趁着众人奋力挖山封路，贺齐舟与许暮也迎来了分手的时刻。许暮不愿雪龙马再与贺齐舟分离，自己又多要了两匹马，一人三骑，准备尽快回到土玉浑。
峡谷上方通往布尔根城的山梁上，皎洁的月光将两人的影子投向人影重重的峡谷。
“珍重！”贺齐舟道。
“你也是。”
“小心点。”
“嗯，再见了。”
“再见！”
“下次再见说不定是什么时候？什么地方呢？”许暮还是没忍住将忧愁写在脸上。
“我们还没好好赏过九州池的梅花呢，我希望下次再见的地方是那里，至于什么时候——越快越好！”贺齐舟拉着许暮的双手，柔声说道。
“好，一言为定。真要走了。”
“嗯，我也要走了。”
……
峡谷中的人活都干得差不多了，看着数十丈高的山梁上，道了半天别的两人，似乎手牵得更紧了。
“不要，我还是男装。”许暮忽然被贺齐舟重重地拥入怀中。
“我不管！”贺齐舟已经恋上了那红唇玉齿间小雪般的滋味，一阵沁凉后，便是火热的融化。
“嗯。”许暮忽然不再坚持，下一次与对方的唇枪舌剑不知要等到何时。
……
“郭帮主，没想到贺公子他……”李泽平见两名“男子”如此缠绵，尴尬地看向身边的郭问，他让已经干完活的人转过头去继续再干，但没几人听他的，个个伸长脖子，看着山梁上那两个合二为一的影子。
“你没想到的还多着呢，回头路上再说吧，大家准备准备，得出发了。”郭问回头一看，发现百余张没合拢的嘴。
……
“真走了！”许暮忽然发现了山梁下齐刷刷面向这里的一群汉子，羞得一把推开贺齐舟。
“记住我们的约定。”一双温润如玉的手自指缝中一点点滑落，贺齐舟觉得整个世界都在流失。
“嗯！”许暮点了点头，温柔得就像是水莲花不胜凉风的娇羞。
……
“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊，相思相见知何时，此时此夜难为情。”
“郭帮主，吟什么诗呢？不该是他们难为情吗？”
“李老三，你活该当土匪的命！土！走了！”见贺齐舟失魂落魄地匹马下山，郭问大手一挥，一百余人的队伍，带着三百多匹马，在月色下踏上北进之路
……
青城皇宫擎苍殿，十二名力士无助地瘫倒在地上，由宫女服侍着披好皇袍的赫连清风冷冷说道：“明日不用来了，官升一级，都回自己军中去吧。”
“谢陛下！”十二人艰难跪起，齐声称谢，但几乎没人眼中有感恩之色，这两年军中阵亡的人数一直在增加。
“陛下，水堂与土堂的两位堂主都到了。”
“嗯，宣他们进来吧。”
“是。”
“老臣余清都拜见陛下。”
“微臣潘舒志拜见陛下。”依次有两人走了进来，年轻一些，约五十来岁的便是土堂堂主潘舒志。
“长盈怎么样了？不行就接回来吧。”赫连清风问了一句。
余清都与潘舒志互视一眼，似乎是不确定由谁来答，一楞之后，还是由余清都回话，毕竟赫连长盈与水堂走得更近些。
“回陛下，二公主武功尽失，性命无忧，只是这神志似乎……老臣也认为二公主应该回来医治。”余清都道。
“西京那里，你们都想办法派得力点的人过去吧，长盈不在，只能靠每个堂口自己管了。”赫连清风摇了摇头，这个能力出众的女儿看来是靠不住了。
“是。”两人伏地称是。
“都起来吧，看座。”赫连清风似乎有些不快，对这两个近臣很少有问话之后看座的，两人的心中不免都有些忐忑。
“李源走到哪里了？有没有扫清匪患？”
余清都额上开始流汗，道：“微臣正是要来汇报此事，李将军比计划迟了两日抵达乌孙国，主要是因为乌石国师派去剿灭匪巢的近卫反被对方攻杀，出手之人应是逃至那里的贺齐舟与许暮，显然两人与莲花帮等早有勾结。他们率领匪众，击败了李源的先锋营后，一路向北逃窜了，李将军不敢分兵去追，扫荡山寨后，已于三日前进入乌孙国。”
“又是他！潘爱聊，说说看，你准备怎么办？”赫连清风将矛头指向土堂。
“回陛下，北境广袤、人烟稀少……”
“朕不是问你有什么困难！”
“臣以为贺齐舟是去找那个叛君的，臣会让驻扎各个生周部族的暗探时刻留意，一有消息就通知林虎与苍鹰，让他们派人全力绞杀！”潘舒志只得再次跪下，颤声答道。
“申亭古已经带了朕的五千羽林卫去追寒剑山庄的人了，你的人也可以向他求助！”赫连清风摆手示意对方不用再跪了。
“谢陛下。”
“余爱聊，把南面的情况再给朕梳理一下，联决定要亲征了。”
“是。”余清都稍稍松了口气，好消息还是有的：
“陛下，得知我们已经出兵西域，姜杉决定第二次亲征土玉浑，这次西征军的规模可能比上一次还要大一倍！如果能消灭李浩和姜琅，对我们也极为有利；
按双方协商所定，他准备年后就将和亲的小公主送来，传言其美貌不输齐人口中的京城四美；
姜杉还同意派出水师拦截北去山海关的安南船队，以绝常峰、灵峰补给。”
赫连清风颔首道：“拦截船队之事不可全信，不过也该到最终解决北燕的时候了，你们现在就准备起来，只要河冰能走马，朕就立即亲征，不破山海关，誓不回青城！”
“陛下英明，陛下威武！”
……
山海关城头，常峰与灵峰并肩看向城外无数个周军营帐，常峰感慨道：“惭愧啊！为兄当时要是听你的就不会落得现在这步田地。”
三个月前，被围一年的燕京城弹尽粮绝，再也无法支撑下去，常峰不得不向山海关求援。由于当初灵峰反对常峰称帝，两人早已反目，常峰不再给灵峰一兵一卒、也绝了对方的粮饷。尽管如此，灵峰仍是坚守着燕京城的东北门户，替常峰分担了不少压力。
灵峰驻守山海关时，只有不到万人的偏师，而常峰却掌握近二十万大军，但接连战败之后，最终只剩七八万军队苦守燕京城，一年后，守城军队几乎又损失了一半，而粮食却差不多见底，城中饿死的百姓越来越多，常峰自知败局已定，相对于投降，常峰更倾向于向灵峰求援，因为一年过去了，灵峰的处境反而好了起来。
据守山海关的灵峰不愿坐以待毙，一边收集船只建立水军，船队沿海岸一路向南，征集粮草、兵源；一边加固城防，将山海关打造成控制方圆百里的堡垒，靠着海上的渔货、堡垒所辖地域内的粮食收成，已能做到自给自足。
因为齐帝姜杉不愿派兵驰援北方，很多齐境内的仁人志士、豪杰道友通过水陆两路进入山海关；水师船队更是一路南下至儋州，用抢自陈家的船货采购安南国的稻米。有了粮食和兵源的补充，山海关渐渐兴旺起来，辖境内渐渐有了五万大军、近二十万百姓。
灵峰不计前嫌，在常峰求救前就开始着手营救一事，最终靠着声东击西的计谋，派出主力，与常峰突围的大军里应外合，救出约两万军队、三万多百姓，但幽州城中未及逃出的军人及百姓近十万人惨遭赫连清风屠城。北周在燕京城下前前后后丢下了不下五万条性命，早已作出屠城的威胁，这也是常峰迟迟不愿投降的原因。
此时的山海关城头，一向“作威作福”的灵峰好像也苍老了不少，对常峰说道：“将军，得道者多助，别看北周那么多军队压境，只要我们拼死守住，早晚有退敌的一天！”
常峰忧郁地说道：“听说姜杉要与赫连清风和亲，他会帮赫连氏断了我们的海上粮道，赫连氏再出兵助他攻取土玉浑……”
灵峰笑了笑，道：“如果连我这点微薄的口碑都能得到这么多人相助，我相信姜琅与张致仁肯定会做得更好，还有赫连晨雾在北方牵制，看吧，笑到最后未尝不会是我们！”
“嗯，那就让赫连清风和姜杉来尝尝我们的厉害！”常峰觉得只要站在灵峰的身边，那种双峰傲立的感觉又回来了！
……
九月上旬，漠北的寒风像是一支画笔，被描绘过的树木五彩缤纷，将东北群山染成了一幅色彩斑斓的画卷，天际起伏的山峦像是为一望无垠的草原镶上了一条彩带；
一条大江犹如卧在天地间的巨龙，将偌大的草原一分为二；
天上低垂的白云在大风中时卷时舒，低得似乎在马背上就能触碰得到。
贺齐舟无暇赏景，与三百余骑并肩驰骋在这天地之间，目标直指潘古部采盐的盐池。