大明初年，明廷在肃州以西设置了赤斤蒙古卫、罕东卫、罕东左卫、曲先卫、安定卫、阿端卫等多个卫所，但随着大明国力的萎缩，在宣德年间以后，明廷实际已经失去了嘉峪关以西地区的控制权；而在大明放弃了对嘉峪关以西地区的控制，赤斤蒙古卫、罕东卫、罕东左卫等地在多个势力间反复易手，直到弘光六年，明军驱逐陕西境内顺军残部后，才顺手牵羊的恢复了对上述地区的控制。
重新控制了罕东卫、罕东左卫等地后，明廷设立了直属于河西道的安西军民直隶州，该州下属敦煌、瓜州、沙州、玉门四个县，治所设在瓜州。
由于青海和硕特汗国很快向大明称臣、叶尔羌汗国被顺军余逆搞得五痨七伤，而准格尔汗国又隔着沙海对安西鞭长莫及，因此，安西很快就平复了战争创伤，并迅速成为了大陆贸易的一个重要的节点城市。
啥？和硕特汗国为什么不从西宁获得商品，那不是更方便一些吗？
其实通过西宁销售入和硕特汗国的商品并不少，但青海东部藏蒙两族混居，喇嘛教寺院众多，因此西宁方向销售入和硕特的商品并不能全部落在和硕特人手中，相当一部分流入了藏人贵族及僧侣手中，无法全面满足和硕特贵族的需要，所以，和硕特人不得不跑到来安西采购商品；而大明这边，相当一部分商人也不愿意再冒险穿越600多里的沙漠前往哈密卫贸易，因此也乐意在安西就地销售商品；于是乎两方面一拍即合，便造就了安西的繁荣。
不过相比采购大明商货自用的和硕特人，把持了天山以北商路的准格尔人更舍得花钱----准格尔人主要是作为中间商，将大明货物转卖到中亚地区----因此，便造就了哈密卫比安西军民直隶州更繁荣的景象。
而哈密卫、安西军民直隶州、西宁军民府热热闹闹的对外贸易，也一定程度上缓和了陕西境内由连年自然灾害带来的人民苦楚，以至于有人对这种景象产生了某种怀疑：“圣天子在朝，与先帝在位时果然大为不同啊，这不，明明都是灾年，前朝闹得天下沸腾，而眼下，百姓却大多能得一温饱！真是令人不敢置信啊！”
“酸秀才，令人不敢相信的事情还多着呢，”边上有人接口道。“一个月前，朝廷运来了一种新的水车，不用人力，只要加煤加柴，就能源源不断的把黄河水给抽出来，比兰州大水车都好用几分呢，你说这是不是鬼神之力啊！”
“胡说！”最初说话的人呵斥道。“君子不言乱力怪神之事，哪是什么鬼神庇佑，分明是天子圣德、泽被苍生······”
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边上人还顶牛了：“可是小报上说江南那边反对今上的士绅很多，难不成东林-复社的君子都是乱臣贼子吗？”
最初说话的人还没有接口，边上有人插话道：“这不是朝廷要变易学术嘛，江南那些朱子学家、心学门徒都坐不住了，再次闹腾起来了，其实要我说，朱子学、心学的确有问题，还是咱们狭西的关学才是理学正宗！”
最初说话的人看了看插话人，拱手道：“在下甘州后进张子杰，不知道先生怎么称呼？”
插话人见正主出来盘道了，便回礼道：“末学永昌卫马守任见过朋友。”
一听也是秀才，张子杰当下露出了笑容，然后为马守任引荐道：“这位是在下好友、马寒书院的讲郎王奉王有仙。”
王奉立刻对马守任行了一礼：“末学见过马朋友！”
马守任也跟王奉见了礼，然后问道：“两位也是来参加今年的道试的？”
王奉答道：“是啊，我和知愚都是考不取举人的那种，就只能在道试上试试，看看有没有机会入北监学习了；马朋友也有考选北监的想法吧？搞不好，我们还要在科场上比试一回呢！”
眼下南北国子监每年一共能招收二百三十名贡监，但这点名额相对于整个大明十数万秀才来说还是太少了，所以，各道内部的竞争还是非常激烈的。
马守任笑了起来：“末学倒是还想着明年秋闱搏一把，倒是不敢与两位朋友争本道这两席贡监资格！”
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目前来说，出于公平起见，明廷规定，无论大小道每年都有2席贡监的保底资格，但大道会根据科举水平、人口数量、经济程度加增入监名额，至于小道、穷道则就不用多想了，还是乖乖的去考举人吧，估计竞争还小一点----现今，各道每三年保底考选一名举人，但由于相当多自以为考不中举人的秀才都去考贡监了，所以各地举人中式比例有了大幅度的提高，从千人中选一编成了三四百人中选一，对于学渣来说，或许没有什么区别，但对于学霸来说，却是极大的利好。
“朋友大才！”听说人家是奔着科试去的，而是不是道试，张子杰顿时松了口气。“却是在下托大了，当敬称朋友兄长才是！”
官制改制后，科试是指秀才每年的例行考试，由提学使下到府、直隶州后会同州府的学官一起进行考试，但一般只有连续两年科试都排在前十名的才有参与乡试的资格；而院试是指童生考选秀才的最后一场考试，通过者就是秀才，不通过就打道回府继续做所谓的儒童；至于原本等同于院试的道试，则改成了秀才考选贡监生的考试了。
马守任对此却谦虚道：“不敢不敢，还是互相称呼兄长为宜。”
王奉和张子杰自然不干，但拗不过马守任的坚持，最终双方还是互相某兄了。
称呼上的问题告一段落后，王奉旧话重提道：“关于朝堂变易学术的消息可靠嘛？”
马守任解说道：“消息是从南京国子监来的，一个前辈正在南监就读举监，消息应该绝对可靠！”
张子杰惊呼道：“那是不是今后四书五经的注释都要修正了？”
“可不是嘛！”马守任表情严肃的说道。“到时候就麻烦了，不过好在，这件事的阻力很大，没那么快定得下来的······”