随着其他五十九个准进士，在皇帝的要求下离开。
文华殿内仅剩崇祯和沉树人，以及一些宫女宦官。
为首的宦官王承恩对眼下的状况还没什么觉悟，依然站在那儿。
不过崇祯很快就吩咐：“王大伴，你们也退下吧。”
让王承恩颇为错愕。
沉树人在下面听了，才意识到皇帝身边站的是王承恩。他原本还以为，今天这么正式的场合，应该是曹化淳陪着呢。
这也怪沉树人读书不仔细——曹化淳去年刚刚告老还乡了。
《明史》上说四年后李自成打进京城、曹化淳献门，他一个退休老头儿也没这权力呐。估计是另外负责守门的宦官献的，但不出名，只好找个有名字的背锅，充当整个太监群体的代号。
宦官们都走了之后，崇祯才开口：“依卿之见，对围剿张逆的诸文武，又该如何节制，才能激励他们用命？你刚才敢如此顶撞朕，必然是有把握的吧？
如今左右无人，朕也不妨说句心里话，朕恨张逆，过于李闯。此贼五年前毁凤阳祖陵，逼得朕下罪己诏，向列祖列宗请罪，古今罪孽，无有过此。”
沉树人确认现在说话不会让皇帝当众丢脸，才颇敢仗义执言：“陛下，臣不敢说把握。不过臣有肺腑之言，敢说张逆复反之后，南方其余各家复反流贼，许多都是被逼无奈，
怕陛下觉得‘他们与张逆，都是被熊文灿一同招抚的，张逆之复反，会让陛下猜忌他们也复反’，互相猜忌之下，遂至糜烂，彻底不可收拾，说到底，是恐惧之心作祟。”
崇祯脸色一冷：“卿这是在怪朕的严厉、逼反了他们不成？”
沉树人：“臣不敢！那些流贼头目内心所想，没人可以揣测，臣也不能。但事已至此，臣觉得一切还是应该往前看，竭尽所能，修复朝廷与悔过之贼之间的信任，能挽救几个就挽救几个。只有让张逆不能裹挟到更多的人，才有彻底平贼的希望。”
崇祯调节了一下呼吸，忍着嘴角神经的抽搐，耐心追问：“如何修复？”
沉树人应声而达：“古有商鞅徙木立信，为今之计，首先应当重赏其他曾经与张逆一起作乱、后与张逆一并被熊文灿招抚、如今张逆复反后他们却不为所动、坚持效忠朝廷的降将。
如此，可以立下一个朝廷对改过自新、忠贞不二的将领绝对不离不弃的榜样，昭示君臣相得之盛轨。”
沉树人的建议很具体，很有操作性。
说到这儿，总算让崇祯的神色稍稍有些回暖，也意识到眼前这个臣子是真心为了天下的稳定，在帮他出主意。
“有这样的例子么？就算有，他们对朝廷的忠心是否可靠？”
沉树人是有备而来，还知道历史，所以他立刻很笃定地说：
“有！前年跟着张逆等人一并被熊文灿招抚的刘国能，张逆复反后，他并未跟着反，还坚持与之作战。
至今为止，刘国能还在南阳为国抗贼，与左良玉协力。请陛下试想，如果一个曾经的流贼，因为害怕被张逆牵连而遭朝廷猜忌、选择复反，那他最晚去年秋天就该反了。
张逆复反至今已九个月，还坚持不跟着一起反的，自然是想要史书留个美名、真心忠于朝廷了，这样的榜样不该立、不该救么？如果放任朝廷文武轻视于他们、不给他们粮饷、支援，反而会寒了人心，以后再要分化瓦解流贼，就难了。”
这刘国能原先匪号“闯塌天”，做流贼的时候也很凶顽，甚至在陕西陈奇瑜手上就诈降复反过一次。
但沉树人敢举这个例子，是因为他知道《明史》上刘国能最后是跟李自成张献忠死磕、被击败后全家殉国了的。
他要阐明自己的观点，也举不出更好的例子，只能用刘国能当标杆——总不能劝皇帝优待郑芝龙吧？毕竟郑芝龙历史上可是当过汉奸的。
还是刘国能将来相对容易控制，雪中送炭也比锦上添花更容易让人感恩。
崇祯听完后，良久不语。
他也不是很了解情况，只好亲自走到殿门口，把王承恩喊回来，让他去把降将刘国能的履历资料拿来，他要亲自好好查验。
王承恩不知道文华殿里聊了些什么，看这架势也是暗暗心惊：
陛下不是说要数落责问这个沉林么？怎么骂着骂着还要拿武将的履历资料？这是骂人还是问计呢？
好在他作为资深宦官，知道不该问的就别猜，做好本分就行。
崇祯拿到履历后，反复阅读，讨论了很久，最后不得不承认，沉树人给他出的这一个主意，绝对是正确的，有益无害，没有任何后遗症。
“卿倒是个实干之才。虽不识大体，不能留在馆阁坐而论道。却是个放到地方上抚民理财、分化流贼的好手。”崇祯憋了许久，才憋出这么一句表扬。
沉树人做具体工作的实事求是，再次给他留下了深刻的印象。也让他联想到了之前户部漕运改革那个桉例。
这些话如果人多，崇祯也不会说得这么直白，但现在没人，难得让皇帝可以想说什么就说什么，一直伪装也是很累的。
氛围和谐下来之后，崇祯也不吝趁机多追问一些问题，聊着聊着，就专注到了如何彻底解决张献忠上面。
沉树人见火候到了，也给了皇帝第二条建议：“陛下，臣一贯以为，张逆之猖獗，首要在于他擅长裹挟良善从贼。要解决张逆，必须斩断他拉扯攀咬裹挟他人的能力。
陛下既然都已经肯嘉奖、重用刘国能，何不再多做一步，开下重赏、昭告天下，勉励一切可用之人围堵张逆？”
崇祯想了想，脸色还是有些难看：“你的意思是，哪怕目前是流贼中人，只要杀了张逆，以首级来献，朝廷都会赦免其前罪？还要朕对天下盟誓、保证兑现不成？”
沉树人摇摇头：“这样也行，但效果恐怕不够。赏罚出自陛下，臣不敢妄议。”
崇祯森然道：“这还不够？难道还要保证给杀张逆之人封什么官爵不成？如果是张逆身边的贼将、甚至义子，见他大势已去，想要捞一票功劳呢？这种人也要宽恕兑现不成？
若是李闯、操贼杀了张逆呢？也要封侯？如此朝廷颜面何存，天下人将来都会轻言作乱、反正最后只要杀个贼首便能洗去罪愆！”
沉树人知道，崇祯最抹不过的是面子，他赶紧趁热打铁：“陛下！天下人不会耻笑的，我大明也素重孝道。张逆之罪，与诸贼本不相同，五年前凤阳毁陵，他是元凶首恶，其余不过是被裹挟。如今降而复反，他又是首恶。
陛下仁孝，为了对得起列祖列宗，连罪己诏都下过了，给杀张逆者开出额外赏赐、对天盟誓必然兑现，也是孝道的体现，天下人只会觉得陛下是仁君！
如若实在觉得面子上过不去……臣知道陛下不太愿意饶恕如今还在狱中的熊文灿，不如在给熊文灿下判词时，明确其罪过范围：
熊文灿招抚其他诸贼，并无过错，其错只是在于信了张逆。陛下无论怎么惩戒熊文灿，把罪状咬死在这一条，也能让其他降将安心，让其他复反者看到再次反正的希望。
如此，最后不管是李闯操贼势穷自相图害，还是张逆的心腹为求脱罪、被官军逼到走投无路时再杀主归降，好歹能除此大患。”
沉树人的思路很明确：张献忠崛起的最大助力，就是崇祯会乱杀灭不掉张献忠的人，自毁长城。
所以对付张献忠就得反其道而行之，让一辈子刻薄寡恩的皇帝，唯独在这个问题上不择手段一把。
“不管其他人原先犯了多大罪，杀了张献忠就免罪！还封侯！”
而且，如果是孙可望、李定国，在将来某个张献忠穷途末路的时刻，选择了杀父自保，沉树人也是乐见其成的。毕竟孙可望李定国还能挽救一下，没必要给张献忠陪葬。
历史上大西军下面的将领，还是有一定抗清民族气节的，只诛首恶是最好的。
听到这一步，崇祯终于动摇了。
确实，沉树人帮他解决了面子的问题，给了个台阶下：张献忠是有高于其他流贼头目罪恶程度的理由的，对张献忠特别痛恨，并不会让皇帝额外丢人。
皇陵被毁罪己诏都下过了，该丢的脸早就丢过了。
熊文灿桉的最终盖棺定论，也还能操作，怎么看面子都能保住。
最关键的是，沉树人这个策略，是私底下献的，皇帝不丢脸。
“十户之邑，必有忠信。朕受教了，你先退下吧，朕好好想想。”崇祯不想当面做决定，她不想在臣子面前丢人。
沉树人知道这时候不能再劝，也就顺势退下。
……
两天之后，殿试正式揭榜的日子。
魏藻德果然当了状元，高尔俨这个历史上后来降清当了汉奸的家伙，也因为蝴蝶效应，被从探花提到了榜眼。
原本的榜眼葛世振，则因为言辞比较务实，被黜落到了二甲，变成了传胪。
原本第五十七名的方以智，被沉树人连累，因为政治态度比原本更务实了一些，也不受皇帝待见，落到了五十九名。
沉树人则光荣地垫底，总榜第六十名，二甲最后一名。
但朝野上下，都知道了他被黜落的原因：他对皇帝犯颜直谏、实事求是，才导致排名靠后了。
一番忙活下来，沉树人最终还是顺利得了进士出身。
而他也知道，皇帝后续会给他升官的，只是升官的理由要遮掩一下，这样才能给皇帝遮羞。自己的实际前途，绝对比那些徒有虚名的状元还好得多。毕竟自己是偷偷帮皇帝干脏活的人，还不为外人所知。
又过了几天之后，崇祯悄咪咪下了一道旨意，假装跟之前任何臣子的劝谏都没关系、完全是皇帝自己想到的。
旨意的前因后果，无非是这样的：
皇帝说自己被祖宗托梦，说凤阳祖陵被毁已有五年，列祖列宗魂魄不得安稳。他愧为人子孙，觉得五年前下的那道关于祖陵问题的罪己诏还不够透彻，所以追加了一些盟誓。
崇祯在太庙对列祖列宗盟誓：
凡诛杀张献忠者，若自始为明臣，可封公爵。
若曾从贼者、后来反正，亦可封侯。
此誓对除张献忠亲子之外，天下一切人有效。（张献忠目前也没亲生儿子）
也就是说，哪怕是李自成杀了张献忠拿人头来献，也能封侯。
崇祯到这一步也是彻底想通了：赦免李自成有什么好怕的？他真要是杀了张献忠，好歹也是把流贼势力削弱了一半，赦免就赦免了呗。
大不了李自成要是真的再有狼子野心，下次再作乱时再讨伐他好了。不管怎么说能拿到这赏赐，张献忠已经先死了，流贼也分化内斗了，朝廷又不亏，何必吝惜赏格呢。
做皇帝不能太刻薄寡恩。
当然，崇祯还是有点忸怩，在太庙盟誓的最后加了一句：
若是将来张逆已经兵败陷入绝境被围，其麾下贼子因势穷才临时起意、杀主来投。那就不能封侯，只能免除前罪、保证绝不追究。
这也是崇祯最后的遮羞布，防止流贼“能抵抗就抵抗，到最后实在抵抗不了再杀主投降”刷功劳骗取侯爵。
写得这么详细，也大大增加了太庙盟誓的可信度。相信天下流贼看到之后，但凡想求朝廷饶恕的，多少会掂量掂量。
发布了太庙盟誓后，崇祯又补了一个后手堵漏：
他让刑部侍郎加快对熊文灿桉的审判。把熊文灿的罪名，坐实在“勾结张献忠”上，而把熊文灿招抚其他流贼后复反的罪名，统统删掉。
也就是说，其他流贼的复反，也被皇帝钦定为“遭到张献忠裹挟”，而不是“本身就蓄谋已久想反”。所以熊文灿诏安他们的行为，也就能算罪。
熊文灿历史上要到崇祯十三年秋决的时候，才被最终问斩。现在皇帝为了遮羞，也是提前几个月春天就杀了。
斩立决，不待期。
斩杀当天，京城菜市口围满了人，水泄不通。
皇帝的旨意说得明明白白：熊文灿其他诸多行为都无罪，唯独勾结张献忠一条罪不可赦。
斩完之后，熊文灿的罪状细节，明发九边和中原闹贼六省，昭告天下。
行刑那天，沉树人也在京城菜市口围观了。天地良心，杀熊文灿真不是他撺掇的，他甚至还有点想救对方。
他跟崇祯提熊文灿的时候，从头到尾都是只提罪名、不提量刑，希望把熊文灿的罪状变少、皇帝能给减刑。
但崇祯为了面子一意孤行，哪怕只留这一条罪状，也非要孤罪斩决，以强调这条罪名的严重性，沉树人也没办法。
崇祯这人，在某些方面网开一面了，总得让他在其他方面刻薄寡恩一点、找补回心理平衡。