一个懦弱的领导者只能带出一群懦弱的战士！
这句话李汉一直挂在嘴边，并且实施引以为戒！
派兵抢占河南要地的举动当真迷惑了国内的绝大多数势力，至少连北方的袁世凯本人，都以为他出来中央解决讨袁军之后，就是出兵威逼他的想法而不得不做出的准备，却没想到他竟然会思考不顾及名声之流，明着争夺河南，暗中却派兵奇袭安徽。虽说有段芝贵歪打正着派出的皖军第一旅阻挡了入王军队一个日夜，不至于令安徽省内的北军陷入混乱之中。
然而，第二日反应过来的袁世凯当下发动麾下所掌握的所有媒体，借助中央大势跟李汉暗中派兵连夜隐蔽入皖等为理由，果断发动举国力量就像月前至于讨袁军借口‘讨袁’，公然行使分裂国家的举动一样，对他进行口伐声讨。甚至逐词逐句的批驳他的通电，以‘行踪不轨’、‘阴谋有二’、‘不知其派兵入皖作何居心’等罪名，欲要借助国内百姓的反战之心，将主动挑起战争的屎盆子扣在李汉的脑袋。
可惜，袁世凯却忽略了一件事情。
之所以他曾经用出这一手在南方如安徽、江西、广东等国民党人控制的省份内都能大行其道，一是因为比起手段老辣的袁世凯，国民党人无疑表现的太过稚嫩；二来即便是依托萍乡煤矿而财政富裕的江西，每年都要从中央接收大量的款项，比如教育、改编军队等费用，甚至连军火等在袁世凯没下定决心之前，为了安抚各地的势力，多数都是由中央专款购买后拨发往各地。袁世凯的中枢政府掌握了钱袋子，没开战之前胜算便已经过半了，等到开战之后，他只需要停了对各省的财政拨款，断去了军火补给，停止了为拉拢对几省领兵之将的‘特殊经费’，再有举国报纸的反对之声，绝大多数势力都败在了他的这些手段之。
然而，这些手段对李汉有用吗？
答案是完全否定的，影响微乎其微。
第一，讨袁之战发动前，西部七省经过李汉的建设，已经仅次于中央名以控制的其余各省加在一起的经济规模，尤其是在重工业更是将一直依靠同列强购买的袁世凯的北方政府甩出了几条街道。有着这样的实力，北方中央经年以来一直致力于打压他的势力，怎么可能再向西部拨发军火、经费等，可以说从经济来说，李汉控制的西部地区对袁世凯的中枢几乎不存在其他各省的依赖性。
第二，经年以来李汉在国内士林之间、报纸之的骂名多过赞誉，国内各省势力出于种种忌惮，一直以来都是暗中幕后，没少指使报纸抹黑他的形象。李汉深懂厚黑之学，名声视之为粪土。甚至因为国内如今培养出的留学生多少不是亲近中央便是跟主张暴力革命以及政党政治的党人走近，以他稳中求变的性子便是送到他的面前他也不敢重用。干脆只顾小心经营自己控制的省份，最多影响力延伸到附近几省，宁可多花些心思往国外聘请洋人技师、洋人教授，也懒得在国内的一帮还打着‘西学中用’的幌子，背地里却极为抵制西方先进技术跟科学，阻碍近代科学跟技术升级的所谓‘精英阶层’，倒也不惧他们的指责、谩骂！
而且，随着控制区域的不断的扩大，他所控制的区域已经连成一片，即便是短时间之内袁世凯封锁了长江口，甚至禁止临近省份向他所控制的统治区内输送粮食跟矿产等，也对西部造不成多大的影响。毕竟西部联合军政府的实业生产出的东西，多数都是直接在统治区内便能消化掉，如糖、罐头、面粉、服装等随着大战的开始军事机器所需要消耗的物资更多
经济的不依赖性，令李汉对于来自北方袁世凯的手段多数具有免疫力，这也是为什么他的西部军政府一直能够顶住中央的压力，始终没有将本该将为‘厅’或‘司’的军政府各级部门改制。袁世凯的手段，最多令他在国内其他地方本就不好的名声再臭一些罢了。早就在战争一打响便下令禁止了全部北方跟大多数党人所控制的报纸进入他的控制区域，只要军政府能在战争带来的动荡开始对普通民众的生活造成巨大的影响前打赢或者结束这场战争，一切就都不存在问题。
因此，一直坚信‘懦弱的领导者只能带出一群懦弱的战士’的他，安徽战役打响的第一时间，李汉便果断的宣布将麾下的军队一口气扩编六个师共七万五千人，同时立刻便掀出了他的第一张底牌，以始于去年的西藏战役军政府一直都没完全放弃，只不过分散到各省各地去的五十个后备新兵营，扩建了西部国防军第十师以及十一师。这两个依托于后备新兵营组建的编制具有一定的战斗力，至少其中超过九成的士兵都已经入伍接受三个月左右的训练，不要求用于一线作战，至少用于维稳跟武力威慑是完全足够了！
为什么李汉急着翻开自己的第一张底牌，甘肃省跟新建的青海省内因为大军的撤离而有些不安分的回族势力只是令他感到些许不安。真正令他定下心来的还是省内越来越多的反战之声跟云南、贵州突然转向四川方向移动的两个旅。那位在后世留下了不菲名声的‘护**神’一直因为两个污点遭人指责，其一便是‘讨袁势力发起二次革命的事后，其本人公然站出来为袁世凯辩护’，而另一个则是其亲自信命唐继尧派兵往湖南威逼谭延闿脱离独立，随后更是下令唐继尧出兵四川，一手镇压了四川省的讨袁运动，并占去四川盐都
如今瞧见西南那位被他安置在川南跟西藏的三个师压制的整整老实了一年后，如今终于也忍不住要有所动作了早就听说了其一直在四川、贵州省内提议建设铁路、兴修水利、发展工业，只是困于两省贫瘠拿不出钱一直没能做出多少功绩。如今只怕他是盯了李汉跟袁世凯直面对战的机会，怕是想打四川的主意了！
所以，他才有了这番动作，欲要掀开一张底牌，先将一些有心的势力镇压下去，才能集中精力跟北边的那位来一场国内第一势力的头衔争夺战！
与李汉的果敢相比，南京城中的几位，却表现的差了许多。
几乎在太湖战役打响的同一天，皖南林虎部赣军久遭围追堵截，始终未能突破追兵围堵，加到处都在传江西省内遭遇反复，已经取消了独立的消息。林虎虽然有心遮掩，奈何终究消息还是败露。当江西南昌城破，陈训廷等攻破南昌威逼江西议会宣布解除江西独立，并强制解散江西议会的消息传来，赣军士气大衰林虎无奈之下只好休一封，带着两营心腹脱离了部队，连夜坐船逃往铜陵投奔程潜而去。
林虎倒好，拍拍屁股一走了之，结果导致剩余赣军第一旅群龙无首之下很快便挡不住追兵围击，在团团长周正易的带领下，向北军宣布投降。
铜陵的局势也好不到哪去，在湖南、广东、福建、江西相继取消独立，江苏、安徽、河南讨袁军在军事陷于不利境地后，孤军进入安徽支援柏文蔚的程潜所率一旅湘军情况十分尴尬。一来安徽都督柏文蔚已经在安庆失陷之后逃亡南京，之后一直都是待在南京遥控安徽省内旧部的微弱力量抵抗。加湖南又传来了被李汉派兵攻陷的消息，士气低靡的湘军根本无力抵挡胡万泰的皖军第一师跟南下的北洋第二师以及倪嗣冲的安武军围攻，连连败退之下最终退往铜陵县。又因为海军舰艇封锁了同南京之间的联系，导致其便是想要退往南京都来不及了。
在这种情况之下，即便随后传来了李汉派兵入皖的消息，对于这位一手镇压了湖南讨袁势力的‘军阀’，程潜等将领没有一个心存希望，妥协跟投降的声音开始在这一旅的湘军残军之中弥漫。到了林虎率残部抵达铜陵，带去了赣军完全失败的消息之后。铜陵县城之中更是传出了这样的音调，“湖南在月25日宣布独立，从当时环境，可以说水到渠成，除独立外别无第二条路可走。如今我们处于四面楚歌之中，孤立无援，取消独立，也可以说瓜熟蒂落。一来袁大总统承诺除了主犯之外概不追究责任，二来可免生灵徐炭，当不失为一个好办法！”
这种论调没多久后便传到了程潜跟林虎的耳中，两人面色黯淡程潜更是连叹国事多灾，遂招募众将领询问意见，发现绝大多数将领都赞同投降之后，他却不得不表示同意。并辞去湖南讨袁军副司令职务并援皖第一旅旅长职务，只是却不愿意向袁世凯的北方政府投降。之后往南京拍发一封电报之后，同林虎合带不足千人的心腹，借着日清洋行货船掩护，悄悄出了铜陵，逃亡江苏境内。
两日后援皖湘军投降，安徽省内讨袁军势力完全溃败。正在安庆同王安澜的第三师交战的胡万泰在段芝贵的示意下，以皖军第一师师长的身份宣布安徽解除独立，未几，倪嗣冲又出示北方任命，正式继任安徽都督。当天下午得到袁世凯的承认后，得令调集军队，强攻入皖西部军队！
于此同时，惨烈的河南拉锯战正式打响。
自打月党人闹出了一处‘讨袁’大戏之后，几方势力虽然都是口号喊得震天响，但是真打起来，除了硬骨头河南之外，倒也真谈不艰难。双方展开队伍列出战线，你来我往地对打一气，多半就打成僵持。再谈判一下，大家又同在五色旗下了，北军几乎没有付出多少代价，便将各省的讨袁军给镇压了下去。正是因为如此，李汉一派兵入皖，袁世凯还只是以为他穿了自己的手段，要跟自己小打小闹一场，然后也打着拖的念头，拖到中央无力坚持下去了，自然双方想办法给彼此下台。然后便是协商、磨嘴皮子，你突出一点到嘴的肥肉，我割些油水给你
却没想到这个崛起如彗星一般迅速的青年军阀，心气却这么宏大。在河南动用了一师一旅、往安徽动用了两个师，江西也传来了一师一旅的编制种种迹象表明，武昌的那个年轻人动用了近六七个师的兵力，他到底是想做什么？真的只是应付中央觊觎的手段？还是
不用多想了，李汉在入皖大军攻陷了太湖县吃下了皖军第一旅后，顶住来自中央的政治讹诈强自下令扩军六个师的反应已经表明了那个年轻人的决心了你要战，我便战未来这民国的江山到底是姓袁还是姓李，现在还不确定呢！
这几天，北京的大总统府成了整个京城最繁忙的地方。每日都有为数众多北洋系将领跟内阁官员出入，借助着平定讨袁军的大胜，同时驱逐了不少誓死不从的国会议员之后，如今的参议两院仅剩下的那点人气，又因为李汉起兵跟中央对之后，导致民主党内的湖北、四川、陕西、甘肃籍议员也变得沉默加低调了起来。他们倒是夹在中间里外不是人。袁世凯他们不敢得罪，没到那么凶的国民党党魁说杀就杀、曾经桀骜的国民党籍议员如今还有几个。可是，叫他们骂学着其他议员跟着见报骂李汉，在给他们一点胆，他们也不敢。开玩笑，他们是在北京当起了地位尊崇的议员，可是家中老少跟产业可都是在李汉的统治区内加比起老迈且身体已经逐渐沾染了不少疾病的袁世凯，那位还不到而立年便占领了小半个国家的地方第一强藩去也不弱多少倒也真有些势力好他的未来。
在这种矛盾情况下，哪里还有人会跳出来指责袁世凯的大总统有揽权的举动，纯属活腻了！
一场重感冒让整个北中国都跟着提心吊胆了起来，袁世凯十分无奈，尽管这两年来他的确感觉到了精力已经越发不足了，但是，还没到已经病入膏肓无药可医的地步。
然而，最近他的一场意外的风寒，先是折腾的他这个老迈的雄狮高烧了几天，再接着便是持续不断的感冒加流鼻涕。发迹之后尤其是当了大总统的他平时最是主意自己的形象，因此如今这般狼狈却让他不想在人前折损了面子，于是推掉了领事馆的几次邀请加几场内阁会议之后，整个京畿不，应该是北中国都在传他染了重病不治的消息着实令从爱子袁克文处听到这个消息的他气的牙痛了几天，跟着半个脸也都因为持续不退的高烧导致的火肿了起来更加见不得人了！
没办法，这些天来进出他的总统府的将领、官员不少，但是真正能够得到他接见的却只有熊希龄、段祺瑞等少数几位。
结果，这种举动反而又加剧了外界对他身体的担心昨天老朋朱尔典担着一颗心亲自过来拜访，一到连他都给惊动了之后，袁世凯这才不得不出来见了一面，瞧见了他现在鼻涕不停的狼狈之后，朱尔典这才明白了都发生了些什么，好笑的只是叨扰了他一阵，这才满意的离开了大总统府。
段祺瑞一早接到了江西萍乡等陷落的消息后，立刻便往大总统内府见了袁世凯，同他密谈了几句之后，瞧见最近随着赵秉钧被任命为直隶都督后，从赵秉钧的下手一跃成为了袁世凯的新心腹的陆建章在下人的引领下进了内府，对这位面厚心黑且不知道手掌握了北洋系将领多少私密情报的情报头目时分不待见。只是勉强跟他点了个头算是见过了礼，便告辞往前院的作战室走去。
河南的局势最近将有大变化，这是明眼人都出来的。随着李汉随便捏了个拙劣的借口出兵安徽、插手江西并且分兵入豫之后，同起三路之兵的他让所有人都明白了他的野心，也到了他的势力刚刚借助大胜讨袁军而有席卷天下之势的北军自然不能作势他破了自己的‘气势’。于是不仅安徽在调兵遣将、江苏在加紧进攻南京城、准备抽兵进攻江西，河南最近也将有大动作。
这种情况下，段祺瑞到了作战室的事后，宽敞的屋子内挤着本部的参谋还有驻京部队的师旅长，都在高声地议论纷纷。本来对讨袁军的大胜，他们也乐得拿了政府的特别补贴款在后方安逸。现在地方第一强藩三路用兵，同时盯了北军还没完全吃下的河南、安徽、江西三省，这种明目张胆的抢肥肉的举动，让他们感觉到心中的火气开始旺盛了起来。于是乎，地图前挤满了为了一个战略跟行军争得面红耳赤的将领、参谋，乱纷纷地议论这仗该怎么打。段祺瑞虽然给他们的争吵弄得心烦，却并不反感这种举动，在他来这里的不少将领连他这个陆军部长都有大半年都没见过了，有些甚至已经一两年没碰过面了，难得气氛这么热闹，他也乐得大家集思广益。
“这龟儿蛋蛋的，江西都是孬种吗？这么不经打就把萍乡给丢了，那卢建峰的一个团太怂了一点要老子的三十七团去，铁定挡他十天半个月，不留下两三千的尸体，哪能让给了他季良轩！”
“我这安徽的局势有点危险，瞧见了没有从河南到江苏第一军的主力第二师是腰，麻秆打狼首先要打腰我那四川佬出兵安徽，恐怕是打了拿下第二师，截断津浦路，让我第一军跟第二军不能南北照应的心思。第二师要运动到安庆还要半天，不过岳西跟安庆已经打了起来，那帮徽州佬经商还可以，练得兵却不行要我，安武军跟皖军第一师二旅恐怕挡不住最后还得靠第二师！”
“南京城还没破吗？如果将第六师跟第七师腾出手来调往安徽，集中兵力很快便能吞下入皖军队”
“河南第三师损失太大了，五师又给牵扯到了洛阳京汉线如今南军集中了一万六千多人，恐怕不好打”
“听说那李易之的南军建军虽短，但是训练跟咱们一样是由德**官帮忙制定的，训练强度跟射击还要强一些而且据说他们的炮营要比咱们平均多了六门炮，一个连普及一个连普及一架机枪也不知道是真是假？”
听了一阵下面的议论，可惜真正能入段祺瑞之耳的却没一个。这位曾经留学归来的北洋之虎脸有些不美，他突然感觉到北洋似乎有点老了，准确说是倚老卖老了！如今的北洋军已经养成了习惯，行伍中提拔部队长，参谋职务既没有当队职的机会，也没有什么过大的权力。在战局的全盘掌握，并没有一个能干的参谋机构来抓总。不像同样是由德**官帮忙制定的南军李汉部，听说他那里一直非常重视参谋这个文职的建设。作为参谋军官，在南军军内有着相当大的权力。根据情报从南方传回来的消息，他明显的感觉到了那支已经完成了军械自产化的队伍所喷发出的巨大活力。以前他们的兵员素质远远比不得北洋劲旅，正规战战损比例一般都在左右，但是现在训练强度跟装备都已经追并赶超了中央陆军。而且，蒋百里的长江陆军军官学院从去年年初连校舍都没建好便开始授课的一年多内，先后有数千底层士兵接受了低级军官的简短培训，哪怕只有两三个月，却也令如今李汉的麾下军队在军官素质已经超越了中央陆军。
再想想两个月前保定军官学校因为校长贪墨加内阁拒绝拨发资金导致的学生退学潮跟罢课活动，最终虽然政府依靠武力镇压了下去，但是他几次要求加拨资金都给内阁以没钱压了下去如今，保定军校过半的师生已经南下往长江陆军军官学院任课或求学了
无声的叹息段祺瑞心中突然闪过一个念头，并且不可抑制的壮大了起来！
北洋军是不是也老了？
老迈的已经走不动了！