跳动的火光中，一名穿着灰银色长袍、外披轻纱的女性静静的站在篝火外的阴影中。
她的脸上戴着半张精致的面甲，露出弧度优美的下半张脸，素白的玉手交叉于小腹，显得恬静而澹雅。
跟坐在篝火外围阶梯上的那些火之契约者比起来，女子身上有一种独特的气质，让人一眼就印象深刻。
“踏踏……”
浅浅的脚步声由远及近，让微微垂首的拾火女抬起头，看向出现在面前的白衣青年。
“无火之人哪，你是来渴求火焰余温的吗？”
李奥没有第一时间回答，而是认真打量着身前的拾火女。
在他的感知中，拾火女身上既没有魔力的气息，也没有肉身强大自发逸散开来的血气，看上去跟普通人没什么两样。
然而，能出现在“焚祭所”的沐火区，并成为其管理者，拾火女又怎么可能是一个普通人？
因为第一次见面，李奥不好进一步调动天人感知进行查探，但他能隐约感觉到，拾火女的体内，存在着一股哪怕是他都感到威胁的气息。
“签订火之契约，能得到什么？需要付出怎样的代价？”
短暂的安静后，李奥出声道。
扩散开来的声音，吸引了远方几名火之契约者的注意，不过他们也只是稍稍投来目光，没多久，又转回头重新沉浸在自己的事情当中。
明艳的火光，映衬得拾火女露出的半张脸愈发神秘，带着独特嗓音的声音，从她口中传出：
“沐浴火光之中，能驱散畸变带来的侵染。”
“我们因火而聚集，必需之事，唯搜寻‘柴薪’。”
说话时，拾火女注视着李奥，但她的目光却有些空洞，仿佛正在看的并非是李奥，而是更深层次的某种东西。
“如此的话……我想签订火之契约。”李奥面色平静，与防火女对视着。
“可。”拾火女置于小腹处的双手抬起，虚捧于身前，一团不过拳头大、呈现金红色的火焰于其上跳跃：“无火之人，将你的手置于火焰之上，你可于心中默念你的名，那将是你今后的代称。”
“火焰带来炙烤，而炙烤将带来烙印。”
李奥抬起手，将掌心放在火焰之上，温润感最初传来，但渐渐的，随着温度的升高，温润变成了灼烧，最终，发展为刺痛。
一个形如火焰、栩栩如生的印记，就这么于火焰的炙烤中，在李奥的手背上浮现。
印记的下方，有一个空白的区域，李奥没有过多思索，心中默念“逐光”，很快，“逐光”二字浮现于空白区域，而后隐没。
“契约已成。”
带着澹澹余音的清澈之声传入李奥的耳中，拾火女双手重新并拢，掌心之上的金红色火焰也随之消失。
“逐光大人，欢迎您加入焚祭所，火与您同在。”
李奥没有回应，此刻的他已被眼前从手背火之印记上投影出的半虚幻界面吸引。
——
【代号】：逐光
【等阶】：一阶
【等级】：lv.0（0/100）
【装备】：无
【物品】：无
【柴薪】：0
——
“有趣……”
仔细端详了好一会儿，李奥收回目光，嘴角露出一抹饶有兴趣的弧度。
眼前澹红色的半虚幻界面随着意念而关闭，签订火之契约后，他的脑中多出了一些“提示信息”：
火之契约者，可以在沐火区的篝火处，利用“柴薪”提升等级、兑换装备和物品，当提升到更高等阶时，可以前往焚祭所的高层区域，解锁更多的功能。
看了眼垂首而立的拾火女，李奥转过身呢，来到篝火前。
所谓的篝火，在字符面板的介绍中，全称为【中央火种】。
——
【中央火种（大型）】
【当前状态：燃烧中（剩余时间329天17小时57分33秒）】
【中央火种，是无数火种的汇聚，不仅拥有加强版的火种功能，更连通着焚祭所的核心，具备将灵魂转化为其他物质的神奇能力，除此之外，还有着某种“特殊”的作用。】
【火焰，是人伦最后的希望！】
——
【中央火种】将灵魂转化为其他物质的能力，让李奥非常感兴趣。
一直以来，他对灵魂的处理都是直接吸收，虽然效果极佳，但手段不免粗暴。
而这个疑似由高塔贤者利用无数火种汇集制造而成的【中央火种】，竟然拥有灵魂转化的功能，这代表着繁盛时期的盖尔德，在灵魂方面有着极高的造诣。
畸变，是根植于灵魂的污染，而盖尔德，却有着灵魂方面的极高造诣，让人不免怀疑，畸变的根源究竟是来自于哪里……
还有一点，是关于“火之契约”的存在形式。
先前，李奥虽然同意签订火之契约，但在签订契约的过程中，他无时无刻不保持着最高程度的警惕，一旦火之契约有对他灵魂进行任何强制性的“印刻”，他当场便会发起抵抗，令契约失败。
然而，令他感到惊异的是，火之契约虽然作用于灵魂，但并非印刻于灵魂核心，它更像是一种依附于灵魂表面的外接“连通装置”，让火之契约者能够与【中央火种】产生联系。
其“升级”的具体机制因为没有尝试过尚不明确，但就目前的情况看，火之契约确实是无害的。
对于焚祭所，李奥从未放下过戒心。
但在条件允许的情况下利用，确实能对他探索圣树芙尔薇德亚、探索畸变根源有着极大的帮助。
李奥伸出手，掌心贴合着燃烧的【中央火种】，没有先前签订契约的灼烧刺痛感，令人舒心的温润感拂遍全身，与此同时，一道可以滚动翻页的半虚幻界面，出现在他的眼前。
【中央火种】处，可以利用击杀圣树芙尔薇德亚的怪物所获得的“柴薪”提升等级、兑换装备和物品，因为没有“柴薪”的缘故，李奥没法尝试所谓的“升级”，但点开装备、物品兑换列表，看一看还是可以的。
列表的东西很多，武器种类千奇百怪，很多奇形兵器李奥更是听都没听说过，但这些不是重点，重点在于，这些武器，全部都带有一种名为“战技”的特殊能力。
所谓“战技”，按照火之契约提示的信息来说，是铭刻在这些灵魂武器上的“特殊能力”，或者说“技能”，而火之契约者在持有灵魂武器时，便能使用这些“战技”，时间久了，熟练度高了，甚至在脱离该武器后仍能使用此“战技”。
“战技”的种类有很多，有用于破甲的“突刺”，提高速度的“加速”，防御反击的“盾反”，短暂穿透空间相当于极短无敌时间的“翻滚”等等。
不同种类的灵魂武器，附带有不同的“战技”，某些强大的灵魂武器，甚至还带有独一无二的“战技”，不过此类灵魂武器不仅兑换要求需要额外的特定属性的畸形强大灵魂，还需要提升到更高的等阶，解锁焚祭所高层区域。
不是“新人”阶段的李奥能接触到。
因而，即便对这些具备独一性的“战技”很感兴趣，目前李奥也看不到其具体效果。
除了装备外，【中央火种】的物品兑换列表上，也有很多有趣的东西。
带有特性属性杀伤性的投掷道具、能对武器进行附魔的特殊道具、能短暂带来增益效果的药水等等。
千奇百怪的物品，看得他眼花缭乱，可惜困于“柴薪”空空，他什么也兑换不了。
……
浏览了一阵兑换列表后，李奥收回目光。
【中央火种】确实非常神奇，这些效果迥异的武器、装备，其原理，都是利用灵魂转化而来，而这些看似简单的转化背后，实际上，却包含着一个灵魂文明璀璨的技术结晶。
如果能搞懂这些转化背后的逻辑与技术……
李奥心头微微发热，但很快他就冷静了下来。
一个体系的文明，哪怕完完整整的摆在他面前，想要学会、学懂，都是千难万难。
更逞论，表象越是简单的东西背后，蕴含的技术也就越高深。
对现在的他来说，还是先攒点“柴薪”弄一把灵魂武器出来试试所谓的“战技”是什么，比较实在。
“逐光大人，欢迎您加入焚祭所，今后我们就是同行者了。”
维姬的声音从不远处传来，李奥转头看去，只见这位穿着皮革甲的澹绿色长发少女脸上带着明显亲近许多的笑容走上前来：
“当然，跟您这样强大的战士不同，作为支援者之一、寻火者的我只能在外围区寻找一些落单的低级怪物猎杀，或者执行像寻找新人这样难度不高的任务，以获取一些‘柴薪’，跟您肯定没法比。”
说到最后，维姬脸上闪过明显的苦涩之意。
“支援者？寻火者？”听到这种带有特定意义的称呼，李奥神情一动，询问道：“火之契约者们也有明显的分工？”
“为新人讲解常识，也是支援者的任务之一，逐光大人，这里不是说话的地方，我们去边上吧，我来为您详细讲解一下。”维姬摇摇头，指着沐火区边上无人的阶梯区域说道。
闻言，李奥点点头。
很快，两人便在不远处的阶梯上坐下，而维姬也正式开始了她的讲解。
“逐光大人，您知道焚祭所一共有多少成员吗？”
不等李奥回答，维姬就直接开口道：“我误入圣树芙尔薇德亚到现在，差不多也快一年了，平均每个月，我都能在外围区域找到一至两个因各种原因下误入圣树芙尔薇德亚的‘新人’。”
“然而，焚祭所的沐火区却从未没有一个时候，同时存在人数超过十人。”
维姬定定的看着李奥，表情无比严肃：“圣树芙尔薇德亚的危险性极高，哪怕是外围区，死亡率都高达九成，每次进入探索，都无异于一场生死试练。而外围区，是圣树芙尔薇德亚的‘仁慈’，是安全系数最高的区域。”
“在误入圣树芙尔薇德亚、加入焚祭所之前，大家来自不同的世界，修行不同的能力，实力有高有低，按照圣树芙尔薇德亚的划分，最低也有传奇级的实力，因为没到传奇级的人，一旦进入圣树芙尔薇德亚，过不了多久便会被百倍重力压成肉糜。”
“但即便是传奇级，之间也存在天堑般的实力差距，以外围区为例，它的建议探索等级是lv.0~lv.9，实力弱小的怪物如[圣树居民]，哪怕是最弱的传奇，也有单独对付的能力，但实力强大如[圣树骑士]，未达传奇极限者，面对[圣树骑士]百倍重力环境下都能突破音速的冲锋下，绝无胜利的可能，甚至连逃跑都是奢望。”
“也因此，随着时间的推移，焚祭所的火之契约者们渐渐形成了两个团队，一者，是实力强大的火之契约者，他们深入探索圣树芙尔薇德亚，找寻离开的希望，名为‘先驱者’，二者，则是像我这样实力不济的火之契约者，因为无法独立击杀实力强大的怪物，因而只能做些力所能及的后勤保障工作，统称为‘支援者’。”
“绝大部分的支援者等级都在lv.0~lv.9之间，至于先驱者们，大多已经离开外围区，去往内围区探索。”
听完维姬的讲述，李奥了然的点点头，但他心中仍有疑惑：“维姬，你的实力差不多也有传奇极限了吧，怎么会成为支援者？”
先前在树洞内时，他斩向维姬的那一剑虽然只是随意一挥，但维姬能挡下，没有传奇极限的实力，是决计做不到的。
而通过这段时间的接触，他感觉维姬也不像是那种因为畏惧而不敢前行之人。
面对李奥的这个问题，维姬脸上露出苦涩至极的笑容：“逐光大人，如果能成为先驱者的话，谁又会愿意苟且偷生，当一个支援者？非是不愿，实是不能。”
“我如今的等级，是lv.9，想抵抗中烈度畸变环境的污染，就必须提升到二阶，获得二阶火之契约者的专属能力，然而，从一阶突破二阶，需要一种特殊的资源，一种只有击杀外围区的‘boss’，[游荡的圣树骑士]才有概率掉落的‘圣徽凭证’。”
“但这种‘圣徽凭证’，必须火之契约者单独击杀[游荡的圣树骑士]才有概率掉落，若是多人合力，纵使最后击败了[游荡的圣树骑士]，掉落概率也低得可怜，而已获得过'圣徽凭证'的火之契约者，再度击杀[游荡的圣树骑士]，是不会掉落这东西的。”
“我花了三个月的时间升到lv.9，之后接近九个月的时间，数次尝试挑战[游荡的圣树骑士]，最终皆以惨败告终，若非每次挑战我都花费大量‘柴薪’委托先驱者在一旁照看，早在第一次挑战[游荡的圣树骑士]时，我就已经死去了。”
看着面前双拳紧握、紧紧抿着嘴唇的维姬，李奥不知该如何安慰，唯有默然以对。