崇祯修改了当初为凤阳祖陵被毁而下的罪己诏，也开出了新的赏格。
这个举措，让在京城的新科进士们，都觉得大为振奋，似乎吃到了一个“即将有人能建功立业封侯拜相”的大瓜。
民间百姓、乃至各路流贼，反应也差不多激动，纷纷开始八卦“张献忠还能活多久”。
据说，后来当这个消息昭告各省，传到陕、豫边界的商洛山区时，连如今还躲在商洛山区收集人马打游击的李自成，都眼红不已，甚至生出了一个念头：
“靠！张献忠的人头凭什么这么值钱？那咱要是把他剁了，是不是也能封侯拜将、洗清前罪了？”
千万别觉得李自成这么想很奇怪，历史上李自成这人对于攻城略地其实也谈不上多少远见，也没有想过好好建设根据地，都是打到哪算哪。
最后打出山西、在宁武关攻破周遇吉之前，李自成都还在求崇祯给册封洗白，
完全就是一副“我已经占了一个省，你崇祯认不认我割据吧。不认我就再打一个省，展示肌**你认，再不认再打一个省”，最后遇上崇祯是个宁死不屈的，硬生生打到了京城。
（注：这一点上没有黑崇祯的意思，崇祯有很多错误，但誓死不降是对的。大明主权领土完整不容屈服）
任何人的野心都是逐步膨胀的，刚起步的时候都是想先赚一个小目标，或者当个征西将军就够了。
当然，如今的李自成，意淫归意淫，还不至于立刻就动手。他也是有城府的，知道观望形势。
想看看皇帝的新盟誓公布之后，天下人有没有真的对张献忠群起而攻。如果张献忠日子确实不好过了，李自成也不是不能下山摘桃子抢人头。如果张献忠还没到绝境，那就先让别人上。
除了李自成之外，其他如罗汝才和均州各营、革左五营，暂时也都还是这么想的，都想等官军先动手，看看风向。
结果一圈闹腾下来，最积极最激动的，反而是那些新晋官员和进士们。这些人没有官场经验，觉得重赏之下必有勇夫，轻敌之心溢于言表。
……
京城这边，三月初十，也是殿试揭榜后一周。
三百名新进士的官职委任工作，总算完成了一小半。前六十名的一甲、二甲人员，除了极个别情况特殊的以外，其他都被排了缺——
而沉树人这个二甲吊车尾，还“得罪”了皇帝，显然属于“情况特殊”的范畴。
剩下二百四十人的三甲同进士，量太大，吏部也没那么多缺，暂时只排了一个开头。
考前紧张读书的同年们，趁着等职缺的空闲，也都在京城各处秦楼楚馆潇洒，每日聚饮文会，听曲狎女支。
这种环境下，众人闲聊的话题，自然三句离不了前程。
每天不是听说这个同年进了翰林当编修，便是说那个同年外放地方、到了南方富庶之地，还有个别被放到了河南、湖广、安庐，那些被流贼杀了不少官员、出缺严重的地方。
如果是往年，听说同年被分配到流贼肆虐地区，其他人多半会觉得兔死狐悲、物伤其类。
但今年情况却截然不同，那些被分去张献忠肆虐地区的官员，很多都颇为自信，觉得是个捞功劳的好机会。
跟沉树人难兄难弟的方以智，就被分配回了原籍、到南直隶桐城当县令，守土抗贼，很快就得上任。
这种情况在太平年月是很难想象的，明代虽没有严格执行“官员异地任用”，但一般都会尽量错开。
如今也是贼情太严重，皇帝和吏部觉得本乡本土的官员更容易保卫家乡、不太可能卖了父老乡亲跟流贼合作，才不得已原籍授官。
这天，正是给方以智践行的日子，沉树人选了京城最有名的青楼摆了几桌，还有十几个近日来刚刚混熟的二甲进士，也都来喝酒听曲。
殿试揭榜之后，前两甲进士们也自然而然根据政见倾向，分成了三群各自比较玩得来的小团体。
最大的一群，以魏藻德、高尔俨等及第者为首，占了一半多，足有三四十个。都是那天御前策问时，主张道德绑架唱高调的。
其次两群，各自只有十来个，各占两成左右。一派就是沉树人这样主张劝谏皇帝务实、别图虚名的。还有一派则是和稀泥，没什么主张的。
务实派里，又以沉树人、方以智和传胪葛世振为首，其他七八个则是跟班的。
葛世振不太喜欢谈道德教化，做事风格朴素，喜欢定量算计，考虑成本，是个务实之才。他原本该中榜眼的，现在因为蝴蝶效应降到传胪，名次依然足以赢得这群人的尊敬。
沉树人名次垫底，却依然受人尊敬、被人推戴，则是因为他敢于犯颜直谏。明朝文官对于挨了皇帝廷杖的同僚都有种崇拜，沉树人倒是没挨廷杖，但效果差不多。
这群人里，剩下还有泉州蔡肱明，汉中马鸣騄，安庆颜浑，临沂孙一脉、宋鸣珂，湖州姚序之、武昌任弘震。
虽然沉树人穿越前读的史书不可能写太细，这些人他原本多半也不认识。
但事实上，这批官员历史上反而比较有气节。
这些人里，蔡肱明本该战死于将来张献忠攻四川之役；马鸣騄跟随史可法守城，死于扬州十日多铎之手；
颜浑、孙一脉、宋鸣珂、姚序之、任弘震，或外放地方官，或在南京六部做事。历史上至少也能做到明亡后拒绝出仕、或忧愤而死、或绝食而死。
其中最惨的应该是宋鸣珂，他在多铎南下时，就死于登来守城战。但他留下了一些仇清的文学作品，多年后被清朝的吕留良引用修改，在雍正年间引发了文字狱。
清朝皇帝把吕留良噼棺戮尸后还不解恨，就把吕留良引用过的前朝文人也挖出来。宋鸣珂当时都死了八十多年了，肉身腐烂完没法戮尸，清帝就下令改为挫骨扬灰。
相比之下，魏藻德那一派如今声势烜赫，未来却是出了一甲三汉奸，还有好多都是主动降清求官的。
当然，那些唱高调的人也不可能都是汉奸，也有个别确实是真心信仰道德洁癖的。
如永州陈纯德，就是这一届进士里道德洁癖口号喊得最响的，因此被任命为御史言官留京，专门负责喷人。
但他做人确实硬气，历史上李自成攻破北京时，他听说崇祯上吊自尽后，也跟着上吊殉国，算是对得起皇帝了。
可惜陈纯德这样的人，在道德楷模派里最多只占一两成，剩下全是空喊口号的伪君子。
……
沉树人纵然不知道太多历史细节，但他看人的眼光还是不错的。一个人有没有骨气，从日常行事作风中，多少能看出一二。
对这批志同道合的同年，他肯定会仗义疏财、结交笼络，将来到了地方上，也好多些朋友帮衬。
今日给的践行酒席上，蔡肱明、马鸣騄、孙一脉、宋鸣珂这四个同样被外放地方的，便纷纷给方以智敬酒道贺，祝他能被分配到与张献忠系流贼交战的前沿。
“方贤弟，你年少高中，还能去桐城跟蔺养成厮杀，将来定然前途无量，不是咱这些老朽能比的。
陛下如此宽宏，说不定你到了桐城，蔺养成刘希尧就倒戈卸甲、以礼来降，给朝廷天兵带路、反戈去杀张献忠呢。”
这四人被外放的地方，要么是四川，要么是山东，都不如方以智那么靠近战区。
他们刚踏入仕途还有些狂热，都觉得张献忠很快就要完蛋了，谁上都能有功劳。
其中孙一脉、宋鸣珂都四十好几岁了，胡子都有些花白，会试考了四五次才中，却也跟年轻人一样没有政治经验，态度比较轻敌。
方以智跟沉树人接触比较多，而且他老家在前线，也知道流贼的战斗力，并不敢轻敌，喝完酒之后，他也只是审慎地回应：
“诸位年兄过誉了。张献忠反反复复，为祸多年，岂是陛下一纸盟誓便能收拾的。我辈此去，尚且任重道远。大家一起共勉，为国尽力便是。”
方以智这种略显泼冷水的话，让其他几人稍稍有些不痛快，还以为方以智是谦虚到近乎虚伪。
被分到扬州做县令的马鸣騄闻言，便拉着一旁的沉树人，让他说句公道话：
“沉贤弟，咱明人不说暗话，这儿都是自己人，我知道陛下的太庙盟誓，其实就是你给出的主意。你倒是说说，张献忠多久能授首？
以你的才干，陛下虽然黜你为二甲末位，但绝对是会外放地方重用的。你会试之前便是正七品了，这次外放必然比方贤弟更受重用。你就不想也捞个与张献忠交战的差事？”
沉树人也没料到话题歪到他这儿了，只是澹泊地摇摇头：“吏部至今没有给我任命，可能有些变数吧，谁让我是二甲末位呢。
至于张献忠，不是那么好对付的。我敢笃定，如今觉得此贼不日将平的，多半是普通百姓、朝中新官，或是流贼中其他派系的头目。
但朝中老臣宿将，多半不会这么乐观——只有他们才知道朝臣对陛下的旨意，有多么推诿搪塞。杀张献忠能封侯不假，可谁去当出头鸟呢？
以我观之，除了杨阁老没办法，身兼统筹之责，不得不用命，其余人，不知有多少想避开硬骨头，专挑软肉吃呢。几个月一过，风头退去，说不定又是老方一贴。”
沉树人的语气冷冰冰地，也听得其他同年颇为沮丧。
确实，要论对官场风气的理解，这些刚考中的人，确实远不如沉树人这种已经当了半年多官的。
杀敌的赏赐再高，以明朝现在的颓废，也没人想做先输出的人，都等着最后补刀那一下呢。
酒局的气氛顿时有些沉闷下来。
就在众人想要另找一些好消息安慰时，勾栏门口忽然进来一个客人，问了老鸨找到地方，直奔沉树人等人聚会的花厅。
众人定睛一看，这人倒也是今科的二甲同年，九江黄云师。此人之前比较沉默，崇祯御前问对的时候也不太发言，算是中间派。
这黄云师走到沉树人面前，拱手告诉他一个消息：“沉贤弟，吏部今日把最后一批二甲待授职的人也分配好了，你我都在这一批里。
我是来给你报个信，你被暂时调到翰林院修撰，跟一甲及第的人一起，你负责史鉴。我也不知为何最后会如此安排。不过吏部透了点消息，说是你这个修撰应该做不久，很快还会被外放，让你耐心点。”
旁边众人听了，不由很是惊讶，有为沉树人高兴的，也有为他不值的。
为他不值，是因为如今圈子已经形成，他们这批人都觉得魏藻德高尔俨是趋炎附势之徒，不想跟那些人为伍。沉树人就算去了，估计也会被排挤。
为沉树人高兴的，则是觉得翰林修撰毕竟是一甲及第才有的待遇，沉树人这时破格享受高规格了。
只有沉树人自己清楚，当下面对纷纷扰扰的同年友人或恭喜、或不值，他都示意大家稍安勿躁：
“大家不必担心，也不必祝贺，我知道是怎么回事。吏部既然说了我这修撰做不久，应该就是陛下要等各地漕运改革结果回报呢。
我这次来京，本就是押运送到山海关和宁远的军粮，顺路赶考。如今运河、渤海早已彻底解冻，三四月间正是去年冬季征粮北运的旺季。陛下这是留我在京观察，要看漕运改革的功过省费，才最终决定我的外放官职呢。”
听他这么说，马鸣騄、宋鸣珂等人纷纷祝贺他：“原来如此，那就祝贤弟顺利过关，到时候直接得一个能在围堵张献忠之事上大展拳脚的实缺。”
“就是就是，纵然那些老朽文武明着保身，相信贤弟这种忠义之士，只要有机会，肯定会全力以赴。贤弟也正好给天下忠君之士做个榜样！”
面对这些恭维，沉树人也是微微苦笑，这些人还是把对付张献忠想得那么容易，果然还没经历过官场和战场的毒打呀。