来自长刀鉾町的数十名稚童，涂着白面，聚集在八坂神社的本殿前，向主祭神牛头天王也即素戋呜尊祈求，接下来为期一个月的祇园祭能够无灾无难地顺利进行下去，是为“长刀鉾町御千度”。
长刀鉾町所保存的“长刀鉾”，如其名称，乃是一柄组装后直取天空的长刀, 取锋来厄除之意，历来都是在祭典中最先亮相，无须参与第二日决定山鉾巡行顺序的抽签。
日轮渐升，祈求的仪式并没有持续太久。
钲鼓声息，跟玉子差不多年纪的孩子们一边退场，一边偷眼打量着围在两边的大人，很快消失在参道尽头。
“结束了。”
京子轻吐一口气，目光一转，忽然发现身旁的宗谷神情有些恍惚。
“宗谷同学？”
“……”
回过神后，他反而盯着她看了一会儿。
“怎么了？”京子问道。
宗谷摇摇头，又望向前方的祇园造本殿，“这就结束了吗？”
“嗯。因为祇园祭前后持续一整个月，所以分散到单独一天的仪式内容，其实并不多。”
而由近畿灵觉者机构组织的观礼与拜访，本身并不属于祇园祭的仪式内容。
京子看着他，仍有些在意，“宗谷同学是感觉到什么了吗？”
宗谷抿了下唇，“只是突然头晕了一下。”
“真的假的？”
旁边的野间南望了过来，“才站了这么一会儿，你就头晕了, 接下来还要去拜访三十三间山鉾库房呢，你不会是想偷懒吧？”
“不……”
宗谷稍微抬头，眯眼望了望半空中耀眼的太阳。
日光不受阻隔地照着他身上宛如太阳能电池板的黑色祭服，尽情地传递着热量，回过神来，他已是满头汗水。
刚才发生的一切，以及那一瞬间的阴冷，仿佛都只是错觉。
“现在没事了。”
......
长刀鉾町的稚童們退去不久，聚集在八坂神社内的一众灵觉者们，也开始缓缓流动起来。
有人在一旁调度，来自各个神社的巫女与神官逐渐排列成队，依次从西楼门离开神社，沿四条通向鸭川对岸的四条乌丸走去。
三十三座山鉾，分别保存在四条乌丸一带的各町库房内，目前尚是拆解状态，要到月中的宵山祭时才会取出，于各町内进行组装，以待十七日的山鉾巡行。
穿行祇园，宗谷从花见小路的入口经过，又走过通往白川的石板小路, 转角处涂着红漆的石桥护栏鲜艳夺目。
灵觉者队伍的行进速度并不算快, 比起祭典仪式，更像是旅行者在观光漫步。
望着前后都穿着相同服装的队伍，宗谷低声道：“这是高中生的修学旅行么。”
京子笑了一下，握着他的手一直没有松开。
“话说回来，中学的修学旅行，京子的学校去了哪里？”
她想了想，“神奈川。”
“关西的去关东，关东的去关西……像我这种东北地方的，大概也会去东京或者神奈川。”
京子点了下头，又顺着他的话，稍微想象了一下两人在神奈川相遇的情景。
“不过我去了黄泉。”
“……”
队伍继续前进，路边也有不少人停下来，观望巫女与神官列队巡游的奇景。
虽然这并非祇园祭自身的传统，但大多数普通人对此并不了解，尤其是外来的游人。
“又到这个时候了……”
“祇园祭要开始了啊。”
“七月了。”
及至四条大桥，从高大的南座前经过，宗谷在路口处停了下来。
红绿转变，车流停歇，灵觉者们这才穿过马路，走上四条大桥。
底下的鸭川湍湍流淌，发出欢快的轻响。
连晴几日，前些日子暴涨的河水也重新变浅，露出的石块已经晒得发白。河岸两边绿草茵茵，河堤上人来人往，或行或坐，看起来很是惬意。
“如果结束之后时间还早，我也想过来走走。”
顺着河堤望向远处，宗谷轻轻捏了下握着的手，“要一起吗。”
“呵呵。”身旁的人轻笑一声，很快回应，“好啊。”
“……”
宗谷顿时脊背一凉，倏地扭头。
“老师……”
橘天子对他笑了笑，“虽然有点害羞，不过我答应芳明的邀请了哦。”
“……”
低头看了看彼此握在一起的手，宗谷脑海里没有半点曾松开过手的印象。
他又回过头，京子并未消失，就在身后，手里还牵着玉子。
姐妹俩虽然不像刚才在神社里那样呆滞，但也是满脸恍惚，对他以及不知何时移花接木的橘天子视若未见。
四周其他的灵觉者也是如此。
到此时，宗谷终于明白了野间南事前的提醒。
“刚才在八坂神社……”
“芳明果然察觉到了吗。”橘天子说道，“不做点事前准备，要一下子影响这么多灵觉者，对现在的我来说也有点麻烦呢。”
“老师为什么要这样做？”
“这一点等下再告诉你。”
宗谷抿了抿唇，将手松开，她又握了上来，两眼望着他，脸上笑意不减。
“芳明不愿意拉着我的手吗？”
“……没有。”
他不敢不愿意。
穿过四条大桥，鸭川被甩在身后，而宗谷已经开始后悔刚刚立下的约定。
“老师的旅行已经结束了吗。”
“差不多吧。”
橘天子笑了笑，“想着这边的祇园祭就要开始了，我是特意赶回来凑热闹的。一年的盼头其实也就那么几件事呢。”
“是吗。”
“虽然我差不多已经对这种一成不变的祭典感到厌倦了，不过有些事情就是这样：不能只看到它的延续如何让人厌倦，也要看到，如果没有它，多出的空白又该如何填补。”
她抬起另一只手，在眼前抓了抓，虚握着眼前的空气。
“看得见的无聊，总好过无所事事、更不知道要做什么事的空虚……你说是吗？”
宗谷抿了下唇，“是的。”
过了鸭川，即是四条河原町。沿着四条通一路往前，此行的目的地乌丸大街，距此还有些步程。
灵觉者们虽然恍恍惚惚，失去了意识，但行走依然平稳，也知道什么时候该前进，什么时候该停下。
延伸成一条长线的队列，平静得没有一丝波澜。
宗谷又回头望了望京子，她垂着眼，对他看也不看。
“他们在做梦。”橘天子说道。
“梦？”
她没有解释，而是问道：“要叫醒她吗？”
宗谷没有立即答应，想了想，“叫醒之后，就会恢复正常吗？”
橘天子看着他，眼波流转。
“恢复正常么，我也不清楚呢。”
“……”
宗谷觉得还是不要冒险为好。
“芳明一直回头，看来你对这个孩子很在意。”
“嗯。”
“是男孩子对女孩子的在意？”
“是的。”
橘天子凑近了些，“喜欢？”
宗谷抬眼看了看她，还是点头。
“我有点嫉妒了呢。”
他一瞬间紧张起来，“老师……”
“安心吧。”橘天子笑了一声，似乎只是想观察到他紧张的反应，“我不会对她怎么样的。”
“其实我早就看出来，芳明的心已经不在我身上了呢——神明的眼睛，能看穿一切。”
宗谷怔了怔。在月读口中，他也听过同样的话。
“是吗……”
“我还看出来，芳明的心不只是在她身上。”
他沉默下来，没有接话。
红子的事，是铃告诉她的么？
“比如铃。”橘天子看着他，“要是芳明说不喜欢铃，老师可是会生气的。”
虽然是意料之外的名字，但宗谷也没否认。
“不会。对我来说，铃和老师一样重要。”
橘天子笑了起来，又摇摇头。
“虽然有一部分是假话，但听着还是让人很高兴呢。”
“……”
她没说哪一部分是假话，宗谷也不会主动说明，用沉默带过。
“自从收养了铃，一千两百多年以来，我还没见过她对别人这样在意……”
橘天子看着他，“芳明要再一次辜负铃吗？”
宗谷怔了怔，有些茫然。
“再一次？”