刘铤浓眉紧皱，“若提早出兵，岂不是与金的精锐主力相遇，以咱们这边的兵力，恐怕难以应付。若是川贵兵在，我自是不惧，可是……”
还在想着那子虚乌有的川贵兵，魏四知道首要问题是加大刘铤的信心。“将军你看，咱这距赫图阿拉三百多里，处处高山阻挡，急流截路，至于深谷、悬崖数不胜数。若将军是努尔哈赤，会如何对待我军？”
久经沙场的刘铤随即答道：“易守难攻，派少数人阻挡，延迟行军速度，拖垮我军，而后歼之。”
“不错。”魏四道，“努尔哈赤知我部并非主力，怎会把精锐白白消耗在东路。他只会派少数兵力据险而守，延误咱的行军速度。那他的精锐呢？必会迎击西部军。待将杜松部歼灭后，再来与咱东路较量。”
“杜松部怎会轻易被奸，更何况北部有马林部，南部有李如柏路，若这两路趁此时机将他包围，哈哈，努酋还能往哪里逃呢？”刘铤乐观地道。
魏四给他泼了冷水，“将军认为那两路会救杜松吗？马林懦弱无能，有这个胆子吗？李如柏坐山观虎斗，主力都在蓄机直接攻下赫图阿拉，会对友军出手相助吗？”
接连的反问让刘铤哑口无言。
“好，咱们暂且认定他两部会去救杜松。将军，在努酋主力被缠住之计，咱东路军攻下赫图阿拉不是更加容易吗？”魏四转而从另一条思路开导刘铤。
刘铤似已心动，“你且说说如何行动？”
“我部务必在二十日前出亮马佃子，越过砍椽岭，迅速过牛毛岭。一定要迅速，因为这里地势险要，若是缓慢，会引来努尔哈赤的注意，只要稍加兵力，便可将我部阻挡。”魏四一边手指地图，一边讲述行军路线和要点，“之后到马家寨，再往前道路平坦，可组织精兵三到五千以迅疾不及掩耳之势突破深河，也就是金的第一道防线。不作停留，直扑赫图阿拉。到了此时，不论西部战局如何，努尔哈赤都无力回兵救援。”
刘铤望着地图，久久未开口。
刘铤指着赫图阿拉，继续道：“将军会觉得我军的这支先头部队恐难以攻下赫图阿拉。不要紧，我们的目的不是夺下它，而是发出响炮和派飞骑通知，李如柏与马林为了争功，必然会全军迅速挺进到赫图阿拉。到这时，拿下它岂不轻而易举。”
计是好计，但是现在的东路军中，有哪一部可以担当那支精兵呢？刘铤的心中似乎除了川贵兵，没有其他。
魏四收起地图，笑着对沉思的刘铤道：“将军，也许魏四的计策还不够完美，但总可一试。不是我耸人听闻，若不如此一试，恐怕难逃全军覆没的命运。”
“你说什么？”刘铤怒向魏四。他不喜欢听到这个词，甚至是痛恨这个词。
魏四知道自己的语气有些重，虽然那是必然，惭愧笑道：“魏四口无遮拦，将军勿怪。还请将军三思此计，早些拿定主意。”然后告辞，出去时恰遇匆忙而来的乔一琦，相视行礼。
当乔一琦将他几人昨夜商议的计策讲完后，刘铤诧异不已，“你见过魏四？”
乔一琦不知他为何这时问这个问题，困惑地答道：“方才进来时遇到，打了招呼，未说话。”
不会吧？刘铤不太相信，“你是说这计策是潘大人、张大人、赵将军与你昨夜商议的？”
“乔某不才，其实是他几人想得此妙招，我只是向将军转达。”乔一琦并不贪功。
为什么一模一样呢？难道是英雄所见略同？刘铤望向门外，仿佛看见魏四在向他笑。
乔一琦急着回镇江，因为他还有联络朝鲜军的任务，告辞飞马回向驻地。
刘铤又思索良久，问刘显：“写好没？”
刘显有些怕父亲，声音很轻，“写好了，我念给父亲听听。”
只念了一封，刘铤就点头阻止，“好。”然后向外大喊：“招孙。”
“将军这是要做什么？”进来的不是刘招孙，是任东路监军的康应乾。
对杨镐这个学生，刘铤很是厌恶，毫不客气地喝道：“老子的事你休要管。”
“呵呵。”康应乾并未生气，“将军一定还在请调川贵兵吧。不论怎样，我与经略大人有师生情谊，我也来写一封，一并送去。”说完，便到案旁，提笔蘸墨，在白纸上一蹴而就。
来东路，是他主动要求的，这样可以替老师看着这位脾气火爆的将军。还一个原因是若张铨或者潘宗颜来东路，他们连在一起，更难看管。昨晚刘铤大闹酒宴，他倒很是开心，因为找到了讨好刘铤的方法。
刘显帮忙研磨，看着康应乾写下的一字一词，不由露出羡慕。有礼有节，老道而不失真情。
从儿子的神情，刘铤猜出康应乾是真心想帮，态度大变，待他书毕，客气地道：“辛苦康大人！”
“我猜这一封信无法改变经略大人的主意，从今日起，咱们要每日一封。精诚所至金石为开，我相信将军与我的努力必会感化经略。”康应乾动情地道。来宽甸前，他已想好所有该说的话，该做的事。
“你做了该做的事，问心无愧就行了。”尤三妹见魏四愁容满面，这几日似乎一下子憔悴许多，一个人在屋外站立，便叫上栗香，到他身旁，关心地安慰他。
魏四望着昏暗的夜空，苦笑一下，问道：“三妹，你武功高强的秘诀是什么？”
三妹想了想，答道：“我是占了兵器的便宜。我学艺时师傅对我说软鞭不同于刀剑，快速运动为阳，瞬间止动为阴，阴阳交合，力量瞬间爆发，对手便防不胜防。”
“不错，独阴或独阳都难以有成就。”魏四有了自己的理解，“只有阴阳相济，刚柔并用，才会出奇制胜。”
三妹和栗香都在点头。
“你呢，栗香。”魏四又问。
栗香一笑，梨涡可爱显现，“我的武功可不高强，我只会利用工具掩护自己，打击敌人。真打实斗，我可不是三妹姐的对手。”
“忍术应该也是胜在‘奇’上，或瞬间发出暗器，或忽隐忽现，令人难防。”魏四道。
“干嘛说这些啊。”三妹不解地道。
魏四再一次望向夜空，“月底将有雪，若刘将军能在落雪前出兵，努尔哈赤防不胜防，便可出奇制胜。但愿他能想明白。”
三妹疑惑问道：“难道此次出征将会失败？”
“何止失败，活命的机会都难。”魏四转头对她俩道，“你俩还是不要随军出征了。”
“那你呢？”两位不同类型的美人同时问。
“我当然要去，必须去。”魏四态度坚决。
“那我们也去，必须去。”两人说完转身回屋，不给魏四再劝的机会。
又过几日，刘铤召开军事会议，所有重要将领都参加，包括魏四和乔一琦。
“只要拿到川贵兵，老夫必可拿下努酋的首级。”刘铤的开场白表明了这次会议的议题。
魏四很失望。他已料到这个结果，只是没料到刘铤拒绝那个计策会如此干脆。他想跟他再谈谈，做最后的努力。
乔一琦还心存侥幸。他想刘铤因为人多不方便拿出那个机密来讨论，他决定会后再与刘铤谈谈。
接下来几乎都是康应乾在说话。说他如何如何地在为争取川贵兵而努力，说如何如何地已把争取的人数由全部的三万降到一万五等等。
会议草草结束，决议就是将争取的人数降至一万。
会后，乔一琦未马上回去，刘铤见到他，很客气地道：“乔将军说的计策，老夫一直在寻思。你且回去督促朝鲜军，待川贵兵一到，也好迅速行动。”说完又与康应乾商议起请调之事。
乔一琦无奈离开。
魏四也一直在找机会与刘铤交谈，但他时刻都与康应乾在一道，根本无暇。
刘铤与杨镐的书信每日频繁往来，不论刘铤这边如何恳求，杨镐总是已各种理由推脱。时而是川贵兵初到，不适应作战；时而是金军有偷袭山海关之意，必须留下堤防。
实话实说，杨镐并不是不想把川贵兵调派给刘铤，但李如柏的意见很明确，坚决不行。若东部兵力强大，夺得头功，李如柏的如意算盘岂不落空。
转眼明日便是二月二十，就在魏四与乔一琦等人期盼刘铤定下出兵日期之计，傍晚一场暴风雪来到。
魏四站在暴雪中，任冷风携着雪团打在脸上，脸上无限的无奈和惆怅被掩盖。
“哪个？”夜幕中过来两人，到了跟前，是刘铤和刘招孙。
魏四见是刘铤，抹下脸，满面的憔悴，“将军，下雪了！”
“呵呵，魏四。”刘铤苦笑，“天意哪！只好晚几日出兵了！”
晚，意味着灭亡！魏四抬头望天，被风雪遮挡。
难道是天亡我也？（未完待续）