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第二百八十六章 守望买马
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展开陈旧的黄纸,前往宗飘界的路线图伴随着脆亮的响声映入了萧天河的眼帘。

这幅地图的确够陈旧了,仅在打开的过程中,居然从边缘掉下零零落落的碎屑,微风拂来,“哗啦”,地图仿佛在风中垂死挣扎,萧天河连忙叠起地图背过身去,用身躯挡住了来风。

“还是等找个没风的安静地方再细细查看吧。”萧天河自言自语。刚才匆匆一瞥,他已经看到了宗飘界的大致方向——西北。于是,他大步流星地跨出了飞云城。

拿出雍将军所赠的魔刀,萧天河默默催动体内的蒙力,一松手,魔刀却“仓啷”一声掉在了地上。他不禁瞪大了眼睛,口中念叨着:“不会吧……莫非……”他向大路两边望了望,而后三步并作两步钻入了一侧的树林之中。估摸着走得深了,他拿出了裂空刀,再次催动蒙力。

果不其然,裂空刀也同样掉落在地。

“石兄,在禹馀界难道没法御刀飞行?”萧天河询问孟章界中的石灏明。

“能飞啊。”石灏明的回答让萧天河眉头大皱。

正当萧天河思索着两次御刀失败的原因时,石灏明又继续说:“不过嘛,以你现在的境界还不行。你只有步行去宗飘界了。”

“拜托,你能不能一口气说完?害得我白紧张一场!”萧天河哭笑不得,返回了大道上。

“哈哈。所以我说这次大赛制定规则的人是个厉害的家伙,根据你们这些参赛者的实力,他定下了两个月的期限,以飞云城到宗飘界的距离来看,呵,可以这么说,考验现在已经开始了。为了进入耀明森林后的时间能充裕些,你可得抓紧赶路了哟!”石灏明戏谑地笑道。

“石兄,我发现来到禹馀界之后,你似乎和以前不太一样了。”萧天河边走边道。

“哦?怎么说?”

“变得‘狡诈’了很多。以前你可是沉稳得不得了。”其实萧天河并不生气,他依然无比信任石灏明,只是常言道:“江山易改本性难移”,石灏明的性格突然发生了变化,萧天河当然会感到有趣和好奇。

石灏明沉默了片刻才开口回话:“在大赤界时,我太过压抑,如今重回禹馀界,我感觉像是重获新生一般。与其说是‘狡诈’,倒不如说是‘轻松’更贴切。”

“眼下你是轻松了,我可不轻松。反正这一路也无聊,跟我说说宗飘界的事吧!也好让我有个心理准备。”萧天河笑道。

“前番我和你说过,宗飘界是人、妖地域交界附近的无统治区域,其内部是何状况,恐怕只有亲身进入之人方可知晓,更何况我已许久不曾获得禹馀界的任何消息了。与其问我,你倒不如去买一幅宗飘界的地图。”石灏明提出了建议。

萧天河无奈:“地图我倒是有一张,不过实在是太陈旧了,就这么看唯恐其被风撕碎,还是等没风的时候再说吧!”

“时值深秋,何来无风一说?”石灏明说完,忽而“嘿嘿”一笑。

还未等萧天河发问,脑海中却响起敖睚眦的声音:“笨呐,你将地图放进孟章界来,让我们帮你看就是咯!”

“哈,敖兄!你的伤势恢复得如何了?”萧天河兴奋地问。在敖睚眦被收入孟章界之前,石灏明着手为他除去了妖灵宝珠中那残存的小部分龙妖力。而后,当石灏明打算为他疗伤恢复妖力时,他却拒绝了。因为不知道萧天河究竟何时能飞升,总得留一个人保全妖力以供萧天河使唤。所以,敖睚眦当初是带着不轻的伤进入孟章界的。

“经过这么久的休养,我早就复原了!只是我对外面的情形很感兴趣,有机会一定要放我出去看看呐!”敖睚眦道。

“他啊,在你飞升之前就已经生龙活虎了。这不,每天都来找我切磋武艺。不得不说,敖兄可是个奇才,这才短短几十年,实力突飞猛进,真令我刮目相看呐!”石灏明大笑。

“唉,再‘突飞猛进’也不是你的对手。对了,别‘兄’啊‘兄’啊地叫了,多麻烦?就叫我睚眦吧!你们两个也是,都是铁哥们了怎么还‘萧兄’、‘石兄’的?不如都直呼名字如何?天河?灏明?”敖睚眦生性豪爽,又因长久与龙族其他八人长久生活在一起的缘故,对兄弟间的情谊格外珍重。

“你都这么叫了,我们还能有什么异议?对了,还有那几位姑娘呢!”萧天河道。

忽而从东心宫中传来几位妖女银铃般的笑声,黎翠嫣说:“还是叫我们嫣儿、小雪、小玫吧!”

“还有我,小柔!”久违的声音亦从东心宫中响起。这些年,杜怀柔都在东心宫中被黎翠嫣小心地照看着,静静地养着伤。由于元气大损,所以她近乎一直处于昏睡不醒的状态。

“小柔,你终于清醒了!伤势如何了?”萧天河关切地问。

“托你的福,总算是没死。不过,要完全恢复的话,恐怕还要多等些时日了。这期间你可要机灵点儿啊,别不小心被坏人弄死了让我守寡!”杜怀柔虽然气虚体弱,但口气还是没变。

“守个哪门子寡啊?都到禹馀界了还装什么夫妻……你放心吧,安心养伤,我什么时候让你失望过?再说了,还有灏明、睚眦他们保护我呢!嫣儿,小雪,小玫,你们几个的任务就是继续照顾小柔直至她复元为止,其它事暂且不劳你们费心。”萧天河说完,将那陈旧的黄纸地图

收入了孟章界,静静等待着石灏明与敖睚眦研究的结果。

没过多久,两人就瞻图完毕了,石灏明道:“天河,你这地图可真是够古老的了……”

“可不是么,看到那参差不齐的边缘了么?刚才一阵小风吹的。”

“不,我说的不是地图的纸张,而是地图的内容。这只是一张标明了宗飘界大致方位的略图,而且还是老旧到极点的内容。”石灏明道。

“哦?”

石灏明忽而笑了一声:“呵,这上面除了宗飘界之外,还标注了其他几个无主的地界,俨然是我下界之前的格局。据我所知,我下界前这种地界已经足有十二个了,此图上却只标了十个,可见其内容之陈旧。我下界之后这数百年,或许有新的无主之地产生,亦或有旧的无主之地消失。所以现在看来,这幅地图根本毫无参考价值。”

“怎么会这样?你是说,这地图保存了好几百年了吗?”萧天河不敢相信,这又不是悉心存藏的珍图,即便纸张质量再好,也不可能保存如此之久吧?

“当然不是。从纸张的陈旧程度来看,绘成至今最多百余年而已。至于其内容为何陈旧,恐怕是给你地图的魔族军队对这些无主之地不太感兴趣的缘故吧!”石灏明猜测道。

“那只好再买一张新地图了。这张地图虽老,但好在为我指明了宗飘界的方向。灏明,从飞云区到宗飘界要多久?”萧天河问道。

“以你目前步行的速度,至少也要一个月。”石灏明的话吓了萧天河一跳,他记得地图上的两地看上去距离并不远。

既然步行来不及,又不能飞,只能跑着去了。萧天河刚撩开步子跑了没多久,只听身后一声宏亮的马嘶,扭头一看,两匹大马拉着一辆车从后面追了上来,车斗无篷,却有一顶遮住全车斗的华盖,下面坐着两男一女,正惬意地交谈着。

因为路窄,萧天河为马车让了道。在驶过身旁时,车中的两名男子不屑地看了一眼路边的萧天河,女子则好奇地望了他一会,只听一男子道:“这人竟要跑步去,呵呵……”

后面的话萧天河还未听清,马车就载着三人的笑声绝尘而去。

车上那三人应该也是这次评定大赛的参赛者。从他们的口气来看,萧天河显然是被嘲笑了,但他丝毫不在意。他刚才仔细看了下经过眼前的两匹骏马,竟足有两丈来高,膘肥体壮,雄骏非常。再一看路上留下的蹄印,好家伙,竟然接近一尺。

“果然是禹馀界才有的高头大马,若非是这般雄壮的身躯,岂能抵御禹馀界的威压?如果放到大赤界,恐怕会被当成怪物……”萧天河心中震撼无比。眼见如此良驹,理所当然地萌生了驾驭的兴趣,正巧路途遥远,去买一匹马骑着倒是不错。此处离开飞云城已有一段距离,萧天河不愿折返,就将买马之处定在下一座沿途的州城。

岂料,禹馀界之广阔并非萧天河所能想象的,直到入夜时分,那“下一座沿途州城”才“姗姗来迟”。萧天河跑跑走走近乎一整天,当城廓的黑影出现在满天星斗之下时,他早已精疲力尽了。以他目前的实力,想在禹馀界连续不休地赶路,恐怕还是奢望。

来到城门下,萧天河仰头一看,原来此城名为“守望”。守城卫兵检查了萧天河的名牌后,放他入了城。

进城之后,萧天河被眼前的情景吓了一跳:城中干道上搭满了各式各样的帐篷,有尖顶斜拉的,有圆拱柱撑的,有方架搭掛的,还有的只是在三根细杆上撑起一块布而已。夜风飒飒,垂布飘荡之间,后面休憩之人的情形一目了然。萧天河不禁哑然失笑,如此“良地”,与露天又有什么区别?

毫无疑问,这些人都是前往宗飘界参加评定大赛的初等修真者。守望城是距离飞云城一天路程内最近的州城,所以大多数人都会选择在这里落脚过夜。

萧天河向卫兵打听了一下,沿着条条鳞次栉比的“帐篷长街”,穿过了大半个州城,来到城北处的一幢房前。这里并不是客栈,而是一座贩卖马匹的马厩。

此时此刻,再去寻店投宿已经毫无意义了,用脚趾头想想也知道必定是客满为患。萧天河又未准备帐篷,与其留在几乎没有落脚之处的城中,还不如去郊外露宿。再说大部分帐篷在萧天河看来,根本就没有“帐”,充其量也就剩下个“篷”而已,有或没有其实都一样。

马厩的里面虽然亮着灯,但大门却紧紧闭着。萧天河敲了敲门,“砰砰砰”的声音在寂静的深夜格外引人注意,不少在“篷”下打坐的人睁开了眼睛,望向了这边。“哼!”似乎有人轻哼了一声,显然是对敲门的动静有所不满。萧天河向着那边略略颔首示歉,人们才收回目光各自静憩。

不一会儿,马厩里面传来了脚步声。门上的小窗向内拉开了,露出一张脸来。那人瞅了瞅萧天河,生硬地问道:“买马?”

萧天河点了点头:“劳烦给牵一匹好马来,我着急赶路。”

“嘁,这个时候你还想要好马?只有‘老弱病残’了,两千五百‘铢’一匹,要不要?”那人的口气丝毫没有生意人的客气。

“两千五百铢?”萧天河觉得十分有趣,“铢”在青龙大陆可是十分古老的货币单位了,早已弃用多年,以“两”取而代之。萧天河是小时候曾在一本史书上读到过“铢”,没想到,禹馀

界依然是以“铢”为货币计量单位的。

萧天河依稀记得,那本史书上写着“铢”与“两”的换算比例为“二十四铢为一两”。照此算来,两千五百铢相当于一百多两银子,的确贵得吓人。要知道,大赤界的一匹良驹,最贵也不过七、八十两银子就能买到。

“怎么?嫌贵?嫌贵你倒是别来买啊,自己去养一匹得了!”那人见萧天河踟躇,颇为不快,说着就要关上小窗。

萧天河连忙说:“哎,小哥为何恁地急躁?我又没说不买。方才迟疑只是觉得小哥的话有趣而已,要说‘老’、‘弱’、‘病’,尚过得去,只是这‘残’嘛,呵,残马买来又有何用?且将门打开,我进去挑一匹买下便是。”

这番话说得让人挑不出毛病,里面那人“唔”了一声,将门打开,将萧天河迎了进去。

“其实‘残马’不见得无用,少一只耳朵,瞎一只眼睛,或是豁唇裂口、掉鬃秃尾,皆可算为‘残’。如若缺胳膊断腿,那却是真的‘残’了,但也可以烹煮填腹,岂算‘无用’?”那人和萧天河咬文嚼字地“杠”上了。

显然对方有心在口头上争胜,萧天河自然顺其心意,笑道:“小哥说得极是,是我想得狭隘了。既然如此,劳烦小哥引来一匹‘少耳朵’或‘瞎眼睛’的‘残马’,反正不损脚力,能代步即可。”

“呵呵,又要让你失望了,如此 ‘残马’也早已售罄。不瞒你说,厩中仅剩四匹马。一匹马年岁已高,别说长途奔行了,连走路都算不得稳当;第二匹是母马,刚生育不久,体虚力乏,恐难驮人;第三匹本倒是雄骏,前不久却不知从何处染上了瘟病,终日怏怏地卧趴着,估计站起来都费劲;第四匹生就是匹跛驹,只待养大了杀之取肉,所以连掌铁都未曾打过。你说说看,这四匹马是否正扣‘老弱病残’四字?”那人笑道。

“还真是……”萧天河无奈道,“老马力不从心,弱马虚弱不堪,病马无精打采,皆不可用。罢了,就选那匹跛子马吧,颠簸一点儿倒无所谓,能骑就行。”

“价格可是两千五百‘铢’哦,一颗都不能少!你确定要买我再引你去看。”那人重申了一遍马价,似乎担心萧天河到时反悔。

“放心,说要了就是定下了,前头带路吧。”萧天河在天焰大陆观摩或参加魔宝大会时,曾经从南宫家收到了不少钱,反正对南宫家族来说钱财不是稀罕之物,萧天河又是贵客,不收反而显得矫情见外。所以,这区区一百多两银子,对萧天河来说根本不在话下。

但萧天河却遗漏了卖马人话语中的一个奇怪的字,这也为后来他的遭遇埋下了伏笔。

马厩很大,但诸多马栏都是空着的。卖马之人引着萧天河七拐八绕,来到了马厩的最深处。

马鼻息的声音越来越响,萧天河已隐约看见一堵墙后的马耳和马鬃。拐过最后一个弯,一匹黑色的大马正在槽前安静地吃着草。这匹马的个头不比萧天河白天见过的拉车马小,所以马槽在很高的位置,旁边特地搭了一座木梯,以供喂食之用。

“就是这一匹了。本不打算卖的,所以也未配上缰、鞍和镫,你在这里稍待片刻,我这就去给你取一副来。”那人道。

萧天河连忙说:“劳烦再取四套蹄铁和掌钉来,一并算钱与你。”

“这倒是没有。等明早对街的铁匠铺开张,你去那里买吧。”那人说着,推开马厩后门走了。

“还真得在城里留一宿么?反正就骑这一回,要不然不钉蹄铁了……”萧天河一边想着,一边仔细看了看马腿,所跛之腿居然不只一条,而是三条!

“四条腿跛其三,这样的马确实不值一百两,难怪那人生怕我不买呢!”萧天河摇了摇头,“值不值价倒是次要,关键是这种跛子马,能比我走路快么?”他蹬上了马槽木梯,摸了摸马脖子,大马顺从地伏身侧首,轻轻蹭着萧天河的掌心。

“呵,你我倒是投缘,好吧,买你买定了!”萧天河心头涌起一丝愉悦。

没过多久,那人扛着一个木箱回来了,往地上一掼,箱盖震开,里面是一整套马具。

由于禹馀界的马个头巨大,马镫足有三层,马鞍也比大赤界的大了许多,想要跨着骑恐怕很勉强,所以人们干脆在马鞍上多加了一个带靠背的槽椅,再将马鞍牢牢固定在马背上,骑马之人或坐于其上,或侧骑一边,如此倒是比跨着骑要舒适了很多。

“这套马具是全新的,按理价格不低。可念在你买的是一匹跛马,所以折价与你,凑个整数,一共三千‘铢’。”那人似乎很爽快。

口气虽爽快,但狡黠的眼神却是掩盖不住的。买马配鞍,这是天经地义的事。这匹跛子马未配鞍,那是卖家的问题,怎可另外向买家收钱?更何况一开口就多要五百铢,等于二十多两银子,居然还妄称“折价”,简直是漫天要价。萧天河又怎会不知?只是他懒得再与店家计较,钱财乃身外之物,三千铢就三千铢吧。

“好,你等一下,我点与你。”萧天河道。

那人自觉算是钓到了大鱼,兴奋得双眼直放光,在一旁“摩拳擦掌”准备接钱,可当他看到萧天河拿出一捧白花花的银锭时,却愣住了。

他收起笑容,面色凝重,难以置信地望着萧天河:“我说老兄,你莫不是故意来消遣我的吧?”

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