弘光七年十二月二日是一个雪花飞舞的日子，这一天，朱由崧带着太子朱慈焈、新任钦天监监正宋应星等一行人来到了与燕子矶皇家工场区一水之隔的八卦洲上，看取了最新型蒸汽机的应用试验。
看着隆隆作响的机器，不需人力就将长江之水引入河渠，在场的人都兴奋异常！
没错，与另一时空，英国人首先将蒸汽机应用于煤矿抽水作业不同，在大明，尤其是在小冰河期间的大明，蒸汽机最合适的用处就是用来抽水浇灌，虽然其适用范围略有些狭窄，只能应用于河川湖塘等有水但取水不便的地方，不能用于本身无水的地区，但不可否认，蒸汽机的出现将大大的减轻人力负担，并加强浇灌效率，的确是一件惠民工具。
不过对蒸汽机前景心知肚明的朱由崧并不像第一次看到蒸汽机的朱慈焈、宋应星等人那样更注重蒸汽机的应用，他想知道的是，目前蒸汽机的机械性能。
听完朱由崧的问题，蒸汽机项目负责人蒲阳回复道：“回皇爷的话，这台蒸汽机的功率相当于十五匹马力，在奴婢们建造的蒸汽机中属于功率较低的一种，奴婢们眼下能制造的最大蒸汽机功率已经达到了三十五匹马力，但相对于功率更高的蒸汽机，这种蒸汽机的结构最强、性能最为稳定，已经能保证一次性连续运作七天，七天后只要进行一次为时半天的结构检查，更换部分零件，即可再次连续运作！”
朱由崧摇头道：“这还远远不够，必须将连续运作时间增加到十五天以上！”
蒲阳苦笑道：“皇爷，眼下制约蒸汽机更长时间安全运作的主要还是气缸强度，这方面不是奴婢们能解决的，得要更耐磨、更不易腐蚀的钢铁才行。”
在蒸汽机中零部件中，的确存在黄铜和白铜成分的部件，但主要部件大都是钢铁成分，尤其是气缸部分，采用的是皇家冶铁场生产的低碳钢，不过，由于朱由崧对钢铁生产工艺了解有限且手上也没有精密的金相分析仪器，所以一下子也很难搞出附和特殊需要的钢铁制品了，需要通过最笨的办法，一点一点的进行摸索，这就相应的拖累了蒸汽机项目的进程，使得某些指标始终无法得到有效提高。
朱由崧点点头：“冶铁场那边，朕会安排的，你们要立足于现有原材料，争取做到极限！”
朱由崧都这么说了，蒲阳又能说什么，只好唯唯诺诺了一番。
朱由崧也知道不能逼的太紧了，所以，便岔开话题道：“关于将蒸汽机产生动力引导到其他机械上的试验完成了吗？”
蒲阳答道：“回皇爷的话，目前已经跟军械场那边联手完成了水力钻床、水力镗床、水力刨床、水力拉刀机以及水力锤的改造应用尝试，效果都还不错，唯一缺点就是，还需要进一步研究动力分配系统，避免一台蒸汽机只能向一部机器输出功率。”
朱由崧又问：“在织布机、纺织机上应用过了没有？”
“做过了，效果跟军械场那边大致相同，都可以初步取代水力动力了，也就是目前蒸汽机消耗燃料多，输出功率有限，具体应用成本较大，远没有水力机械那么便宜！”
南方水力充沛且河川大部分时候都不会结冰，因此需要用煤充当燃料的蒸汽动力机械现在是比不上无成本的水力机械的，最多也就是在冬季枯水期水力较弱的时候，作为水力机械的辅助工具。
好在目前朱由崧并没想着立时将蒸汽动力机投入到到大规模民用生产当中去----事实上朱由崧为了求稳，现在连一早完成的水力纺织机械也没有大规模应用所以----所以他有足够耐心等待蒸汽机功率提到50~100匹马力的时候。
因此，朱由崧只是交代道：“你们要在提高蒸汽机性能的同时，要缩小蒸汽机的体己，并尝试将蒸汽机安装到船只上；另外！”
朱由崧扭头把宋应星叫到自己面前：“宋卿，钦天监要跟蒲阳这边进行蒸汽机机械师匠的培养，要广泛应用这种机器，光靠蒲阳这边的几个人是不行的，得有成千个能造蒸汽机的师匠、十万个能修蒸汽机的师匠配合，才能在大明推广这一机械。”
宋应星应了一声后，请旨道：“陛下，臣请在钦天监内设置专门的墨工司来做蒸汽机机械师的培养和教育。”
蒲阳颇有些不甘心，他知道钦天监一旦成立了专门部门来搞蒸汽机的话，就会对自己的研究组产生重大威胁，但这件事他阻止不了，希望看到竞争的朱由崧第一时间便应承了下来，而且还让蒲阳这边抽调人手，为钦天监机器局成立打框架。
无视了蒲阳的不甘心的，朱由崧对宋应星只有一个要求：“机械局这边，对分配过去的泰西工匠要保持最多的警惕，绝对不能让他们把蒸汽机的建造图纸给偷出去！”
宋应星有些不理解朱由崧进行技术封锁的目的，但还是应承了下来，只是注意到他眼中那抹不以为然后，朱由崧便把随行的钱禄、赵山叫了过来：“东厂和内厂要派人盯住这件事，但凡那些泰西工匠要回国的，让他们都消失在大海上；另外，若是泰西传教士在给濠境或其他什么地方的信件中有一言半语的，也想办法把信件毁了！”
看着对自己的命令都很不理解的朱慈焈以降众人，朱由崧严肃的说道：“丝绸是中国特有的货物，但东汉就被人偷偷传播到了天竺，然后又一路传到了波斯、大食和泰西各个，搞的泰西人现在愿意向大明购买的丝绸数量少了一半还多，这是什么概念，少了几百万两啊！朝廷能从这几百万两中抽多少税，朝廷财政如此困难，多了这些税可以改善甚多啊！所以，前车之鉴，不可不谨慎了！”
见朱由崧说的严重，众人不敢怠慢，立刻俯身应道：“臣（奴婢）领旨······”