江都无战事。
但因为皇帝沉迷享乐，时常兴建宫室，所以附近百姓的徭役负担并不轻松。
兴建宫室属于将作寺的职权。
但宇文智及作为将作少监，心思却不在本职工作上，反而借着兴建宫室的便利对民间上下其手，中饱私囊，朝野多有非议。
偏偏其兄右屯卫大将军宇文化及深得皇帝宠信，所以无人敢告发，反而有不少人投其所好，私下结交以谋取富贵。
这日宇文智及在宅邸中设宴，宾客中有两人忽而朝他打了打眼色。
宇文智及认得其中一人名为赵行枢，乐户出身，家财亿巨。为了从军曾经贿赂宇文氏，如今担任虎牙郎将一职，算得上他们兄弟在军中的眼线。
至于另一人名为杨士览，是他的外甥，官拜勋侍，是皇帝身边近卫的一员。
宇文智及当即会意，向众宾客告歉一声，旋即转向内堂。
“仲舅，要出大事了！”
杨士览合上房门，神色慌张对宇文智及说道。
“呵呵，关中易主，东都被围，这天下还能有比这两件更大的事吗？”宇文智及倨坐于软榻上，一手托腮一手捧酒，姿态相当随意，“不会是你这竖子烝污了你父的小妾，被追杀至此向我求救吧？哈哈哈哈……”
“不是，舅你听我说，这次真出大事了！”杨士览知道自己这二舅素来狂悖，不以为意，“司马德戡打算带着骁果大军叛逃，西归关中！”
“哈哈哈，就司马德戡那守财奴的性子，他敢行此大逆不道之事？”
宇文智及闻言并未在意，继续品尝美酒。
直到看见旁边的虎牙郎将赵行枢也是神色肃穆，这才意识到外甥不是在开玩笑。
玩世不恭的神色渐渐收敛。
“司马德戡真有这胆量？”
“据我所知，司马郎将已经说服了骁果全军上下。”赵行枢沉声道，“除此以外他还说服了内史舍人元敏、鹰扬郎将孟秉、符玺郎牛方裕……”
赵行枢将参与行动的文武朝臣一一说出，每听到一个熟悉的名字，宇文智及的目光就亮一分。
听到最后，他有些迫不及待问道：“之后呢？之后你们打算怎么办？”
“司马公的意思是，我等相约在三月中旬举兵起事，然后将城中车马、钱粮通通带走，然后一同西归！”
“就……这？”宇文智及眉头一跳，旋即捧腹大笑起来，“说那姓司马的是个守财奴果然没错，都把事情闹到这个份上了，居然只惦记着区区浮财？没出息，真没出息！”
“仲舅你就先别笑话别人了！”杨士览无奈道，“我们二人冒着杀头的危险来找你商议此时，不就是盼着你和伯舅也一同入伙么？成还是不成你给个准话嘛！”
“要某家兄弟入伙可以，但要加个条件。”宇文智及收敛笑意，目光渐渐狂热，“隋室颓丧，乃天命使然。如今天下大乱，正是英雄起事之时，与其守着几分流水浮财，何不谋个更大的富贵！”
“仲舅的意思是……”
“推翻隋帝，谋万世基业！”
……
“什么，你要我造反称帝！”
宇文化及听到二弟宇文智及的提议，吓得从座上跳起。
他虽然深知二弟向来无法无天，连父亲一代名将宇文述都治不了他。
但从未想到这二弟有朝一日真的做到了字面意义上的“无法无天”——竟要造皇帝的反。
“这是骁果全军上下与及十数位文武大臣共同的商议的结果。那昏君每日醉生梦死，根本不知道外界发生何事，此番胜算极大。”宇文智及老神在在分析道，“伯兄，天与不取，反受其咎啊！”
你们都把一切安排好了，我还能拒绝不成？
宇文化及心中腹诽，手上不停举袖擦拭额角冷汗。
他虽然也曾是个离经叛道的纨绔子弟，还曾因为私贩军马被皇帝治罪。
但谋逆造反，跟私贩军马完全不能相提并论。
一个不慎，就会掉下万丈深渊，粉身碎骨。
宇文智及知道长兄担心什么，又劝道：“伯兄若不想立即称帝，可以稍稍缓一缓，拥立皇族某位宗亲子弟为新帝，而自己则称相辅政，行王莽霍光故事，正好以此观察各家的反应。待将来时机一到，再更进一步……”
“说到底，当年隋文帝代周自立，不也是这么个操作嘛！”
在宇文智及的谆谆劝道下，宇文化及狂跳的内心渐渐平复下来。
然后，九五至尊的巨大诱惑，悄然在心底生根发芽，渐渐战胜了恐惧。
“事已至此，那便……依你等所言吧！”
……
江北，历阳郡。
自去年在高邮大破隋将历阳陈稜一部后，杜伏威终于摆脱了当山大王的窘境，占据了江北的历阳郡，对外自称历阳总管。
有了基本盘后，他便开始大肆招兵买马，扩张势力。
造反三四年，有过高光时刻，也曾差点命丧沙场。
如今杜伏威自忖算是看清楚天下的局势了，不管他们江淮这群义军闹得再怎么欢，决定天下大局走向的始终还是北方中原和关内的真正“群雄”。
他们顶了天也只能当个一方诸侯，在江淮一带称王称霸。
当务之急，还是尽可能在江淮一带做大做强，以待将来北方决出真正的王者，自己能争取一个有利的条件。
就算不能当藩王，做个藩镇大总管也能凑合。
“江淮一带，丹阳是属于琼花盟的，江都是天子御驾所在，都是硬茬。我怕是只能往西进取了……”
就在杜伏威思忖自家发展方向之际，手下忽来禀报，琼花盟有使者求见。
琼花盟在江淮地位超然，不但自身实力不俗，还跟不少人私下都有做买卖，虽无义军之名，实际地位比他这一路义军还高一些。
杜伏威不敢怠慢，立即出门迎见。
“我道是谁，原来是魏当家。”见到熟人魏征，杜如晦脸上笑出了花，“早知你来，我就命人备下一桌酒菜了！”
“杜总管不必客气，魏某今日求见是为了公事。”魏征长身而立，姿态肃然，“此外我要纠正杜总管一件事，如今我主已经不是普通江湖人士，而是京师天子钦点的江都留守。魏某也不再是什么当家，而是在留守府中任录事一职，还请杜总管今后以官名相称。”
言罢魏征向众人出示自己身上携带的竹符，表明官身。
杜伏威虽然出身贼寇，但官府符节还是能辨认出来的，目光顿时一凝。