“糟糕！云出岫有危险……”
脑中电光一闪，关小山立时意识到那条怪蛇闯过张子管那一关的后果。他不在意张子管的生死，却十分在意云出岫的安危。
危急时刻，关小山再顾不得隐瞒修炼等级，叱喝一声，钢刀爆出一尺惊虹，惊虹吞吐不定，把黑暗的洞穴映的一闪一闪，闪亮之中，那条怪蛇原形毕露，却是一头背甲苍青、前腹有爪、头生独角的三级水生凶物铁背蛟。
铁背蛟上半身扑在张子管身上，前腹利爪虬张，将他死死按在岩壁之上，獠牙前探，似要撕咬张子管的颈项，秃尾横空飞扫，目标却是一丈开外、目瞪口呆的云出岫。张子管似乎筋疲力尽，任由利爪摁住，没有一点还手之力；云出岫是法师，不知道躲闪，而且体质羸弱，若被铁背蛟一尾抽中，必死无疑。
关小山距离铁背蛟至少有六丈距离，此时无论如何都不及赶过去，眼见铁背蛟张牙舞爪，同时对两人下杀手，他急忙在腰间一摸，掏出盛放油脂蜡烛的铁盒，大吼一声，觑准对方秃尾，用力甩过去。
“呼——”
真人级修士掌控真气熟稔圆通，草木土石无不可以成为真气外放的媒介，盛放油脂的铁盒虽然轻巧，在真人级修士的真气包裹下，此时却如流星火石，喷吐着耀眼的光芒，威势十足地飞掠过去，铛地一声金属交鸣声响，铁盒重重砸在铁背蛟秃尾上，秃尾承受不住裹带有真人级修士真气的铁盒，呼地一声从云出岫头顶上方荡开。
“嗷~~~”
准备撕咬张子管的铁背蛟猛一扭头，愤怒地瞪视过来，可惜它没有声带，虽然喉中拼命嘶吼，也只能发出丝丝微不可闻的啸叫，没有多大的声势。
关小山却很小心，拎着吞吐惊虹的钢刀谨慎地靠上去，对面两只黄澄澄的铜铃大眼中流露出来的不仅是忿怒怨恨，还有戒备审慎，显然对方从铁盒的砸打中感受到了真实的威胁。
“云小姐，你再往后退一点，小心误伤……”
关小山目不斜视，一边拎刀上前，一边随口*交代了一句。
云出岫回过神，嗯了一声慌慌张张向后跑。她的动静惊动了敌手，铁背蛟颈项一转，循声看去。就在这时，谨慎靠近的关小山突然动了，双脚似绷紧的弹簧向上用力一弹，蓄势已久的身子倏地扑出，眨眼间扑到铁背蛟近前。
“真气斩！”
钢刀锋刃之上惊虹暴涨，拖着三尺长的尾焰狠狠剁向铁背蛟。
铁背蛟被铁盒砸中后就没再小觑关小山，一见钢刀剁来，它不敢像对张子管那样用身体硬接，脱手放了张子管，蛟头一摆，头顶独角嗤喇作响，射出一道碧黑碧黑的光束，堪堪迎上钢刀惊虹。
“嗤~~~”
惊虹与光束相接，发出一阵难听的泄气声，随即双双旋灭。洞穴再度陷入黑暗。
关小山心中一凛，铁背蛟独角之上发出的光束和灵物的天赋技能，灵物的天赋技能远比灵术更厉害，只是因为耗费太过，一般情况下灵物不愿意催使。铁背蛟有这等技能，可比一般三级凶物难缠得多。
难缠归难缠，这时候双方贴身对战，没有丝毫转圜的余地；关小山不敢迟疑，钢刀一舞，搂头护肩，纵身一扑，顾不得前方到底是什么，腾空向洞穴深处翻去。铁背蛟在水下黑暗处呆惯了，有暗夜视物的能力。可以随意选择攻击三人中任何一人。若想护得云出岫安全，就必须挡在她前面。
“叮、叮——嘭——”
黑暗之中，前方探路的钢刀在岩壁上磕出两声脆响，铁背蛟的秃尾也在峭壁上重重砸了一记，这一尾原本是砸向关小山的，只是关小山腾空、下落、翻滚这一串动作不仅干净利落，而且转折的出人意料，无意间避过了这一击。
前扑空翻一串动作完成，关小山向洞穴深处突进至少两三丈，他估计已越过了铁背蛟，翻身而起之际，一边爆喝催发真气，一边转身以待。
洞穴猛一闪亮，亮光之中，云出岫见到关小山赶近惊喜交加的俏脸、被铁背蛟弃之不顾的张子管劫后余生的庆幸懵懂、铁背蛟张牙舞爪飞扑上来的凶恶身姿以及一道碧黑碧黑直掼胸口的光束同时在关小山眼中闪现出来……
明知碧黑光束不是什么好鸟，关小山却不及避开，胸口像被针刺了一般疼痛，一股蚀骨的阴寒气息透过甲衣侵入体内，迅速向周身扩散。甲衣感受到外力入侵，胸口处光芒一闪，储备的灵气绽放出来，和碧黑光束双双融化为无形。
“特么的！”
关小山大怒，身子诡异地一闪，使用穿花绕树身法避到侧面，闪开铁背蛟双爪扑击，手中钢刀奋力下剁，铛地一声砍中铁背蛟颈项。这一刀他使出了全力，真气难以为继，惊虹一闪即灭，洞穴里再度陷入黑暗。
铁背蛟背部鳞甲坚逾钢铁，和钢刀锋刃相接，鳞甲绽出一道断痕，却没有受到大的伤害。只是这一刀力道甚大，不仅将铁背蛟前扑之势消去，还把它击得身不由己向下跌落……
“真气斩！”
洞穴内刚刚一暗，关小山急忙深吸口气，再次爆喝发力，钢刀一闪，又催生出一尺惊虹。洞穴内重现光明。
噗——
铁背蛟堪堪跌落在地，头颈部正好横卧在关小山面前。
打蛇打七寸！
关小山觑见，不由分说，身子一扑，压坐在铁背蛟颈项上，左手电闪伸出，死死摁住铁背蛟独角根部，将它摁得连头带爪埋进石隙间，然后右手钢刀倒持，瞅准铁背蛟前额，不分眉毛鼻孔胡须嘴巴，直管狠狠捅刺。
“嗷~~~”
铁背蛟痛苦地呻吟，水桶般的身躯拼命扭动，想把关小山从背上掀下，秃尾扬空腾起，带着呜呜风声抽向关小山。
“咚！”
铁背蛟秃尾抽中关小山背部，甲衣上储备的灵气被触发，光芒一闪，将伤害消去大半。关小山吃不住抽打之力，身子不由自主向前一栽，眼见就要栽倒，他左手死力下摁，又借机坐稳了，然后钢刀上下挥动，一刀刀地在铁背蛟面目上捅搠。
“咚——咚——咚——”
铁背蛟的独角似乎只能向前攻击，攻击不到背上的关小山，此时它被摁在地上不得起身，只有秃尾可以攻击，便将秃尾扬起，一次又一次地向前死命抽打，将关小山抽打的摇摇晃晃，好像风暴海中颠簸起伏随时都会倾覆的小舟。
关小山铁了心要和铁背蛟比拼承受力，只用甲衣储备的灵气抵挡秃尾，身子前俯用力压住铁背蛟的颈项、头颅，手中钢刀一下比一下急地捅刺，分明希望在甲衣灵气耗尽前捅死铁背蛟。
“咚——”
秃尾抽打到第六下的时候，甲衣上光芒一黯，储备的灵气看似要耗尽，而胯*下铁背蛟的扭动依然有力，没有重创无力的征兆。关小山暗叫了声可惜，向下狠狠刺了一刀，然后准备与铁背蛟脱离接触，没有了储备灵气，单凭甲衣他禁受不住秃尾重逾千斤的伤害。
“呀——”
就在这时，身后张子管大声疾呼：“陆秀！我摁住它尾巴啦——”原来他恢复了一点精神，看清局势后就扑上来帮忙。
铁背蛟秃尾一抽有千斤之力，但这个力道是从速度上得来的，没有速度，秃尾的力量便即大减，张子管连人带甲重达两三百斤，一粘上去，铁背蛟的秃尾便如小孩勉力抱持的粗重兵刃，沉甸甸、颤巍巍，怎么也使唤不了。
关小山见状大喜，左手用力摁紧，右臂抡圆了，只将裹带着惊虹的钢刀往铁背蛟口中、眼中插。不知插了多少下，胯*下的身躯渐渐停止了扭动，最后痉挛一阵，便瘫软下去了。
“嘘——”
关小山如释重负，随即感觉身上空空如也，一点力气都没，真气也消耗的差不多了。便站起来先寻到当作暗器甩出去的铁盒，然后收起钢刀上的惊虹，点亮蜡烛，端着走到云出岫面前，柔声问：“没事吧，是不是吓着了？”
云出岫小脸煞白，像是吓得不轻，只是双眼异常闪亮，看不出一点恐惧之色。听见问话，她目光灼灼地凝视过来，继而唇角绽开无声地笑了，螓首左右摇动。
“陆秀——”
张子管赶过来，惊讶地问道：“陆秀！你——是真人级修士？”
关小山适才的表现完全不像刚刚进阶的高级真武师，特别是铁盒裹带真气的那一击，只有真人级修士才能做到，这一切不仅张子管注意到了，云出岫也注意到了；听见张子管发问，她秀眉一扬，静静地望着关小山，等待回答。
关小山瞟了云出岫一眼，见她平静的目光中隐隐透着好奇，却没有丝毫疑虑，便放下心，随意地说道：“是——我回昆仑城之前就进阶到真人级了，要不，怎能平安闯过恶地？”
张子管闻言顿时跳了起来，忿忿道：“啊？真是这样！那你干嘛说是中级真武师？太欺负人了，如果早知你是真人级修士，我才不会和你比试。”
“这个……呵呵，真是抱歉。”
关小山不好意思地对张子管笑了笑，然后转对云出岫，解释道：“这是李青的主意，她说修炼等级太高会惹人妒忌，刚回昆仑城还是低调点好。”
“李青？她怎么这样说？我们是修体的，又不是修神的，等级高点算什么，谁会妒忌？”张子管大惑不解。
云出岫却冰雪聪明，稍稍一想便隐约猜出原因，忍不住冷哼一声，道：“李青！这人当真私心重的很，你别理她——”
有张子管在，关小山不想就这个话题说下去，随口应了一声，就端着蜡烛转到铁背蛟尸首前，说道：“铁背蛟的血是大补之物，对真武者尤其有益；张子管，快过来趁新鲜喝点；哦，对了——刚才是怎么回事，这头铁背蛟是从哪冒出来的？”
张子管便没再继续纠缠修炼等级的话题，依言过来帮忙关小山肢解铁背蛟。
云出岫也跟了过来，蹲在关小山身边说道：“这头铁背蛟是外面水潭里的，早上你一个人出去，我和张子管有些担心，便在洞口观察瞭望；你在水里泅渡的声响惊动了铁背蛟，没过多久，它就从潭底冒了出来，顺着你离开的方向追撵。可能是没有追撵上；过了一会儿，它又转回来，循着气味找到洞口，想钻进来瞧瞧。我怕和你失散，没敢往深处逃；就命张子管尽力阻挡，拖延时间等你回来后合力对付。这头铁背蛟太厉害，张子管一个人挡不住，只好边战边退，就这样，一直等到你回来。”
“嘿！爽啊——。”
关小山满饮了一大口蛇血，惬意地长叹一声，对云出岫说道：“铁背蛟向来不喜与其他物种共享领地，有它在，外面水潭不可能有其他凶物在，不用再担心受到袭击……”
说到这里，他瞥见张子管从铁背蛟腹内掏出一枚三级凶丹，连忙伸手夺过来，嘿嘿笑道：“子管兄，这个归我吧，其他的都归你。嘿嘿——我现在是真人级，进补一级、二级凶丹没有显著效果，只有三级凶丹才管用。”
经此一战，张子管对他态度大变，极熟络一般嗤笑道：“想要给你便是，何须猴急得不顾真人级修士身份硬抢？”
关小山得意一笑，不以为意道：“我不是猴急，而是穷急了。”
云出岫诧异地问道：“陆秀，你真的很穷吗？你是我要聘用的护身神将，若真的很穷，我便不能置身事外，必须解囊襄助。”
关小山大喜，他修炼金属性神识需要的一百粒灵晶还没着落呢。当即急忙开口答谢，想把此事敲定下来。“多谢！多谢小姐襄助！云小姐——我真的很穷，你不知道，因为没有晶石，我中段修炼已有三四个月了。其实我修炼耗费的不多，一年有两三万晶石足够了，奈何弄到这两三万晶石对我来说比登天还难，所以修炼只能断断续续，以后好了，有云小姐帮忙，再不用为修炼耗费发愁了。”
云出岫噗哧一笑，随后悠悠说道：“你若真的穷，于情于理我都该相帮，不过——陆秀，我听人说，你的晶石多得用不完，还专门换作黑晶保存起来呢。”
“啊？”
关小山闻言一滞，没想到云出岫已经对他的根底做了调查，顿了一顿，只好懊恼地胡扯：“云小姐，你只知其一，不知其二；我确实攒了一些黑晶，不过，那是老婆本，不能随便动用。我今年二十六，老大不小到了该成家的年龄，不攒点老婆本怎行？除非云小姐答应以后为我解决婚姻大事，否则，我宁可中断修炼，也不敢动老婆本。”
他这番话说得毫无高人形象，张子管忍不住捧着肚子大笑。
“呸！就这出息~~~”
云出岫轻啐，十九岁的年轻女孩不好意思和年轻男子谈论这些话题，只好鄙夷以对。
许是关小山的真人级别有安抚人心的作用，张子管、云出岫从铁背蛟口中死里逃生后，不仅看不出惊惧，反而异常轻松。说说笑笑了大半个时辰，关小山就着烛火给云出岫烤了三四两蛇肉果腹，张子管也恢复了小半体力，三人便即离开洞穴。
在洞口用瑶池针校对了方向，三人以槐树作筏，以盗抢为篙，依靠峭壁而行，渡过水潭登上岸，然后依照瑶池针的指引觅路前行。为了避免出现意外，关小山依旧将云出岫绑在背上，他背着云出岫在前探路，张子管落后两步，护持他和云出岫的背部。
通过这段时间的观察，关小山已然确定，凶物在恶地主要依靠嗅觉觅食，人多的时候，人的气味就像暗夜的明灯特别显眼，容易将远近成群的凶物全都招来；人少的时候，气味较微弱，招来的有意识攻击就比较少；就算也会遇上凶物或者凶物群，原因多半是误打误撞遇上的。
这个猜测在接下来的行程中再次得到验证。
三人小心翼翼摸索着向西行了两天，其间遇到过一次火龙蝎、一次重铠金刚这等高等级凶物，好在遇到的都是独行侠，比较容易对付。也见到过一次红眸苍狼、一次蚺蟒这等较低等的凶物群，这两次却是他们误闯进了对方领地，并非对方有意识的围剿。
关小山现在是真人级修士，有比较实用的穿花绕树身法技能，遇到重铠金刚、火龙蝎或者蚺蟒群原本很容易应付，大不了可以轻松逃脱。奈何他不敢在云出岫和张子管显露穿花绕树身法，担心被看穿底细，遇到事情时，只能用蛮力真气与凶物对拼硬撼，因此非常吃力，常常把自己弄得狼狈不堪。
云出岫和张子管却不这样看，每每见他吼声如雷、刀光如虹、身躯不动如山的雄姿便忍不住双目放光，狂热地叫好助威。让关小山哭笑不得之余，多少有了一点安慰。
有惊无险地行了两日，第三天，三人西行没多久，很意外地遇上了真武研修院高级真武师皮七生，说到这几日的遭遇，皮七生说当时他见情况危急，就钻进了红眸苍狼群中，佯装和狼群厮打。有狼群攻击，重铠金刚包括蚺蟒、短翅铜蚁都没注意他，红眸苍狼等级低，不容易破开甲衣防护，他和狼群缠战了小半个时辰，等重铠金刚等威胁大的凶物向四方追击去了以后，就想法摆脱红眸苍狼狼群。
三人听罢一阵惊叹，言道天下聪明才智之士在所多有，逃难之时各有妙法。
天下聪明才智只是真的很多，自遇到皮七生后，陆陆续续又有一些幸运逃脱的真武者从迷雾中冒出来，和他们撞到一处。等到午后，三人小队已经扩展成十几人的中队了，云出岫有些不好意思，就从关小山背上下来，被一众修士拥簇起来。眼见身边人渐渐多了起来，她又喜又忧，喜得是这些修士保全了性命，忧的是这么多人聚在一处会不会引来大群凶物有意识的围剿。
心中正自忐忑不安之时，前方突然有人兴奋地高喊：“出来啦！出来啦——我们出恶地啦——”
听到喊声，云出岫心头一酸，眼前一片模糊。