刘备伸指在御案上敲了几下，道：“仁禄怎么还不来？”
贾仁禄昨晚就猜到刘备今天会宣他上朝，他也知道若是自己若表现得太积极，没有皇上诏命就起了个大早，屁颠屁颠的赶到未央前殿。刘备他老人家见他如此关心国事，一定会打心眼里感动出来，然后就会让他每天都如此，那不是要了他的小命么？
伴君如伴虎，这忠心什么时候该表，什么时候不该表，这可是一门很深的学问。倘若这里面的门道要是不了解清楚，就会像韦公小宝当年那样。他为了骗到更多的赏赐，在康熙思念父亲痛哭流涕之时，陪着他号陶大哭。这小子本就善长假哭，这一哭开头，眼泪长流，呜呜咽咽的哭得凄惨之极。竟比康熙哭得还要伤心百倍。殊不知这样一来显然太过忠字当头，奋不顾身。果不其然，康熙见他哭得伤心，大为感动，当即便派他去五台山做小和尚，陪伴顺治爷这个老和尚。虽然韦公小宝做和尚的时间并不长，还因祸得福，遇到了心上人阿珂。但在少林寺出家为僧，不能吃荤，不能赌钱，不能看戏，不能听书，怕是他这一生中最痛苦的经历了。有了这一惨痛的教训，他痛定思痛，日后在康熙面前就不敢表现的太过忠诚，以免后患可虑。
贾仁禄混迹官场也有些年头了，这里面的门道都不用刻意去学，看也看会了。韦公小宝的悲惨教训，他自然深以为诫。像现在这样，就算他明明知道今天早朝刘备会召他入宫，他也不敢未经传诏，就跑到宫里去上朝，这样他不但得不到任何赏赐，还会被要求天天上朝，那样他就真该解下裤带上吊了。于是乎他假装什么不知道，躺在床上，搂着甄宓，说什么也不肯起来。甄宓早已猜中他的心思，她也不想心上人天天天不亮就起床，也就没有催促。两人絮絮烦烦，拣捡些没要紧的事情来说。
两人正聊得起劲，赵二来报，内侍请贾仁禄进宫上朝。贾仁禄大叫一声：“知道了。告诉那家伙，老子才刚睡醒，尚容更衣，让他等一会。”一面说，一面慢条斯理爬下床。甄宓倒也配合，慢条斯理的替他穿好衣服。贾仁禄洗了把面，漱了漱口，迈着官步，慢慢踱到正厅。
来到正厅，再看他表情时，可就完全两样了。只见他一脸惶急，问那内侍道：“什么，皇上宣我入朝？一定是发生了什么大事，你怎么不早些和我说。”一捂肚子，道：“哎哟，凡事都急不得，越急越出事。我实在憋不住了，先去更衣，你且稍待。”说完不待他回答，又跑到茅坑里，蹲了小半个时辰，这才施施然的和那内侍来到未央前殿。
他到时，刘备正倚在案上打磕睡，毕竟他昨晚被拓跋力微灌了十几爵，今天又起了个大早，宿酒未消，头昏脑涨。他见贾仁禄迟迟未来，倒也乐得清闲，乘机补眠。群臣则三三两两的聚在一起，窍窍私语。
站在刘备身旁内侍，见贾仁禄来了，忙将刘备叫醒。刘备笑了笑，问道：“仁禄啊，你怎么这会才来。”
贾仁禄忙将早就编好的谎言献上：“皇上明鉴，微臣不知道今天要早朝，所以昨天晚上………内侍来时，臣尚在熟睡。臣一向睡得很死，睡着的时候就是打雷也吵不醒，皇上您也是知道的。赵二费了老大劲，才把臣叫醒，臣听说皇上宣召，赶紧穿好衣服赶了过来。没想到还是耽误了不少时候，还请皇上恕臣迟来之罪。”
刘备哑然失笑道：“朕就知道，你在家里一准没干好事。好了，现在不是讨论这些事情时候。朕今天叫你来有几件大事想和你商量一下。”喝了口茶，道：“还有七天时间就要会试了。会试将在礼部举行，公佑，不知你那准备的怎么样了？”
孙乾道：“臣依照皇上指示，已准备就绪。”
刘备道：“朕看了各地送上来的人员名单。今年参加考试的学子可比上一次多了一倍不止。人多了，麻烦事也就随之而来，你可不能马虎大意，掉以轻心。”
孙乾道：“臣谨遵皇上教晦，不敢有丝毫怠慢。”
刘备道：“嗯，还有你准备的场地可够大？会试当日学子云集，若是地方太小，学子们都挤在一起。一来影响情绪，二来也给不法之徒以可乘之机。朕这次真心想通过考试选几个有用人才，可不能因为这种小纰漏，把事情给搞砸了。”
孙乾道：“臣也看过了与试学子名单。臣考虑到学子众多，特地将礼部正堂及附近的官署全部腾了出来，略加布置，供学子考试之用。”
刘备缓缓地点了点头，道：“嗯，礼部衙门朕曾去看过，地方宽敞，而且附近绝少民居，十分僻静，用来做考试地点，倒也合适。不过地方都腾出来了，那几日你们上哪办公？你可别以为礼部所掌礼仪、祭享、贡举之政皆非国之要务，一天到晚没什么事干，就心生怠惰。拓跋力微来访，朕盛情挽留他在京中多住些日子，他也答应了。接待外藩朝见使节正是礼部之职，你主掌礼部，责无旁货。这段时间拓跋力微及其从人的一应生活起居，上至行程安排，下至缮食供应，都要妥善安排，不可有一丝一毫的懈怠，要让他们觉得在这里就和在自己家里一样，倘若他有任何怨言，朕可唯你是问。”
礼部可是出了名的清水衙门，礼部尚书的清闲程度也绝不亚于那个连朝也不用上的贾仁禄。孙乾打一开始就追随刘备，历经患难，自始自终，忠心耿耿，不离不弃，可以称得上了刘备的铁杆粉丝。刘备又不是瞎子，谁真心对他好，谁对他阳奉阴违，他心里都跟明镜似的。孙乾追随他时吃了多少苦，遭了多少罪，他心里也都有数。于是他挖空心思的替他安排了这么一个职位，一来搞外交正是他的强项，二来这个部门出了名的清闲，几乎已经到了光拿钱不干活的地步了。刘备让他干礼部尚书，名为发挥余热，实际上就是让他颐养天年。何况他不仅仅只是个礼部尚书，还兼着特进、开府仪同三司，光禄大夫，散骑常侍等一连串虚衔。他同时拿着几笔奉禄，又有几千户食邑做后盾，最关键的是还不用干什么活，这小日子过的别提有多美了。天有不测风云，人有但夕祸福。他烧的原本是个冷灶，哪知突然之间变得热乎起来。会试、拓跋力微来访、吴国遣使修好、曹植去帝号上表称臣等一连串烦人的事情接踵而至，忙得他是焦头烂额。众所周知，如果一个人从头到尾都很忙，一段时间突然特别忙，自然不会有什么感觉。反之若一个人从头到尾都特闲，一段时间突然特别忙，那感觉当真是生不如死。这种感觉孙乾现在深有体会，恨不得找面墙一头撞死，一了白了。
孙乾听了这话，一脸郁闷，说道：“拓跋公子这些日子的生活起居，臣已妥善安排，请皇上放心。至于办公场地，礼部后院还有几间屋子，原本用来堆放杂物，臣也给他腾了出来，用作办公场地。地方虽然小点，但凑合几日，应该没有问题。”
刘备缓缓地点了点头，道：“这段时间可辛苦你了。”
他一言嘉奖，孙乾又是感激，又觉荣耀，一时忍不住，险些要涕泪横流，好在在关键时刻他突然想起男儿有泪不轻弹这一古训，强行忍住，说道：“皇上待臣恩重如山，臣便是粉身碎骨亦难报君恩之万一。”
刘备捋了捋须，微笑点头，道：“两年前，朕一统河北，拓地直至辽西，与辽东接壤。曹植畏我兵威，去帝号不敢称，上表称臣。如今曹植再度遣公达来朝，人已到了洛阳附近，不日便将抵京。现在朕的主要敌人是孙权、曹丕。曹植窜身一隅，已不能有为，可以先放一放。公佑，公达来了，你要好生接待，不可怠慢。”
孙乾心道又要忙了，应道：“是。”
贾仁禄心想：“刘备一大清早把老子叫来，所议之事却都和老子无关，这不是涮人玩么？”
只听刘备说道：“仁禄，会试之期将近，你也别整天忙着这个那个了，也得静下心来替朕张罗此事。最近这段时间散朝之后，你还是得去中书省议事堂……”
钟繇、诸葛亮互视一眼，齐道：“皇上，这事须当从长计议。”
刘备微微一笑，道：“朕也知道仁禄生性好动，没事干时喜欢搞些小动作。不过会试关系到国家选拨人才，朕十分重视，你们也克服克服。毕竟从现在到会试结束，也没几日了。”
钟繇、诸葛亮听刘备这么说，倒也不敢再说什么了。
刘备对贾仁禄说道：“你小子最近也给朕收敛些，别人到哪里，哪里就鸡飞狗跳的。”
贾仁禄嘿嘿一笑，道：“臣遵旨。”
刘备笑了笑，问他道：“杨瑛这小妮子是住在你家吧？”
贾仁禄见他终于说到正题，心中一凛，道：“正是。”
刘备问道：“和亲之事，你和她说了没有？”
贾仁禄点了点头，道：“这么大的事，臣怎敢瞒着她。”
刘备问道：“她什么态度？”
贾仁禄道：“当然是不乐意。”
刘备道：“和亲有何好处，你难道没对她说起？”
贾仁禄道：“说了。我对她说，若是鲜卑强大了，一定要打大汉的主意，老百姓可就要遭殃了。我让她看在千千万万百姓的份上，勉为其难，嫁入鲜卑，以维系两国长久和平。”
刘备连连点头，道：“你说的很好，她怎么说？”
贾仁禄道：“她说她要再考虑考虑。”
刘备怒道：“婚姻大事向来由父母作主，哪容她考虑！长文！”
陈群应道：“臣在。”
刘备道：“你这就以朕的口吻写一封信给杨彪，将和亲的利弊详细写上。杨彪虽然归隐乡里，但他老诚谋国，心忧天下，又是通情达理之人。我想他也不愿见到鲜卑铁骑横行中原，劫我财物，杀我百姓，一定也不会反对这门婚事的。”
陈群应道：“是！”
刘备道：“拓跋鲜卑能不能和我们一条心，这个杨瑛可是个关键。仁禄，你可不能把人给朕放跑了。倘若成亲时找不到人，朕可唯你是问！”
贾仁禄心道：“抢男霸女，这不是黄世仁干的活么？怎么竟也摊到老子头上？这摊臭狗屎说什么也要往外推，可不能揽在自己头上，否则后世史官在青史上记上一笔，老子可要遗臭万年。”说道：“皇上您不知道，杨瑛这小妮子会功夫的，犹其是轻功出众，高来高去，飞檐走壁如履平地。咱家那二尺板墙对她来说那就是个摆设，说过便过。她真心要走，臣可拦阻不住。还请皇上另觅善地，妥善看管，这才万无一失。”
刘备向他瞧了一眼，道：“真是这样么？”
贾仁禄道：“微臣怎么欺瞒皇上？”
刘备笑了笑，道：“你家里隐藏着多少武功高强之辈，别人不知道，朕还不知道？要是你家真能任由杨瑛说来便来，说走便走，那些刺客要想行刺你，岂不易如反掌？你少在朕这油嘴滑舌，巧言佞色，这事朕就交给你了，反正到时朕要找不到人，就拿你是问！”
贾仁禄心想：“刘备现在是越来越难忽悠了。唉，君要臣死，臣不得不死。皇上要老子做黄世仁，老子也只好昧着良心当一会黄世仁了。”应道：“是。”
刘备殿外蔚蓝色的天空望去，喃喃道：“桓灵二帝真该千刀万剐。他们在位之时倒行逆施，朝政紊乱，民不聊生，终使天下分崩，九州辐裂，这战一打就是几十年，老百姓吃了太多的苦，不能让他们再受苦了。”
贾仁禄心想：“话虽如此，但要一个女人来摆平这种事情，也是有些说不过去。何况杨瑛不过一介女流，又没有系统的学过色诱之术，真能左右未来草原政局的走向么，怕也不见的。就算她有办法拴住拓跋力微的心，这事情也不一定按着我们所想的方向发展。”不过这些话只能在心里想想，要是说出来，这脑袋可就要挪个地方了。
刘备感概一番，说道：“元常，你有什么话现在可以说了。”
钟繇两次要说，两次都被打断，现在要他说了，他反而不知该说什么了，怔了一怔，道：“皇上，臣有几句不中听的话，不知当不当讲？”
刘备笑了笑，道：“但讲不妨。”
钟繇道：“臣闻：‘有道之君，以乐乐人。无道之君，以乐乐身。’宫室嬖幸，田猎游乐，一身之乐直到尽矣。而皇上为求虚无缥缈之仙药，竟视人命如草芥，此无道之君所不为也。这半年多来，皇上五次遣人东渡求仙，结果均是一去不返。每次求仙，均派水手千人，方士数十，接连五次，死亡之数已达五千有余。此等悖逆之举，当年秦始皇曾经做过，秦国就因暴虐无道，二世亡国，皇上有道之君，奈何效此无道之举？人命至重，而滥杀如此，百姓内叛，诸侯外离，桀、纣亡国之祸，将及于皇上！臣今日不言，怕是无人敢言。臣不忍国家之危亡，故敢直言不晦，请皇上速罢此悖逆之举，使国家危而复安，臣虽死不恨！”
刘备笑了，说道：“朕正要和你们商量此事。谁不希望长生不老？说在心里话，朕春秋已高，而太子年幼，现在朕最怕的事情就是有朝一日撒手人寰，皇太子年轻识浅，不知治国，误了朕的大事。朕想多活几年，用心教导皇太子为君之道。待皇太子长大，朕再传位给他。这样江山有了接班人，朕也可以放心去了。出于这个想法，朕派人前往东海求仙，这也人之常情。元常，朕也知道你说的很有道理，五次求仙死了不少人朕也很难过，可是朕现在就这么一个心愿，你就让朕胡作非为一次，别把进谏了。”
钟繇道：“可是……”
刘备道：“没什么可是的。朕意已决，今后再有敢言此事者斩！”
钟繇吓了一跳，接下去想要说的话不待他忘记，十分自觉的跑到了爪哇国去了。他向诸葛亮使了个眼色，希望他和自己一起上，拼着一死，也要让刘备打消此念，这人说什么也不能再死了。
也不知诸葛亮是没看见他的眼色，还是慑于刘备的淫威不敢乱放声音，坐在那里一言不发。钟繇知道满朝文武之中，能影响刘备决定的就两个人，一个是诸葛亮，另一个便是贾仁禄。既然诸葛亮不发表个人意见，他只好去求贾仁禄。其实他也不想想贾仁禄最怕死，又怎会和他穿一条裤子？
当下他向贾仁禄望去，只见他正低头打着磕睡，显然连刘备的话都没听到，自己求他帮忙，明显是问道于盲了，暗暗叹了一口气，心底有一声音响起：“汉室将亡矣！”
刘备向工部尚书糜竺瞧了一眼，冷冷地道：“对于这事，你就不想说些什么？”
糜竺吓了一跳，跪倒在地，连连磕头，一句话也不敢多说。
刘备道：“朕可听说吴国所造的大海船能乘风破浪，远涉重洋，航行到我们根本无法想像的地方，如朱崖、夷州、高句丽，扶南、林邑等地。海上什么时候没有大风，为什么他们的海船遇风不沉，而我们的海船在海上遇到一点点风浪就船毁人亡。你身为工部尚书，主管船只建造，对于这事，难道就不想和朕解释解释。”
糜竺对造船也是个门外汉，刘备想要求仙，要他造大海船。他因为糜芳之事愧对刘备，虽然糜芳在邺城之役后又回到了汉朝的怀抱，但他每念及此事，心里都和吃了只苍蝇似的。他总想着做一两件大事来弥补自己的过失，如今总算是逮到了个机会，接了圣旨之后。他立马去请当时全国最好的工匠连夜赶工。可是北人乘马，南人乘船，这是上天给当时中国人定下的铁律。北方人终日都和马打交道，见过大海船的人都是凤毛鳞角，想要找到精擅造船的工匠也和走蜀道一样，难于上青天。功夫不负有心人，可能是上天被糜竺的执着所打动，给了他一些狗屎运。他费了一番心血，还真找了几个。这大海船在工匠的努力下也如期完工，在小湖泊里试航了几次，下水后没有立即散架，看来质量上没有问题。糜竺什么也不懂，见船只在水面上运行如飞，很是高兴，下令重赏工匠。工匠收了钱，施施然跑路，从此下落不明，不知所踪。
刘备见海船造好，也很高兴，重赏糜竺，跟着令人乘船出海求仙。哪知这种豆腐船在小湖泊里行驶的似模似样，一到海上，可就没那么听话了，出现这样那样的毛病。在风浪不大的情况下，倒还能将就。可一遇到大风，该裂的地方裂，该漏的地方漏。船上的方士水手还来不及逃命，水便哗哗的涌了进来，众人逃命不迭，只得心不甘情不愿的栽进水里喂了鲨鱼。失败一次之后，糜竺吸取了教训，再次挑选工匠时就认真不少。可是道高一尺，魔高一丈，工匠想要骗倒他这个门外汉，总是会有办法的。于是他一而再再而三的上当，闹到后来，连他也搞不清楚这到底是技术问题，还是海上有什么水鬼海妖在作怪了。刘备要他解释，可他也是受害者，心里憋着一肚子委屈，藏着一肚子疑问，实在不知该如何解释，只有一言不发，给他来个闷声大发财。
刘备道：“你拿着朝廷大把俸禄，连这点小事也办不好，养你何用？”糜竺也是从一开始就追随刘备出生入死的几个老人之一，按理刘备不该办他，可是为了自己求仙，已经死了五千多人，这黑锅要是没人来背的话，他的名声可就全搞臭了。贪心的人为了钱可以出卖老婆孩子。他为了清白名声同样也可以，为了名声，老婆孩子也可以不要，何况区区一糜竺呢？
糜竺吓得浑身发抖，牙齿打架，一个劲的磕头，道：“皇上饶命，皇上饶命。”
刘备向他瞧了两眼，一咬牙，道：“来人……”
贾仁禄突然睁开双眼，叫道：“且慢！”
刘备道：“不打瞌睡了？”
贾仁禄嘿嘿一笑，道：“这事不能怪糜大人。北方人连乘船水战都不擅长，如何擅长造船？造出来的船在海上遇风失事也是很正常的事。皇上要因此事定糜大人的罪，怕是难安众心。”
刘备缓缓的点了点头，道：“子仲，朕本想罢了你的官，交有司议罪。可仁禄说的也有些道理，看在你往对朕忠心耿耿的份上，就饶过你这一次。不过为这事已死了五千余人，不处分你，难塞悠悠众口。这样吧，朕将你连降三级，仍主工部之事，倘若再有纰漏，你小心则是！”
糜竺接连磕头道：“多谢皇上不杀之恩。多谢皇上不杀之恩。”他也知道交有司议罪意味者什么。这案子可关系到五千条人命，不管由那个衙门来审，都是个死。心想要是没有贾仁禄求情，自己肯定是死定了，看来散朝之后得备上一份厚礼，好好的谢谢人家。这礼要是不送，今后再有这种事，他可就不一定再为自己开脱，自己可真就死无葬身之地了。
刘备不再理他，对贾仁禄道：“仁禄，尊夫人是个商人，路子广，这事你来替朕想想办法。如有什么需要，只管向朕提。不管付出什么代价，一定要给朕请到能造海船高人。”
贾仁禄心想：“凡是替人擦屁股的事情，最终总会落在老子头上，看来老子还真成草纸了。”道：“臣遵旨。”
刘备摸了摸额头，道：“昨天喝了不少酒，今天还有些头痛，今天的早朝就到这……”
突然间，一名内侍踉跄进殿，道：“启禀皇上，出……出……出大事了！”
刘备心中一凛道：“你先别慌，有什么话慢慢说，出什么大事了？”
那内侍定了定神，道：“燕王曹植特使荀攸大人，到了新安附近，突然染病身亡。”
刘备吓了一跳，险些坐到椅子下面，道：“什么，什么，你再说一遍。”
那内侍道：“荀攸大人奉命出使大汉，到了新安附近，突然染病身亡。”
刘备泣道：“公达可是一代人杰，怎么会就这么不明不白的走了？”
诸葛亮道：“公达年事已高，受不了长途跋涉，就此辞世，这也没什么好奇怪的。唉，世上又少了一位经世大才，怎么让人痛心疾首。”说着也掉了几滴痛泪。
刘备道：“公达出使我国，在半道上辞世，这事可大可小，万万马虎不得。新安县令可有表章送来？”
那内侍道：“有。”
刘备道：“快拿与朕看。”
那内侍取过表章恭敬递上，刘备接过一看，道：“什么，公达临死前曾和邓艾彻夜长谈？邓艾，邓艾，又是这个邓艾！”他气得面色铁青，将表章朝地下重重一摔，喝道：“长文，传朕旨意，广遣人手在国内搜寻邓艾，就算挖地三尺，也要把人给朕找出来！”
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