黄继忠怒道：“你个刁民，竟敢侮辱本官，给我拿下。”衙役便欲动手。
杨守勤听后，顿然醒悟。“世伯，你若拿我哥哥，岂不恰说明他所言是真？”
哼，我何必跟这个无赖计较。黄继忠挥手示意衙役停下。
魏四望着杨守勤，希望他能给以还击。
杨守勤果然听了他的，对黄继忠拱手道：“世伯，若克之有幸中三甲，便不会娶翠云。”他的内心还是善良的，没让对方难堪，未说不中该怎么做。
黄继忠拂袖欲去。哼，谁稀罕你这个女婿，有本事你拿个状元来羞辱我呀。
“世伯，小侄囊中羞涩，能否付了酒菜钱？”杨守勤阻拦他。
黄继忠一愣。
魏四已猜出他必受过杨守勤父亲的救济，否则象杨守勤这样好面子的读书人怎会说出此话。“黄知县可不是忘恩负义之人，想当年……”
饭庄内的客人都在观看这场好戏，张俊也已回来，好奇地问：“想当年什么？”
多嘴。黄继忠从怀中掏出银两往桌上一放，“这些够不够？”
杨守勤刚想说够，魏四已抢在前道：“不够。我这弟弟已身无分文，如何能到京城呢？”
在众人的目光中，知县大人只好又从怀中掏出二两银子放到桌上，“就算还了你家的情吧。”说完赶紧离开，生怕那魏四又提出别的无赖要求。
杨守勤犹豫着，“这？”
魏四将那二两银子拿给书僮，“保管好。”
“这不太好吧？”他本只想让这位父亲好友付了饭钱，给他点教训便是。
魏四双目一瞪，“什么好不好，赶紧离开。”
杨守勤不愿走，“我还未与大哥好好相叙呢。”
像个婆娘，真受不了。魏四不搭理他，对书僮道：“把这些剩菜打包，路上吃。”
打包？书僮一脸茫然。
这时候不兴打包。“掌柜，这些钱肯定有余，弄些干粮让我这个弟弟带着路上吃。”
张俊拿起，笑道：“确实有余。小二，准备点干粮给杨公子。杨公子，若你真中状元，可别忘了给我这饭庄题字呀。”
他一个文弱书生，万一黄胖子再找麻烦，可不大好。魏四一直把杨守勤送到城外方才与之分手。
秋风瑟瑟，枯草凄凄，杨守勤又是一番婆婆妈妈，说不完的难舍之情，让魏四浑身起鸡皮疙瘩。
该去救小三了！魏四回到赌场，径自走进内堂，黄胖子早已在等待。他已从手下嘴中知道一切，望着魏四，目光复杂。
魏四将那两银子往桌上一放，道：“小三呢？”
“人杀了？”黄胖子反问。
“没。”魏四声音低了许多，“可你不是说拿一两银子换人吗？现在银子我拿来了，你放人吧。”
黄胖子目露凶光，“老弟你这样，让哥哥我很为难呀。”
魏四看出他的歹意，道：“我未杀他，是为了哥哥您。”
黄胖子讥笑道：“是魏四老弟胆怯了吧。”
“哥哥可知他是何人？”魏四问。
“一个书生而已。”黄胖子故意不以为然。
“他爹与咱知县可是至交。我若杀他，知县追查下来，我贱命一条无所谓，可我不敢保证不把哥哥您说出来。”
黄胖子冷笑声，“哼，他爹与知县只是至交，我可是知县的亲弟弟，你说出来又能怎样。”黄继忠乃正房所生，他乃妾生，也算亲兄弟。
原来如此，魏四心中已有大概。“黄老哥，你只知其一，不知其二，你可知那书生父亲还有一至交好友叫左光斗？”
魏四记得左光斗是万历年间的官员，但不知如今是何官职，随口说出唬一下。谁知恰好左光斗此时已在御史台任职，秋察时正是河间府的负责人。所谓秋察，是明朝时对官员考核的一种制度，不合格者将被革职，因多在秋季进行，便有此名。今年秋察刚结束，左光斗给这肃宁知县的评语只是刚刚合格而已。
黄胖子心一紧。
常言说得好：软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。好，我就不要命了，谁怕谁！魏四不给他喘息，继续进攻：“黄老哥，实不相瞒，你那晚在潴龙河边时，我与小三都在暗处。我知道你想让我杀了那书生，然后有把柄落在你手中，不敢泄露那事。如果你觉得我魏四是信不过的人，那好，你现在就杀了我。”说完，已把怀中短刀拿出递向他。
黄胖子拿过短刀，想了好一会，大笑道：“魏四啊魏四，你还不了解哥哥吗？若不信任你，又怎可能和你做了这些年兄弟呢？我只是想试试你的胆量，什么杀人，什么秘密，有吗？”
魏四见他如此说，顺了下去。“没有。我从没发现什么，哥哥您也从没让我杀人。”
“呵呵。”黄胖子一笑，“放他们走。”
这是魏四吗？望着魏四和小三的背影，黄胖子疑惑不已。魏四曾经是个莽汉，准确地说是傻汉，可如今他却看破我的心思，怎么可能变化这么快呢？想着望向裤裆处。难道没了那玩意，可以让人变得聪明，彻底改变一个人的全部？
他向县衙走去。知县兄长只让他将杨守勤赶出肃宁，他却自作主张让魏四要人家的命，以便能让魏四服服帖帖地听命自己。那书生有些来头，不要给兄长惹来麻烦。
小三真以为是魏四杀了那人，自己才被释放。一路走一路不停夸赞魏四哥的心狠手辣。
什么世道，越坏的人越被崇拜。魏四一声未吭。路上行人纷纷驻足对他指指点点，想必经过饭庄那场，他的名气愈加响亮。
“魏四，给我站住！”才出城门，便见杨大雄带着十多手下挡住前路。
我欺负了他妹，莫非是来收拾我的？魏四轻声对小三说了句：“跑。”拔腿便向后跑。
后路也有杨大雄的人，杨大雄似乎早预料到。
好吧，拼了。魏四伸向怀中，短刀已不在，被他刚才放在了赌场。
“跑什么呀，魏四。”杨大雄带着人已把他俩围住，“你要再跑，别怪我不客气。”
“别以为你们人多，我们就怕，告诉你们，魏四哥刚杀个人，不在乎多杀一个，不要命的上来吧。”小三吼道。他对魏四的信心任何时候都不会消失。
“没你的事，给我滚开。”杨大雄不吃他这套，怒斥道。
一个人是挨打，两个人也是挨打。魏四拱手道：“杨兄，跟小三无关，让他走。”
杨大雄道：“本来就没他事，快滚。”
“我不走。”小三态度坚决。
魏四轻声道：“快走，不然我连收尸的人都没了。”
“我去喊人。”小三撒腿跑去。有人喊吗？除了小净。
“好吧，你们上吧，我决不还手。”魏四闭上眼睛。
杨大雄一挥手，手下蜂拥而上，拿着绳索把魏四捆个结实。“这小子力气大，紧点。”他还不放心，上前紧了紧绳索。
“好你个杨大雄，咱们怎么说也是亲家，你要把我怎样？”魏四嚎叫。
杨大雄笑嘻嘻地道：“不怎么样，只不过来个亲上加亲。”押着魏四回到马场。
“官马民养”是宣德年间起实行的，就是指定养马户来养军马。五户一匹，选一户为“马头”。五十匹为一群，选一户为“牧长”。养马户免交田租，还可以在官家草场放牧。在肃宁这年年歉收的地方，能养马可是要有些花头的。杨大雄的爹曾当过兵，在辽东打仗时受伤回乡，才有幸担上这好差事。他爹死后，杨大雄成为“牧长”，又强取豪夺，养的马至少有两百多。
草场枯黄一片，马儿已回圈，众人吆喝着走入杨家大院。
“秀秀。”魏四猛然看见自己女儿正在院中与个男孩玩耍，惊喜喊道。
秀秀转头望他眼，没有一点喜悦，很淡漠地转过脸。
“押到柴房，待晚上成亲。”杨大雄下令道。
“魏四，魏四。”从房中跑出傻姑娘杨三熊，傻乎乎地拍手笑个不停。
杨大雄得意地道：“这下你满意了吧。”
魏四猛然明白，大喊道：“杨大雄，你要做什么？”
“没办法，我这妹妹一定要你，不然要上吊。”杨大雄笑道，“反正你老婆跟了冯富贵，你就安心做我妹夫吧。”
“可我女儿是你儿媳妇，咱们关系不是乱了吗？”魏四心中一个寒颤。
“这有什么乱的，还是平辈。押到柴房去。”杨大雄对这种关系毫不在意。
“可我已经是个阉人了！”魏四不得不使出“杀手锏”。
杨大雄很无奈，“反正我妹也嫁不出去了，又死活要你，阉人就阉人。”
“你妹。”魏四心中骂道。
院中很快热闹起来，笑声连连，脚步声不断。柴房里的魏四双臂被缚，但双腿尚能活动，柴房有个小窗口可以看见外面一切，可他不愿去看。
“他就是我爹。”窗口处趴着两张小面孔，是秀秀和那男孩。
“我爹为啥关你爹呀？”男孩眨巴着眼睛。
秀秀摇头，“不知道。”
比在家时清爽多了，也算是漂亮女孩。魏四望着女儿不再土灰脏乱的面孔，突然为她庆幸。
“哎，你是我媳妇的爹，我让爹放了你。”男孩跑去。
秀秀的表情依旧淡漠，似乎里面关着的人与她毫无关系。魏四的心凉到极点。（未完待续）