以四条乌丸为目的地，由神官和巫女组成的漫长队伍，在诡异的沉默中继续前进着。
日头渐高，炙烤着地面，温度也随之上升。
宗谷抬起胳膊，用晒得发烫的黑色祭服擦了下额头的汗水，吐出一口浊气。
橘天子见状一笑, 又伸出手指，点在他的眉心。
“……”
酷热尽褪，随之而来的是一股令人不安的阴冷，宗谷立即想起了那片好不容易才逃脱出来的死寂之地。
他后退一步，脱离她的指尖，才从那种逐渐笼罩的阴冷氛围里摆脱出来, 而背后早已流出更多的冷汗。
“呵呵……”
橘天子什么也没说, 收回了手。
突然的意外让宗谷稍微驻足几秒, 京子以及身后的其余灵觉者也都跟着停下, 整条队伍维持着诡异的沉默；
他重新跟上，他们也随之行动。
再开口时，橘天子没有解释为什么他选择京子是再一次辜负朝雾铃，而是自顾自地说起了祇园祭的来历。
“那个时候，才刚迁都没多久……对我来说确实没多久。住在京都的也都还是一群野蛮人，死了人就丢在京都城外，还美其名曰‘风葬’。”
她抬起手指，画了一个圈，“京都城四周都是乱葬岗，就没一块干净的地方。”
“到处都是尸体，一到夏天，京都城外臭不可闻。后来迁到京都的人变得多了，死的人也就多了, 尸体堆积起来，就变成了瘟疫的源头。”
“那个时候也是夏天，瘟疫愈演愈烈，很快席卷了整个京都……平安京变得一点也不平安了呢。”
橘天子像是忽然想起了什么，特别提醒道：“铃的族人, 就是在那场瘟疫里全部死绝了。”
“……”
宗谷沉默了几秒，“是吗。”
她继续说了下去。
“不只是平民，像朝雾家这样的贵族也越死越多，不知道那些野蛮人是怎么想的，居然将八坂神社里的神像抬出来巡游大街，想借此驱除瘟疫。”
橘天子停顿了一下，扭头看他，“没想到，瘟疫真的慢慢被驱除了。芳明觉得是为什么？”
宗谷想了想，“是老师出手了？”
橘天子惊讶地笑了起来，“没想到芳明居然对我抱有这种期待……我可是黄泉主宰。很遗憾，我什么也没做。”
“……”
他抿了下唇，念头一转，“难道是因为铃？”
“没错。”
她点了下头，“铃看了不少从唐国带回来的医书，从里面找到了对付瘟疫的办法。”
“在我没注意到的时候，铃组织了一批人手在京都城里城外到处治病、隔离、焚烧尸体，一段时间过去，瘟疫真的被她控制住了呢。”
宗谷默然。
正史里并没有这样的记载，留下的只有牛头天王巡游京都后，京都瘟疫渐消；
于是，为了防止瘟疫卷土重来，这样的仪式得以保留，一年一度，直到发展为如今的祇园祭。
“虽然没什么实际意义，不过祇园祭的花样倒是越来越多，在最开始的一两百年里，我还挺期待的。后面虽然变得无聊了，也能勉强打发一个月的时间。”
橘天子叹了口气，“现在的人只想着如何复原以前的祭典，殊不知学得越像，就越是无聊。”
这一点宗谷无法感同身受，“祇园祭一年一度，对普通人来说，到底是看不腻的。从古看到今的人，也就只有老师和铃而已。”
“不。”她摇摇头，“铃一开始就对祇园祭没兴趣。前几十年，她还愿意敷衍地陪着我，到后来就只有我自己从头看到尾呢。”
“……”
毕竟承认祇园祭，就相当于否认自己为消除瘟疫所做的努力，朝雾铃对此嗤之以鼻也是理所当然的……不过，她倒是没什么犹豫地答应了他的邀请，七月十七日会跟他一起过来观赏山鉾巡行。
而对橘天子来说，随着重复的祭典一次次上演，只是旁观已经无法排遣无聊了，她决定加入其中。
“从车夫到乐师，又或是坐在花车上的神明替身，我都曾亲身体会过。不得不说，确实要比只是看着有意思一点。”
“是吗。”
宗谷想了想，又望着四周浑浑噩噩的灵觉者们，“因为他们会发现老师，所以……”
“——不。要是有这样的灵觉者，我还真想认识一下。”
橘天子摇着头，脸上露出冰冷的微笑。
“我只是觉得，难得有这么多灵觉者聚集在一起，不捉弄一下实在说不过去——毕竟他们每天都在折磨我呢。”
她抬起一只手，在面前招了招，像是抓住了他看不见的透明丝线，接着又忽地捏紧。
行进的队伍忽然停了下来。
“唔！”
宗谷回头一看，京子和玉子以及其他的灵觉者们，全都捂住了自己的喉咙，脸上露出痛苦的神情。
“老师！”
橘天子松开手，难以掩饰心底激起的情绪，冷淡地看着他。
“放心，虽然我很想就这样杀了他们，但是我更害怕承担这样做的后果呢。”
“……”
见京子恢复到刚才那副恍惚的状态，宗谷才稍微松一口气。
看着他脸上的神色变化，橘天子恢复平静后，又开口道：“看来芳明真的很喜欢她。”
“是的。”
宗谷停了下来，顺势问出自己此时最在意的事情，“老师，所谓的‘梦’到底是什么？”
“就是梦。”
她看着他，又露出了之前的笑容，“难道芳明没做过梦吗。”
“我当然做过梦……”
“——梦见过我吗？”
宗谷一怔，又点了下头。
“芳明是以什么样的心情梦见我的？”橘天子又问了一句，同时细细观察着他的反应，“印象最深的那一次。”
他想了一会儿，只记得上次梦见她，似乎还是跟桐野茜一起喝醉的时候。
而那时的那个梦，真正的主角是朝雾铃。
“应该是怀念吧。”
“……”
她错愕了一瞬，又很快掩饰起来，“是吗。”
“是美梦吗？”
“说不上。不过也不是噩梦。”
“唔，芳明普通地梦见我了啊……果然已经不喜欢我了。”
宗谷抿着唇，“老师……”
橘天子笑了笑，转身继续往前，示意他也跟上。
“对芳明来说，什么样的梦才能算美梦呢？”
宗谷跟上她，身后停滞的灵觉者队伍也跟着继续前进，“大概是实现了某种愿望的梦。”
“说得没错。如果本身对财富没有兴趣，就算梦见变成富翁，也不会产生多少满足感呢。”
橘天子回头看着他，又指了指前后的队伍，“芳明觉得，我会让这些折磨我的灵觉者们，做一个什么样的梦？”
当然是极致的噩梦。
还没说出口，宗谷自己便否决了这个答案。
而念头稍转，他便明白了她的想法。
“……”
这是何等恶毒。
“美梦。”
宗谷深吸一口气，“而且是实现了所有可望而不可即的愿望，不留遗憾，极致的美梦。”
橘天子立即露出笑容，“不愧是我最看好的孩子，一下子就能明白我的想法呢。”
“……”
比起填满恐惧或悲伤的噩梦，更让人难以释怀的，从来都是用所有无法实现的美好所编织出来的美梦。
极致的美梦，只会留下极致的遗憾。
比悲伤更悲伤的，是一场空欢喜。
“老师……请放过京子。”