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矮个儿游侠起得很早，随便用湿毛巾擦了下脸，他就蹲在帐篷口小心翼翼地保养起他的宝贝短弓。
这把弓弓身长度仅有七十厘米，弓把上没有什么花哨的装饰，最有价值的是以一整根完整的妖兽筋绷成的弓弦，让这把短弓拥有了不输给一般长弓的射程。
这把其貌不扬的、传闻中缴获自鬣狗群的短弓，在上一次的反狩猎行动中为矮个儿游侠赚来了极大的美名：短短三天内单人射杀一百三十人、即使是正规战场上的帝国精兵也不可能创造出这样的战绩。
现在的矮个儿游侠在他自家的小团队内已经隐隐上升到领导者地位，认识他的人们对他的态度多了许多敬重，就连一贯高高在上的两大协会，也各自派了人来私下拜会、许出各种好处。
蜂拥而至的盛赞让矮个儿游侠有些飘飘然，但他自己心里很清楚这一切是怎么来的。没人比自己更清楚自身的实力，矮个儿游侠自认若论精准射击绝不会输给谁，但若论杀伤力，他的臂力、身高上的限制，都让他仅仅只在二流水准徘徊——如果没有南·托莱这个神圣骑士的圣光加持，如果不是他重视自己的精准射击能力，自己根本得不到这些荣誉。矮个儿游侠对此心知肚明。
这一次的行动矮个儿游侠看准了契机，不待南开口就先行出击将整个瓦尔克营地里的射击高手搜罗过来、主动自觉地搞了个神射手小队；他的主动也获得了回报，这一次的行动，邀请而来的弓箭手全都听他调配安排，在某种程度上奠定了自己的根基。
短弓形制简单，完成了每日的保养，矮个儿游侠开始检查箭袋里的箭矢。
作为消耗品，箭矢的价格并不贵，最廉价的只要一银币五十支，最贵的破魔箭也不过是三十银币一支；市面上常见的箭矢，单价多在一到五个银币的范畴，矮个儿游侠拉不了长弓，使用的便是最常见的一银币一只的短翎箭。
“尼尔森！”
矮个儿游侠尼尔森转头，向他打招呼的是他的伙伴、同在一只冒险者小队的好友，一位高大健壮的拳斗士，“真意外，你也能起得这么早吗，彼得。”
“为什么不呢，这种时候可没人能有心情睡懒觉。”拳斗士彼得走到尼尔森身边坐下，忽然压低了声音，“……更别提我还一直被人烦着了，老兄。那条皮猴子可真够让人讨厌的。回头有机会从背后送他一箭怎么样？”
尼尔森似笑非笑：“你确定？”
已经成了名人的矮个儿游侠尼尔森，自然不可能有机会冲谁放冷箭，关注他的人可不少。拳斗士彼得也只是随口抱怨，并不是真有这种蠢念头，“为什么不干脆把那条皮猴子编进你的神射手小队？那家伙不是一心想着扬名立万吗，让他知道自己跟真正的神射手有多少差距吧。”
“并非我不想给你出口气，老朋友。那条黑皮猴子长期酗酒，拉弓的手都不稳，托莱先生怎么可能给他加持圣光之力？若只图让那臭小子丢脸而让托莱先生怀疑我的眼光，这可是赔本生意。”尼尔森安抚地拍拍老友的胳膊，“这次行动是第二次，托莱先生急于增加人们对这趟活计的信心，才让那种垃圾角色也有机会混进来。下一次，我想你就不用担心再看到他了……忍耐几天就行。”
同为一路冒险的伙伴，就算现在撞大运混出了名气，尼尔森也没觉得自己高人一等；见好友彼得的脸色好了些，尼尔森左右看了一眼，凑到他耳边轻声说道：“和托莱先生一起的那个女人，我知道她是谁。”
“嗯？”
“你知道两大协会开拓团的目标是魔族地下城，只不过第一批进入名额他们自个儿都不够分配，自然没有咱们这些外人什么事。但在他们私下找到我的时候……”尼尔森将声音压低到极限，神色不可抑止地兴奋起来，眼睛闪闪发光，“他们两边都想跟‘那个女人’合作……只要那个女人点头，他们愿意做出更大的让步。合作目的，就是对那个魔族地下城的共同探索！”
彼得脑子里有点儿转不过弯来，他们所在的冒险者团队在一般人眼里算是了不起，其实连二流团队都算不上；追着传言跑来瓦尔克营地，也就是期望大势力吃肉喝汤时能捡那么一丁点儿骨头渣子。咋一听尼尔森提起魔族地下城、还是跟第一批进入有关，他就有点儿反应不过来了，“那……那个女人是谁？！”
“格洛丽亚·飓风，传闻中最初的地下城入口地图拥有者。”尼尔森以吸气般的声音说道，“不会有错的，我亲眼看到冒险者协会那头名叫布雷迪的肥猪、在她面前温顺得像只猫。”
彼得差点儿跳起来、死死掐了一把自己的大腿才能保持冷静，声音也开始走调了：“真的假的？那、那岂不是说——”
“没错，剿灭掉‘乌鸦’不意味着托莱先生会停止动作，相反，我认为托莱先生站出来召集人手剿灭乌鸦，很有可能就是在挑选进入地下城的成员。”尼尔森舔着嘴唇说道，“这是个难得的机会，彼得，咱们必须好好表现。”
彼得瞬间将对那条皮猴子的怨念丢到了九霄云外，又想起了什么，紧张地四下张望，没看到有人活动才松了口气，咬牙说道，“——这件事不能说出去，尼尔森。复版地图已经炒到几千金币一张、而拥有地图的人都不希望有更多人拿到入场券……若能参加第一批探索队，对你我的好处绝不仅仅只是财富！”
“当然，我只告诉你而已。”
这两人相视一笑，默契地将此事绝口不提。
另一边的帐篷里，监视着整个营区的格洛丽亚关掉水镜上的图案，懒懒散散地打了个哈欠。
“聪明人还是挺多的。”飓风女士伸了个懒腰，并不计较自己的身份被人看穿。无论普通人还是冒险者，对于女性总会习惯性地轻视、即使他们身边也不乏各种各样的女性强者。就她自身而言，只要不穿施法者长袍，几乎没有谁愿意多看她一眼。
挑选这个峡谷做营区，原本是期待着能被“袭营”的，不过对方比他们想的要谨慎，那也只能期待遭遇战了。两小时后、上午十点，一行人再次上路，中途用了一次午餐、翻越两道山梁、走出去三十多里地，一直到过了下午六点天色开始昏暗时，平静才被打破。
等得无聊的格洛丽亚睡了一整天，外面都交上手了，她才睡眼惺忪地从双轮小车上磨磨蹭蹭地爬出来、站在车辕上四下打量。
对方挑选的动手地点是攀登途中的半山道，这个位置的好处是人多的一方能够把人少的一方关起门来打狗，然而缺点也十分明显：狭窄弯曲的山道上，两方都排不开阵型、骑兵更是彻底被废。
显然，之前的反狩猎行动中逃走的漏网之鱼将南·托莱这个神圣骑士对付小规模集团冲刺的方法传出去了，对面情愿自家的骑兵被废、也下定了决心不惜战损将敢于挑衅他们的胆大包天之徒尽数拿下。
格洛丽亚钻出小车，第一眼看到的便是扑面而来的箭雨，对方占尽地利、弓箭手散布在山林掩体中，打出了漂亮有效的箭雨遮蔽——然而这并没有什么用。
格洛丽亚双手抱胸，冷眼看箭雨被薄到近乎透明的神圣光芒消去劲头、软绵绵地向下落，箭头锋锐仍在，没有了后劲的金属片却再不可能对职业级强者造成伤害。逼仄的地形确实让双方都无法顺利展开攻势，但同样地，两边的弓箭手也就减少了受限。前三轮箭雨结束，这一边的神射手也完成就位，在骑士阵型发动冲锋的瞬间，以矮个儿游侠尼尔森领衔的神射手小队齐齐发力、一轮攥射便将对方围上来的人群打出硕大缺口。
“真蠢啊……靠着人多拼战损也不是这么拼的。”格洛丽亚看得嘴角直抽，“没有足够的可攻击面，靠着弓箭手点射、面射就能决定战局？安排埋伏的人是一拍脑门想出来的主意吗！”
旁观的格洛丽亚一眼看出弊端，对面，山顶上的几人也发现了不妙。
内斗残酷、上下分明的“乌鸦”内部，较小的团队基本上不敢对大团队做出的决策提半点儿意见，三个合到一处的强盗团，当仁不让拿下指挥权的自然只能是“剧毒蜘蛛”的老大。
这个满面油光的中年男人面皮一阵抽搐，鼓出的眼睛死死瞪着自家安排下的战线被人来回穿插、打通，愤怒到了极点。
“剧毒蝎子”和“剧毒圣甲虫”的人目不斜视，压根不去看面色黑如锅底的蜘蛛老大，更没人傻缺到这个时候跳出来得意洋洋地卖弄“看，我早就说了这样不行吧！”也因为身边都没有笨蛋、以致于满腹怒气的蜘蛛老大连肆意迁怒发泄一下火气都找不到机会。不甘地呸了一声，向身后待命的人挥手，“不用等了！直接让‘女伯爵’上！”
遭遇战初期对方打了个出其不意，南等人吃了点儿小亏、探路的游侠两人重伤；稳住阵型后，随着双方在狭窄山道上的你来我往，渐渐形成拉锯之势。南指挥得很谨慎，头尾两处交火点，尾端采取了全面守势，借助由上而下的地形坚守阵地；南自身所在的上方交火点则是全面攻势，几轮攥射彻底扰乱对方阵型、战线层层推进、迫得对方节节后退，已快要接近弓箭手隐蔽阵地。
形势看上去对己方有利，但南压根不敢掉以轻心；逼仄的地形限制的是交火面、不是交火人数，以山道两侧涌动的人头估算，对方人数至少是己方的三倍往上，就算是采取轮换制进攻，自己这边也相当吃亏；当前情况下，南的选择唯有抢在己方乏力前尽可能多地造成杀伤、拉近双方人数比例。
“咻——嘭！！”
杂乱的交锋声中突兀地冒出怪异的轻啸，南额头神经一跳、猛然抬头看向上方——他听过这种轻啸，当尤纳尔偶尔施展出超音速时，便会引发这种空爆声！
刀剑丛林上方、落日余晖下，一道敏捷的身影滞于半空。