曹操前脚被两名狱吏带回了牢房，听到铁门被离开的狱吏“咣”的一声关闭，后脚抬起头来，就看到了马谡背着手伫立在门外，笑呵呵的望着他。
“你怎么来了？”曹操惊讶地说道，他万万没想到第一个来探视的人会是一个八岁的孩子。
马谡看着他那落魄的样子，忍不住老气横秋地问道：“孟德叔叔啊，你怎么弄到了这个地步……”
“咳，咳咳咳……”
这一句话，险些把曹操给呛死。
他剧烈地咳嗽着，指着马谡的鼻尖，怒道：“竖子今日是来取笑曹某的？如你所愿，曹某今日身陷令圄，弄得人不像人，鬼不像鬼！”
曹操一边说着，一边愤怒地转过身去，望着牢房的墙壁，呼哧呼哧喘粗气。
马谡吩咐狱卒将门打开，迈步进了监牢，将藏在背后的酒壶和两个酒杯拿出来，亲自为他倒了一杯酒，笑呵呵道：“孟德叔叔，来喝口酒消消气，说说你是怎么被马腾韩遂击败的？”
曹操嗅了嗅鼻子，闻到了酒味，转过身，看到了马谡递过来的酒杯，心头愤怒顿时消散了大半。
他接过酒杯，一仰脖吞了下去。不知道是被烈酒辣的，还是满腹憋屈找到了宣泄的出口，三十五岁的他像个孩子一样哭了出来。
而马谡则静静坐在一旁，轻轻地摇头叹息。
等到曹操的心情平复了一些，这才继续问道：“这一次我是私人身份来的，特来助你死里逃生。所以，你必须将关中之战详细说给我听，我才能帮你找出脱罪的理由。”
“等等！”
曹操抬手打断马谡的话头，红着眼眶问道：“你方才说此次是以私人身份前来的，曹某斗胆相问，你的官方身份是？”
“……”
马谡摆了摆手，“那不重要，重要的是我能救你！”
曹操撇了撇嘴，放下酒杯，“呵呵，我凭什么信你？你不过是一个八岁稚童罢了。”
“八岁？八岁怎么了？”马谡腾地一下站起来，单手指天，傲气凛然道：“就凭我单枪匹马诛杀了董卓！”
望着顶天立地的马谡，一瞬间，曹操竟然觉得自己气势竟然为之所夺，张了张嘴，无言以对的同时，还有一丝丝羡慕。
这就是别人家的孩子，八岁已经名震天下了。
“蔡公呢？他为何没来？”曹操明智的选择岔开话题，开始有些相信马谡可以救下他的命了。
单单从后者敏锐察觉出董卓的致命弱点，进而以三千新兵发动雷霆一击，并将董卓诛杀的整个过程来看，这个八岁的孩子有着异于常人的头脑，果决，武力！
这样的人，很难让人不相信他说的大话。
马谡收了架势，摆手笑道：“家父怎么可能来探望你？你是朝廷的战犯，他是你的主审官。他若是来了，流言蜚语还不得把你们给淹死。”
说罢，见曹操沉默不语，马谡继续之前的话题：“想来你已经看出来了，对于大将军来说，你不过是一个随时可以舍弃的棋子。而对于衮衮诸公来说，你只是一个连赵括都不如的失败者，倘若大汉因长安之败而亡，你就会被钉在历史的耻辱柱上。想必，你也不想接受这样的结局吧？”
马谡有意把“棋子”、“赵括”、“罪人”等几个字眼咬得很重，同时紧紧注视着曹操的面部表情，期望从后者脸上看到愤怒和绝望。
果然，曹操很快涨红了脸，胸口开始剧烈起伏，整个人像一个即将喷发的火山，充满了危险气息。
“你，你说得没错……这不是我曹操想要的结局，不是！”
曹操躬身对马谡行了个大礼，求助地望过来，语气中透着浓浓的不甘，“世侄，还请助我脱困！”
马谡点点头，“现在最要紧的，是把整件事情的来龙去脉弄清楚，好对朝廷有个交代。你是袁绍亲自提拔的征西将军，倘若他真的见死不救，名声传出去也不好听，以后谁还肯为他尽心做事？所以，生路并不是没有。”
听了这一席话，曹操迅速冷静下来，深吸了一口气，屈膝坐下，开始讲述从他率军赶赴至长安到败退回潼关的全部经历。
马谡一边听，一边闭着眼，在脑子里默默还原当时的场景，不时还就其中疑惑之处提出询问。
所谓行家一出手，就知道有没有，马谡这一询问，直接震惊到了曹操。
哪怕是当世最专业最能打的统帅，都不能如马谡这般注意到两军对垒时方方面面的细节。甚至，在马谡的询问之下，曹操浑身冷汗直流，后知后觉发现自己的行军调度有居然那么多破绽。
因为他是军人，最能够深刻的体会到马谡所询问那些技术细节意味着什么。
整个陈述过程持续了一个多时辰。当曹操说到“于是我率领两千多士卒退到了潼关”后，终于呼出一口气，停止了诉说。
“你还有什么要补充的吗？”马谡追问了一句。
曹操摇了摇头。
于是马谡开始给他分析，如何才能不被判处死最，如何东山再起。
整个分析过程持续了一柱香时间，总结为一句话就是：动用所有关系，哪怕散尽家产，哪怕立军令状赌上全家性命，只求一个戴罪立功的机会。
曹操满怀期待地听完马谡的分析，觉得事情确实有了转机，顿时大喜过望，搓着手在牢房里走来走去，对他说道：“果如幼常所言，散尽家产又何妨，我若得以脱身令圄，愿以长女曹彦许之。”
曹彦…未来的青河长公主……
马谡倒也没拒绝，也没法拒绝，这种世家式的联姻就是如此，就当是收个丫鬟了。
他整了整衣衫，温言道：“不出意外的话，三天后你就会出狱、重返朝堂，继续领兵与西凉军交战。”
说完这些，马谡吩咐外面的狱卒把牢门打开，然后转头给曹操递了个“我办事你放心”的眼神，这才迈着方步离开。
马谡走后，曹操一扫这几天来的颓势，整个人身上透着浓浓的喜悦之情，他甚至在牢房里大声唱起了自己所做的诗歌。
嗅觉灵敏的狱卒们看到曹操的变化，立即意识到这位“大汉征西将军”的牢狱生涯可能要迎来了转机，于是他们将曹操的晚饭由窝窝头和稀汤换成了杜康酒和肉菜。
曹操心安理得的享用过这些东西，而后心满意足地在牢房里的草垫上呼呼睡去。
接下来的三天时间对曹操来说异常漫长，但对马谡来说却是异常轻快。
他先来到前太尉曹嵩的府邸，经过通传之后，见到了这位六十岁的老者，也就是曹操的老爹。然后开门见山的告诉后者，想要曹操活命，就献出全部的家产，送到御史中丞蔡邕府上......
隔壁的小院里。
蔡邕是曹操的主审官，这一点曹嵩是知道的。不光如此，他毕竟当过太尉，和袁绍的叔父袁隗也是有些关系的。在马谡来之前，他已经去求过袁隗，但是袁隗含湖其辞，并没有给出准信。
所以这会曹嵩正在忧心如焚。
闻听此言，当即大喜，让全家老小行动起来，准备往蔡府……隔壁的小院送钱。
马谡满意的点头离去，回到蔡府隔壁的小院，吩咐朱横和五十个亲信家仆做好接收事宜。
这个小院是马谡为了训练五十名亲信家丁所特意买的，也没花多少钱，就十来万大钱的样子。
反正义父蔡邕是个大文豪，不差钱。
当然，事后一顿打肯定是免不了的。
到天黑的时候，隔壁小院里已经摆满了金银珠宝，绫罗绸缎，还有一摞摞房契地契。
是夜，马谡在朱横的护卫下。带着钱，以蔡邕的名义，一家一家拜访朝堂文武百官。
蔡邕不愧是德高望重的大文豪，名头确实要比曹嵩这个宦官之后好使许多。
在金钱开道，蔡邕的贤名辅助之下，不出三天，大多数文武官员都改了口，少部分没有改口的，也纷纷表态不反对曹操被免除死罪。
于是，第三天朝会上，蔡邕刚一呈上“经审议，曹操罪责深重，当斩立决”时，前几日还纷纷叫嚣着把曹操处斩，以正国法的文武百官，突然就改了风向。
这个说“敌众我寡，非战之罪”、那个说“丁原八部将临阵反水，神仙难救”、甚至还有人说“胜败买兵家常事，曹操前有平定黄巾的功勋，后有诛杀宦官的伟绩”，故提议“免除一死，贬为庶人”。
这个提议瞬间得到大多数人的赞同。
大将军袁绍秉持着无所谓的态度，顺水推舟，免除了曹操的死罪，令其回家反省。
于是，在蹲了半个多月廷尉大牢后，曹操终于不用死了。
第三天，曹操一大早就爬了起来，眼巴巴的扒着牢栏，等待这狱卒放自己出去。
等啊等，从早上等到中午，从中午等到傍晚，却不见有狱卒来放他出去。
眼看天色逐渐暗了下来，曹操终于绝望了，失魂落魄回到稻草铺上躺下，目光涣散的望着屋顶，感觉人生一片灰暗。
这个时候，他心里没有怨只有恨，恨袁绍翻脸无情，过河拆桥。
就在他将袁绍的祖宗十八代问候了一百遍的时候。两名狱卒打开牢门，示意让他可以走了。
“释放的命令来了！”曹操腾地一下从稻草铺上跳了起来，内心一瞬间被狂喜点燃。
重获自由的一刻终于到了！
他正要迫不及待地向外面走去，忽然停下脚步，瞅着两个狱卒，严肃的问道：“你二人何故来迟？”
这话并非无的放失，朝会通常都在早上举行，如果是会上达成了释放他的合议，会后命令就会传到廷尉大牢，最迟也不会超过中午。
可是现在天都黑了！
“……呃，对不住啊，曹先生，小的把牢门钥匙给弄丢了，找了半天才找着。”其中一个狱卒低着头，讷讷的说道。
因为曹操并没有被官复原职，所以他刻意选择了比较合适的称呼，以提醒前者，我确实失职把钥匙弄丢了，可你现在只是个平民，那我没辙。
曹操怎么可能听不出来这个狱卒的暗示，他的两条浓眉跳动了一下，张开了嘴，最终却是冷哼一声，拂袖而去。
连曹操自己都没发觉，离开大牢的时候，仇恨的种子已经悄悄地在他心里生根发芽。
………
“谡弟啊谡弟，你实在是……”
蔡府隔壁，小院厢房，蔡琰瞅着正在专注数钱的马谡，一时间不知道该如何形容这个弟弟。
说他坏吧，他确实救下了曹操，现在只要等中郎将朱儁不敌西凉军的消息传回京都，曹操就有机会复起了――这也算是兑现了他对曹操的承诺。
说他不坏吧，曹操祖上三代人的积蓄，数以十亿计钱财，全部成了他的――游说百官仅仅花费了其中九牛一毛都不到。
马谡闭着眼睛，双手摩挲着黄澄澄的金银珠宝，叹息声在这间堆满了钱财的厢房里回荡。
赚大了！
即使转了三世，钱财和美女还是能轻易动摇他的心志，令他沉迷其中，不能自拔。
唉，俗人一个。
他从珠宝里挑了一串最好看的项链，一对手镯，还有一堆头饰，张开手臂一一戴到蔡琰的玉颈上，皓腕上、头上，然后笑嘻嘻道：“姐姐，送给你。”
蔡琰轻移莲步走了下，听着身上叮叮当当的金玉之声，美滋滋地说道：“谡弟，你真好……”
姐弟俩在隔壁玩到次日中午，都还没玩够，蔡琰在马谡的撺掇下，换了一身又一身上好蜀锦制成的各式汉服，在房间里走来走去，美其名曰“走秀”。
直到亲信仆从来通报说蔡邕来了，马谡这才回过神来，“刷”地站起身，大惊失色说道：“阿姐，怎么办？你快藏起来！”
说罢不由分说就把蔡琰给塞到了床底下。
穿着御史官服的蔡邕迈进屋子，动作十分缓慢的从满屋子金银财宝中寻找着落脚之地，地上太多钱了，每走一步对他来说是一件十分艰难的事情。而在他的手中，握着一根擀面杖粗的木根。
他的脸上阴沉着，声音听不出喜怒。
“竖子！这钱哪里来的？”
“是是是曹嵩送的……”马谡快速的说着，眼睛左右乱飘，发现无处可逃，心一横，崛起屁股。
“这钱反正是不能退回去了，义父你想打就打吧。”
听说这些钱是曹嵩给的，蔡邕脸色一瞬间变了一下，随即恢复到阴沉的模样，但是也没有挥动棍子捶打马谡。
他虽然和曹操交好，却是很厌恶认宦为父的曹嵩，所以这钱既然收了，自然没有再还回去的道理。
马谡停了一下，看蔡邕并没有来打他，疑惑道：“义父，我敲…拿了曹家这么多钱，你不打我吗？”
蔡邕摇了摇头，示意这点钱不算什么，而后目光环顾四下，在屋子里搜寻起来。
马谡硬着头皮问：“义父，你在找什么，我帮您找？”
“幼常…你看到你阿姐了吗？”
蔡邕找了一圈，除了床底下他没有搜查，并没发现什么不对劲的地方，于是转头盯着马谡，重复了那个问话：“你可有看到你阿姐？”
马谡立即挺直了胸膛，一脸茫然道：“没看到啊，我从昨天就一直在这里了，义父，阿姐不见了吗…”
“没…没有，你待着吧，为父还有事，先走了。”蔡邕摆了摆手，迈步走了出去，并顺手关上房门。
听着外面的脚步声渐渐走远，直至消失不闻，蔡琰这才灰头灰脸从床底下爬出来，埋怨道：“谡弟，你干嘛要把阿姐塞到床底下呀？你怕什么？”
因为这个床是在门的左侧，所以马谡所站立的位置正好对着门口，而蔡琰则是背对着门口。
他摆了摆手，示意蔡琰不要再说了。
——一切都太晚了。
门口，蔡邕去而复返，提着木棍，悄无声息的站在那里，双眼冒火的看过来。