展开陈旧的黄纸，前往宗飘界的路线图伴随着脆亮的响声映入了萧天河的眼帘。
这幅地图的确够陈旧了，仅在打开的过程中，居然从边缘掉下零零落落的碎屑，微风拂来，“哗啦”，地图仿佛在风中垂死挣扎，萧天河连忙叠起地图背过身去，用身躯挡住了来风。
“还是等找个没风的安静地方再细细查看吧。”萧天河自言自语。刚才匆匆一瞥，他已经看到了宗飘界的大致方向——西北。于是，他大步流星地跨出了飞云城。
拿出雍将军所赠的魔刀，萧天河默默催动体内的蒙力，一松手，魔刀却“仓啷”一声掉在了地上。他不禁瞪大了眼睛，口中念叨着：“不会吧……莫非……”他向大路两边望了望，而后三步并作两步钻入了一侧的树林之中。估摸着走得深了，他拿出了裂空刀，再次催动蒙力。
果不其然，裂空刀也同样掉落在地。
“石兄，在禹馀界难道没法御刀飞行？”萧天河询问孟章界中的石灏明。
“能飞啊。”石灏明的回答让萧天河眉头大皱。
正当萧天河思索着两次御刀失败的原因时，石灏明又继续说：“不过嘛，以你现在的境界还不行。你只有步行去宗飘界了。”
“拜托，你能不能一口气说完？害得我白紧张一场！”萧天河哭笑不得，返回了大道上。
“哈哈。所以我说这次大赛制定规则的人是个厉害的家伙，根据你们这些参赛者的实力，他定下了两个月的期限，以飞云城到宗飘界的距离来看，呵，可以这么说，考验现在已经开始了。为了进入耀明森林后的时间能充裕些，你可得抓紧赶路了哟！”石灏明戏谑地笑道。
“石兄，我发现来到禹馀界之后，你似乎和以前不太一样了。”萧天河边走边道。
“哦？怎么说？”
“变得‘狡诈’了很多。以前你可是沉稳得不得了。”其实萧天河并不生气，他依然无比信任石灏明，只是常言道：“江山易改本性难移”，石灏明的性格突然发生了变化，萧天河当然会感到有趣和好奇。
石灏明沉默了片刻才开口回话：“在大赤界时，我太过压抑，如今重回禹馀界，我感觉像是重获新生一般。与其说是‘狡诈’，倒不如说是‘轻松’更贴切。”
“眼下你是轻松了，我可不轻松。反正这一路也无聊，跟我说说宗飘界的事吧！也好让我有个心理准备。”萧天河笑道。
“前番我和你说过，宗飘界是人、妖地域交界附近的无统治区域，其内部是何状况，恐怕只有亲身进入之人方可知晓，更何况我已许久不曾获得禹馀界的任何消息了。与其问我，你倒不如去买一幅宗飘界的地图。”石灏明提出了建议。
萧天河无奈：“地图我倒是有一张，不过实在是太陈旧了，就这么看唯恐其被风撕碎，还是等没风的时候再说吧！”
“时值深秋，何来无风一说？”石灏明说完，忽而“嘿嘿”一笑。
还未等萧天河发问，脑海中却响起敖睚眦的声音：“笨呐，你将地图放进孟章界来，让我们帮你看就是咯！”
“哈，敖兄！你的伤势恢复得如何了？”萧天河兴奋地问。在敖睚眦被收入孟章界之前，石灏明着手为他除去了妖灵宝珠中那残存的小部分龙妖力。而后，当石灏明打算为他疗伤恢复妖力时，他却拒绝了。因为不知道萧天河究竟何时能飞升，总得留一个人保全妖力以供萧天河使唤。所以，敖睚眦当初是带着不轻的伤进入孟章界的。
“经过这么久的休养，我早就复原了！只是我对外面的情形很感兴趣，有机会一定要放我出去看看呐！”敖睚眦道。
“他啊，在你飞升之前就已经生龙活虎了。这不，每天都来找我切磋武艺。不得不说，敖兄可是个奇才，这才短短几十年，实力突飞猛进，真令我刮目相看呐！”石灏明大笑。
“唉，再‘突飞猛进’也不是你的对手。对了，别‘兄’啊‘兄’啊地叫了，多麻烦？就叫我睚眦吧！你们两个也是，都是铁哥们了怎么还‘萧兄’、‘石兄’的？不如都直呼名字如何？天河？灏明？”敖睚眦生性豪爽，又因长久与龙族其他八人长久生活在一起的缘故，对兄弟间的情谊格外珍重。
“你都这么叫了，我们还能有什么异议？对了，还有那几位姑娘呢！”萧天河道。
忽而从东心宫中传来几位妖女银铃般的笑声，黎翠嫣说：“还是叫我们嫣儿、小雪、小玫吧！”
“还有我，小柔！”久违的声音亦从东心宫中响起。这些年，杜怀柔都在东心宫中被黎翠嫣小心地照看着，静静地养着伤。由于元气大损，所以她近乎一直处于昏睡不醒的状态。
“小柔，你终于清醒了！伤势如何了？”萧天河关切地问。
“托你的福，总算是没死。不过，要完全恢复的话，恐怕还要多等些时日了。这期间你可要机灵点儿啊，别不小心被坏人弄死了让我守寡！”杜怀柔虽然气虚体弱，但口气还是没变。
“守个哪门子寡啊？都到禹馀界了还装什么夫妻……你放心吧，安心养伤，我什么时候让你失望过？再说了，还有灏明、睚眦他们保护我呢！嫣儿，小雪，小玫，你们几个的任务就是继续照顾小柔直至她复元为止，其它事暂且不劳你们费心。”萧天河说完，将那陈旧的黄纸地图
收入了孟章界，静静等待着石灏明与敖睚眦研究的结果。
没过多久，两人就瞻图完毕了，石灏明道：“天河，你这地图可真是够古老的了……”
“可不是么，看到那参差不齐的边缘了么？刚才一阵小风吹的。”
“不，我说的不是地图的纸张，而是地图的内容。这只是一张标明了宗飘界大致方位的略图，而且还是老旧到极点的内容。”石灏明道。
“哦？”
石灏明忽而笑了一声：“呵，这上面除了宗飘界之外，还标注了其他几个无主的地界，俨然是我下界之前的格局。据我所知，我下界前这种地界已经足有十二个了，此图上却只标了十个，可见其内容之陈旧。我下界之后这数百年，或许有新的无主之地产生，亦或有旧的无主之地消失。所以现在看来，这幅地图根本毫无参考价值。”
“怎么会这样？你是说，这地图保存了好几百年了吗？”萧天河不敢相信，这又不是悉心存藏的珍图，即便纸张质量再好，也不可能保存如此之久吧？
“当然不是。从纸张的陈旧程度来看，绘成至今最多百余年而已。至于其内容为何陈旧，恐怕是给你地图的魔族军队对这些无主之地不太感兴趣的缘故吧！”石灏明猜测道。
“那只好再买一张新地图了。这张地图虽老，但好在为我指明了宗飘界的方向。灏明，从飞云区到宗飘界要多久？”萧天河问道。
“以你目前步行的速度，至少也要一个月。”石灏明的话吓了萧天河一跳，他记得地图上的两地看上去距离并不远。
既然步行来不及，又不能飞，只能跑着去了。萧天河刚撩开步子跑了没多久，只听身后一声宏亮的马嘶，扭头一看，两匹大马拉着一辆车从后面追了上来，车斗无篷，却有一顶遮住全车斗的华盖，下面坐着两男一女，正惬意地交谈着。
因为路窄，萧天河为马车让了道。在驶过身旁时，车中的两名男子不屑地看了一眼路边的萧天河，女子则好奇地望了他一会，只听一男子道：“这人竟要跑步去，呵呵……”
后面的话萧天河还未听清，马车就载着三人的笑声绝尘而去。
车上那三人应该也是这次评定大赛的参赛者。从他们的口气来看，萧天河显然是被嘲笑了，但他丝毫不在意。他刚才仔细看了下经过眼前的两匹骏马，竟足有两丈来高，膘肥体壮，雄骏非常。再一看路上留下的蹄印，好家伙，竟然接近一尺。
“果然是禹馀界才有的高头大马，若非是这般雄壮的身躯，岂能抵御禹馀界的威压？如果放到大赤界，恐怕会被当成怪物……”萧天河心中震撼无比。眼见如此良驹，理所当然地萌生了驾驭的兴趣，正巧路途遥远，去买一匹马骑着倒是不错。此处离开飞云城已有一段距离，萧天河不愿折返，就将买马之处定在下一座沿途的州城。
岂料，禹馀界之广阔并非萧天河所能想象的，直到入夜时分，那“下一座沿途州城”才“姗姗来迟”。萧天河跑跑走走近乎一整天，当城廓的黑影出现在满天星斗之下时，他早已精疲力尽了。以他目前的实力，想在禹馀界连续不休地赶路，恐怕还是奢望。
来到城门下，萧天河仰头一看，原来此城名为“守望”。守城卫兵检查了萧天河的名牌后，放他入了城。
进城之后，萧天河被眼前的情景吓了一跳：城中干道上搭满了各式各样的帐篷，有尖顶斜拉的，有圆拱柱撑的，有方架搭掛的，还有的只是在三根细杆上撑起一块布而已。夜风飒飒，垂布飘荡之间，后面休憩之人的情形一目了然。萧天河不禁哑然失笑，如此“良地”，与露天又有什么区别？
毫无疑问，这些人都是前往宗飘界参加评定大赛的初等修真者。守望城是距离飞云城一天路程内最近的州城，所以大多数人都会选择在这里落脚过夜。
萧天河向卫兵打听了一下，沿着条条鳞次栉比的“帐篷长街”，穿过了大半个州城，来到城北处的一幢房前。这里并不是客栈，而是一座贩卖马匹的马厩。
此时此刻，再去寻店投宿已经毫无意义了，用脚趾头想想也知道必定是客满为患。萧天河又未准备帐篷，与其留在几乎没有落脚之处的城中，还不如去郊外露宿。再说大部分帐篷在萧天河看来，根本就没有“帐”，充其量也就剩下个“篷”而已，有或没有其实都一样。
马厩的里面虽然亮着灯，但大门却紧紧闭着。萧天河敲了敲门，“砰砰砰”的声音在寂静的深夜格外引人注意，不少在“篷”下打坐的人睁开了眼睛，望向了这边。“哼！”似乎有人轻哼了一声，显然是对敲门的动静有所不满。萧天河向着那边略略颔首示歉，人们才收回目光各自静憩。
不一会儿，马厩里面传来了脚步声。门上的小窗向内拉开了，露出一张脸来。那人瞅了瞅萧天河，生硬地问道：“买马？”
萧天河点了点头：“劳烦给牵一匹好马来，我着急赶路。”
“嘁，这个时候你还想要好马？只有‘老弱病残’了，两千五百‘铢’一匹，要不要？”那人的口气丝毫没有生意人的客气。
“两千五百铢？”萧天河觉得十分有趣，“铢”在青龙大陆可是十分古老的货币单位了，早已弃用多年，以“两”取而代之。萧天河是小时候曾在一本史书上读到过“铢”，没想到，禹馀
界依然是以“铢”为货币计量单位的。
萧天河依稀记得，那本史书上写着“铢”与“两”的换算比例为“二十四铢为一两”。照此算来，两千五百铢相当于一百多两银子，的确贵得吓人。要知道，大赤界的一匹良驹，最贵也不过七、八十两银子就能买到。
“怎么？嫌贵？嫌贵你倒是别来买啊，自己去养一匹得了！”那人见萧天河踟躇，颇为不快，说着就要关上小窗。
萧天河连忙说：“哎，小哥为何恁地急躁？我又没说不买。方才迟疑只是觉得小哥的话有趣而已，要说‘老’、‘弱’、‘病’，尚过得去，只是这‘残’嘛，呵，残马买来又有何用？且将门打开，我进去挑一匹买下便是。”
这番话说得让人挑不出毛病，里面那人“唔”了一声，将门打开，将萧天河迎了进去。
“其实‘残马’不见得无用，少一只耳朵，瞎一只眼睛，或是豁唇裂口、掉鬃秃尾，皆可算为‘残’。如若缺胳膊断腿，那却是真的‘残’了，但也可以烹煮填腹，岂算‘无用’？”那人和萧天河咬文嚼字地“杠”上了。
显然对方有心在口头上争胜，萧天河自然顺其心意，笑道：“小哥说得极是，是我想得狭隘了。既然如此，劳烦小哥引来一匹‘少耳朵’或‘瞎眼睛’的‘残马’，反正不损脚力，能代步即可。”
“呵呵，又要让你失望了，如此 ‘残马’也早已售罄。不瞒你说，厩中仅剩四匹马。一匹马年岁已高，别说长途奔行了，连走路都算不得稳当；第二匹是母马，刚生育不久，体虚力乏，恐难驮人；第三匹本倒是雄骏，前不久却不知从何处染上了瘟病，终日怏怏地卧趴着，估计站起来都费劲；第四匹生就是匹跛驹，只待养大了杀之取肉，所以连掌铁都未曾打过。你说说看，这四匹马是否正扣‘老弱病残’四字？”那人笑道。
“还真是……”萧天河无奈道，“老马力不从心，弱马虚弱不堪，病马无精打采，皆不可用。罢了，就选那匹跛子马吧，颠簸一点儿倒无所谓，能骑就行。”
“价格可是两千五百‘铢’哦，一颗都不能少！你确定要买我再引你去看。”那人重申了一遍马价，似乎担心萧天河到时反悔。
“放心，说要了就是定下了，前头带路吧。”萧天河在天焰大陆观摩或参加魔宝大会时，曾经从南宫家收到了不少钱，反正对南宫家族来说钱财不是稀罕之物，萧天河又是贵客，不收反而显得矫情见外。所以，这区区一百多两银子，对萧天河来说根本不在话下。
但萧天河却遗漏了卖马人话语中的一个奇怪的字，这也为后来他的遭遇埋下了伏笔。
马厩很大，但诸多马栏都是空着的。卖马之人引着萧天河七拐八绕，来到了马厩的最深处。
马鼻息的声音越来越响，萧天河已隐约看见一堵墙后的马耳和马鬃。拐过最后一个弯，一匹黑色的大马正在槽前安静地吃着草。这匹马的个头不比萧天河白天见过的拉车马小，所以马槽在很高的位置，旁边特地搭了一座木梯，以供喂食之用。
“就是这一匹了。本不打算卖的，所以也未配上缰、鞍和镫，你在这里稍待片刻，我这就去给你取一副来。”那人道。
萧天河连忙说：“劳烦再取四套蹄铁和掌钉来，一并算钱与你。”
“这倒是没有。等明早对街的铁匠铺开张，你去那里买吧。”那人说着，推开马厩后门走了。
“还真得在城里留一宿么？反正就骑这一回，要不然不钉蹄铁了……”萧天河一边想着，一边仔细看了看马腿，所跛之腿居然不只一条，而是三条！
“四条腿跛其三，这样的马确实不值一百两，难怪那人生怕我不买呢！”萧天河摇了摇头，“值不值价倒是次要，关键是这种跛子马，能比我走路快么？”他蹬上了马槽木梯，摸了摸马脖子，大马顺从地伏身侧首，轻轻蹭着萧天河的掌心。
“呵，你我倒是投缘，好吧，买你买定了！”萧天河心头涌起一丝愉悦。
没过多久，那人扛着一个木箱回来了，往地上一掼，箱盖震开，里面是一整套马具。
由于禹馀界的马个头巨大，马镫足有三层，马鞍也比大赤界的大了许多，想要跨着骑恐怕很勉强，所以人们干脆在马鞍上多加了一个带靠背的槽椅，再将马鞍牢牢固定在马背上，骑马之人或坐于其上，或侧骑一边，如此倒是比跨着骑要舒适了很多。
“这套马具是全新的，按理价格不低。可念在你买的是一匹跛马，所以折价与你，凑个整数，一共三千‘铢’。”那人似乎很爽快。
口气虽爽快，但狡黠的眼神却是掩盖不住的。买马配鞍，这是天经地义的事。这匹跛子马未配鞍，那是卖家的问题，怎可另外向买家收钱？更何况一开口就多要五百铢，等于二十多两银子，居然还妄称“折价”，简直是漫天要价。萧天河又怎会不知？只是他懒得再与店家计较，钱财乃身外之物，三千铢就三千铢吧。
“好，你等一下，我点与你。”萧天河道。
那人自觉算是钓到了大鱼，兴奋得双眼直放光，在一旁“摩拳擦掌”准备接钱，可当他看到萧天河拿出一捧白花花的银锭时，却愣住了。
他收起笑容，面色凝重，难以置信地望着萧天河：“我说老兄，你莫不是故意来消遣我的吧？”