“我达到洞虚境界了？”萧天河有些难以置信。
南宫雪收起了纸伞，笑道：“是的，萧大哥，你修炼到洞虚前期了！原来你还是个修炼的天才啊。不到三十五年就修炼到洞虚境界，必是甲等根骨无疑了。”
“可我才刚进入空冥后期没多久啊，怎么会突然就突破了呢？”萧天河还是一脸茫然。
“你放心，我虽然境界不高，但玄识很敏锐，你现在肯定是洞虚境界没错。以前也有惊才绝艳的修魔者在短期内境界大幅提升，这并不奇怪。感悟这种事可遇而不可求，玄妙得很。”南宫雪解释道，“萧大哥，你可真让人羡慕。”
“唔……”萧天河若有所思。
“萧大哥，你刚刚提升境界，赶紧巩固一下比较好。我也没有什么急事，就不打扰你了。”南宫雪转身欲离。
萧天河赶紧叫住了她：“雪妹，你先别走，修炼不必急于一时，我正好有些事情想问问你。”
进屋之后，萧天河点起了蜡烛，房间中亮堂起来。南宫雪却一挥衣袖拂灭了两座烛台：“就你我二人，不必点那么多。”
萧天河怔了一下，点了点头，两人在桌旁坐了下来。昏暗的烛光之中，南宫雪歪着脑袋，一手拖着香腮，嘴角微微上扬，一双明眸如含秋水，目不转睛地望着萧天河。
气氛变得有些暧昧，萧天河轻轻地咳嗽了一声，问道：“雪妹，这几天你和霆弟都在忙些什么？前两天你们的师父倒是来了一趟。”
“嗯……没忙什么呀。‘魔宝大会’就要到了，师父和爹爹让我们好好准备呢。”
“那你今晚为何不好好修炼，来找我有什么事？”
“你可是我们的贵客，又刚刚加入了南宫家。作为主人，总不能冷落了你吧？嘻嘻，怎么，你不喜欢我来看你啊？”南宫雪的口气和之前相比变了许多。前几日还是个飒爽干练的姑娘，如今仿佛变成了一个爱撒娇的小丫头。
“哪里，哪里。”萧天河挤出一丝笑容，同时在心中告诫自己，千万不能和眼前这位姑娘走得太近。不是担心她害了自己，而是不想辜负了她。“对了，说到‘魔宝大会’，究竟是……”萧天河对此一无所知，忽然发现想问的实在太多，以至于无从问起，“算了，你还是将有关的一切全都告诉我吧。”
南宫雪“咯咯”地笑了起来：“我今日来本也是想将大会的情况告诉你的。我先说明一点，既然你加入我南宫家族了，也就获得了被推荐参加南宫府‘魔宝大会’的资格，这可是许多人梦寐以求的。”
“被推荐？被谁推荐？”。
“当然是南宫家族啦！‘魔宝大会’是全南宫府的大会，只要是南宫家子弟或是结盟的家族子弟都可以参加的。”
“那与其说是‘被推荐’，倒不如说是‘被允许’。如此隆重的盛会，参加的人一定很多吧？”
“你错了，”南宫雪笑了，“‘被推荐’和‘被允许’完全是两码事。一般人的话，即便加入南宫家族之后也不是想参加就能参加的，得靠实力去争取资格。但是每个支系都能推荐一个符合条件之人直接入赛，这才是‘被推荐’的含义。”
“哦？那这么说来，我会‘被推荐’入赛咯？”萧天河问。
“是的。我们这一支系人数较少，往届‘魔宝大会’也没有什么可以推荐的人，别的支系都……总之，我向你保证，参加‘魔宝大会’百益而无一害，萧大哥，你该不会不愿意‘被推荐’吧？”南宫雪的神色变得有些凝重，也许是有些不美好的回忆涌上了心头。
萧天河没有立即回答南宫雪，在弄清‘魔宝大会’是怎么回事之前，他不会冒然做出决定。“我不明白，加入南宫家族的附属家族，难道也分系别么？”他问道。
南宫雪解释说：“那是当然。如果是被邀请加入南宫家族的附属家族，自动归属于发出邀请的南宫支系。如果是没经过邀请，而是自愿向南宫家族长老会申请加入的，则由长老会决定分配。凡是在‘魔宝大会’上获胜的人，其所属支系也会得到非常优厚的奖赏，所以各个支系除了好好培养本家子弟之外，也很热衷于拉拢外家的高手。”
“原来如此。难怪四大家族长盛不衰，不仅悉心培养本族子弟，还注重吸纳外姓高手。不过你们就不怕有外姓家族实力越来越大，影响到南宫家族的地位么？”萧天河忽而想到南宫雪的一句话：“没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“不怕。我南宫家族雄踞天焰大陆南方，数百年来风风雨雨，历久弥坚，除其他三大家族之外，没有任何家族能够撼动得了我南宫家族的地位。南宫家族的附属家族中，也有不少实力雄厚的家族，不过他们也都是由南宫家族一手培养发展起来的，是南宫家族的忠实盟友。为了稳固这种结盟关系，南宫家族与这些家族之间长年相互通婚、结义、收徒，关系网已经复杂到不可能撇清的密切程度，这些大家族是断然不会背叛南宫家族的。至于
一些墙头草的小家族，究竟是去是留根本无所谓，反正对南宫家族的整体实力根本不会造成很大的影响。”南宫雪的言语之中洋溢着对家族的热爱与自豪。
萧天河点点头：“也是。若是不可靠的小家族，南宫家族不会让它肆意发展壮大的，即便有此苗头也会被扼杀在摇篮之中。”
“对。在很早之前的某代族长就定下了邀请外族人加入的标准。概括来说为七条：第一，高手；第二，修魔天才；第三，有精妙刀法或身法的人；第四，有特殊技艺的人；第五，身带异宝之人；第六，有侠者风范之人；第七，有背景之人。从那以后，南宫家族就一直按照这个标准来邀请外族人，凡是符合任一条件的，都是重点拉拢、培养的对象。若是向长老会申请加入南宫家族的人则另当别论，反正即便长老会批准了，也不会那么受关注的。”南宫雪言简意赅地讲述道。看来受邀加入和申请加入的待遇完全不同。
萧天河哈哈大笑了几声，调侃道：“我该不会是因为第五条才被邀请的吧？”
南宫雪凝望着萧天河的眼睛：“萧大哥怎么变得这么不自信了？”
“我们才刚认识几天而已，你如何断定我以前很自信呢？”萧天河反问一句。
南宫雪掩嘴乐了：“能穿着一身破烂衣服去南琅城最大的当铺去当一文不值的红蒙石的人，该有多大的勇气与自信呐？萧大哥，你不到三十五年就修炼到洞虚前期了，可谓‘天赋异禀’、‘天资过人’呐，最初拉拢你是因为第二条，后来嘛，发现你还符合第六条，另外也算勉强符合第七条吧。”
“第七条？我整个儿一不谙世事的山野村夫，哪里来的什么背景？”萧天河摇了摇头。
“萧大哥，你误会了。我来给你解释一下。
前两条与我南宫家族的实力有直接的关系，就不必说了。
第三条，有精妙刀法或身法之人，即便自身并非高手，也可以通过收徒、双修等方法将其刀法、身法留在南宫家族之中。
第四条，若有身怀炼丹、铸刀、配毒、医治、阵法等特殊技术之人，那可是四大家族争相邀请的对象。家师正是由于这一点而被爹爹邀请加入南宫家的。
第五条，异宝包括魔刀、丹药、刀典、秘籍等各种修魔物品，拉拢这种人之后，一是可以获悉异宝的来源，二是可以等其渡劫或陨落后得到他的异宝。
第六条，能称得上是‘侠’的人，必定受人尊敬。邀他加入，会给南宫家的子弟做出榜样，产生正面影响。
第七条，此‘背景’并非你理解的‘身世背景’。若论身世，在南宫府还有大过南宫家族的么？这个‘背景’其实是指一个人的人际关系。或许这个人没有任何出彩的地方，但是他的亲人、师父、朋友，都有可能符合之前的六条。你明白了么？”南宫雪婉婉道来，阐述得明明白白，一清二楚。
“啧啧，居然能设想得如此周到细致，定下这套标准的族长可真是个了不起的人物。”萧天河赞叹。
“的确。族长背负着整个南宫家族的命运，一切都要为南宫家族的兴衰而设想。为了挑选合格的继任者，每任族长在达到渡劫境界之后都要提出三个候选名额，然后由整个南宫家族所有寂灭境界以上的人投票选出下一任族长，一旦选出就不得以任何理由更改。新族长继任后，全家族必须听从他的命令。我想，这也是南宫家族长盛不衰的一个重要原因。”
“原来如此，我还以为族长是由长老会决定的呢。嗯，还是这样公平，全家族的高手都要投票，也避免了有人为了权利而徇私的可能。”
“长老会是由族内一些德高望重、实力超群的前辈组成的，仅仅帮族长分管族内的事务而已。”
“唔……”萧天河摸了摸下巴，“那如果族长没来得及提出候选名额就……啊，雪妹，你别介意，我只是假设，毕竟修魔的事谁也说不准。”他意识到了言语的不妥，慌忙道歉。
南宫雪满不在乎地笑笑：“没关系。其实以南宫家族的势力，不可能拥戴一位实力平平之人当族长的。要当族长，必须是大乘境界才行。从古至今，南宫家族还从未出现过一位达不到渡劫境界的族长。”
“南宫家族果然厉害啊！”萧天河不由得赞叹道。
“唉……”南宫雪忽然叹起气来，“南宫家族的总体实力的确很强，但具体到系与支系，实力就有强有弱、参差不齐了。比如我这一支系……”她摇了摇头。
“南麓支系？”
“嗯。其实南麓支系的系主就是我的爷爷，他只是一味地修炼，很少过问家族中的事。我们这些晚辈想要见他一面都很困难。平日的事务都是由大伯代为管理的。”
“那南宫前辈呢？我是说你的父亲。”
南宫雪皱了皱眉头：“爹爹他……算了，萧大哥，我全都告诉你吧。其实爹爹不是爷爷的嫡传，而是爷爷年少时一次醉酒之后的私生子。奶奶地位卑微，连给爷爷做妾的资格都不
够，所以奶奶怀了爹爹之后一直没有告诉爷爷，生下爹爹之后母子俩相依为命，在外面生活。直到数年后奶奶病重，留了封信给爷爷，爷爷才将爹爹接入南宫家。可因为爹爹身世的关系，一直不受大奶奶待见，他也受尽了族内嫡传南宫子弟的鄙视，因此他一直忍辱负重，刻苦修炼。
由于奶奶连修魔者都不是，所以爹爹的根骨并不好，可他却比族内的其他子弟更先达到了寂灭境界。后来大奶奶亡殁，爹爹在族内终于获得了应有的地位。”
听到这里，萧天河也叹了口气，想不到谦和的南宫栩还有如此一段艰苦的往事。
一阵轻风忽然吹开了虚掩的窗户蹿进了房屋之中，熄灭了跳跃的烛火。
“正好快烧完了，我再去点一根蜡烛。”萧天河刚起身，手却被南宫雪按住了。
“别，萧大哥，别点了，就这样听我说，好吗？”南宫雪轻柔的声音中带着一丝怆然忧伤。
“好吧。”萧天河坐了下来，轻轻抽回了手。
“后来，相似的情形也发生在我与霆弟的身上。娘亲并非出身于大家族，而是南宫苑内伺候爹爹的一位婢女。可爹爹却对她动情了，最终不顾爷爷的反对，娶了娘亲为妻。自那之后，爷爷就放弃了爹爹，不再过问他的事……”南宫雪停顿了许久，萧天河也一直没有吭声，静静地等待着。
“毕竟爹爹还要修炼，不可能时时刻刻陪在娘亲身旁。因为这场地位悬殊的爱情，娘亲也不知受了多少冷目与屈辱，多少次她都想一走了之，可她每每在哭过之后，都鼓励自己要坚强，要隐忍，为了我与霆弟的前途，必须要在南宫家族忍气吞声地生活下去。
日复一日，年复一年，在我十二岁那年，娘亲在持久的压力之下，崩溃了，成了个疯子。某一天，可怜的娘亲在混乱之中用一把剪刀自毁了容貌，因此得病去世了。”窗外的月光投射进房内，南宫雪静坐在一片朦胧之中，两滴晶莹的泪珠反射着微弱的光芒，沿着柔美的脸庞轻轻滑落。
萧天河默默无语，拿出了一块方巾递给她。
南宫雪接过了手帕，拭干了泪痕：“抱歉，让你听了这么多无关紧要的事。”
“这就是南宫晖那帮混蛋欺负你们的原因么？”萧天河问道。
南宫雪站起身来，走向窗边的矮桌，扶窗望天：“是的。那天南宫晖那个言语不敬的手下曾经追求过我，不过被我拒绝了，因此他一直怀恨在心。不过，侮辱我我可以忍，侮辱我娘就不可饶恕了。”
“砰”的一声，萧天河一拳捶在了桌上，震得茶杯盖“叮叮”响：“太过分了，那耳光扇得好，我最讨厌那种狗仗人势的家伙。不过你的父亲不管管南宫晖他们吗？他们毕竟是晚辈，应该会顾及他的面子吧？”
南宫雪轻轻摇了摇头：“南宫晖和南宫秋是大伯与二伯的孩子。”她点燃了一根蜡烛，落寞的背影在烛光的映照下显得那么无助，
萧天河叹道：“难怪如此肆无忌惮。”
“其实多亏了师父护着我们，我们的状况已经比以前好了许多。他虽然脾气古怪了点儿，但非常疼爱我与霆弟两个。”南宫雪端着烛台走回桌旁坐了下来，微微低头凝视着桌面。
萧天河不忍地看着南宫雪微红的双眼：“‘有权利的地方就会有争斗。’这句话果真不假。你也别太难过了，以后只要有我在，我不会让他们欺负你们的。”
“真的吗？”南宫雪抬起头来，与萧天河四目相对，眼神中满是柔情，“萧大哥，你……你真好！”
萧天河点了点头，心中却有些悔意：“本来只是出于朋友角度的一句仗义之言，她却好像有些误会了……唉，但愿别因为这事生出什么麻烦才好，以后可得注意说话的方式。”
“对了，我刚才还没问完呢，不知‘魔宝大会’的优胜者会得到什么奖励？”萧天河赶紧岔开了话题。
“太多了。有各种修真物品，甚至可以向族长索要一处清修之地，当然，必须在南宫府的境内才行。另外，对所属支系来说，出了一位优胜者则代表着在族内声誉与地位的上升，由此而带来的好处是你无法估量的。最后也是最重要的，优胜者与表现突出之人，可以参加‘风云大会’，那才是‘魔宝大会’最为优厚的奖励。”南宫雪回答道。
“怎么又冒出来个‘风云大会’？那个大会又是干什么的？我都弄糊涂了！”萧天河揉了揉太阳穴。
“你别着急。关于‘风云大会’的解释很简单。‘魔宝大会’是四大家族在各自地盘上分别召开的、以选拔人才为目的的切磋大会。而‘风云大会’则是由魔主召开的、汇聚四大家族推选出的人才之后，进行实打实较量的比武大会。换言之，‘风云大会’是‘魔宝大会’的后续，可以称得上是全天焰大陆的‘魔宝大会’。”
“魔主召开的大会？那奖励必定异常丰富吧！”萧天河有些兴奋了。
南宫雪答道：“奖励只有一个进入内核。”