是日，羊祜领着众将外出围猎，正碰到孙峻也来打猎。
羊祜下令：“我军不可越界。”
众将得令后，只在凉国国地面打围，绝不能进犯吴国边境。
孙峻叹道：“羊都督纪严明，不可轻犯。”傍晚各自退回。
羊祜回到军中后，察看捉到的禽兽，被吴国军兵先射伤到的都送还。
吴军自然十分高兴，就去报告孙峻。
孙峻召来人询问：“你家都督能饮酒否？”
来人回答：“必须佳酿，羊都督方饮。”
孙峻笑道：“我有珍藏多年的斗酒，现在托你去送给你们将军，并且拜上都督：这酒是孙某自酿自饮，特奉送上，以谢昨日出猎之情。”
来人领诺后带酒而去。
左右问孙峻：“将军把酒送给他，有什么意图？”
孙峻说：“他既施德于我，我怎么能无以回报？”
众将全都愕然。
却说来人回去见到羊祜后，把孙峻所问并且送酒一事全部禀报。
羊祜笑道：“他也知吾好饮酒？！”于是命人开壶取来饮用。
部将陈元说：“其中恐怕有诈，都督勿饮。”
羊祜笑道：“孙峻绝非此等小人！岂会下毒？不必疑虑。”竟然一饮而尽。从此之后派人通信，经常来往。
一日，孙峻派人问候羊祜。
羊祜问道：“你家将军身体可好啊？”
来人答道：“我家将军卧病数天没有出帐。”
羊祜说：“我料他所生之病和我相同。我已经配制成熟药在此，可以送于他服用。”
来人带药回去见孙峻。
众将惊呼：“羊祜乃大敌也，此药定生不良！”
孙峻却言道：“非也！岂有下药害人的羊叔子？尔等不要疑虑。”于是服用其药，第二天病情痊愈，众将都来拜贺。
孙峻说道：“羊叔子专门用德，本将军若施暴，他便能不战而服人。如今我等应当保守疆界，不要谋求小利。”
众将即刻领命。
忽然有人报告吴主派遣使臣来到，孙峻接入询问。
使臣说道：“陛下传谕将军：要急速进兵，莫要让凉军先攻。”
孙峻说道：“尊使暂且先回，臣随后就有疏章上奏。”
使臣辞别而去，孙峻立即写成奏疏派人送到建业。
近臣呈上后，孙绍拆开观看，疏中细述不能伐凉的原因，并且劝告吴主修德慎罚，以安内为念，不应当再穷兵黩武。
孙绍看完后大怒道：“朕听说孙峻在边境与敌私通，现在果不其然！”于是派使臣罢免了孙峻兵权，降为司马，派左将军孙代领其军兵，群臣都不敢劝谏。
吴神凤帝孙绍恣意妄为，穷兵屯戍，上下无不有怨言。
左右丞相滕氏兄弟、老将留赞后嗣留平、大司农楼玄三人看到孙绍无道，直言苦谏，相继被杀。
前后多年间，孙绍斩杀忠臣四十多人，他出入常带五百铁骑，群臣恐惧，却不敢如何。
羊祜听说孙峻被罢免兵权，孙绍失德，看到伐吴有可乘之机，就写表派人前往洛阳请求伐吴，表中曰：“夫期运虽天所授，而功业必因人而成。今江淮之险，不如剑阁；孙绍之昏，过于刘璋；吴人之困，甚于巴蜀，而大凉兵力，盛于往时：不于此际平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，经历盛衰，不能长久。”
韩炜看完表章后大喜，便下令兴师。
可六部重臣皆言国库空虚，不易动兵，韩炜无奈，只得作罢。
羊祜听说凉帝不肯发兵，叹道：“天下不如意事，十常八九。今拱手相送却不能取，真是天大之遗憾！”
到了太初十四年，羊祜入朝奏辞归乡养病。
此时韩炜已然垂垂老矣，但依旧去亲自探病，病榻前问道：“卿家有何安邦之策来教寡人？”
羊祜答道：“孙绍暴虐至极，现今可不战而克。如孙绍不幸去世，吴国再立贤君，那么吴国就不是陛下所能轻易攻取的了。”
韩炜大悟道：“朕现就派卿家领兵前往讨伐，何如？”
羊祜说：“臣已经卧病多年，不能再担此重任。陛下要另选智勇之士方可。”
时年十一月，羊祜病危，韩炜车驾亲临问安。
韩炜来到卧榻前，羊祜流泪说道：“臣，万死不能报效陛下大恩！”
韩炜也老泪纵横哭道：“朕深恨当初不能用卿伐吴之策，现如今谁能接替卿去伐吴？”
羊祜流泪说道：“臣将不久于人世，不敢不说出臣之忠言：信王殿下可担当此任。如果真要伐吴，必用信王。”说完想起什么，将案头奏章扔进火盆。
信王韩照，乃韩炜与冯娉婷之幼子，只喜兵法韬略，作风简朴，从不结党营私。如今大凉着实不似从前，贾诩、郭嘉、赵云、典韦等老一代文武纷纷去世，韩炜老而弥坚，却精力有限，朝局异常混乱，在羊祜眼里，韩照实在是不可多得的好皇子。
韩炜诧异问道：“举善荐贤是一桩美事，卿家为何举荐之后立即焚掉奏稿，不让他人知晓？”
羊祜答道：“拜官公朝，谢恩私门。臣，从不如此行事。”说完后便微笑闭目，与世长辞。
韩炜老泪纵横，大哭回宫，追赠羊祜为上将军、赐爵巨平郡王。
荆州百姓听说羊祜死后，罢市大哭，江南守边将士也都哭泣。
太子韩凉思念羊祜在时，常在岘山游览，就在上面建庙立碑，四时祭享。往来人看到其碑文的无不流泪，所以取名叫做堕泪碑。
所谓：晓日登临感凉臣，古碑零落岘山春。松间残露频频滴，疑是当年堕泪人。
凉帝韩炜听了羊祜遗言，拜信王韩照为镇南大元帅，都督荆州诸事。韩照为人老成练达，不但精通兵略，还好学不倦，最喜爱读左丘明《春秋传》，坐卧经常携带，每次出入必定派人带在马前。
韩照奉了父皇之命，在襄阳抚民养兵，积极准备伐吴。
这时吴国老臣、老将都已经去世，吴主孙绍每次宴请群臣，下令都必须喝醉，又封黄门郎十人为纠弹官。
宴罢后再各自奏报过失，有冒犯的或者剥其面，或者凿其眼，因此国人更加恐惧。