吃了饭，有几个妇人过来请雪荷和秋名去做针线，这几个妇人都是老官们的侍妾，家人不可带，女人不可缺，所以她们就来了。
众人去后不久，司空湖从外面兴冲冲地跑了进来，对少浪剑说：“打听清楚了，你道雪中绒为何突然死掐他母子，你绝对想不到，原来可恨之人也有可怜之处，这件事倒是他母子不对在先。明夫人收了雪中绒做养子，给他娶了一个千娇百媚的媳妇，你千万别以为她是善心，其实她是存了一样歹毒心思，那女子进门后，她就怂恿雪中天去强暴她，借她的肚子生出一个儿子来，然后弄死雪中绒，由她和雪中天来抚养这孩子，如此一来，她的儿子虽然做不成雪家家主，但孙子却还是雪家家主。你说这计策歹毒不歹毒？那雪中天倒是条好汉，死活不肯，没办法明夫人只好逼他饮下龙虎药，事情是办成了，雪中天心里却很内疚，就跑去跟那个小媳妇赔礼道歉，这一来二去的，两人就对上眼了，你侬我侬的正搞的起劲，不妨让雪中绒瞧出破绽来，于是联合了家里人，突然发难把明夫人和雪中天制住，以他二人过从甚密为由，逼二人承认通奸。你说这事闹的，真是戏里有戏的一场好戏啊。”
少浪剑道：“雪家其他几个家臣呢，难道都袖手旁观。”
司空湖道：“都给弄死了，他们不死，龙会忠变成雪中天这个秘密是瞒不住的。”
少浪剑道：“可恨这歹毒的妇人，我竟然还救了她。”
司空湖道：“所以我说你不要多管闲事嘛，这世上的事哪是你想的那么简单的。唉，真是可惜了那小娘子了，千娇百媚的一个玉人儿，让人玷污了，以后还怎么讨她丈夫的欢心，想到她以后终日以泪洗面，我这心……”
少浪剑道：“我看那雪中绒也是个枭雄，未必会因此事责怪他的妻子。”
司空湖道：“什么枭雄，一但沾上男女之事就成了狗熊，男人谁不在意那点事。唉，若是遇不见倒也罢了，既然遇上了，就容我做回好事吧，雪荷身边不是缺一个侍女吗，不如我去把她……”
少浪剑喝道：“你想也别想！”
沉默了一阵，又改口道：“或许你是对的……”
话还没说完，司空湖已经不见了踪迹。
雪荷对这个叫琳琅的女子倒是很喜欢，怎奈一来顾及秋名的将来，其次琳琅也不想跟他们外出流浪，她的娘家在狮山郡也算是大户，高堂俱在，兄友弟恭，和和美美。
少浪剑不想强人所难，强迫司空湖又把人给送了回去。
在狮山郡住了几天，积压的案子断完，一帮御史也过足了瘾，这才启程继续南下，在兰亭郡又走了一个御史，本想在此雇一艘海船由海路南下炎州，却不想江南的河川湖泊里也有鲛人出没，花再多的钱也没有船工肯出海。众人无计可施，又不想折回去中州走一字天峡，所以决定继续向南走海天栈道去炎州。
江水以南，南岭以北、以东，大海以西之地称为江南，江南的西南和南面就是南岭，南岭之大无边无际，群峰并起，林壑幽深，许多地方仍为兽族盘踞，故而人迹罕至。
南岭向东南一直延伸至海中，山海之间多悬崖峭壁，本没有路，后人开山劈石，修成栈道，栈道蜿蜒于海边峭壁上，不是见海就是看天，名之曰“海天栈道”。
炎州全境位于南岭之南，孤悬在外，由中土内地去炎州，最便利的通道自然是中州境内的一字天峡，但从江南去炎州陆路走海天栈道也是不错的选择。
这条栈道是南州地方官府筹措人力修筑，除供军、官通行，主要是方便商旅，在兰亭郡境内设有税卡向过往商旅征收重税。
永夜之后，江南八家境遇已有天壤之别，雪家、白家、苏家一蹶不振，衣家和吴家却实力大增。
兰亭是衣家的地盘，少浪剑知道自己到了他的地头，衣凤鸣很快就会知道，与其让他找上门来，倒不如主动过去拜望，他跟衣家并无任何仇怨，反而因为衣巧的关系，还有一丝亲近。更何况他此行是为公干，衣凤鸣绝对不会有为难他的可能。
兰亭郡虽然没有蛮人侵袭，但鲛人时常上岸骚扰，故而也不算太平。
郡城高墙深沟，周围军堡林立，戒备森严。当然少浪剑也知道，凭鲛人的实力还不足以对兰亭郡造成直接威胁，衣家如此大动干戈，其实是另有目的。
化危为机，乘机控制地方，永夜之后所有的地方豪强都在这么干。
现在看来衣家干的相当不错，整个兰亭郡都在他们家的掌控之下。
少浪剑私下猜想若没有衣凤鸣点头，他们甚至无权使用海天栈道。
朝廷至高无上的权威在蛮人围困京洛的那一刻已经破产了，鞭长莫及，早已不能奈何这些地方实力派了，不管是幽州、林州，还是海州和兰亭郡。
兰亭郡城西的衣家大宅，经过历次加固，已经成为整个兰亭郡最坚固的堡垒。
衣凤鸣治家严谨，御下严厉，无论什么事，他一言既出，务必要做到令行禁止。不过在议事阶段他却大度民主，允许各抒己见。这一日他和几位高级幕僚闭门关在书房里，正为一件要紧的事犯愁：朝廷派发的暗夜粮种一到江南，他就命人试种了，长势不错，已经收回来几十石铁浆豆，这东西煮熟了放点盐也能果腹，虽不可口，胜在产量大，对地理水热不挑，看起来似乎很完美。
不过衣凤鸣是个谨慎的人，并没有草率地将此物推广开来。
他先是试种了一些，选一些饥民试吃，然后将这些饥民圈在一座空宅子里，观察他们的动静。
第一个月，太平无事。
第二个月，出大麻烦了，吃了铁浆豆的人面目浮肿，浑身无力，继而高烧不退。
好容易服汤药退了烧，一个个却变得双目赤红，性情大变，一个劲地嚷着要吃肉，还特别爱吃生肉，饭量很大，吃相很差。
衣凤鸣命令断绝肉类供应，只给铁浆豆吃，这些吃惯了肉的人因为没有肉吃，突然凶性大发，竟然互相啃咬起来。
衣凤鸣下令将宅子里的人全部杀死，将真相无情地掩盖了起来。
随后他密令不惜代价收购粮食，有多少囤积多少，又开始训练捕猎队，向山林和水泽取食，并开始跟鲛人谈判，向他们行贿，确保他名下的船队可以出海捕鱼。
既然铁浆豆是靠不住的，那么只好回归渔猎生活，直到找到新的替代粮食为止。
现在的问题是鲛人方面狮子大张口，提出的条件他无法答应。
“他们的态度十分嚣张，绝无媾和的可能！必须立足于打！”
“打不是办法，纵然取胜，我们的船还是下不了海，下不了海，取胜又有什么意义？”
“不打怎么行，打，必须得打，打他个天翻地覆，打到他怕为止。”
“一旦开战，我们的精力全被鲛人吸引，若是蛮人南下又当如何？”
“蛮人已是强弩之末，顿兵于坚城之下，数月无功，还能有什么作为？”
……
又半个时辰过去，还是没有任何结果。
“若不然……”
衣凤鸣声音虽小，却似在滚沸的锅里添了一瓢冷水，热闹的场面立即结束。可是他结束了一副局面却没有开启另一幅局面，他低头喝茶，似乎忘了他刚才说了话。
“他们既然如此不识相，我们只能动用大杀器了。”有一个机敏的谋士窥知了衣凤鸣的心意，抢先说道。
“不行，不行，太冒险了，太冒险了。”
衣家的座上宾都是一时人杰，个个心领神会，但反对的态度却是坚决的。
“若不然又怎么办？市面上的粮食越来越少，很多人都开始跟进，粮价飞涨，一日之间翻了一倍！就算把银库搬空又能购得几石粮？”
“就算我们不惜代价把市面上所有的粮食都收进来又能如何，粮食不是烈酒，能长期存放，两三年后就腐朽了。我们的出路只能向山林水泽取食，以水为主！”
“这种车轱辘话就不要一遍一遍说了，你说的这些谁都知道，问题是那东西实在太过凶险，一旦纵虎出笼，鲛人固然要退避三舍，其他水族又当如何？都被它们吃干嚼尽，我们费这一场辛苦又图到了什么？”
“你——，经纬兄你太谨慎了。”
“是啊，世间的东西一物降一物，假面鱼虽然凶悍，但肯定也有天敌克制。用它逼退鲛人，哪怕是损失一些水中族类，于我们而言还是有益的嘛。至少它不会爬上岸来烧杀抢掠，也不会毁坏我们的船只嘛。”
“对嘛，两害相较取其轻。把假面鱼放出去，了不起我们少吃点鱼，但若任由鲛人猖狂我们连口干净的水都喝不上了。经纬兄你再琢磨琢磨。”
“唉，我也不是说不可以，我只是担心……，小心驶得万年船嘛。”
这场争论看起来很快就有结果，衣凤鸣的脸色也好看了许多。
恰在此时有人禀报少浪剑到访，衣凤鸣吃了一惊。因为衣巧的缘故，他对少浪剑这个名字并不陌生，也早就想见见这个一战而成圣骑士的传奇人物。
他亲自迎到大门，为了笼络江南世家为朝廷所用，衣凤鸣也有官爵在身，而且比少浪剑还高一等，少浪剑既然是奉公外出，那自然应该见之以官府礼仪。
少浪剑猝不及防，面对盛装出迎的衣凤鸣显得很被动。
因有外人在场，彼此只能按照官场上的那一套周旋着。
衣凤鸣向众人介绍了兰亭郡的情况，又询问京城情况，对孟云龙等人被贬表示同情和慰问，对加害他们的奸佞表达了愤慨和鄙视。
然后入席饮宴，说些废话，听歌赏舞，宴散，亲自送孟云龙等五位被贬的御史去贵宾楼休息。
最后留下少浪剑深谈。
衣凤鸣是衣巧的父亲，少浪剑以江湖晚辈之礼相见，衣凤鸣见他举止谦和，心生好感，暗叹道：“我巧儿真是没用啊，这样的好男儿怎么让白家的那个疯丫头给抢了去。真是气死老子了。”
因为有一个特别能干的女儿，时局大势方面衣凤鸣不比少浪剑知道的少，但衣凤鸣现在很关心京城里的情况，尤其是父子皇帝之间的关系，这一点衣巧不能给他太多的情报，而他派驻京城的耳目因为山遥路远，加之身份限制，总不能知道的太细。
少浪剑没有隐瞒，尽其所知，为他剖解。
衣凤鸣问：“以贤侄看，京洛能守的住吗？”
这个问题很尖锐，不过衣凤鸣既然称他为贤侄，便是家里人私下议论，少浪剑略加思忖后回道：“中京城能多守些时日，但洛城很快就会陷落。”
衣凤鸣没有故作惊讶之色，而是平静地问道：“若京洛不保，蛮人会南下吗？”
少浪剑却摇了摇头。
衣凤鸣道：“贤侄认为他们已成强弩之末，无力南下？”
少浪剑道：“蛮人的确已成强弩之末，但这不是他们不会南下的理由，他们不会南下是因为不久之后他们就自身难保，他们会被灵族融合，将来下江南的一定是灵族及其附庸。”
衣凤鸣闻之色变。
临别之时，少浪剑问衣凤鸣有没有在江南试种铁浆豆，衣凤鸣说正准备试种，少浪剑提醒道：“铁浆豆的硬壳有毒素，若煮食会在体内积存，到一定量后，会使人神识混乱，性情大变，甚至会互相啃咬，生食人肉。”衣凤鸣心里一惊，忙问正确的食用方法，少浪剑答：“先用盐水浸泡，然后晾干磨成粉，制成熟食后再食用，便可无碍。”
衣凤鸣点点头，暗命再取二十名乞丐试验。
又劝少浪剑道：“天下糜烂至此，贤侄又极厌恶官场的尔虞我诈，为何不归隐山林，养的有用之身，冷眼观世，然后定夺。孟云龙等人虽非奸恶，却是庸官，为他们白白浪费精力岂非可惜？若是你愿意，我派几个得力家人护送他们去炎州便可。”
少浪剑道：“前辈厚爱，少浪剑感激不尽，这几个人虽无大才，但本性不坏，由他们做亲民官，却是一地百姓的福分。永夜即降，我能做的也只有这些了。”
衣凤鸣想了想，叹息一声，没再说什么。
留众人住了两日，派了自己最看重的两个侄儿衣籁、衣惘兄弟护送少浪剑一行南下炎州。
沿海天栈道走了一个月，某日众人正在休息，几个登高望远的年轻人忽然尖叫起来。
继而数十人都惶恐地大叫起来，男男女女，老老少少，挤作一团，又哭又叫，如见鬼魅。
少浪剑登高看去，却见前方黑黢黢的海面上有一条光线，如金线镶在天边。
光很微弱，若隐若现，但的确是光，自己亲眼所见，绝非做梦或眼花。
光在极南的海面上，弱弱的只有一条线。
回首整个大陆却仍是无边的黑暗。
众人已经很久很久没有见着自然光了，一时无法适应，惊慌失措倒是难免。
女人们多愁善感，见了那光，忍不住跪地哭泣起来。
陪同的衣籁、衣惘兄弟不以为然道：“这海唤作赤炎海，传说大海深处有一座能喷火的高山，日夜不停地向天空喷射岩浆，故而才有这亮光，这其实不是阳光。”
司空湖道：“虽然不是阳光，却也是光，有光就好，有光的地方魑魅魍魉就不敢近身，总算太平无事了。”
衣籁、衣惘两兄弟道：“既然如此，我兄弟就告辞了。”
众人谢过，目送两兄弟折身回去。
司空湖道：“这俩小哥也是奇怪，走的这么匆忙，还有些慌乱，却是为何。”
雪荷道：“是因为这光，在黑夜里待久了，咋一看这光还真有些不适应呢，若我也有退路，我也要逃走，真的。”
秋名道：“我也是，没来由的心慌意乱。好在光很弱，若是再强些，我就要跑了。”
司空湖喝道：“跑？往哪跑，我还没跑呢，你倒先跑了。”骂哭秋名，又极为不屑地点指众人道：“你们这些人，没有光，你们说怕黑，哭天哭地，寻死觅活；有了光，你们又说怕光，哭哭啼啼，吓的要跑路。真是的。”
少浪剑用肘碰碰他：“你真的不怕？”司空湖吞了口口水，道：“我怕什么，我又不是邪灵见不得光。再说了，那两小哥不是说了，是海中火山喷发不是阳光么。”
说完，又问少浪剑：“看你的表情很古怪，难道这光有古怪，哦，我知道了，是你故弄玄虚，不过也没道理啊，你故弄玄虚又有什么好处，以前大伙畏惧黑暗，祈求光明，你变出光明来还能安抚人心；现如今什么都反过来了，人人都怕光。你变这些花招出来，起不了什么作用嘛。”又望了望那一线光明，竟忍不住打了个寒噤。