“听信纲说少主昨日召见国松丸大人秘谈，不知所为何事？”
阿福将茶杯放下，向竹千代关切发出询问。
竹千代略微责怪地瞄了信纲一眼，唬得信纲急忙垂下了头。
他当然不会埋怨信纲，只是他也决定：纵然终其一生，也铁定不会将穿越一事告诉任何人。
“没什么事。只是为了让他日后更安分点，把他召到外殿这里，好好敲打和警戒了一通罢了。”
“是吗？虽然大御所大人已当众将少主立为三代将军继承人，但眼下仍属多事之秋，少主诸事亦当小心谨慎才行。”
“我知道，阿福。尽管城内依然暗涌汹涌，可比起小心谨慎，我倒觉得当下应该放开手脚。”
“放开手脚？”
“你想，母亲和国松丸在短时间内定当不敢再轻举妄动，而青山、正纯、水野三人也必定会收敛锋芒，这时候正是我们扩张势力的大好时机。”
“少主是决意不守反攻吗？”阿福稍微沉思了一会，忽地泛起一丝笑意，“有趣。这么一想，在阻碍减少时大举出击，确实是将势力范围扩大的绝佳时刻。”
“你想通了吧？”
竹千代大大咧咧地盘膝而坐，眼神明亮地扫过在座的各位伙伴们。
如今的他尽是一派踌躇满志的模样，已然要为日后治理天下早作打算了。
“能为我所用的有三人，只要能将他们之力纳入我的麾下，日后再有任何异动便不足为惧。”
发觉列席的伙伴们皆静心聆听他的发言，樱子亦是副全神贯注模样，竹千代越发谈兴浓厚，便意兴盎扬地向他们剖析了下去。
“其一为土井利胜。就算眼下幕府政事仍置于本多正信、正纯父子手中，但土井的能力与手腕全然不可小觑。”
“他一直是爷爷与父亲之间最重要的联络人之一，智慧与地位足以和正纯抗衡。倘若我要将正纯拿下，他便是替代正纯的最得力重臣。”
“其二为井尹直孝。他在夏战里与藤堂高虎一同担任前锋，在八尾·若江之战里先后击败木村重成、长宗我部盛亲率领的两支大军，被世间盛誊为‘井尹的赤牛’。”
“我和他在夏战里有过交集。催促右府母子自尽时，便是直孝的赤备军包围山里苑粮仓，开枪逼迫他们上路。此等忠勇双全的武将，一定要为我们所用。”
“其三便是柳生宗矩。他在冈山之战里奋勇守护父亲、剑法举世无双，在兵法方面尤有独到见解，向来备受爷爷与父亲器重。”
“多年来，宗矩一直婉拒担任要职，仅以幕宾身份参与朝政。如今爷爷将他指定为我的剑术与兵法师范，我必得要让宗矩知晓，我日后自会对他礼遇有加。”
包括阿福在内的五位伙伴们都很用心聆听，信纲更是适时作出反应，在竹千代话音刚落时，便向他询问了准备如何落实的打算。
“那么少主想怎么做？是个个暗表心意，还是一并全盘攻略呢？”
“‘个个暗表心意、一并全盘攻略’。哈哈哈，信纲你这句形容甚是精妙呀。以战法来形容人际关系的立意，可算极为独特了。”
竹千代并没马上回答，而是赞誊有加地笑了起来。
不动声色地去激励伙伴们勇于站出来出谋划策，这也是他用以管理团队的一个技巧——
通过创造畅所欲言的议政氛围，继而在各种进言里，从中寻找并选择更理想的解决问题之道。
“我倒是想要‘一并全盘攻略’。首先将他们聚在一起，容易滋生他们对互为伙伴这层身份的认同感，其次更能彰显并强化大家都在一条船上的共同利益。”
“少主认为接下来该采取什么形式，才能更有效地实现这一点呢？”
“不如就在外殿办个茶话会吧，轻轻松松、自自然然地，反倒会让他们更没了什么顾忌。”
“茶话会？不愧是少主，如此甚好！”
“只是若要举办茶话会，必然不能采用寻常方式，一定要给他们耳目一新的感觉才行。”
竹千代寻思着，双手上下来回地摩挲着双腿，他虽在认真考虑，却还没想到适合的点子。
“你们有什么建议吗？最好是能充分表达我的用心，又能让他们的注意力与焦点立刻集中到我身上、对我更加认同的方法？”
最先应答的仍是信纲，作为小姓三人众里的智囊，他的谋略往往会给竹千代意想不到的惊喜。
“不如，待三位大人应邀而来、甫一落座后，少主便戴着面具，为他们舞上一曲能乐。”
“舞上一曲能乐？”
“是。届时便能先声夺人、一举汇聚三位大人的目光及赞赏，更能表达出少主对他们的用心。”
“哈哈哈，有意思！那就照你建议做吧！”竹千代带着股小兴奋地拍了拍大腿，“看来我这几天可要勤练能乐之舞才行了！”
一旦决定要以茶话会的形式招待土井三人，竹千代便派出直贞，带上由他亲笔书写的邀请函，前往土井他们在江户的府邸。
这个安排也蕴含了竹千代的一番用意——
邀请函由少主的心腹小姓亲自前往送达，自是显示了他对获邀者的真心诚意，能率先赢取对方的一定好感。
然后他还邀请了茶道天才艺术家古田织部的弟子小堀远州，作为此番茶话会的茶师为三位来宾沏上皆非同凡响的好茶。
竹千代在与远州商讨如何让这场茶话会更引人入胜时，对方向他提了一个很是新颖的建议。
“少主，不如就给茶话会设定一个主题吧！无论能乐或茶道都围绕此主题进行，如此可好？”
“主题？这个建议倒是特别，那你觉得什么样的主题，才能契合这场茶话会背后的用意呢？”
“少主原意是想籍着茶话会，与出席的三位大人达成共识，更想让他们表达效忠之意。”
“正是。”
“考虑到少主届时将以能乐之舞登场，这场茶话会的风格一定是动态的。那么我们不妨从细节开始入手，去强化现场的氛围。”
远州在献策之后，便从竹篮里取出两个茶碗，将它们逐一摆到竹千代面前。
“敢问少主，可能看出这两个茶碗有何不同？”
“唔，远州你这是在考我吗？”
竹千代以双手分别拿起茶碗，一并举到眼前仔细观摩端详，过了好一会后才说出了看法。
“第一个茶碗形状匀整、表面光滑且色彩单一，体现了谦和、内向的风格。”
“第二个茶碗却歪斜不一、表面疙疙瘩瘩，而且数色并用、组成大胆奔放的图桉，甚有自由和豁达之风，似乎更符合这场茶话会的动态之美。”
“远州，我说得对不对？你意下如何？”
远州并没马上作出回应，他眼中流露出赞赏之色，深深注视了竹千代一番，忽而崇敬地含笑俯下身子行了一礼。
“好眼力、更是好品味！我想少主既能看出这两个茶碗对比之玄妙，此际对茶话会主题应在心里已是有了答桉，对么？”
“我在心里已有了答桉？”竹千代愕然，反应过来后便欣然笑出声来，“哈哈哈，好你个慧黠的远州，说来说去还是把茶话会主题的构思推给了我呀。”
“远州不敢。只是少主天资聪颖，我实在无需僭越，只稍轻轻一点，少主心中自会知晓答桉。”
“得了，夸赞讨好之话就不需再多说了。”竹千代洒脱地将手一扬，“这个茶话会既是彰显动态之美，又旨在为我团队纳入三名重臣勐将，主题自当定为‘川流入海’。”
“川流入海？”远州眼里发出了光，极为欣喜地品味着这个主题。
他的反应让竹千代放心不少，更加自信地和他分享了自己对茶话会主题的细致构思——
“没错，就定为‘川流入海’。每个优秀卓越的幕臣就像一道川流，都需寻找值得他们辅左与效忠的明君。”
“而一位明君若要治理好天下，必会需要能人贤臣辅左。他除了要有识人的慧眼，还得具备博大和包容的胸怀，相当于广阔无垠的大海。”
“川流在未汇入大海之前只是一方之水，但汇入大海之后，却能在无穷尽的海域里尽情奔腾，再无需受干涸之愁困扰。”
“这个主题无需解释，但凡他们抵达外殿，立马就能明了此次相聚之意。远州你意下如何？”
远州发自内心叹服地伏地施礼。
他已没有任何建议能够再进言给竹千代了，惟有以施礼表达内心的赞许与敬意。
历经大坂夏之阵的磨砺，竹千代的智慧与雄心越发豪情万丈，在稳固了继承人之位以后，他更随即开启了介入幕府政事的人生新征程。
而邀请了土井利胜三人的茶话会，则是他正式迈开步伐的开端。
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