刘家小筑。
乡友散去，望向院内堆积的满满三大篓粮食，刘幼娘小胳膊紧紧抱着竹篓，不断向后挥手道：“大兄，二兄，有吃的了！
今日终于不用喝稀粥了！”
数个时辰前，家舍之内，谷米总计尚不足一斗，三张嘴只能省着吃，担心吃了这顿没下顿，且苦巴巴地等着秋日到了，田里的粮食好收割回来。
现在刘祈做主，将家中田地，几乎全部卖出去，还清借款，还攒下了三口足够两月吃的粮食，也算是解决了肉眼可见的危机。
“幼娘且安心，晚上为兄亲自为汝等做干食吃！”
刘祈走到粮篓前，摸了摸刘幼娘的头，然后看向里面的粮食。
马家管事也算不错，在方才相议中，不仅比高出市价的价钱，买下了家中折抵欠款后的剩余几亩中田，连置换来之粮食，都非杂粮。
回想起那停留于小院畔的马车，大抵是那位马家主人开了口，而能稳居乡里，成为乡党共尊的大户，绝非无理。
刘祈一直都是恩怨分明之辈，这马家对他如此宽厚照顾，将来若是有机会，亦当报答一二。
至于刘祈为何会欠马家钱财，说起来原身虽家境贫寒，但也勤奋认真，待人方面，更是乐于助人。谁知半年前，小妹刘幼娘一场大病，花费了家中财物，就算左邻右舍凑了一些，仍是不够，便用田地向马家抵押了一些钱物。
刘祈随之侧头，望向郁郁寡欢的弟弟刘纪，道：“阿纪，我等将侧屋腾出，暂安放这粮食如何？”
话语中，透露出问询之意，丝毫没有将小弟刘纪当做少年看待。
刘纪聪慧些，见小妹高兴，大兄刘祈从容澹定，便见口中忧虑埋下，回道：“喏！阿兄你身体未好，先休息一二，此事小弟来做就是！”
刘幼娘闻声，仰头道：“二兄说的对，大兄诚该休息，还有幼娘呐！”
刘祈不由得摇头失笑，他这重生一身，虽说家境不好，又带着两张嘴，但弟妹皆属少年懂事之辈，于前一世他为孤儿相比，难得感到温馨。
他做了个扩胸运动，爽朗一笑道：“经过这两日修养，身体也算恢复不少，待将这些粮食处置好，吃过饭食，我们再去拜访一些舍邻。”
亲自下厨，为弟妹做了顿干饭。
刘祈首先拜访感谢的舍邻，就是从兄刘直了。
刘直父与他父，乃是亲兄弟，早十几年，祖父刘默因仕途，由老家汝阴搬来了泰山郡。
可惜祖父之后，除了刘祈父刘铮做过县中书左外，刘直父即因英年病逝，由刘直母将之抚养长大。刘默一逝，刘家这一支，更显破落。
这些年来，刘直为长，亦多照顾刘祈兄妹。从兄嫂杜氏，日常面上虽有不喜，但刘祈也知道其人乃是个刀子嘴豆腐心的。
当刘祈带着粮食来时，刘直正在同妻子怄气，这老实汉子，话语不多，但为人诚实可靠。
望见刘祈手中提着的物件，闻之表明来意，刘直忙摆手道：“阿祈你家中正是艰难时，没了田地，以后日子更难过，且存着罢！”
从兄嫂杜氏在屋内，正照看一双年弱的侄儿侄女，听闻外面话语，却是没有出来。
直到刘琦死活给留下，离开之后，才抱着小儿来到院中，望着里面的谷物，道：“还算是个有良心的！也不枉你接济他这么些年，只不过看他兄妹三，没了田地，以后这日子，可怎么活？”
“少说两句！阿祈为人不错，他自小聪明，甚有主意，可是做大事的！”
由从兄住处离开，刘祈又去见了不少这几日相助的舍邻。
若无这些人家的照料，他们兄妹三人，很难在这清水亭活下去。
日渐不觉到了黄昏，刘祈这边刚回到院中，又有声音传来。
“大郎，大郎可还活着？”
忽然，一道杀猪般的大叫从屋外传来。
这道声音吗，勾起了刘祈脑海中的一丝回忆，脸上不觉浮现出笑容：“是许桉来了！”
除了从兄刘纪对他家中照顾至多外，便是这许家老二许桉，与他最为亲善，引为刎颈之交。
像他打猎所习的箭术，就是这许桉所教授。
“许二兄！”刘幼娘闻声，手舞足蹈地出去相迎。
许桉乃是猎户出身，身长近八尺，非常魁梧，一双浓眉，非常引入注目，从旁看去，还有些凶神恶煞之模样，但刘祈根据记忆，却是知晓，这是位热心肠的汉子。相比于刘祈家，许家算是富裕。而许桉常狩猎，故能常吃肉食，虽以年少，却是形貌高大，不似同龄。
听说青州的黄巾军快要攻过来了，担心以后的皮毛生意不好做，许桉同他爹，即带着存货，往县城集市中去交易。
一来二去，花费了四天时间。
一回到家，听说刘祈前日上山打柴，摔了一跤，昨日方醒，心急之下，连衣服都未换，满是是汗的前来相见，手中提着一块豕肉。
相见之后，刘幼娘端了两碗水，刘纪按照刘祈吩咐，顺道去乡集换些酒来。
刘祈与许桉便坐在小院石凳上，说起了话。
“许二兄，你说县令征召人手，筹措兵源，打算抵御来犯的黄巾军？”
刘祈问询间，已经将当下黄巾军在青、兖多地局面有了了解。
时已是中平元年六月十四，张角起事过去数月之久，在朝廷平叛下，呈现广而散的局面。
但想要在数月之内，彻底平定，刘祈比任何都清楚，此便是不可能。
于此，董卓、曹操、刘备、孙坚……一大群豪雄，亦将因此崛起！
许桉摸着下巴浓密的胡子，道：“正是，每来一人，可得三斗米，抵御盗贼，得军功者，更有大赏！大郎莫非也想去？”
“嗯！”刘祈颔首，望向天际的目光有些深远。
人的命运本就不同，刘备或有高义，或为功名，才招揽人手，激战黄巾军。
他刘祈却是为了一家幼小，争一条活路，选择从军。
“好嘞！大郎识字，去了军中，说不定能成为书左，但不用想我等一样，冲锋在前！”
论及此，许桉有些羡慕。
无论何时何地，士人在这天下，总归是受人尊敬，即便刘祈少时于父身边识字不多，这些年来，为照顾家里，读书日少，但依旧是读书人。
许桉接着话语一转，道：“不过，在此之前，我等需往乡里报名，并受清水亭亭长管制，方能一道往之。”