一怒之下，一剑杀死栽培已久的宗谷，橘天子事后到底还是有几分后悔。
一方面，视若己出的养女朝雾铃颇受打击，虽未对她说过什么，却也消沉了数月；
另一方面，她很快意识到，自己大概很难再找到比他更适合的继任者了。
而且事后回想，如果没有以这种激烈的方式告诉他真相，或者当时再多付出一些耐心与时间，他未必就不会接受。
只是事已至此，后悔既没有用，也已经晚了。
宗谷死后，她也没有再在儿童福利院里待下去的兴致，索性结束了十数年的蛰伏，重新回到京都。
大半年过去，养女似乎渐渐走了出来，而她的痛苦依旧日复一日，还在不断折磨着她。
醉生梦死间，她意识到，自己还是得继续寻找继任者。
然而在宗谷之后，这件事在主观上也多了几分困难——她看不上那些不如他的人了。
黄泉主宰的继任者，并不是谁都能够满足条件的。
首先，也是最重要的一点，必须得是灵觉强大的灵觉者；
其次，要想真正地结束她逃离黄泉后所造成的混乱状态，继任者必须要具有足够的能力；
最后，以人身成神的继任者，必须具有极强的责任心，要耐得住死寂黄泉的寂寞，不能像她一样逃走，否则继续承受黄泉混乱后果的人，还会是她。
除了亲眼看着长大的宗谷，她不觉得有任何人能同时满足这些条件。
而这样的宗谷，在变得更成熟之前，便被她亲手杀死了。
寻找无果，橘天子又回到往日那种绝望愤恨的状态，甚至想提前开始自己以百年为计的世界旅行。
如此浑浑噩噩地在京都过了两年，有一天，本以为已经死去的宗谷，竟然找上门来了。
神明的双眼可以看穿一切——找上门的，其实是他的回光灵。
而在之后的交谈里，她更是得知，他已经完全忘记那一日在黄泉大殿发生的所有事情。他对她，只有隐瞒身份以及没有去黄泉救他的埋怨。
除了惊喜，她不知道该用别的什么词语来形容自己的心情。
在为他讲述那些过往时，她也迅速构想出了一个新的计划：
她要让他深刻感受无主的黄泉所带来的人世混乱，并让他亲自找到、杀死八雷神，得到成神所需的八雷神力。
——比曾经的那个宗谷更适合成为黄泉主宰继任者的人，只有在黄泉流浪两年后、在各方面都变得更加成熟的宗谷。
“……芳明不但变成了回光灵，还自己从黄泉里逃了出来，真的让我惊讶了好久呢。”
黄泉大殿内，橘天子从神座后面走出来，一只手搭着他的肩。
“我也松了口气。在京都见到芳明的那一刻，我甚至觉得，会不会是我那位远在高天原的夫君看我太可怜，所以才让芳明以这种形式重新回到我身边了呢。”
“……”
身与灵的全部记忆融为一体，宗谷心绪复杂，暂时没有理会她。
看了眼在一旁垂泣不语的朝雾铃，他又低下头，看了看插在心口的剑。
在将死之际醒来，任谁都想知道自己是怎么死的。
“天丛云剑。”橘天子说道。
“……”
他跟月读，竟然是一个死法。
而且还是被同一个人杀死的。
“抱歉，芳明。”橘天子握住剑柄，似乎打算拔出来，“很疼吗。”
半天都没死去，宗谷终于看了看她，开口道：“回光灵回归本体之时，也是本体迎来真正死亡的时刻，为什么我还没有死去。”
橘天子笑了起来，松开天丛云剑，转而抚摸着他的脸。
“当然是因为我不想让芳明死。”
“老师想让我成为黄泉主宰吗。”
“当然。在我心里，没有任何人能比芳明更加适合坐在这个位置上。”
她看着他，“芳明还是不愿意吗？”
“自始至终，老师都没有考虑过我的想法。上一次是这样，这一次，也是借着这种形式来逼迫我……”
宗谷握住插在胸口的剑，“如果我还是说不愿意，老师这一次会怎么杀死我？”
橘天子不以为忤，反而微微一笑。
“芳明还是在生我的气呢。”
“我没有理由宽容到这种程度。”
握紧剑刃，宗谷试着拔了拔，天丛云剑纹丝不动。
“就算只是为了活下去，芳明也不愿意接受吗？”橘天子看着他问道。
“……”
宗谷没说话。
他不愿意接受，但也不愿意就这样死去，他的人生才刚刚开始。
“如果芳明就这样死去，接下来的一千年、一万年，铃大概都无法从这件事的阴影里走出来呢。”橘天子抚摸着养女的脑袋，“铃的余生，都会沉浸在失去芳明的痛苦里。”
望着旁边的朝雾铃，宗谷抬了抬手掌，与她握在一起。
“对不起。”
她看着他，平静的脸上泪流不止。
“一直都在隐瞒着你。”
千头万绪，千言万语，此时都无从说起，宗谷摇了下头。
他望向橘天子：“我现在只剩下接受成为新的黄泉主宰，或者彻底死去这两个选择了吗。”
“不。”
橘天子一手搭着他的肩，另一只手半抱着朝雾铃，彷佛是在向别人介绍自己最为疼爱的两个孩子。
“我不允许芳明死，你的选择，其实只有一个呢。”
宗谷沉默不语。
他拒绝成神，绝不只是因为被她欺瞒所引起的一时意气。
继任成为黄泉主宰，也意味着他要肩负起神明的所有责任——百千万年，他得永远镇守在这死寂荒芜的彼世之地，不得离开。
而他至今所做的全部努力，为的就是彻底摆脱被抓回黄泉的命运。
真是讽刺……
生而为人，他只想留在人世。
宗谷沉默着，橘天子伸出一根手指，抵在他的眉心。
“芳明是觉得这里太过冷清孤寂，更喜欢繁华的人世吗。”
宗谷一惊，她正在阅读着他的心中所想。
“没关系，等芳明继任成为黄泉主宰，你可以随心所欲地改造这里。亿万灵体任你调遣，在黄泉之中再现人世繁华，我想也不在话下。”
他扭过头，却无法摆脱她的指尖。
“会觉得寂寞？也不要紧，铃会留在这里陪着芳明的。并非我强迫她，从一开始，铃就是这么打算的呢。”
橘天子看着他，“而且，也不只是铃。”
她反手一招，一道人影踉踉跄跄地走出黑暗，跌坐在高台底下。
“京子！”
宗谷一惊，勐地想起刚才浑浑噩噩之时，似乎看见她从远处朝着自己奔来。
“芳明……”
京子挣扎着站起来，橘天子回头一眼，她又跌倒了。
“跟她们待在一起吧。”
她朝旁边一点，京子不由自主地被牵扯过去，跟昏睡在地的两人坐在一起。
“吉川同学……桐野同学……”
红子和茜？
三人坐在他看不见的地方，宗谷挣扎着想要起身，却被天丛云剑死死钉在神座上，不得动弹。
“尹邪那美！”
“我在听着呢，芳明。”
“放开她们。”
橘天子看着他：“这么说，芳明愿意答应了？”
“……”
宗谷没说话，深深吸了口气。
“不要误会，我可不是在拿这几个孩子的安危来威胁芳明。”
橘天子在神座前来回走动着，“在这一年里，芳明成神时的一切顾虑，我都好好考虑过了呢。”
“我知道芳明放心不下这三个孩子，所以我现在就会赐予她们永生。”
说罢，她手一招，又将京子还有红子和桐野茜都拉到神座前。
“……”
宗谷立即意识到她的打算，瞪起双眼，“等等！老师！”
已经迟了。
橘天子手一抬，在三人的眉心处各点一下。
扑通，三人同时倒下，而生息已绝。
紧接着，灵体逐一浮现，又被她逐个“塞”回了她们的身体之内。
“死而复生，只有黄泉主宰才能拥有这样的能力。等芳明成神，也能做到这一点。”
橘天子转过身来，“现在，她们也跟铃一样，永远不老不死了。”
“……”
“芳明是想让她们留在这里陪你，还是想让她们回到人世？我都可以答应。”
宗谷浑身颤抖，冷冷看着她。
橘天子又走上前，在他额头一点。
“啊，芳明想杀我。”
他咬着牙：“你杀了她们。”
“我又让她们‘复活’了。让身体永远保持在最青春美好的时候，我想这些孩子自己也是乐意的。”
宗谷不想再跟她多说，而橘天子也不需要他开口，便能知道他心中所想。
“芳明还是想杀了我，又怨恨自己无能为力，只是一个普通人……啊呀。”
她叹息似的笑了一声。
“既然如此，为什么不干脆接受呢？只要成为黄泉主宰，芳明就能得到杀死我的力量。”
宗谷闭目不言。
“芳明在想，这还是我诱骗你成神的圈套。”
橘天子继续阅读着他的想法。
“只要芳明顺利成神，我就会立即逃走？说实话，我并没有这样的打算呢，死亡未尝不是一种解脱……不过芳明也不会相信，对吧。”
“为什么不神解？我也这样想过，可惜作为创世之神，我无法杀死自己呢。”
“为什么非芳明不可？因为芳明是老师千年来见过最适合的可塑之才——我说过了，没有人能比得过芳明。”
“但是芳明不愿意？呵呵……芳明早就应该明白，这个世界上并非所有事情都能如你所愿。”
“那我也应该接受这一点？不行，人可以认命，而我是神，创世之神。他们把我丢在黄泉里，我偏要破坏这一切，让黄泉失序，让人世混乱起来！”
意识到自己的情绪有些失控，橘天子很快调整过来，随即也不再继续窥探他心中所想。
她放下手，宗谷睁开双眼，看起来比刚才冷静了许多。
“难道在我取代老师成为黄泉主宰后，老师就能飞升高天原吗。”
橘天子稍微怔了怔，“芳明总是会说出意料之外的话呢。芳明为什么会这样觉得？”
“因为老师所做的一切，简直就像是想得到关注的小女孩在发脾气。虽然胡作非为了些，但对高天原的神明来说，大概也还没到不可原谅的地步……否则，老师大可以将自己亲手创造的日本也一并毁去。”
宗谷看着她，“老师作恶多端，但一直留有余地，似乎就是在等高天原重新接纳自己。”
笑容迅速收敛，橘天子面无表情地看了他好一会儿，忽而冷笑：“我果然没有看错人。”
宗谷抿了下唇。
“可惜，高天原已经彻底封闭，不可能再打开了。他们留给我的最后一句话，还是芳明亲口告诉我的呢。”
“什么？”
“‘天命既定，剑不能移。受刃不死……’借稚雷那个孩子之口留给芳明的预言，所印证的正是芳明自己呢。”
橘天子看着他，“芳明想不起来的最后一句话，我现在可以告诉你了：‘受刃不死，入主黄泉’。”
他低头看了看插在胸口的剑，“我觉得是‘一生平安’呢。”
橘天子大笑。
宗谷面无表情，不为所动，死而复生的京子却因此醒来。
“芳明！……我……”
她陡然一惊，先喊了他一声，接着立即察觉到了自身的变化。
她感觉到了自己的灵体。
“……”
能让体内的灵魂变为灵体，只存在一种可能——她已经死了。
但是她又没有彻底死去。
就跟朝雾铃一样。
京子抬起视线，神座上的宗谷沉默地看着她，眼里满是绝望与愧疚。
“芳明……”
“京子，你现在不是应该在广场上，准备进行启天登神仪式吗。”橘天子开口道。
京子现在已经明白，这个她早早就见过一面的年轻女人，就是黄泉主宰尹邪那美。
自身这种生死不明的变化，大概也是因为她。
“尹邪那美大人……”
“当然，芳明不接受的话，京子的仪式也没办法开始呢。”
橘天子过来拉着她，来到宗谷面前，“京子，你应该明白，自己现在应该做什么。”
“……”
京子当然明白。
她要做的，是劝说宗谷主动接受启天登神的仪式，成为新一任黄泉主宰。
彼世将由此得到重塑，人世的灵体之乱也将终结，这是他们共同的理想。
——作为代价，他要在此镇守黄泉，永远也无法回到在自己的守护下归于宁静的人世。
两人都沉默着，彼此凝望不语。
橘天子站立一旁，在此时开口。
“让彼世回归最初的状态，免人世之混乱，不正是芳明和京子的毕生所愿么。
当然，一切混乱因我而始。但芳明应该也明白，我不可能再回到这个地方。能结束这一切的，只有你。
成为神明，从我手里拯救这个世界吧。
没有任何人能替代芳明，只有你自己能做主时，才能实现你想要的一切。”
她稍微停顿了一下，走到宗谷旁边，与他一起望着面前的京子。
“而且，在芳明的潜意识里，不是一直觉得自己最对不起的人，就是京子吗？”
“……”
京子抬起目光。
“芳明已经永远无法给予她独一无二的爱了。现在，芳明还想让京子此生最大的理想，也跟着落空吗？”
“……”
宗谷怔怔地靠在神座上，忽然之间，整个人似乎都垮了下来。
漫长的沉默过后，他抬眼望着京子。
她也在看着他。
“如果芳明选择成神，我会留在这里，永远陪着你。如果芳明选择拒绝，我会跟你一起赴死。”
宗谷笑了一下，却像是在哭，接着又摇了摇头。
“抱歉。”
京子张了张嘴，不知道他到底做了哪种选择。
“我答应了。”
宗谷扭头看着橘天子，“条件是把她们都送出黄泉。这片死地，只要有我一个人就足够了。”
“芳明！”
京子失声惊叫，朝雾铃跌坐在地，望着神座下一路流淌的鲜血。
那是他的血。
“……”
他答应了。
橘天子闭上了眼，吐出一口长气。
多年夙愿终成现实，她却发现自己并不如原以为的那样狂喜：“我答应芳明。”
宗谷双手搭在神座上，“那就开始吧。”
噗呲！
橘天子拔出他胸口的剑，“用右手拿着。”
宗谷摸了摸心脏上方的伤口，沾了一手的血，然后才接过天丛云剑。
口袋里的真经津之镜，还有收纳在体内的八尺琼勾玉也都被拿了出来，镜在左手，玉挂胸前。
“三神器……”
“三神器是神明更迭的钥匙，配合外面广场上的启天登神仪式，便能引来高天原的淬炼神火。”橘天子说道。
“原来如此。老师可以让她们开始了。”
“已经开始了。”
大殿外隐约传来仪式的神乐，黑暗的大殿顶端，忽然降下一道光柱，将他笼罩在内。
跌坐一旁的朝雾铃，身上也冒出光来。
“不用在意。”橘天子说道，“很久以前，我也想过让铃来成为继任者，就将她的灵体淬炼成了神灵……可到底还是舍不得呢。”
此时的宗谷，已经听不见她的话了。
“啊——”
她没告诉他，淬炼成神灵要遭受烈火灼烧一般的痛苦。
淬炼的过程足足持续了十几分钟，等这一过程结束，本就重伤的宗谷，也已经在多次昏迷与苏醒之间变得奄奄一息了。
“很顺利呢。”橘天子说道。
“嗯……”宗谷陷在神座里，头都抬不起来。
“接下来就是最后一步了——”
橘天子说着，身体悬浮起来，张口吐出一团凝聚的光球，而宗谷体内的八道神力也同时涌出，围绕着她不断旋转，与那团光球逐渐融为一体。
“芳明就坐在那里……”
吐出那团光球，她也变得极为虚弱，瘫坐在高台的角落。
“芳明要主动吸收那团神力，让它将你的凡人之身淬炼为神体。在高天原八百万神明的见证下，神体淬炼完成的那一刻，也即芳明接替我成为黄泉主宰之时。”
宗谷无力地应了一声，他无法动弹，只能静静等待着那团飘浮的神力向自己靠近。
飘过来了。
“……”
朝雾铃也起身过来了。
摘下他胸前的八尺琼勾玉，挂到自己的脖子上，再从他手里夺去真经津之镜与天丛云剑，她低下头，在他唇上落下此生的最后一吻。
“对不起。”
“……不要。”宗谷瞬间便明白了她的打算，“铃，不要！铃！”
“铃！”
橘天子目眦欲裂，“放下！”
下一刻，那团神力在朝雾铃面前迅速膨胀，将她吞没其中。