望着缓缓向门外走去的窈窕身影，郭嘉眼中忽然闪过一丝不忍。
尽管明知道这就是她的使命，但郭嘉还是无法容忍自己亲手指使一个弱女子去死。
“站住。”
闻言，冯氏扭过头来：“府令还有何吩咐？”
郭嘉起身，从怀中掏出一包药粉递了过去。
“利刃杀人终归不美，袁公路好歹一世奸雄，便用此物送他上路吧。”郭嘉开口道，“事成之后，你便往此处来，能不能脱身，就看你的造化了。”
“多谢府令！”
冯氏神情一怔，没想到郭嘉如此妇人之仁，居然会顾及自己的死活。当下愣了片刻，才接过药粉，恭敬下拜道，随后转身离去。
这一幕被庞德看在眼里，等冯氏离开后，庞德忍不住说道：“府令，袁术一死，整个宛城必然大乱，您让冯氏赶来此处，岂不是惹祸上身，末将以为……”
“此事不需要你以为……”
郭嘉挥手打断了庞德的话，面色平静道：“终究是有功之臣，总得给她留条后路。届时你率百名精锐在此接应，若袁术死得无声无息，冯氏未必不能脱身。”
闻言，庞德虽皱了皱眉头，但眼中却满是感动。
冯氏是棋子，他庞德又何尝不是。郭嘉表现出来的这份袒护，足以令人动容。
“末将遵命！不过……还请府令先行离开。”
郭嘉摇了摇头道：“无需如此，你且着手准备去吧。”
……
虽然接到了郭嘉的命令，但冯氏并没有立即执行刺杀袁术的任务，反而好似无事发生一般蛰伏了起来。
她明白哪怕以生命为代价，自己也只有一次机会。倘若不成功，自己身死是小，袁术必然会在城中掀起一阵腥风血雨，甚至可能会波及到郭嘉。
若非陛下大恩，自己一家人早就化作泰山贼刀下之鬼，路边枯骨。又何谈安居乐业，甚至跻身朝堂。
想想身在徐州的父母，想想已经考取功名的弟弟，汉末扶弟魔冯氏心中便坚定了信念。
冯氏这边固然可以耐心等待着最佳时机，但有些人却等不了了。
比如此刻身在叶县的曹操，再比如西平县的吕布，甚至是困守汝南的孙策。
关羽等人率大军在六月盛夏包围了宛城，袁术固然没法向外散布消息，可这不代表朝廷大军不会这么做。
依据荀攸、沮授围点打援的战术，在外的三路袁术大军很快得知了宛城被围的消息。
可紧接着，三路大军却做出了全然不同，甚至是让人大跌眼镜的举动。
关羽等人本以为吕布、孙策会急忙回援宛城，毕竟二人一个是袁术的下属，一个是袁术的义子。
而曹操身为外援，很可能并不会理会袁术的死活。
可事实上，收到消息之后，据守西平的吕布并无动静，身在汝南的孙策也踌躇不定，反倒是外援曹操尽起麾下精兵，急忙赶来增援宛城。
这一系列兔起鹘落的变化，简直看呆了朝廷诸将。
眼见大势已去，人心也必然离散，吕奉先和孙伯符的举动或许能够理解。但你曹操急吼吼赶来，却怎么也让人想不明白。
再说袁术对你，可是一贯没有盟友的尊重，反而像是指挥下属一样呼来喝去。
翻译成人话就是——一个月才几百块，你玩什么命啊！
不能理解归不能理解，但曹操还是来了。
仅仅留陈宫率一万兵马守叶县，他自己亲率四万大军直奔宛城。
倒不是说曹操对袁术这个盟友有多忠心，而是他明白，自己已经没有退路了。
昔年讨伐董卓时，林朝便向曹操抛出了橄榄枝。但彼时的曹操心思全在基友袁绍身上，根本不想搭理刘备。
战后刘备对曹操极尽礼遇，就如同原本历史上曹操对刘备一样，可曹操还是跑路了。
不仅跑路，还背刺了刘备一波，偷袭拿下了兖州与袁绍一起对付刘备。
事到如今，哪怕刘备还能大度的不计前嫌，曹操也没脸归降了。
最好的结果，便是自己率军解宛城之围，然后再与朝廷大军决战。
至于最坏的结果嘛……大不了与袁术一同殡天便是。
大丈夫生于天地间，能战死沙场，也不失为一件幸事！
这一战，曹操几乎是抱着必死的信念。
然后，关羽就满足了他。
战役最初期，曹操率领麾下大军狂飙突进，直至距离宛城外三十里处方才安营扎寨，继而派出探子查探关羽大军的动向。
当得知关羽大军把城池四面包围后，曹操与戏志才商议了一番，决定派出先登勇士突入城中，至少得先让袁术知道自己前来救援的消息吧。
至于里应外合，击败关羽大军，戏志才已经对城中的袁术不抱有多少期待了。
可，派谁充当前锋呢？
数次与刘备交战，导致曹操从老家沛郡带来的将领几乎损失殆尽，如今麾下只剩了曹仁、曹洪兄弟。
“大兄，便让小弟为先锋，率军突入城中，与袁公路取得联系！”
就在曹操为难之时，曹洪主动请缨出战。
“不，无需你去。”
曹操却果断的摇了摇头，拒绝了曹洪的请求。
先登营本就干得是九死一生的活，如今关羽十多万大军包围宛城，更兼有徐州最勇勐的数位将领坐镇，想要带人突入城中，完全可以说是十死无生。
曹洪自董卓祸乱时便起兵跟随自己，十余年来忠心耿耿，曹操自然不想让他冒险。
可，总要有人领兵前往。
见曹洪请战不许，曹仁便站了出来，甚至连曹操的长子曹昂也一同请求出战，却都被曹操拒绝。
最终，曹操还是选了一员偏将执行这个任务。
可出乎意料的是，这波企图里应外合的行为，并没有遭到朝廷大军的阻拦。
关羽坐拥十余万大军，却冷眼旁观曹操派来的人突入城中，与袁术相见。
曹操想里应外合，关羽又何尝不想将袁术拉出来打。
可结果却让曹操和关羽都失望了。
袁术虽然得知曹操来援，非但没有振作起来，反而继续整日饮酒作乐，与后宫妃嫔厮混，丝毫没有出城与关羽决战的想法。
我摆烂了，你们随意。
曹操和关羽左等右等，始终等不到袁术准备接应的苗头，心中都很失望。
夜晚，中军大帐中，曹操叫来了戏志才与自己的长子曹昂。
“志才，某欲明日率大军与关云长决战。”
见二人进来之后，曹操也不拐弯抹角，直接说出了自己的心意。
“不，不可，万万不可！”戏志才闻言大惊，急忙劝阻道，“主公，如今关羽势大，咱们麾下只有四万兵马，远非其对手。依在下之间，还是等待城中袁公路……”
“哼！”
话还没说完，却听得曹操一声冷笑，甚至目光中充都满了鄙夷。
“志才，你认为袁公路还敢出城与关羽决战？”
“这……”
戏志才一时语塞。
“大势已去，大势已去……”曹操摇头叹息道，“他袁公路虽为一方诸侯，临了却连坦然赴死的勇气都没有，当真是侮辱了他那一身袁氏血脉。”
哀其不幸，怒其不争。
曹操看似在表达自己对袁术的鄙视，但又何尝不是在为自己而叹息。
倘若自己有袁术这般天胡开局，纵然不能统一天下，也绝不会落得如今这般下场。
戏志才叹了口气，再度劝道：“纵然袁公路不肯出城接应，主公也不该出战关羽。恕在下直言，此举……无异于以卵击石。”
“此事某自然知晓。”
“主公既然知晓，又何必……”
曹操看着戏志才，无比认真地问道：“咱们，还有别的退路吗？”
戏志才再度无言，纵然他才智盖世，遇到如今这种情况，也没了对策。
如果不愿意投降，好像也真没有别的退路了。
一愣神的功夫，戏志才忽然明白了曹操的意图，继而瞪大了眼睛，脸上满是震惊。
主公这是要……寻死！
曹操坦然笑道：“看起来你也猜到了，那某便不用赘言。某死之后，你们便降了吧。刘玄德素来善待降臣，你们不会有性命之忧。如此，我曹氏一门也能得以保全。”
虽然数次与徐州作对，但曹操还算恪守了大汉臣子的底线，为人也没有大奸大恶。
真要投降，刘备还是会接纳的。
“不，父亲何出此言！”
戏志才还没说话，曹昂却豁然而起，大叫道：“咱们还有数万兵马，就算不敌关羽，也能远遁而走。”
“远遁而走，去往何处？”
曹昂赶紧答道：“去江东，去交州，去益州，天下之大，何愁容身之所，还望父亲收回成命！”
可曹操却还是摇了摇头，叹息道：“某不能走，也不想走，你不会懂的……”
不同于曹昂出身乱世，曹操可是亲眼见过大汉的强盛时期，也曾亲自率军参与平定黄巾之乱，更是亲眼目睹了这天下从太平到分崩离析。
如今乱世即将迎来终结，大势无可挽回，曹操也不想继续负隅顽抗。
虽然是对手，但曹操明白刘备会是个好皇帝，林朝更是百代未见之奇才。
自己既然斗不过他们，倒不如坦然接受自己的终局。
说起来……若是当初自己接受刘备的好意，在徐州出仕，说不准去年北击胡虏，剿灭异族的人就是自己了。
大汉征西将军……那可是自己年少时的梦想！
而不是像现在一样，死后都要被人称作乱臣贼子。
曹昂还欲再劝，曹操眼中却露出了坚决之意。
“吾意已决，莫要再劝。”
曹昂眼中也闪烁着坚定的光芒，朗声道：“那明日儿便与父亲一同上阵，马革裹尸！”
“愚蠢！”
曹操皱眉道：“你我父子一同归天，我曹氏今后该依靠何人？身死无惧，却还要连累家族，何其愚也！”
顿了顿，曹操缓和语气道：“子脩，你大父、母亲、幼弟等人，都还需要你照料，万不可自寻短见。为父一死，刘玄德必然会善待我曹氏，只是你心中不可怀有怨恨。
争霸天下之路，输也要输得坦坦荡荡，你可明白！”
此时的曹昂，早已泪流满面，哽咽答道：“父亲，儿明白了。”
“你能明白就好，某便再无牵挂。”
曹操点了点头，脸上满是欣慰的笑容。
“哈哈哈哈……”
话音刚落，戏志才却仰天大笑道，“主公视死如归，在下着实佩服，还请同行。”
“志才何出此言，以你之才，倘若归降刘玄德，必然受到重用，何必与某一同赴死？”
戏志才没有回话，反而正了正衣冠，这才对曹操拱手笑道：“主公生不逢时，在下亦生不逢时，既如此，倒不如一同归去。再者，黄泉路远，主公一人独行，未免太过寂寥。”
曹操动容道：“志才，你认真的？”
“生何欢，死何惧。在下起于寒微，幸得主公垂怜，方能施展胸中所学。如今主公义气将尽，在下又何必偷生？”
“好，你我君臣生虽不能建功，死亦当并肩同行！”
“能与主公同死，在下之幸也！”
当晚，曹操交代完后事之后，便与戏志才对坐而饮，喝得酩酊大醉。
第二日，曹操便整顿军马，向关羽大军发起了自杀式的冲锋。
只是随行的人除了戏志才外，还多了程昱、曹仁、曹洪等人。
这场曹操的终局之战，他摒弃了袁绍上表给他请来的豫州牧封号，甚至连其他一系列的爵位封号都一并革除。
大纛上，只保留了一个官职——大汉征西将军！
这一战从清晨开始，一直到日落方才结束。
战至最后关头，麾下士卒死的死，降的降，曹操便亲自拿起了兵器，与朝廷大军短兵相接。
直至被关羽率大军包围，再无挣扎之必要时，曹操才放下了手中兵刃。
“曹孟德，还不早降，更待何时！”
关羽命麾下大军齐声高喊道，却并不能影响曹操的心绪。
“诸位，时辰差不多了。”
曹操看着一路跟随自己的众人，嘴角露出一丝笑容，眼中满是洒脱。
戏志才、程昱、曹仁、曹洪等人齐齐向曹操一拱手道：
“恭送主公！”
铿！
曹操拔出腰间佩剑，架在脖子上，对着远处关羽等人大呼道：“吾乃大汉征西将军，虽死亦为汉臣！”
自己好歹一方诸侯，这种关键的当口，后世史书必然会记载。
所以曹操这一声大喝，并不是说给关羽等人听的，而是喊给后世史官听的。
言罢，曹操仰天大笑，自刎身亡。
戏志才等人见曹操已死，便都整肃妆容，对着曹擦尸体再拜，随后相继自杀。
这最后一战跟着曹操过来的，都是下了必死决心之人，倒也没有出现临时反悔不愿意死的尴尬局面。
远处，赵云见此景象，不禁感叹道：“昔年袁本初兵败自尽时，麾下皆降，如今曹孟德自刎，倒是众人相随……”
关羽点了点头，开口道：“都是些忠义之士，传令下去，不可损其尸。”
无论有没有人相随，在袁绍兵败自杀的近十年之后，曹操还是步了他的后尘。
这对少年时的至交好友，终究落得了同样的下场。
由于是在关羽的眼皮子底下自杀，并非被人斩首，倒也没出现士卒争抢曹操尸首的场景，倒是给曹操留了个全尸。
天命元年，七月初三。
一代枭雄曹孟德，战败后……自刎归天！