一望无际的雪枫林中，暮炎不知道自己怎么会突然走进这里，他用力想着脑袋里一片空白。
天空飘着细雪，林中没有风，耳边静静的能听到自己的心跳声。暮炎朝四周望了望，附近没有人，他也没有看到脚印更加不解怎么会来到这里。
暮炎下意识地去摸腰间的刀，然而那里空无一物。他大惊中才发现自己的手掌是那样小，根本握不住刀。他就站在一棵枫树底下，踮点脚尖也够不到几乎要垂到地面上的树枝，他的身体也缩小了，这是小时候的自己，可在他的记忆里不存在这片枫树林，这是梦吗？为什么又如此真实。
暮炎心里这样想着，他缓步朝前走着，想知道前面会看到什么，这样的念头驱使着他。暮炎突然回想起和叔叔的第一次见面，好像也是这样一片森林，一切都静悄悄的。对于幼时的记忆他完全想不起来了，听叔叔说是右眼发过一次病疾，昏迷了五天五夜才醒过来，部分的记忆就这样缺失了。
暮炎走上了高坡，他的双眼因为震惊瞪大了。难以置信林中会有如此美丽的湖泊，即便是冬天到处也开满鲜花，他朝更远的地方看过去仍是望不到头的枫树林。
湖边有一间木屋，这样的地方会有人家让暮炎深感意外。他忍不住快跑下去，想找个人问明白。
他一口气跑到了湖边，累得气喘吁吁，花香弥漫在空气里，并不呛人幽幽地隐在鼻翼久久不散。
“炎儿，又到处乱跑，乖乖听妈妈的话。”
暮炎愣了一下，女人的声音从木屋里传来，温柔轻婉。
“是在叫我么？”暮炎在心里说，这附近应该没有其他人了，而且自己的名字就带着一个炎字。
“炎儿，你总有一天要长大的，妈妈不能总陪伴着你。你有没有想过……有一天离开这里？离开我……”
暮炎从女人的声音里听出了一丝悲伤。他想女人是对屋里的孩子讲话，并不是在跟自己说。他的父母早就死了，甚至连一面都没有见过不然脑中怎么会没有半点印象。
“你果然是这样想的才不吭声。故乡派来的使者已经来到这里了，再有几天就会找到这儿，他们是为你而来。”
“炎儿，妈妈有点舍不得你，舍不得你离开身边，是不是太自私了……”
暮炎终于忍不住了朝着木屋走去，窗子开着他隐约能看到一个细瘦的影子扶着窗台远眺，由于是背对着看不清她的容貌。
“炎儿，妈妈很爱你，永远也不要忘了这一点……”女人还在喃喃地说着。
林中忽然起风了，雪花也大了起来。木屋被雪幕遮挡住了，女人的碎念也飘忽远去。暮炎朝前疾奔了几步，面前空空如也，除了一片无尽的枫林。
“妈妈……”他忍不住念出这个称呼，他感觉到今生都再也见不到那间木屋里的女人了。
“她就是自己的母亲吗？这里到底是哪里？为什么雪突然下的这么大什么都被遮挡住了，快停下来……停下来！”
暮炎嘶吼着在雪幕里狂奔，他被拌了一跤重重地摔在地上，只觉得这世界好冷，天好黑，他快要冻死了，意识渐渐模糊——
“你醒了。”有人在旁边说。
暮炎疲惫地打开了眼缝，眼前所见的是平滑白净的屋顶，他又朝一侧看去，木具、桌椅一应俱全，他是在一间房中被人照料着。
脑袋也不再昏昏沉沉，暮炎很快便想起了之前所发生的事儿。他在柳烟城遇到了三个人的围攻，胸口被利器刺中了全身霎时间瘫软无力，意识渐渐昏迷……之后发生了什么事便不知晓了，不过自己还活着显然是被人所救。
他迫切地想看看这位救命恩人，至少该说句感激的话聊表心意。
暮炎的脸色完全变了，他几乎从床上坐起来，站在身侧的男人伸手在他的胸口处一按把他又压了回去。
“现在还不能走动，得过一段时间，等药性流遍全身。”
这位好心人不是别人，正是当晚在客栈袭击他的三个人当中的首领。
“你不必这幅表情，我们也是奉了主人的命令，之前多有得罪了。”男人说着爽朗的笑笑，他的话语真诚听起来很舒服。
“这里是哪儿？”
“齿骨城。”男人说，“你的刀就在手边，没有人动过。”
暮炎不知道该说什么，怔怔地看着屋顶。
“我叫雷袁，这间屋子和外面的院子、花园都是你的了，门外还有两个服侍的婢女，要不要叫进来过目一下，不满意可以再换其他人。”
“我不懂你的意思。”
“不要误会，阁下只是主人请来的贵宾暂住这里，这些只是应尽的地主之谊没有其他用意。”
“你家主人是谁？”
“姓氏长青，算是小有名气吧，在齿骨城占有一席之地。”雷袁又说，“附近一带的房舍、庭院街道都算是主人的家业，阁下如果能下床活动了最好不要到处乱走，很少有陌生人住到这里，晚上我会再来，主人迫切想与阁下把酒叙谈。”
暮炎听懂了他话里的意思，是在告诫他不要妄图逃跑，把自己安排到这里说是尽地主之谊不如说是囚禁于此。
雷袁说着缓步离开了，屋外有人轻轻地敲了敲门。
暮炎懒得理会闭起了眼睛，既然被抓来了除了听凭安排没有别的选择。不如养足力气去见一见这位家主。
“公子，睡下了么？”一个女人的声音，低婉温柔。
暮炎不禁一愣，很快他就明白过来，屋外的人应该是被分派过来服侍的婢女。
“你回去吧，我不需要人来照顾。”
“原本是有两个好姐妹来照顾公子，但主人特意点了我，叫我来服侍公子。”
“你误会了，我习惯了一个人的生活，万事都能自理，你家主人的好意我心领了，我会当面去拜谢。”
“公子，是讨厌我么？”女人仍旧站在门口，话音听起来带着哭腔。
“我们连一面都不曾见过，何来的讨厌……你别哭，我没有恶意，我只是——”暮炎忍着胸口的痛从床上坐了起来，看来她奉了主人的命令就这么回去了怕是不好交代。
“算了，你先进来吧，我有些事儿也正想找个人问一问。”
女人轻轻地拉开了门，她手里端着一个木托，上面放着的是一件黑色长衣。
暮炎看到女人的第一眼就被吸引住了，她的年纪很轻身材高挑，穿着一件百合裙，一头黑发披在肩上头饰很别致——是一只红色的蝴蝶。扑闪的长睫毛上还挂着几滴泪珠，叶霜红给人的美是冷艳，霜凌月给人的美是幽艳，而面前这个少女给人的感觉则是柔弱清丽，让人心里不由得生出一股冲动想要呵护她。
暮炎忽然意识到自己失礼了，不自然地咳嗽了一声把头转向了别处。
女孩只是轻轻地一笑，靠上前去，“公子，你的衣服破了也脏了，换上这件吧，一定合身。”
“哦，谢谢……”暮炎刚要伸手去接，发现手臂根本使不出力气来，急忙又缩了回去。
“公子是中了雷海川的蜂针吧，如果不用特质的药物去解，不出一天全身就会僵硬像石头那样，毒性会慢慢地自行散尽，不过要等上五晚。”
“雷海川？”
“主人派了雷氏的三兄弟去请公子，他们在齿骨城也算无人不识，刚刚那个人你应该见过了吧，雷罗是这三兄弟里的大哥，主人很少会亲近部下，他算是少有的一个。”
“那你呢？你叫什么名字？”
“公子可以叫我阿碧。”
“不要叫我公子了听上去很别扭，我叫暮炎。”
“是，公子。”
“好吧，随便你怎么称呼。你好像在这里住了很长时间是么？我听人说起过齿骨城，据说这里聚集着形形色色的人，每当夜晚来临就会听到刀剑和哀嚎声，一觉醒来就会看到街上或是客栈里躺着冷掉的尸首，没有人会去过问。即便是胆大的路护也要绕路而行，齿骨城同其他城市一样有酒馆、客栈，但不会有路护的买卖，因为没有雇主敢走进这里来，人们把这儿称作狼窝，群狼夺食永不休止。”
阿碧一点也没被这样的描述吓到，反而笑了，“公子是从商客嘴里听来的吧，齿骨城或许就像刚刚所说的那样，但那是二十多年前的境况。这里如今住着三个人，他们已经算是城里的统治者了，虽然人们嘴里都不说，一年前已经有一批商人入城定居了，他们生活的很好只要守本分就不会有性命之忧。经常是有来历不明的人出没，偶尔发生厮杀也是常有的事儿，但从整体来看这座城没有太大的不同，一样是住着很多人，只不过这些人比常人要危险一点罢了。”
“不知统治这座城的三个人是……”暮炎忍不住好奇忙问。
“公子不知道么？看来你的确是第一次到这里来，我以为像公子这样的大人物什么地方都去过呢。”
“我只是个无名的路护。”
“公子何必自谦呢？”阿碧一脸认真，“主人请来的贵宾绝不是一般的人物，况且还亲自吩咐要我来照顾公子的生活起居，阿碧长这么大还是第一次接客人。”
“是么……”
“我的家原来是在这里的，后来爹娘全都死了，是主人收养了我，我能好好地活到现在锦衣玉食已经很幸运了。”
女孩说起这些并非流露出一丝的伤感，“在这里想要活下去就要掌握绝对的力量，弱者只会被随意践踏。如果没有遇到主人，我可以早就死了，这座城住着的几乎全部都是男人，没有人会选择娶妻生子，也不敢想，担心会养不活吧。”
“那他们可以离开这里，就不必再为此顾虑了。”暮炎随口说了一句。
“男人们心里想的哪里是这些，他们背井离乡为的是什么呢，主人说是不甘心平凡，因为拥有的太少才想要得到更多。在这座城里，只要有绝对的力量什么都能够得到，金钱、名望也包括女人。”
“你的主人也是这样一个人么？”
阿碧突然不笑了，微微垂下了头，“他不是。他没有后人，没有人知道他是为了什么走进这座城的，也是他一手的努力结束了城内的纷争。主人是齿骨城最受敬仰的人，要远远胜过另外两位。”
“不知另两个人是何来历？”
“都是个谜，街头巷尾随处可见人们的口中在谈论他们，但能说出来的事情却没有几件。”阿碧说，“一位是占据城南大片区域的秋子虚，另一位是城东的斩安。”
阿碧把衣托放在一张桌上，上下打量了暮炎一眼，“公子还是先沐浴吧，全身上下的衣服都不能穿了，要是这个样子去见主人，就是我的失职了。”
暮炎也只能点头，这身衣裳是够旧了，作为路护不太注重穿衣仪表，然而在这样一个娇嫩的少女面前不禁有点自惭形秽。（未完待续）