弹幕如雨，炮声如雷，血与火交织在一起，形成了最壮丽的史诗画面。
西北贫瘠的盗匪，何曾见过这样的威势？
尽管商队和政府工作人员操作武器的本领远远不如正规军，但也不是他们能够抗衡的。
须臾之间，留下了遍地伤亡，还残存的盗匪纷纷夺路而逃。
空旷的天地之间硝烟渐渐散尽，一场突兀的战斗画上了句号。
高高的晴空之上，许多秃鹫循味而来，不停盘旋。
它们知道，再过不久就将迎来一场盛宴。
满地的血腥并没有对徐尔斗造成多大的困扰。
“搜查战场，重伤的就地处死，轻伤的抓起来进行审讯。一定要得知这些麻匪的老巢在哪里？”
帝国草创阶段，从文到武必然个个都是人中凶兽。
帝国的官员们，又有哪一个不是从生与死的考验中走出来的？
因此这样的一场战斗，在他们的眼中只是稀松平常。
商队也很平静。
伙计们给火枪装上刺刀，一路搜查过去。
在这样的地方，给重伤的人补刀其实是一种仁慈。
毕竟方圆千里一片荒凉，根本就没有条件施救。早点帮他们解除痛苦，也算是仁至义尽了。
或许是这一场战斗起到了作用，商队重新出发之后再没有遇到任何骚扰。
毕竟一支近千人的队伍，还拥有火枪和火炮，可不是西北这边连鞋子都没有的盗匪可以觊觎的。
半个月后，队伍终于来到了张掖。
“省政，这里至关重要，必须要大力建设。只要这里繁华起来，丝绸之路就能重新畅通。”
新任张掖市长戚崇进跟随徐尔斗一起来到驻地，刚刚观察了一番，立刻就有了决断。
这位戚继光的后人才干不凡。
最重要的是，他是帝国第一批经历了正规军服役的官员。
之前帝国制定了法律，没有进入军队服役的人是不能做官的。
这也是将文武两道合而为一，避免出现大明那样文武分裂、偏偏又要以文御武，最终落得一地鸡毛下场的考量。
戚崇进当兵三年，先后经历了许多场大战，退役之后考取了政务学校。
进入仕途后渐渐开始露头，一路扶摇直上。虽然才二十九岁，但是已经能够担任一市之长。
尤其是张掖这个地方，正处于丝绸之路的节点上，战略位置无比重要。
正式考虑过他曾经从军的经历，因此才被任命为张掖市长。
俗话说，金张掖、银武威，这是甘肃最为富饶的两个地方。
或许是上天也不忍心看到西域同中原隔绝开来，因此就在漫长的丝绸之路上创造了张掖和武威这两个富饶之地。
正是因为有着张掖和武威的存在，上千里的河西走廊才可以让旅人拥有休整和补充的据点。
可以说，倘若没有张掖和武威，整个河西走廊将会成为人类绝迹的死地。
加上更前方的肃州卫（酒泉）和嘉峪关，正好三点成线，将整个河西走廊串联了起来。
张掖处于正中间的位置，加上黑河以及祁连山融化冰水的滋润，在这一带形成了广阔富饶的绿洲。
戚崇进看得非常明白。
只要将这里经营好了，帝国就拥有了进军西域和控制西域的桥头堡。
一旦做到，就是他的大功劳。
徐尔斗从马上跳下来，探手拨开地上的草丛，抓了一把沙土仔细观察。
沙土非常稀碎，只要他的手指稍微张开，就会飞速滑落。
徐尔斗面色凝重。
“这里虽然富饶，适合农业开垦，但是整体环境十分脆弱。你在经营的时候，一定要注意，千万不要把这里变成第二个楼兰。”
戚崇进连忙从振奋中清醒过来。
身为官员，他当然更加清楚帝国对于环境保护的重视。
真要是为了政绩而把张掖弄成了黄沙漫天的景象，那可就前途尽毁了。
“属下记住了。”
黑河是整个河西走廊最大的一条河流，它的另一个名字更加令人如雷贯耳。
那就是弱水。
正是因为这条河流的存在，才造就了张掖的富庶。
但徐尔斗接受过左梦庚的言传身教，十分清楚在西北这样的恶劣环境中，单单只靠这样一条径流量并不如何发达的内陆河，生态环境随时都可能崩溃。
同发展经济相比，维护张掖的生态环境更加重要。
毕竟张掖要是毁了，帝国就只能对西域望洋兴叹。
接下来的几天，徐尔斗不辞辛劳和危险，沿着黑河一路探索，最终甚至来到了居延海。
走了这么一趟，他才意识到这边的情况究竟有多么恶劣。
可以说，要不是黑河和居延海如同利剑一般硬生生的噼出了一条通道，那么整个河西走廊北部将会被绵延无际的沙漠和戈壁所遮挡。
这里将会彻底的成为一片不毛之地。
可正是因为黑河和居延海的存在，只要利用好了，就能成为帝国从这个方向深入大漠的通道。
这毫无疑问对帝国统治西域有着莫大的好处。
回到兰州之后，徐尔斗左思右想，足足花费了七天的时间，写了一份厚厚的方案。
他亲自带着方案赶到西安，准备同茅元仪进行磋商，取得西都国政的支持。
令他没有想到的是，在西安居然还见到了陕西行政汪乔年。
甘肃要想变好，少不得国家的支持。
而国家输送过来的资源，必然要经过西安，还要由茅元仪这个西都国政进行分配。
不取得茅元仪的支持，甘肃的发展就无从谈起。
和他一样，汪乔年也是风尘仆仆，疲惫不堪。
“这几个月我先后勘察了银川、河套、榆林、延安，甚至还深入了毛乌苏沙漠。只能说，这里的状况非常堪忧，之前我们的估计有些过于乐观。”
西北三大巨头凑在一起，彼此交换了情况之后，全都意识到未来的道路将会非常的艰辛。
“再苦再难也要去做，陛下和中枢将西北交给了咱们，那就是对咱们的信任。多少艰难困苦咱们都闯过来了，现在背后有国家，就不信治理不好西北。”
短暂的凝重过后，茅元仪迅速坚定起来。
多年沙场磨练锻造的统帅气质，让他百折不挠，愈发精进。