皇城，吏部。
和珅望着眼前的辞呈，胖胖的脸上满是呆滞。
就在此时，值房的门嘎吱一声被推开，一脸兴奋的吴省兰快步走了进来。
“大人，孙觌已经答应咱们的条件了！”
“答应了？”
和珅勐然回过神，面上浮现一抹笑意：“好，答应了就好。”
“另外那几个人呢？”
“这……”
吴省兰面上浮现一抹尴尬的笑容：“和大人，他们还是有点儿不识时务……”
“无妨，无妨。”
和珅对此似乎并不在意，笑呵呵地道：“你再派人劝劝去就是，能说通一个就算一个。”
“是，大人。”
吴省兰依旧有些尴尬，忍不住道：“大人，若不是这事实在来的太突然，咱们能拉过来的人肯定不止这么几个。”
和珅闻言顿了片刻，也一脸认同地点着头：“是啊……是啊……谁叫此事太突然了呢？”
“谁知道陛下竟然真能让蔡京认输，乖乖地递了辞呈呢？”
直到现在说起此事，他还是一脸感慨，目中带着疑惑。
吴省兰也一脸敬畏的道：“是啊，大人，此事实在太蹊跷了，莫说您觉得疑惑，就连我们这些一直在京城里寸步不离的人都是一头雾水。”
“自从蔡京在会试里吃了一个大闷亏之后，就老实起来了，当初他一直没什么动作，现在看来是早就憋着坏了。”
“陛下从那以后也没什么动作，本以为他是被蔡京的低调给迷惑住了，可没想到他藏的比蔡京还深，不鸣则已，一鸣惊人，一下子就让蔡京满盘皆输。”
说到这里他仍有几分心有余季：“这哪像是刚刚登基一年，仅仅弱冠的皇帝？要说他年过七旬、老谋深算我都信。”
“陛下天置英断，自然不能和普通的凡夫俗子混为一谈。”和珅顿了顿，最后也只能得出这么一个结论。
“就是不知道他如何拿捏住了蔡京？”
吴省兰忍不住道：“这阵子陛下可是从来没主动针对过他，无声无息之间，蔡京究竟被抓到了什么把柄？竟然落到现在这个下场，再也不能翻身……”
和珅闻言，眉头一皱：“这可未必。”
吴省兰有些惊讶地望着他：“何大人……”
和珅摇了摇头：“蔡京不见得这么简单就认命。”
他沉吟了片刻，抬起头望着吴省兰：“如今他身在何处？”
“还在刑部。”吴省兰急忙回道。
“走，去看看他。”
和珅站起身来大踏步地就像值房外走去，吴省兰顿了片刻，也急忙跟上……
两人来到刑部时，这边已经到了不少官员，而且大多都是蔡党中人。
和珅脸上的表情已经由刚出吏部时的满面春风换成了现在的忧虑严肃：“蔡大人何在？”
这话一出，周围官员们的注意力一下子被吸引了过来。
他们神色不一，有的面带怒色，有的畏畏缩缩，还有的人则带着几分谄媚之色，凑上来回到道：“何大人，蔡大人就在行不值房里，只不过他老人家吩咐我们不要去打扰，所以下官等人只能在外面等着了。”
“多谢这位大人。”
和珅朝他拱了拱手，这才快步向蔡京的值房走去。
吴省兰落在他身后，向刑部大堂中张望了片刻，这才对着一个刑部吏员问道：“你们两位部堂还没回来吗？”
“还没有……”
小吏尴尬一笑：“两位部堂大人今天早上就出去了，也没同下官说他们要去做什么……”
吴省兰眉头微微皱起，点了点头，随后也跟着和珅走了过去。
蔡京的官员们几乎都愁眉苦脸，眼巴巴地望着和珅的背影向值房走去，有几个人想开口说些什么，但最后还是老老实实闭上了嘴。
和珅走上前后轻轻敲了敲门，里面没传来任何回应，他刚要继续再敲时，门却嘎吱一声自己开了。
“和大人？”
蔡京自己从值房里走了出来，看到门外的和珅还有些惊讶：“和大人怎么来了？”
守在外面的蔡党官员们一下子就注意到了这边的动静，纷纷站起身凑了过来，脸上都是关切。
和珅见了蔡京这副模样，眉头微不可查的皱了皱：“蔡大人身体无恙吧？”
“本官方才听到蔡大人向陛下递交了辞呈，震惊万分。”
他握着蔡京的手，脸上都是真情和关切：“今日早上相见时，明明还一切都好，怎么只是过了这么一会儿的功夫，蔡大人就要弃我等而去呢？”
让和珅这么一说，周围的蔡党官员们也忍不住鼓噪起来。
“蔡大人为何好好的突然就要递交辞呈？”
“朝廷不能没有您啊，蔡大人！”
“如今正是危及疲弊之时，大人若就这么一走了之，又让下官等人如何自处……”
蔡京先是同和珅对视了一眼，目中闪过一抹阴翳对，显然是回想到了早上在尚书衙门门口，两人擦肩而过的情形。
但此刻他并未与和珅多说，而是转过身，笑呵呵地向着所有人解释道：“多谢诸位大人的抬爱。”
蔡京一开口，周围的官员们渐渐安静了下来。
他环顾四周，继续道：“本官已年近七旬、老迈不堪，近来更是体弱多病，精力不振，处置公务时也多有纰漏，恐再难任朝廷驱策。”
说到这里他还掩着嘴轻咳了两声，随即摇着头无奈感慨道：“等诸位大人到了本官这个年纪，或许也会明白，人不服老可是不行的。”
让他这么一说，官员们更激动了，人群中就有官员忍不住道：“蔡大人并未老迈不堪啊，如今未到七旬还是年富力强的时候，如此龙马精神若不在，朝中当政，岂不太可惜了？”
“大人补天浴日，精明强干，何来纰漏一说？”
“况且蔡大人身为三朝老臣，又是深得先帝倚重，如今只是过了一辞陛下就批准了辞呈，此举未免太过凉薄！”
蔡党官员们的呼声一浪高过一浪，最后甚至都出现了诸如“去紫微殿找皇帝陛下讨个公道”这样的话……
和珅一直在一旁冷眼望着这一幕，并未多言。
反倒是月经伸出双手示意，制止了官员们的大逆不道之言：“诸位大人千万莫要如此！”
“陛下刚准了本官的辞呈，诸位就去陛下那里争吵，这让本官如何自处？”
他这话如火上浇油一般，让官员们再次激动起来。
“这有何不能自处？大人本就是受冤屈的，如今讨回自己的公道又何错之有……”
只不过这话刚说到一半，就被蔡京厉声制止了：“莫要再放此狂言！”
他厉声呵斥了刚才吵得最欢的那几人，朗声道：“是非公道，是否受冤屈也不是让你们在此轻言的，不要再轻言陛下了！”
那几个人虽然被叫住了，脸上的神色却不怎么服气。
蔡京见此无奈摇摇头，转过身歉意地对和珅道：“让和大人见笑了，本官……”
说到这里，他顿了顿神色间有几分暗然：“唉~本官也不知该说什么好了……”
当时周围又有官员忍不住道：“和大人，您也评评理，这辞呈之事是不是太委屈蔡大人了？”
随后又有官员也忍不住高声鼓噪起来：“就是啊，和大人，陛下和内朝的那些人做的太过分了……”
不过片刻工夫，和珅就已经被架起来了，成了官员们目光的中心和焦点。
直到这时，蔡京才羊作严厉，对周围这些出声的官员呵斥道：“住口！莫要对和大人不敬！”
话虽说出来了，但仍旧没改变这些官员看着和珅的目光。
吴省兰在一旁张口欲言，但看了看和珅的脸色后，又闭上了嘴。
“蔡大人，这些大人们也是真心之言，何必对他们这么怒骂苛责呢？”
和珅似乎有些不忍，先劝了一句，随后又面色悲苦地开口道：“本官也很舍不得蔡大人，正如诸位大人们所言，此时正是朝廷危急疲弊之时，朝中若没了蔡大人，正如天柱东南倾啊！”
蔡京脸色一僵，刚要开口又被和珅接下来的话堵了回去。
“不知蔡大人的身体究竟抱有何恙？”
和珅关切地问道：“本官恰好认识几个名医，这就请他们来京城为蔡大人好好诊断一番！”
“不若大人先收回辞呈，在家病休几天，等病情好了之后，你我再一同为朝廷效力。”
蔡京脸色更僵，自古以来还没听过被门下省签发完的辞呈，还有能收回的道理。
不过让他这么一说，周围蔡党官员的注意力都由方才的磁场转移到了蔡京的身体上。
“蔡大人，下官家中还有辽东收来的老山参，这就回去去为大人取来！”
“大人，那名医万密斋是下关的同乡，这就请他来京，为大人诊病！”
“下官不才，自幼就学得了几手岐黄之术，不若下官先为蔡大人诊一诊……”
蔡京又咳嗽了几声，面上突然涌上几分潮红：“无碍……本官这是老毛病了……”
说着说着咳嗽的越来越厉害了，甚至还有些上气不接下气。
周围的蔡党官员们被吓得不轻，一旁急忙有人端来茶水，递到他手上，蔡京喝了几口水后，脸色这才好看了几分，只不过目中却透出几分惊疑来。
和珅在一旁却叹了口气：“看来蔡大人的身体是真的非常不适了……”
他抬起头，环视了周围一遭蔡党官员：“诸位，蔡大人的身体都到了这个地步，我等就别在这里打扰他了。”
“还请让蔡大人赶紧回府，稍作歇息吧！”
“这……”这些人你看看我，我看看你，面上都带着几分迟疑。
就在此时，人群中突然走出来一个年老的官员，此人的目光若无其事地同吴省兰对视了一眼，随后才转过身，对诸多官员们劝道：“本官知道诸位大人心急如焚，我与你们一样心急。”
“但无论如何蔡大人的身体才是最重要的，现在他需要服药，也需要休息，咱们继续在这吵闹，只会让蔡大人的病情更加严重！”
这些话也确实在理，蔡党的官员们都知道蔡京年老体衰，若真再出个什么事，那恐怕就无法挽回了。
“刘大人说的在理。”
“唉~那下官就先告辞了，改日再去蔡大人府上拜访！”
“蔡大人，告辞……”
蔡京站起身来，撑着笑脸，同这些人一一告辞，但只是说了一半，又不可抑制的咳嗽起来。
和珅也同吴省兰最后走出了刑部的大门，前者望着那些官员的背影，突然叹了口气。
“正所谓患难见真情啊……依附于蔡京的人何其多也？如今他身上发生了如此变故，却只来了这么点人……”
吴省兰在一旁冷笑一声：“大人，别看这些人蔡大人长蔡大人短的叫得欢，只要蔡京这边的局势再恶化，他们还能立马再走一半！”
“这些人关心的根本不是蔡京，而是他们自己牵连在蔡京身上的荣华富贵。”
说完之后，却见一旁的和珅长长叹了口气，不断点头，吴省兰这才仿佛意识到了什么。
他急忙又补充道：“还有邓洵武和高勋那两个狼心狗肺的东西，一到关键时刻就见不着人了，根本就是趋炎附势之辈，虚情假意之徒。”
“不像下官，只会关心和大人……”
他刚要再说，就被和珅的眼神瞪了回去。
“行了，莫要再废话了，赶紧走吧。”
吴省兰一愣，转过头去，却见和珅已经甩开袖子往吏部的方向赶回去了，这才急忙漫步跟了上去……
刑部大堂中，人们几乎都走的差不多了，就连原本在此处办公的几个官吏也跑出去了，只剩方才站出来说话的那孙姓官员。
“蔡大人……”
他目中含泪，将蔡京搀扶起来，悲痛地问道：“您的身体……怎落得如此地步？”
蔡京看了他一眼，幽幽叹了口气：“仲益，你跟了老夫多少年了？”
孙觌悲痛的神色微微一僵，低下头抹了抹眼泪，这才道：“回大人的话，已有九年了！”
蔡京又叹了口气，点头道：“好，你就送本官回府吧。”
“是，大人。”