到达河南南阳已是天色将黑时，下塌府衙后，永琰顾不得自己的疲惫便闯到了端木影居住的房间，谁知推开门时只见红言一个人在铺床叠被，不觉有些疑惑。
“十五阿哥，你找端木姐姐吗？”红言轻笑，指了指后院，“姐姐说舟车劳顿有些晕眩，所以出去走走，她怕耽误你的公事，没敢打扰你。”
“她真傻，我这不是第一时间来看她嘛，”永琰转身，正欲走时又似想起什么，“对了，皇阿玛怕我路上有危险所以命木大哥一路跟随保护，你一方面替我照顾熏儿，一方面也要照顾好木大哥哦。”
红言的脸立刻泛起一片潮红，有些娇嗔道，“他那么大个人，哪里需要我照顾。”
“没有你照顾，他一定每晚都睡不着，”笑的暧昧，永琰飞快的奔出去，直向后院跑去。
端木影坐在院中那棵大槐树的花坛上，双目有些失神，心情却渐渐从沉重中解放出来，至少没有皇宫里的压迫，她连呼吸都清明许多。
“熏儿，”永琰远远便喊，走过来时握住了她的手，“你怎么一个人在这傻坐着？”
“没有啊，出来透透气，你知道我不喜欢应酬，那些官员对你那么热情，我还是走远的好，”露出个轻松的笑容，端木影将头慢慢靠在他的肩上，尽情享受着这短暂的幸福和快乐。
“只要你开心，做什么都好，但不准一个人不开心，好吗？”
“好，只是，我们会在这待多久呢？迟早，我们还是要回皇宫的，对吗？”
永琰心疼的将她搂紧，握着她的手更紧，“别想太多，赈灾当然需要很长时间，但皇阿玛说我在这监督官员办事，大约两三个月就可以回京覆命了，等冬天过去，春天到来我们再考虑回去的事，好吗？”
端木影在他怀里点头，从穿越到清朝到现在，只有在这一刻，她才觉得有了自由，有了享受生活的资格。
如果这是个美梦，永远不要醒来该多好？
她闭上眼睛，抚平自己的呼吸，闻着永琰身上传来淡淡的香草味道，陶醉的快要昏昏欲睡时，忽然听见一个女人的喊声，“咦，十五阿哥，你在这儿啊？我找你半天了？”
赶紧坐正身子，她缩回了手，抬头见是个穿着黑色长裙的少女，有些怔住。
她看起来很面熟啊，似乎在哪里见过？
正在思索时，便见永琰的眉蹙起，起身问，“素雅，你怎么在这儿？”
素雅？
端木影立刻反应过来，她不是和绅家的远房亲戚，不是那个和绅一心想撮合给永琰做妻子的女人吗？
霍然站起，她用审度的目光打量着这个女人。
同样的，素雅也凝眸看向她，微抬下颔，高傲的神情中透着一抹轻蔑，但很快的，她将目光移向永琰，温和的笑容浮起来，“我叔叔家是做米面生意的，在南阳也有分店，我和阿玛正巧过来办点事，结果听说表舅舅过来了，所以来看看他，顺便——也来看看你！”
端木影看着她笑如春花的脸，一时间竟有些迷乱，原来她亲戚家是做米面生意的，还遍布大江南北，看来她也是大户之家的小姐了，想必不是碰巧来南阳吧？
“是吗？那你现在看过了，我们走，”拉住端木影，永琰急步便走。
素雅的笑容在唇边凝固，犹豫片刻后追上来，“十五阿哥，我父亲想邀您参加今晚特意为你们准备的接风宴席，能不能看在我表舅舅的份上，赏脸参加？”
永琰停住，回头看了她一眼，正想拒绝，却觉手中一紧，是端木影加重了力道，偏脸看，见她冲自己轻轻摇头，只好说，“那好，看在和大人的份上，今晚的宴席我会参加，定在哪里了？”
“在春风居，那我去安排轿子，”素雅立刻又笑颜如花，并不忘挑衅的扫了端木影一眼。
“不必了，我们自己过去，你回去告诉你爹就行，”丢下这句话，永琰便和端木影出了小院，一直回到她的房间才停下来。
“看来，和大人用心良苦啊，”叹了一声，端木影故意苦着脸，坐到床边。
“什么呀，不管他怎么安排，我根本都不想看那个什么素雅一眼，我心里只有你一个，难道你还不相信我？”永琰闻言急的眉目紧锁，赶紧坐到她身旁解释。
见他这么紧张，端木影忍不住偷笑。
“你……原来你耍我，”察觉到不对劲的永琰无奈的笑起来，一边将她搂住，“不管发生什么事情，我心里都只有你一个，明白吗？”
“那万一，你皇阿玛给你赐婚，你会怎么办？”
“我会告诉皇阿玛，我只娶你一个人为妻！否则，我定可不做这个阿哥了！”
端木影赶紧捂住他的嘴，声音沉下去，“永琰，别这么傻，在这个时代，哪个男人不是三妻四妾，更何况你还是皇室里的人，将来或许还有机会做皇上，所以我只要求你心里有我足够了，其他的不要乱说，被人听见就不太好。”
将她的手拨开，永琰用下巴摩娑着她的额头，低声轻语，“我不在乎做不做阿哥，做不做皇上，只要有你在身边足矣，明白吗？”
“不！你一定要做皇上！”
永琰愕然，低头见她神色凝重，颇为不解。
“因为，只有你做了皇上才有资格要你想要的东西，明白吗？”
永琰恍然，重重的点头。
望着他坚定的目光，端木影露出个欣慰的笑容，心下却是凄然一片，虽然明知道他一定会做皇上，却不知道自己有没有福气和他一起，共享永久的快乐生活。
“天色不早了，我们去赴宴吧，”起身，永琰拉着她要走，端木影摇摇头，“我不去了，那种场合，你知道我不喜欢。”
“不，我就是带你去，我要让他们知道，我心里只有你一个，素雅不会有机会！”
“可是……”端木影还欲推辞时，永琰已拉着她大步走出去，并不忘命人喊上木绝期和殷红言随行，以免她一个人不自在。
对这个安排，端木影实在无话可说，也只好陪着永琰到达春风居。
踏进阁楼时，桌旁已经围满了人，除了和绅、鄂尔泰和一众官员外，素雅的身旁右手旁坐着一位五十来岁的黑面男子，剑眉浓须，看起来颇为凶悍，想必就是她的父亲。而左手边坐着个四十来岁的男子，面目尚算稳重，只是一直堆着生意人惯有的虚伪笑容，想必就是她做米面生意的叔叔了。
“参见十五阿哥，”众皆起立，欲躬身行礼。
“不必多礼，都坐下吧，”忙制止他们，永琰拉着端木影走向上席预留的空位。
众人有些愕然，自然是因为他们的手一直拉着，一刻也没有松开过，尤其是和绅的脸，沉的比秤砣还重。
“怎么了？坐啊，”故意扫了众人一眼，永琰笑问。
呼啦啦一片落座后，和绅主动站起，指着那黑面男子介绍，“十五阿哥，这位就是礼部尚书恭阿拉了，你们大概见过面，不知道你有没有印象，他和微臣有些亲戚关系，相关甚密，也是素雅的父亲。”
只是点点头示意，永琰不为所动。
恭阿拉见他如此，眸中隐隐有些不快，但也不能不起身躬礼，缓缓坐了下去。
端木影却是一阵黯然，原来这个素雅的来头比她想像的更甚。
和绅的手又指向那位年轻男子，“这位是恭大人的弟弟恭孝轩，是做米面生意的，他的生意做的很大，遍布大江南北啊，这次赈灾，恭老板没少出力，不但捐献了很多米面，还压低价格卖给官府，以救济灾民啊。”
“是吗？恭老板如此爱民，实乃商人中的典范啊，本阿哥回宫后，一定会上奏皇阿玛，好好封赏你。”永琰轻笑，故意恭维了他几句。
恭孝轩立刻起身，笑逐颜开，“承蒙十五阿哥抬爱，草民不胜荣幸。”
“哪里，黄河决堤，百姓民不聊生，我这趟来南阳，就是想协助这里的父母官救济灾民，希望集大家的力量，有钱的出钱，有力的出力，一同为百姓造福。来，我先替百姓谢谢你们，但你们一定要真心替百姓谋生活哦！”端酒起身，永琰的笑声中掩不住的犀利之色，让人不得不服从，仿佛这就是命令。
众皆起身，举杯一饮而尽。
他们互相又说了些官场上的客套话，端木影一句也没听进去，正神思恍惚时，忽然听见素雅的声音，“阿玛，十五阿哥年轻有为，为人稳重，想必一定很得皇上和百官宠爱吧，你可要在事业上多帮帮他啊。”
抬头，端木影看着素雅，见她正端着酒壶为众位官员敬酒，那温婉的笑容，举止得体的神态，直看得众人赞不绝口。
“胡说，朝廷里的事情你懂什么，女儿家顾着针织女红就行了。”恭阿拉低斥，神色不是非常愉快。
永琰偏脸看了端木影一眼，忽然想起她说的话，“只有你做了皇上，才能要你想要的东西，明白吗？”
于是，掩住心下的不快，笑道，“恭大人说得对，朝廷里的事确实瞬息万变，说不清楚，但我觉得，只要众官齐心协力，真心为朝廷办事，朝廷一定不会亏待大家，你们觉得对吗？”
他的话意思很明确，只要你们为我办事，我也不会亏待你们！
众人互视后，一齐举起了酒杯，却听和绅笑容可掬，“十五阿哥所言甚是，我们这些做官的自然会为了朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。”
“那好，来，我们为朝廷干一杯。”永琰将酒一饮而尽，看着众人喝下去后才满意的点头。
一时间，阁楼里的气氛忽然融洽许多，方才的生份与隔阂似乎就在这一瞬间消散，取而代之的则是一种相互珍惜的默契与不言而喻。（未完待续）