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成熟的特征，是懂得以利益为取舍标准。
身处低位又或是过于年轻的人，轻易地就会被虚幻缥缈的、看起来很美的目标诱惑；而像席尔维斯特·罗伯特中校这样已经得到权力又能冷静判断得失的人，就唯有足够的利益才能令其堕落。
“我可以让足够多的人集聚在你的麾下。而让他们为你所用、发挥出符合你期望的力量，是你的工作。进入魔族地下城的贵军开拓团中，就有即将成为你忠实拥趸的部队……我想如你这样野心勃勃的强者绝不能容忍自己落于人后，你是否认同，罗伯特。”
客人离开一段时间了，茶几上的杯子已完全没有了热气。
席尔维斯特·罗伯特中校坐在他宽大的沙发椅上，因受伤而无法做出细微表情的脸木然地盯着书桌上那卷客人离去前放下的卷轴。
他觉得自己像是一头被悬吊起来的胡萝卜勾引得心痒难耐的毛驴，明明知道再往前一步就会被牢固的绳索绑住身躯、捆到石磨上，却没有办法毅然转身离去。
林赛家将紫荆军视为禁脔，高级军官采取的是轮换制；亲手带了五年“钢牙”，罗伯特也清楚最多再过三到四年，自己就会被调走。迷信自身力量的人，最难以忍受的就是失去力量。若说对林赛家没有不满，罗伯特自己都无法说服自己。
不甘是可以想象的，如果自己的出身再好一些、如果自家至少是能拥有封地的贵族，那么罗伯特都不会甘心雌伏人下俯首帖耳——拥有封地便意味着可以拥有私兵卫队，而拥有私兵卫队就等于得到了参与贵族领地战争的入场券；以罗伯特自身的才能，他毫不怀疑自己能够通过一场又一场的战争来取得与自身才能相符合的权力。
罗伯特的面孔渐渐地狰狞起来，盯着那卷卷轴的目光也愈加狂热。
他想要拥有真正属于自己的权力！任何人都不能剥夺的、独立自主的权力！对于男人来说，这是最基本的需求！
终于，他动了，他的身体附和自己的心意向前倾、伸手将那卷仅有手掌大的卷轴抓起。
展开约有半米长的稠质卷轴上陈列着一行行的人名，大部分是从未见过的，极少数似乎有点儿印象——能在一位军团长脑中留下印象的只能是紫荆军的精锐士兵，只不过不属于他的手下罢了。
罗伯特紧绷的面部肌肉忽然放松下来，并控制不住地放声大笑。
“——这几个不是帕特里克军团的宝贝蛋吗？连克里夫那个家伙都有！哈哈哈！那个狗屎黑魔法师倒是干了点儿好事！！”
同为紫荆军第二师的兄弟部队，罗伯特所在的钢牙军团与驻扎在萨卡兰姆营地的帕特里克军团可谓是多年的老竞争对手了。老对头手下的精锐士官近一小半出现在这份名单上，让罗伯特越看越是神清气爽；再想到这些人以后会成为自己的忠实走狗，罗伯特更是觉得之前的憋屈完全不算什么了——作为高级军团，罗伯特可比普通的低级军团更明白宗教士兵的好处；被二次洗脑后的宗教士兵，其优越处更非一般的紫荆军士兵可比。
虽然想想就郁闷，但自己亲手带出来的兵被人“策反”了这么多人还能做得滴水不漏、让他这个直属上司察觉不到半点儿异动；罗伯特虽然气得半死，也是不得不佩服那个混沌散播者的。
“安格斯·末日审判……”罗伯特眯着眼睛，嘴里咀嚼着这个只是说出来就已经是种威胁的名字，目光中的狂热渐渐被冷厉取代，“盛名之下无虚士，不愧是传说中的‘行走的瘟疫之源’——”
上一次安格斯走后，罗伯特立即将汉弗莱那个软蛋主教拎过来下死力气审问了一番，也弄明白了那个大言不惭地找上来的家伙的底细；诚然，那个恶劣混蛋的“丰功伟绩”即使是罗伯特也感到咋舌，但更多的，还是兴奋！
——两大陆教廷正统之争确实让光明神教灰头土脸，但也确实地成就了某个野心家！安格斯·末日审判行走后留下黑暗足迹，与动|荡、甚至遭受灭顶之灾的各方势力如影随形的，是一个个崛起的新生势力！
罗伯特还没有狂妄到现在就开始幻想林赛家对黑森林数代人的统治是否会土崩瓦解，但罗伯特却能敏锐地察觉到，那个行走的瘟疫之源对自己很有兴趣！
被利用并不算是冒犯，没有利用价值才叫真正的冒犯。
罗伯特面孔上忽然浮现诡异的笑容，将卷轴细细卷起、贴身收藏。
“……到底是谁利用谁，未到结束之前谁能说得清？呵呵……”
一名身背长弓的游侠轻快地穿过齐腰高的草地、小跑着跨越险峻的山崖豁口，钻进贴着悬崖崖壁阴影处仅容一人通过的狭窄野兽巢穴。
这个巢穴的主人已经被人扒皮去骨、在翻过来的铁盾上被篝火烧成油滋滋的粗厚肉片，俩个游侠坐在一旁大快朵颐。
最后进来的游侠摘下长弓、丢到一边乱草堆上，毫不客气地从铁盾上抓过肉片，往嘴里猛塞。
早到的俩人没有出声，等到他吃饱又掏出水袋灌了一大口，其中一人才说道：“那伙人出现了没？”
“出现了，西南面四十里外，在那个峡谷里扎营呢。”最后进来的游侠满不在乎地说道。
最先说话的人脸色微变，一下站了起来，“你怎么不早说？！”
最后进来的游侠冲他直乐：“急什么，看看你那样子，你们蝎子的胆子都跟你一样大吗？”
乌鸦旗下、“剧毒蝎子”强盗团的斥候勃然大怒，还未来得及开口，一直没有说话的人出声了：“‘甲虫’，现在不是对自己人冷嘲热讽的时候。那伙人在瓦尔克有多嚣张，你们那边难道不知道？”
最后进来的游侠来自同属乌鸦旗下的“剧毒圣甲虫”，对剧毒蝎子的人颇不以为然的他看起来有些忌惮最后说话的这个人，稍微收敛了神色说道：“我知道轻重，‘蜘蛛’。”他看了一眼蝎子的斥候，“那帮人这次倒是凑齐了两百来人，不过质量不怎么样……他们还带了女人。”
蝎子和蜘蛛闻言一愣，蝎子有点儿不可思议：“女人？那伙人是来踏青郊游的吗？”
“‘石像鬼’和‘猴子’的人栽得那么惨，那伙人会看轻咱们乌鸦再正常不过了。”甲虫冷笑，“我在远处看着，那帮人打主力的大约还是原来那一批，又多了不少眼热跟风的白痴参和进去……嘿嘿，这次再让那伙人捞一笔，下次没准儿要带上老人小孩出来了。”
蝎子呸了一声，没说话，脸上尽是鄙夷。“剧毒蝎子”这个强盗团跟在场这两人的团队没法比，但也是有远远超过石像鬼和猴子那种下游组织的底气。
蜘蛛的年纪在三个游侠中最大，甲虫带回来的消息没让这个中年男人意外。这些年来乌鸦数次扩展，外部下游组织已不如早期那么精锐，有偶尔占到甜头的人并不出奇，而他的态度也比另两人更谨慎，“不必急着下结论，还是要实地看看才知道。”
说着，蜘蛛起身抓过自己的兵器，冲甲虫一抬下巴：“带路。”
甲虫很显然不太想再跑一趟，也有些厌恶蜘蛛对他的颐指气使，只是乌鸦内部竞争激烈，他所在的团队跟“剧毒蜘蛛”比起来还是要差了那么一些，他也不敢推诿，老老实实地起身。
这三个游侠实力不凡，能在乌鸦的强盗团里担任斥候的，本也不可能是什么软脚虾。两小时后、天色擦黑前，他们就赶到了甲虫所说的峡谷外。
借助植被掩盖身形，三名游侠从三个方向仔细观察了这伙人的营地。半小时后这三人再次碰头，别说甲虫和蝎子，就连一贯谨慎的蜘蛛神情中也多了几分不以为然。
“果然是乌合之众，除了中心地带那个几个帐篷，其他的人简直毫无防备。”蝎子满脸嚣张地说道，“老大太看得起这些人了，一次夜袭，他们就得全完蛋。”
蜘蛛和甲虫看了他一眼，就冲这两句话，足够让两人看不起这个“同行”了——太年轻的小家伙总喜欢冒进出风头，这么沉不住气，说到底不过是底气不足根基不稳罢了。
不是同个团队的人，蜘蛛和甲虫也没有提点这家伙的兴趣，交换了一下各自的意见，这三人并行一段路后、向不同方向散去。
这一次乌鸦足足出动了三个强盗团来收拾这伙人，三名游侠都不认为这会是件困难的任务。唯一要担心的，不过是能在这次联合行动中捞到多少油水而已。
蜘蛛的速度在三人之中最快，看似矮壮的他双腿如同蚱蜢后肢一样有力，轻松地跳过层层山岭、在数小时后回到了“剧毒蜘蛛”的临时营地。
作为老资格的乌鸦团队，剧毒蜘蛛的帐篷与普通民用品有很大区别，虽然来源混杂、从帐篷布的保护色和质量来看毫无疑问皆是军用品；扎营的选址也十分有讲究，居然是一片靠近水泽、被迷雾掩盖的沼泽地——灰绿色的帐篷几乎与终年不散的迷雾融为一体，泥泞的地面也不可能让任何超过人类体型的生物不知不觉中接近。
一名一暗的哨岗通过迷雾的不正常涌动轻易地发现了蜘蛛，互相比划手势后，蜘蛛踩着奇诡的路线进入营区。这名游侠斥候的身影消失在迷雾中不久，百米高空中，一只半透明的球型眼睛闪了闪，慢慢变淡、消散。
“来了三拨。”格洛丽亚取消魔法伎俩·真实之眼，转身对同伴们笑道，“‘乌鸦’还是挺重视你的嘛，南。”
“唔，我感觉很荣幸。”南轻笑着开了个玩笑。
东显然无法像这俩人那样轻松，眼神都有点儿发直：“三群‘乌鸦’……我觉得这都够实力去洗劫小镇了吧？南，我就说你们这个计划太疯狂了！”
“怎么会呢，东。”格洛丽亚出头替南解释，“南这个想法很好嘛，以逸待劳，让刺客联盟的人帮忙传递消息当双面间谍把乌鸦的人引过来，总比咱们漫无目的地搜他们强。”
“三群乌鸦！女士！三群！”东龇牙咧嘴地强调。
“南他们之前不也干掉俩群了嘛，那次我还没来呢。”格洛丽亚信心满满地。
东叫道：“上一次南他们是逐个击破、这一次对方可是摩拳擦掌一块儿上！女士！而我们这边只有你、安格斯不见踪影、尤纳尔没来、简也没来啊！”
南不满地斜视东，他哥哥把外面的人都当成什么了？好在没给人家听见。
“至少阿修来了啊……”格洛丽亚没什么诚意地安慰道。
东下意识看向帐篷角落、瘫在坐垫上的那堆人形物体……顿时更悲观了。