太和元年的大年三十夜里，方媃和晴儿守着一盆炭火相对而坐。她们刚才也吃了年夜饭。
入冷宫后，饭的味道虽很差，好在是干净的，今日过年，饭菜比平时略好些。
外面隐隐传来鞭炮声，只是热闹的声响传到这么偏僻的地方，只能听到零星几声了。
“小姐，婢子想不通，那日会是谁用石子打破您手里的药瓶，救了您？如果不是太后的人，又会是谁。”
方媃寻思着，道：“那一日，太后本是私密行事，冷宫守卫一律不许进来，都在外面守着，闲杂人等也不可能靠近，所以我猜，此人就是守卫中的一员。”
“那此人是谁派的呢？是表少爷还是——”晴儿想说皇上，却没敢出口。
方媃点头：“都有可能吧。”
“小姐咱们今夜守夜吗？”晴儿搓着手问。
“怪冷的，就别讲究那些规矩了，早些睡吧。”
两人站起来，同时拍拍衣裙，把炭灰抖落，准备合力把炭盆挪到床边，睡觉时也能暖和些。
正要找布来垫手，院里似乎有了动静，片刻后，门开了。
借着屋内昏暗的烛光，方媃看见那人抬脚迈过门槛时，袍角绣着的金丝，立刻就知道，是应煊。
等应煊完全走进来时，晴儿才反应过来，忙跪下行礼问安。晴儿的声音明显带着颤抖，皇上的再次出现，是她万万没想到的。
应煊披着黑狐皮翻毛披风，内着龙衮服，系福禄百寿字白玉带，衮服上的金龙在黑夜里分外夺目。
应煊走进来，与方媃面对面，她没有行礼。她已是庶人，见了皇帝本该匍匐下去，头触地，行大礼。虽然他们从没平等过，但此时此地，她却可是她并不想再跪在他脚下。
对视片刻，应煊环视四周，最后目光落在炭盆上，他微皱皱眉头，却并没说什么。
晴儿本想知趣告退，方媃却直接转头对她道：“不要出去，别的屋子连炭火都没有，呆一会就会冻僵的。”
应煊走到窗前，略提高些声音对外面道：“立刻去给西厢房生盆炭火。还有一应过冬所需，全放到西厢房。”
他走回来，冲晴儿一摆手，晴儿不敢再停留，安慰得看了方媃，退出去了。
应煊一直看着她，细细端详她的面容，片刻后垂下眼帘。屋内只有那张床还能坐一坐，他走过去坐下，顺手摸了摸铺在床上的褥子。
“今日是年三十，原该合家守岁，皇上来了此处，回头众人又该急得到处找了。”方媃平平淡淡道，仿佛这里不是冷宫，仿佛她没被废为庶人，还是他的女人；仿佛他们昨天还曾见过。
“你还是不恨我。”应煊轻声道。他是在看过方媃刚才所有表现后，下的结论。
“所以，你心里从未有过朕。”他叹息了一口气。
这一声叹息，含了太多矛盾，太多无奈。方媃想告诉他，她心里并非无他，只是他的心太大，大到她在他心里所占位置太过渺小。
“獠兵与滕族联合，已经打到永安府。叛军统帅是獠族族长之子涑沙，副统帅兼军师正是凌云。听说涑沙与他是挚友，对他言听计从。这些你知道吗？”
方媃摇摇头，这些她还真不知道。
“凌非鸿倒有几分攻伐智谋，他为军师，指挥调度算得上有章法又有奇招，所以才连破了我几座重要城池。”应煊心胸宏阔，即使是恨之入骨的敌人，也能坦然称赞，并不避讳。
听到凌云如此，方媃自然欣喜无限，只是不能表露出来。
“朕乃一国之君，祖宗留下的江山绝不能断于朕手。”烛光中，应煊看向方媃。
方媃看应煊，他的面容被帘下阴影遮去了一半，看不清此时表情，但她却直觉感到，应煊很疲惫，也很伤感。然而他的唇角却抿得很紧，显出泰山崩于前而色不变的坚毅。
“朕的子民们正在被战火蹂躏，在受难，眉真，你知道吗？”
“想想多少家园将被毁，多少百姓要妻离子散，多少将士死在战场。眉真，朕立志要做好皇帝，却在即位第一年便出了战乱，百姓心里如何想我这个皇帝？怕是要骂娘了。”
方媃点头，放下他与她两人之间的纠缠，从皇帝的立场来想，他此刻的心情她完全理解。
应煊一直深深看着她，看了许久，才道：“朕要娶一个未曾谋面的滁国公主，此事你知道吗？”
方媃道：“知道，恭喜皇上。”
“何喜之有？眉真，眉真，你明知朕不可能再拿真心去爱别的女人了。娶她，不过是国与国之间的结盟。然而，朕也知道，大洪积弊日久，要指望与滁国联手完全打退獠滕联兵，本不可能。”
方媃赞同这一点，应煊无论到任何时候，都是冷静的。
“眉真，我们真的无缘相伴一生吗？”他的语气带着几分强忍的悲怆。
“皇上心里，只怕早有答案了吧。”方媃知道，今日应煊来，一定有很重要的事。
应煊朝她招手，她很顺从地走过去，并肩坐在他身旁。
“过了年，你就满二十岁了，眉真。从景平二十七年进王府至今，已是六年。”应煊抬头，温柔抚着她的头发。
“朕知道你在这里受苦了。皇后越来越不懂事，幸好有任婕妤和静嫔帮衬着你。”
方媃抬眼看他，他那一双凤眼还是微挑着，带着微笑看她。
“太后去的稍有些迟，幸好我派的人随机应变，才不至于出大事。”
她终于留下眼泪，这一刻，眼泪决堤，再也忍不住。
他刚才那一句话，让她知道，其实她还是对他抱着一丝信任和希望的。他并没有不闻不问，任她自生自灭，任氏和平氏送来东西，都是他授意、默许的。那个打石子的人，也是他的人。
好，有这一点，足以抵得昔日多少承诺，他始终不算负她。
应煊从袖中取了绣了金龙的丝帕，默默为她擦去眼泪。
“朕让你吃了许多苦，朕都知道。”
“祖宗社稷，江山万里，朕有责任保全、振兴，朕不能在百年后，无颜见列祖列宗。所以，朕无从选择。”
方媃哭过，也就平静下来，擦干眼泪，直视他问道：“皇上到底要如何处置我，我无有不遵，旦请明言。”她不再以“妾”自称，这个自称，她以后也不会再用了。
应煊将那丝帕紧紧攥在手里，丝帕上的金龙已经被他攥得扭曲变形。他在下决心，在挣扎。
方媃在等待，等待应煊下最后的决心 ，亲口告诉她。
蜡烛燃烧，蜡芯发出“噼啪”声，蜡泪延着烛身慢慢淌下。
终于，应煊一字一句道：“凌云，寄来密信，他向朕提了条件。他愿意暂时停战，只要……”
方媃点头：“我明白了，皇上已经有了决定。可他的条件只是暂时停战？”
应煊道：“不错，只停战三月，三个月以后，我们要在永安府以南的溍河开战。”
只拿她换三个月，可见如今情势确实危急，应煊最需要的也是时间。凌云正是算准了这点，才抓住时机，提出这个要求。可是，凌云如此做，岂不是把大好先机白白丢了吗？而且他并不是主帅，军队会听他的吗？
“先皇手段软懦，瑞王横行多年，国库早被他掏空，加之兵士招募不足，打仗所需的一切，朕都需要时间筹划，这三个月弥足珍贵。”应煊果然如此解释。
“凌云只是副统帅，他能做这个主？打仗，往往是谁占了先机谁能赢，这三个月，可能是致命的。皇上信他？”方媃问道。
应煊看她，道：“眉真，凌云此人，你足够了解么？”
方媃不敢回答，并不是怕应煊生气，而是她自己也不能完全肯定。
“凌云工于心计，是个十分会谋划的人。”
“獠人，只是一味勇猛，治国治军完全不行，他们极其眷恋草原故乡，让他们离开故土，放弃游牧生活到中原来，甚至治理一个国家，那就好比让一只猴子来坐皇位，简直是笑话。据朕所知，獠族族长并无雄才大略，他的儿子涑沙也只是稍有些野心，却没计谋的人罢了。”
“凌云太清楚这点，獠人难成大事，凌云怕战事拖延下去，会渐渐不利于己方，所以才趁他们占先机时提此要求。”应煊最后咬着牙道：“他是算准了，此时此境，我无法拒绝。”
方媃没想到，凌云这么在乎她，为了她，甘愿放弃战争先机。而应煊，背负皇帝的责任，不得不放手。
能离开深宫，是她梦寐以求的，可是如果因她的缘故，令凌云最终失败，置他于险地，又是方媃说什么也不想看到的。
然而，应煊需要这三个月，他心意已决，已由不得她。
“于朕来讲，将自己心爱的女人拱手相送，无异于奇耻大辱。朕夜不能寐……”应煊没接着说下去，他眼眶微微湿润，显然，他受的煎熬更大。
“皇上的心情和处境，我都能体会。说实话，原来我一直怨老天如此安排我的命运，可如今我才发现，其实老天待我不薄。能遇到皇上，是我的幸运，我们之间，始终是皇上付出更多。”
应煊凝视她：“眉真，你真是如此想？”
“皇上对我如何，我一直知道。”方媃告诉他。
“朕原想，等平定叛乱后，想个法子把你接出宫去，妥善安置。你不喜宫内争斗，我们便常在宫外相聚。到那时，我们只做平常夫妻，在你面前，朕不做皇帝，只做你的男人。”
“皇上为我费了这么多心思，我心中感念，但只怕没这福气了。”
应煊自嘲般得笑了笑，道：“如今看来，这些想头已经成空。”
“自嫁给朕，你极少真正展颜欢笑。皇宫比王府更令你厌倦，你在倾碧湖前作的那诗‘梦去游仙境，醒归更寂寥。但看倾碧湖，不是蓬莱岛。’便是你心情的写照。”
“皇上还记得。”方媃没想到应煊如此往心里去。
“朕知，你与其他女人是不同的，荣华富贵非你所图，而你想要的，朕难以给你。也罢，也许让你走，是我们最好的结局。”（未完待续）