苦笑着，从躺椅上站起身；
走上前，来到瞭远台外侧的护栏前，抬起手，朝数里外的长乐宫遥一虚指。
“那里，是长乐宫。”
“长乐宫里，住着朕的母亲。”
“——也住着我汉家，除朕之外的第二个皇帝······”