徐州，又称彭城，由于他北靠山东、南望苏淮，自古便是兵家必争之地。同样也是两淮地区最古老最悠久的历史名城之一。
可如今，这座军事重镇被大周三路兵马紧紧围困，哪怕明知道对方没有一点攻城的意思，可只要见到那铺满整个旷野的军帐，还有那扼守住四处要道的玄甲劲卒和浩荡骑兵之时，城内的大宋兵马根本提不起任何冲破重围，率军南下的勇气。
因为城内的官员将领早就知道，他们没有直面山东兵马的能力，能依靠的就是紧守城池逼迫对方知难而退。
可是楚州一破，整个以徐州为核心的防御体系在侧后方陡然崩塌。这不仅让朱武可以毫无顾忌的从海州押送粮草过境南下，更阻断了刘锜逃进扬州与张浚一起死守长江的可能……
“为国尽忠！”这四个字，已经成了刘锜在内的所有人徐州文武念叨最多的话。他们担心如果不每天对自己念叨几次，他们迟早会被这看不到一点希望的围城之中，信念坍塌。
“魏先生，您觉得张枢密会派兵马来解救徐州吗？”
城楼上，从下邳城仓皇逃回的徐锐，目不转睛的看向远处四处游弋的大周骑兵，那是大刀关胜所部兵马。而骑兵的北边，另驻扎有玉麒麟卢俊义的步军大营。
魏姜没有回答他，悠悠反问道:
“您觉得会来吗？”
徐锐闻言苦笑出声。
他们俩都是刘锜的心腹，如今面临的是什么局面，而自家大帅又抱着何种心思他们全都清楚。至于为何会开口提问，完全就是抱着最后一丝希望，不愿意让自己没有一点盼头罢了。
“我自幼从军便一直跟随在刘老相公帐前，后来他老人家领军援救太原以身殉国，可徐某却多苟活了这么多年。”徐锐缓缓说道:“咱们这些将领身受国恩，自当以死报国，可城里的兄弟士卒们，他们还一直盼着张枢密呢……”
旁边的刘锜幕僚魏姜，长叹了一口气。
“是啊，咱们一直瞒着也终究不是长久之计，可不做隐瞒又只会让徐州大乱，相公也甚是难办啊。”
这些日子以来，刘锜为了保证徐州安稳，不仅对外宣称枢密使张浚已经领着人马杀进了楚州，更有刘光世从荆州渡过长江，为的就是将乔冽逼回去，用以解徐州之围。
可是这些话，骗骗普通士卒倒是还能过得去，可又如何能骗过他们这些领军之人呢？
正如李助所料的那样，徐州城内的守军与大周并无仇怨，而他们的家乡西北各路，此时不仅早被柴进牢牢握在手中，而且还在关中杀了田虎与完颜娄室，对于大部分西军将士来说，柴进乃是替他们报仇雪恨的恩人，更难以升起同仇敌忾的决心。
现在徐州未乱，一是因为所有人对刘锜的信任，还有便是他极有先见之明的把完颜活女给斩杀在下邳。
不然的话，现在这徐州城里，只怕早已经火光冲天了……
“报！”
一声急切呼喊把魏姜与徐锐从沉思中惊醒过来。
“将军，大事不好。”那士卒连声说道:“进武校尉崔彬吃醉了酒，领着十几个士卒冲进了城东一大户人家，不仅一顿打砸，还闹出了人命……许将军说那是您的人，让您亲自去处置……”
徐锐与魏姜闻言皆是心头大惊，自己二人刚才还在担心，不想这会就真出事了。
“人在何处？”
“都被抓起来了，现在都绑于城东许将军的军法司大营内。”
徐锐与魏姜来不及不多，连忙转身下楼，直往许清赞的大营而去。
……
当年金人第一次南下，已经被降罪赋闲在家的老将种师道大手一挥，几乎让整个西北所有的血性汉子汇聚于他马前，于他一道赴京勤王。再后来，刘延庆、姚古等西北老将才领着正规军赶去汴梁。
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正是因为这样，将领士卒去了大半的西北，总得有人补上才行。而这个崔彬，也就是在这时候投身了军营，在徐锐手底下做了士卒。
崔彬，本是陕西道凤翔府一个山头的土匪，只不过为人好勇斗狠，倒是适合在这乱世军前拼个不一样的出身来。
徐锐看着军营内被绑得严严实实，身上还被射了一箭的崔彬气就不打一处来。
“你为何犯浑，是少你吃了，还是昧你军饷了？要去人百姓家中为非作恶？”
此时崔彬的酒早就醒了，看到徐锐也深觉对不住他。
一脸光棍的道:“咱犯了军法，您要杀要剐咱们兄弟都认了，说别的还有什么用？”
旁边几个也被绑缚的士卒皆出声道:“对，希望将军给个痛快的，咱们早死早回乡。”
此话一出，让帐内许多看护他们的将领士卒皆是神色一黯。
是啊，死了便可魂归故里了。
徐锐心口有些难受，可许清赞让他自己来，并不是让他来徇私枉法的。而不过就是军中的习惯和规矩罢了。
“如今尔等犯下大错，我也保不住你们。”徐锐叹气道:“还有何遗言早点说完，徐某亲自送你们上路。”
崔彬摇头道:“咱们还能有个甚的遗言？当年跟着您是来杀金人，给刘老将军和西北的父老乡亲们报仇的，可后来呢，女真人成了盟友，您说好笑不好笑？”
徐锐面色一红，下意识道:“完颜活女不是已经被咱们斩杀在下邳了吗？”
崔彬轻笑一声。
“我崔彬虽没读过什么书，可也不是个蠢脑子。刘相公让咱们杀女真人为的是什么别人看不透，我可看得明明白白，他不就是想让咱们给他拼命嘛……”
徐锐没想到这个大老粗能够看得这么远，可还是沉声喝骂道:“不管如何，你们都不应该去残害百姓。”
“我也没想杀人。”崔彬无所谓的摇了摇头:“是那老女人对咱们出言不逊，后来喝点酒便想出口恶气罢了……现在事已至此，多说无益……早知道跟着你们当大头兵这么憋屈，爷爷还不如在西北当土匪呢……”
徐锐等他们说完，见崔彬和那一群汉子已经愣在当场没了言语，长叹一声下令道:“来人啊，给我拉出辕门枭首示众，以正军法……”
……
崔彬的事，不过是此时徐州城内的一个小插曲，可这种事情的发生，却让徐锐这个领军大将，还有刘锜在最信任的幕僚魏姜的心里，都为以后的日子蒙上了更多阴影。
“这是本月的第几起了？”
听完魏姜把事实说完，刘锜淡然的开口问道。
“回大帅，已经是第六起了。”魏姜躬身道:“如果不尽早想办法，以后此类事件，只怕会更加频繁。”
刘锜微微点头，却没有说话。
他不是不知道应该想办法，而是他也无法可想。
如今数万兵马与十几万百姓混居一城，若是平日太平时节倒是也好管控，可是现在，徐州城外大军压境，根本连一点突出重围的可能都没有。这也让士卒心里的那点罪恶慢慢升腾。
人在身处绝境的时候，曾经敬畏的道德与律法，都会在他们某个瞬间显得毫无用处。
而这种情况，会随着城池被围的时间越长，还有城内粮草的越来越少而被无穷放大。
等到了那个时候，也就是徐州城破之时。
“大帅，咱们与其坐以待毙，不如乘着军心未乱，与他柴进做个了断。”徐锐气愤道:“咱们能杀一个够本，不也是为国尽忠了吗！”
刘锜没有说话，旁边的魏姜悠悠开口道:“此时东西南北四门尽皆被围，咱们陆续出城决战，只怕还未摆开阵势，出城之人就已经被对方杀得全军覆没，与送死又有何异？”
忽然看了眼主位上的刘锜，叹气道:“何况大帅更想做的，是给朝廷争取更多的时间。”
徐锐一下还没明白过来，下意识问道:“争取什么时间？”
魏姜见刘锜微微点头，知道他没有阻拦的意思，便也接着说道:“如今朝廷虽然还有长江天险，可山东水师强大如斯已经不需要要我多说了。咱们若是不给张枢密多争取一点时间，只怕天险也将被贼兵轻松踏过……何况，朝廷也需要时间，让另一支大军赶来苏杭。”
“咱们哪里还有大队人马？”徐锐话说一半，忽然明了道:“您说的是荆湖刘光世！”
魏姜点点头:“正是他。”
或许是因为气愤的缘故，刘锜一听他说起刘光世，忽然忍不住开口喝骂道:“亏他还是刘延庆老将军的嫡子，刘家世受皇恩，可这贼子却居然升起了谋逆之心，一直在荆湖拥兵自重，对朝廷圣命阳奉阴违，最是可恶！”
徐锐等刘锜发完牢骚，小声的道:“可他现在不是与王德等人在追剿反王曹成吗？”
魏姜见说，解释道:“曹成虽然现在有张俊相助，可也不过是个跳梁小丑罢了。何况王德、呼延通皆是难得的猛将，如果不是刘光世一直故意拖延，何至于到现在都没把曹成赶尽杀绝？他啊，打着很多算盘呢……”
徐锐连忙道:“末将愚钝，就算刘光世有反心，可他总也该知道唇亡齿寒的道理，为何还留着曹成，不愿赴苏杭相助？还请先生明示。”
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“那是因为他知道现在还不是时候。”魏姜道:“暂且不论咱们与张枢密还在，就算是江州的王德与呼延通也是刘光世极为忌惮的人……”
“他们二人以前不就是刘光世的手下将领吗？”
刘锜见已经说开，挥手示意二人都坐。
开口道:“其实刘光世请命赴荆湖之后不久，张枢密与我就担心他会拥兵自重，故而将韩世忠调来海州、王德与呼延通调去江州驻防。而王德与呼延通都是有勇有谋素怀忠义之人，除非迫不得已，绝对不会与刘光世行那反叛之事……”
徐锐有些明白了，微微点头道:“所以刘光世想要慢慢收拢二人之心，再等朝廷再也无法威胁到他之后，便借荆湖与江南西路数十州府之地，为自己图谋！”
刘锜深吸一口气，点头道:“事情就算稍有偏差，却也相去不远了。”
徐锐气得大骂道:“这该死的刘跑跑，以前怎么没看出居然是这样无君无父的逆贼！”
魏姜也是无奈摇头道:“有时候人的野心都是随着环境所改变的，而他刘光世一生也算起起落落许多次，可能在他父亲死去以后，忠心也跟着消失了吧……”
魏姜话未说完，忽感刘锜一道冷冽的目光向自己看来，连忙把那剩下的话给生生咽了回去。
但是徐锐并没有听出来其他的东西，只在旁边念叨道:“如果事情的发展真如他所料，刘跑跑便拥有了长江以南最是粮草丰盛之地，而这些地方都是山高林密、水道通畅，也能更好的遏制山东骑兵，他真是打得一手好算盘……”
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忽然看向刘锜，一脸急切的问道:“可他已起反心，咱们就算拖延再久，不也是给他争取了更多时间吗？到时候张枢密就算护住了长江，官家的两浙行在也是腹背受敌啊。”
“徐将军。”刘锜叹道:“朝廷局面以至于此，已经不是咱们所能掌控的。我现在能替官家争取一点时间便是一点，至于他们能不能想到办法改变如今战局，只能尽人事，而听天命了……”
魏姜沉思一会，忽然道:“相公，或许还有一个变数。”
刘锜与徐锐皆是一脸好奇的看来。
“何来的变数？”徐锐道:“莫非还盼着金人南下不成？”
“自然不是。”魏姜道:“现在河北的金人与伪王刘益也是苟延残喘，根本对江南起不到任何牵制柴进的助力，可咱们却一直忘了，许久没有消息的巴蜀，完全有可能成为牵制柴进兵马，更能震慑刘光世的变数！”
一直为朝廷的前景忧心忡忡的刘锜忽听此言，不禁心头大畅。
“先生之言甚是有理。”刘锜点头道:“巴蜀乃是天下少有的富饶之地，如果黄潜善能够早日训练好士卒，然后顺江而下，确实对朝廷有着天大的帮助。只不过……”
徐锐连忙问:“只不过什么？”
“这黄潜善乃是个胆小之人，我就怕他什么都不做，耽误了时机啊。”
徐锐连忙安慰道:“不是还有吴玠将军吗……”
一听他提起吴玠，刘锜气得怒拍帅案道:“这个该死的汪伯彦，当年如果不是他阻拦，吴玠一定能成为四川宣抚使，若是有他主政，以他的才能与远见早就领着兵马出现在关中，或者长江之上了。何至于现在都没有一点巴蜀的消息传回……可是现在，吴玠挂着一个陕西五道兵马都统制的空衔，能不能护住蜀中还是未知之数，如何能够去决定巴蜀的军政大事？”
徐锐正要劝说刘锜莫要如此悲观，却听魏姜已经悠悠长叹道:“这难道真是命吗？”
徐锐连忙问:“先生您何出此言？”
“正如大帅所说，当年若是真的由吴玠主政巴蜀，朝廷或许还有一线生机。毕竟以蜀中富饶之地，招募十万士卒乃是能够办到的事。”魏姜无奈道:“可是黄潜善为人太过软弱胆小，如果让他在没有圣命的前提下，私自募兵，然后再让吴玠领兵出蜀，几乎是不可能发生的事。而朝廷这一线生机，也将不复存在……”
徐锐闻言，不自觉的往后躺向了椅背。
“是啊私自募兵，然后再领兵出蜀都是谋反的大罪，他胆小如鼠的黄潜善又怎么敢这么做？”
一时间，刚刚升起一点气氛的书房，又变回了无尽的沉默。
“咱们也别瞎操心了。”
刘锜忽然摆手道:“不管他外面变化如何，咱们只要替朝廷多守徐州一日，便是给张枢密争取了多一天的准备时间。何况他刘光世再是想慢，王德与呼延通也绝对不会故意贻误战机。”
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徐锐也不喜欢刚才那死气沉沉的场面，连忙笑声起身道:“大帅所言极是，只要王德与呼延通打败了曹成，就算刘跑跑不想北上，他也不敢现在这个时候堂而皇之的违抗圣命。到时候等他领着兵马进了苏杭，就算是被迫的，他也没了其他办法，只能和张枢密一道，为朝廷死守长江南岸！”
“徐锐将军说的对！”
本来有些许气馁的刘锜也正色起身，对二人道:“不管如何，徐州城一定不能乱。你们给我传令下去，让各军将领一定要约束好士卒，绝对不能再有今日之事出现。”
“末将领命。”
他们二人对刘锜拱手行礼后，缓缓离开了徐州州衙。现在这种时候，哪怕有些事情很难做到，但是刘锜也必须要求他们去做。
这，就是刘锜的忠！
而刘锜是徐锐、魏姜、许清赞等一应徐州将领的主心骨，哪怕他要自己死，徐锐等人也会毫不犹豫去做。
这，也是他们的忠！
因为刘锜，是现在他们心里最后的西北将门之后，而这些将门，一直都是他们西军上下，永远的图腾！