田、关两位姑娘从孟章界中出来之后，树屋之中显得拥挤了不少。几人围着沈石沉的座椅站成一圈，激动的神情溢于言表。
很显然，沈石沉也是监兵界的妖族之一。六位妖族虽非血亲，但同属监兵界的命运使得他们的感情深如手足，可自数百年前四散分离之后，时至今日方得重聚，着实令人唏嘘。尤其是杜怀柔，竟在孟章界中被带下界去，若非遇到了萧天河，还不知猴年马月才能返回禹馀界。
与孟章佩不同，监兵佩中的妖族原本就是六位，剩下的那一宫已经空缺了很久很久了。六位妖族经历恶战之后都受了不同程度的伤，但所幸没有一人亡殁。而孟章佩却是从原来的五人减少到四人，之后又被萧天河收满至七人。如果让别人知道了这两块天宝的下落，恐怕又会在世间掀起一场腥风血雨吧。
依沈石沉所言，监兵佩之主还需数日才能返回江由界。在等待期间，萧天河饶有兴致地四处转了转。果不其然，就如同传闻中的一样，江由界中穷山恶水遍布，上山无路，下水无滩，还时有疾风夹杂着砂石从山间吹过，让人望而却步。唯独夹在几座陡峰之间的这座无思谷，堪称绝密幽雅之境。阳光穿过谷间的薄云轻雾，洒满丛林密布的谷底，而树屋则由于云雾和树冠的遮挡，终日似黄昏。树下藤蔓遍地、荆棘丛生，根本无处落脚，但好在树木间有粗壮的侧枝相连一气，可当成桥。进谷，可利用绳索滑下，但要出谷的话，若是不会御器飞行，就麻烦了许多：得沿着树枝搭成的“桥”走到崖边，然后顺着近乎竖直的崖壁向上爬至峰顶，则回到了“虹龙三氿”的观景之处。崖壁本光滑，好在开凿出了一个个拳头大小的斜坑供人攀爬，这想必也是监兵佩之主所为。
隐秘的入口，贴着崖壁的绳索，浅刻的字迹，藏在树冠中的小屋，毫不引人注意的攀爬斜坑，恐怕就算是仇家找来了江由界，也不容易发现谷中有人的踪迹。
第五日清晨，从半崖处拉下的绳索突然规律地颤动起来，应是有人来了。监兵界除了因受伤而腿脚不便的沈石沉没有走出树屋之外，其他五位妖族以及萧天河、赵湘琳共七人都恭候在滑索末端的树台上，眼见着从半山高处的崖洞中滑下来一个白色身影。萧天河托着下巴，目不转睛地盯着，心道：“为何那个人看起来似曾相识？”
白衣人越滑越近，面容也越来越清晰。“咦，那不是禹姑娘吗？”赵湘琳指着那人道。
萧天河乐了，可不是嘛，滑下来的人正是几天前刚和众人分道扬镳的禹青水！如果她就是监兵佩之主，那竺远来之前驱车溅泥的举动是闹得哪一出啊？
“怎么是你？你怎么知道这里的？”竺远来面色凝重，和贺崇宝一起挤到了前面来，亮出了兵刃。看来萧天河猜错了，禹青水并不是监兵佩之主。
“哎，你们别误会，是你们的主人叫我来这里等她的。”禹青水踏上树台后连忙摆手辩解。
贺崇宝眉头紧锁，疑惑地问了一声：“真的？”他握着腾莲棒的手依然没有松劲。
“贺老弟，竺老弟，这位姑娘是？”沈石沉也拄着拐杖从树屋中走了出来。
“你好，我叫禹青水。”她远远地冲着沈石沉点头示意，自报了姓名。
杜怀柔接话道：“我们于前些日子来江由界的路上偶遇了禹姑娘，并得知她与师门长辈失散并被一些恶人追杀，于是就同行了一路。不过在进江由界之前，我们已同禹姑娘分别，记得她转向东方而去了，不知为何今日又会出现在这里。”
“没错。不过我可没有偷偷地跟踪你们。在分别几日之后，我就又被恶人盯上了，亏得一位女子出手相救。打退黑衣人之后，她告诉了我进无思谷的方法，我才一路找到这里来的。”禹青水道。
“唔……那救你的女子姓甚名谁，长相如何？”沈石沉问。
“我不知道。”禹青水摇头道，“她和我一样戴着斗笠，姓名她也没有说。”
“那她为什么让你来无思谷？”沈石沉又问。
禹青水回答：“她说她知道我师门长辈的下落，让我来这里等她。”
“咦？这不是太奇怪了吗？她若是知道你的师门长辈在哪里，为何不直接告诉你？还偏让你来这隐秘之谷等待？你的师门长辈又不在这里！”竺远来越来越心疑了，他甚至在想与禹青水的“偶遇”是否也是一场“刻意的精心安排”，莫非计划的目标正是监兵佩之主？
“我也不知道。不过我想她既然救了我，应该就不会害我，况且她还说了你们也都在这谷中，所以我就来了。”禹青水道，“哦，对了，她还嘱托我跟你们说‘山林’二字。”
听到了这个词，竺远来与贺崇宝齐齐松了口气，各自收起了兵刃。竺远来又恢复了他那笑嘻嘻的模样，说道：“嗨，姑娘何不早说？也省得我这一顿提心吊胆的。”
“‘山林’？”萧天河与赵湘琳面面相觑，不知这二字为何有这样大的魔力。
禹青水同样也是一脸的茫然。
“那是主人与我们约定的暗号。来，禹姑娘，屋里请。”沈石沉邀请道。
大家进屋席地而坐，杜怀柔沏了茶，众人一边品茶，一边闲聊起来。
“主人她也是，既然都从沅硭山回来了，为何还不进谷？”沈石沉道。
“我还想问你呢，既然你的伤不是在沅硭山落下的，那主人去沅硭山又是为了什么？我本以为她是为你报仇去了。”竺远来问道。
沈石沉只是捋须轻笑，并未回答。
“
即便是报仇也用不着这么久吧？主人这些年确实有些怪异，如今到了江由界附近又不进谷，不知她一个人又去了哪里。”竺远来又道。
说到这里，禹青水忽然插言：“恕我冒昧，救我的那位姑娘可不是一个人，还有一位男子与她同行，只不过，那位男子自始至终没有出过手。”
“你说什么？”竺远来一下子从地上弹了起来，嗓门也提高了许多，“有位男子同行？那男子是什么模样？”
禹青水被他的举动吓了一跳，端着的杯子晃了晃，洒了些许茶水出来，溅落到白衣上，染得花花点点。
“你呀，什么时候能稳重一点？”沈石沉嗔怪了竺远来一句。
“抱歉，禹姑娘。”竺远来道，“可是主人的相公不是已经逝世了吗？从哪又冒出来一个男子？”
沈石沉问：“禹姑娘，那男子可是红衣配白裤、赤眉加黄发、英俊却冷峻？”
禹青水点了点头。
“呵呵，果然如我所料，主人把那个猢狲给带回来了。”沈石沉大笑。
“猢狲？”几人齐齐惊呼一声。
“不过这几日，主人竟能降服那个桀骜不驯的家伙……看来，我们又要多一位同伴了。”沈石沉满意地捋着胡须。
竺远来道：“沈老哥，他就是击败你的那个人吗？”
“正是。”
贺崇宝点头道：“难怪主人要亲自前去沅硭山。一直空缺的西觜宫也将被填补，真是可喜可贺啊。”
“没那么简单！”屋外突然传来一个女声。
“是主人回来了！”竺远来头一个冲了出去，其他人也都紧随其后。
屋外的木桥上走来两个人。前面的那位女子穿着一身不起眼的灰衣，帷帽挡住了面容。在她身后还有一位穿着大红坎肩、露着结实胸膛的男子，其相貌正如先前沈石沉描述的那样。
“好了，反正这里没有外人，大可不必再藏头遮面了。”那女子摘下了斗笠，冲着萧天河笑了笑，“萧公子，好久不见。”
“范、范凌云？”萧天河惊讶地都结巴了。
范凌云咧嘴大笑：“嘿嘿，没错，是我！都进屋里说吧。”
原来范凌云就是监兵佩之主！萧天河觉得脑中乱哄哄的，他以前确实曾对范凌云有过怀疑，不过都猜错了方向，如今想要一下子理清所有的头绪还真得花些工夫。
似乎一切都是从下级修真者评定大赛时，守望城外那次意外的相遇开始的。可刚想到这里，萧天河又产生了新的疑问，那次偶遇真的就是开端吗？以范凌云的本事，何须参加什么评定大赛！
于是，他深吸了一口气，问道：“说吧，你从什么时候开始盯上我的？”
范凌云狡黠地一笑：“从你飞升至禹馀界开始。”
“是因为孟章佩的缘故？”
“确切地说，是因为杜怀柔。”
杜怀柔指着自己惊讶地说：“我？”
范凌云点头道：“是的。虽然我切断了与监兵佩的联系，但那只是单向的，你们不知道我在哪里，并不代表我不知道你们在哪里。唯独被孟章佩带到了下界的你是我感应不到的。萧公子，你试一试，屏息凝神，灵魂元力与孟章佩相通，八荒殿中共有七颗妖灵命格，顺着命格与妖灵宝珠的呼应，你的意识将向远方无限地延伸……”
萧天河刚想尝试，忽然察觉到不妥，下意识地向禹青水看了看。
范凌云猜透他心中所想，笑道：“不妨，反正这里没有外人。”这是她第二次说这句话了。
萧天河点了点头，依照范凌云所说，仔细地感应着。许久，他沁出了一头的大汗，睁开了眼睛，叹了口气道：“我只能隐约感觉到石灏明他们如今在很远很远的地方，但却不知道方向和距离。”
“嗯，那是因为你现在的境界还太低，灵魂之力还不够强的缘故。”范凌云解释道，“所以当我重新感受到了杜怀柔的存在之时，我就知道，孟章佩已经重返禹馀界了。”
“可杜怀柔基本上一直待在孟章界之中啊，这样也能感应得到吗？”萧天河十分疑惑。
“孟章界是个需要借助于孟章佩才能打开的亚空间，并非像大赤界和禹馀界这样稳定的世界。所以孟章界与禹馀界的关系应该算是从属，而非并列。大赤界的界障能切断我对杜怀柔的感应，而孟章界的界障却不能。”范凌云道。
“界障？孟章界有界障吗？”萧天河愈加不明所以。
范凌云乐了：“非要我说得一清二楚才能明白吗？孟章界可不是什么人、什么物都能往里进的，须得经过你的同意才行。所以说，孟章界的界障就你的灵魂印记。”
“原来如此。”萧天河恍然大悟。
范凌云继续往下说道：“起初我还以为是黄天远那厮回来了，本打算将他碎尸万段，结果发现携带孟章佩的人居然是你这个陌生的飞升者。我当时推测，你带着孟章佩的原因只有两种可能：第一，黄天远将宝贝传给了你；第二，你从黄天远那里夺来了宝贝。针对这两种可能，我也想好了两种处置你的方法。如果是第一种情况，你与黄天远必然是一丘之貉，我定让你死无葬身之地。若是第二种情况，我会强迫你交出孟章佩，然后放你一条生路。但我却没有想到，事实竟然是另外一种情况——是孟章界的妖族主动找到了你，杀死了可恶的黄天远。这也算是间接地为我夫君报了大仇。”
“连这你也知道？”
“起初并不知道，我刻意接近你只是有些
好奇而已。我看得出来你并非是个贪婪之人，你的潜质也让我惊讶不已。于是，我就先安排了一次‘搭救’的好戏，又花了点时间，陪你玩了一场下级修真者评定大赛。”
“当初那个蒙面的三才剑仙，是你安排好的？”萧天河惊讶道。
竺远来清了清喉咙，忽然变了个嗓音对萧天河道：“臭小子，算你走运！”这句话正是那个三才剑仙逃走前所说的话，原来如此。
“还记得吗？大赛之后回到飞云城，你曾被辛震宇叫去问话。正是那一次，我才得知了你获得孟章佩的真相。”范凌云又道。
“在宗飘界广源盆地以及八王营西侧渊底飞石救我的人也都是你吧？”萧天河道，“可是，在广源盆地时你还不知道我是如何得到孟章佩的，而且那会儿我又接连收了雷啸炎和汤元星进入孟章界……我不明白，你当时为何要出手救我？孟章界中的妖族越多，你就越难收回孟章佩，时至如今你的监兵佩七宫依然未满，不是吗？”
“嗨，我说萧兄弟，”竺远来拍了拍他的肩膀，“主人如果真的想拿回孟章佩的话，恐怕你连召唤那些妖族的机会都没有。”
“别胡说！”范凌云瞪了他一眼，“我自有相助的理由。至于孟章佩，你就留着好了。”
“这……”萧天河略有迟疑。因为孟章佩的原主人已经亡殁，所以根本不存在“物归原主”的问题，可是他从来没想过到居然会遇到原主人的妻子。范凌云如此大方地舍弃了如此天下至宝，倒使得萧天河不太好意思了。
范凌云安慰道：“不必纠结。孟章佩机缘巧合落入先夫之手，却又阴错阳差地导致了他的死亡，或许一切都是上天注定。如今宝贝落入你手，而你并非大奸大恶之人，我又何必贪它？呵，能甘愿放走其中妖族回归妖族五部，普天之下恐怕也只有你能做得到了。”
“妖族如今情势动荡，让他们回去相助理所应当。”萧天河谦虚道，“范……”话说了一半他就卡主了。范凌云的身份一下子从同伴变成了顶尖高手，萧天河还真不知该如何称呼她为好。
范凌云“咯咯”笑了起来：“忘记说了，‘范凌云’只是我随意起的假名。我的真名叫楚芳华。”
“楚芳华？”赵湘琳忽然失声喊了出来，“莫、莫非你就是……耀瑰大帝？”
“哼，我枉称魔族五帝之一，却只能苟藏于这无人深谷，大帝之名，又有何用？浮云而已，不必多提。”范凌云，不，应该是楚芳华，她自嘲地苦笑。
萧天河更是震惊不已，下级修魔者范凌云，监兵佩之主，耀瑰大帝楚芳华，很难想象，这三个身份居然同属一人。
“大帝，您统治的疆域如今不是依然繁荣昌盛吗？何来苟藏一说？”赵湘琳问。
“错了，统治耀瑰域的人并不是我，而是有人假我之名而为之。自从与华林大君那一战之后，我元气大伤，有奸邪小人趁机篡位，以我之名堂而皇之地坐上了大帝之位，还将大帝之号改为了难听的‘耀瑰’二字。而我孤身一人，又无法公然在世间露面，只得由她去了。”楚芳华无奈地说。
“那敢问您原来的帝号是？”
“白招。”楚芳华道。
“原来白招大帝就是您啊！这我倒是孤陋寡闻了，想不到早先的白招大帝与后来的耀瑰大帝竟是同一个名字！不过既然篡位之人连帝号都改了，何必还要借用您的大名呢？”赵湘琳又问。
楚芳华冷笑：“想当初，魔族有三帝、仙族有四君，共是七人统御天下，而我正是其中之一，因此‘楚芳华’这个名字可谓是闻名遐迩。倘若用了新名，就等于宣告新帝登位，其他几位大帝、大君岂会那么痛快地承认？回首这几百年，另外两位魔帝皆已飞升，唯独受了重伤的我还留在禹馀界，而且不知是不是因为受伤之故，我的身体……不提也罢。后来魔族又新立了四位大帝，个个都是登峰造极的人中翘楚。想想他们四人称帝的经历，哪一个不是在登上帝位之前，暗中早已积蓄了足够的实力和势力，一举爆发，成名天下！只有别的大帝和大君都奈何不了，帝位才算是坐稳了！就凭那个趁乱夺位的小人，呵，她哪有那个骨气与豪气？退一步讲，如果她真的以己之名自立为帝的话，恐怕屁股还没坐热就得被其他帝君赶下台来！至于她为何更改帝号嘛，我就猜不到了，也许只是个人喜好吧。”
“白招大帝楚芳华，被人冒充坐上了帝位，并改帝号“白招”为“耀瑰”，其他四位大帝都是这数百年间新出现的，难怪在新望营时石灏明说魔族五帝的名号一个都没听说过呢。”萧天河心想。
“哦，如此说来，那个耀瑰大帝多半是个由华林大君扶持的实力不济、有名无实的傀儡咯？”赵湘琳心思睿智，立即想到了关键，“华林大君身为仙族五君之一，又暗立了一个魔族大帝，如此不仅坐拥两片疆土，还可在仙、魔两族之间斡旋制造矛盾或是谋取利益。啧啧，好手段！”
“是不是实力不济我不能确定，毕竟我也没见过她，更没有交过手。华林大君尚兴杰，的确是个工于心计的可怕家伙。当初就是他在背地里捣鬼，暗中离间了我的左膀右臂，最后使得我无人可用、孤立无援，若非监兵佩的这些妖族，我恐怕早就在被追杀的路上死于非命了……”回想起那时的窘境，楚芳华不禁摇头惋叹。
“原来其中还有这般曲折……”萧天河慨叹。要将一位大帝级别的顶尖高手从王位上拉下来，并且逼得她一路逃命，最后只得在江湖上销声匿迹，这种旷世大局，得布设多长的时间？