“老公回来了？”
水生才进家门，冬梅笑面如花，不但好声好气，一边还嘘寒问暖。有一种刻意讨好水生的味道。水生象看怪物一样看着冬梅：
“今日太阳从西边升起？”
“你这么说，难道我平时真的这么差劲？”
“这可不好说。不说你是见钱眼开，但起码是有什么好事才会开眼。”
“是是是，我老公是个大大的能人，我以前没有发觉，只怪我瞎了眼。现在我想补偿补偿行不行喏？”
水生一下子就想起自己同红李和水莲的私情，内心涌起一股愧疚之情。水生也陪着小心：
“行，怎么会不行。我都不知等这句话等了多少年了。说吧，今日我们家有什么事？”
“你是不是准备同跃进哥买瓷板厂？”
这事才刚刚开始，说得难听一点是八字还没有一撇。水生也还没有同冬梅说过这方面的事，她是怎么知道的呢？水生收住笑容：
“你听谁说的？”
“看看，对自己老婆都保密？你说是不是有这么回事？”
“有是有这回事。但······”
“有这回事就行了。”冬梅止住还想往下说的水生，“你们是不是缺钱，还在找人合伙？”
“是哪。”
“这就行啦。”冬梅吁了一口气：“我刚才还在怕我又坏了你的事。所以我也没有明确答应苏平。”
“答应苏平？答应什么——快说。”水生声音高了八度。
“你不在的时候，苏平来找你。说他也想掺股买瓷板厂，想请你高抬贵手，让他跟一点股份。”
“他发梦！他想掺股？他有钱用箩筐装我都不稀罕。”
“老公，这又何苦呢——冤家都宜解不宜结？”
“他是什么人？我拉屎都要隔他三个坳。他莫梦中娶媳妇——尽想好事儿。”
“这么说我又做错了？”冬梅脸上微微变色：“他刚刚还了二万块钱来，说以前扯了你的钱用了一下急。还说你大人不计小人过，以前他苏平有什么得罪你的地方，还请你多多原谅原谅他。”
“我原谅他——他做梦！”水生咬牙切齿：“我永远都不会原谅他。他的钱你赶快还他，他不欠我什么，我也不欠他什么了。”
“老公，这是二万块钱啵。”冬梅手上拿着两箍钱，有点恋恋不舍，“他都肯低头来求你了，你不如就算啦？得饶人处且饶人。”
“这是毒药你懂不懂？他什么没有算过，他会平白送二万块钱给你——老虎嘴里有肉落下？”
水生说不通冬梅，心中就更来气：“你想收他的钱你负责，反正我是不会让他进来。如果他一定要进来，我可以退出。惹不起我还躲不起呀。”
一看水生真变脸，冬梅也不顾心疼了，连连说：“好好，我明天就还给他。明天就一定还，行不行？”
“老婆，瓷板厂对于我来说很重要，我不想因为人员不心齐而搞砸了。做一件这么大的事，你喜我不乐就不好办了。而且我们不是需要一点点钱，他掺一点点钱进来有屁用哪。”
水生不愿在家里多呆，有事没事都往外走。一来是职业使然，做生意的人时时刻刻都得关注外面有什么消息，没有信息就没生意。二来是坐在家里心烦，生意没成同冬梅说不得，说了就埋三怨四，没完没了；生意成了也同她说不得，钱还没到手，她就算好了做什么用。再说同水莲有了偷情这回事之后，水生会时不时想着她。就是同春桃说说话，开开玩笑，心里头也痛快得多。
到河西走这一趟完全是漫无目标，好象撞见鬼一样，生意没有踪影。去的时候是春桃提的头，说九九有个姐姐嫁在河西白春，听说姐夫混得还不错，每一次来都叫他们去走一走，还牢骚怪话一大堆，怪他们不去白春。好象他家里馊了鱼肉，酒多了要倒掉一样。内幕是春桃想跟着水生去到外面，好成就好事：在三星垅里老虎坳，虽然是屋前屋后，但冬梅看得紧。只要水生进了屋，冬梅好象长多了一双眼睛，睡觉她都睁着一只眼。一刻不见，马上打锣一样喊水生，左不成右不就。水生不想这么显眼，所以最后春桃还是没去得成。如果是带着春桃出外了，那是瞒不了多久的，到时说什么的人都有，冬梅那一关过不了。
水生就请了牛五去。牛五很是兴奋，想要咸鱼翻生，显摆显摆，搞得满垅的人都晓得就好。水生不让白天走，悄悄地夜里就坐车走了。来到白春找到九九的姐夫家，水生大失所望：九九的姐夫是个嘴尖皮厚腹中空的角色，只图嘴巴快活，没得实际。一听说牛五同来是想做服装生意，倒不是他招待水生，而是水生要反过来招待他了。他同当官的有权的不沾边，却装出什么人都熟什么关系都有的模样，狐朋狗党都来了。吃的是水生的喝的还是水生的，反正花人家的钱不心疼。
到了第五日了，九九的姐夫还想带队，说找到了什么什么关系，约好了今日见面。水生拎着袋子出了门，脸上什么表情也没有，对牛五说：
“五叔，我要去其他地方走一走，你回不回三星垅里？”
“哎李老师，今日我还约了人，不去啦？”
九九的姐夫不知趣，还不死心。
水生咬咬嘴唇：“你那些关系不顶用，不可能做成生意。”
九九的姐夫这才象霜打的茄子——蔫了，人一缩，再也不见人影了。
水生一个人在江西转了差点儿一圈，费尽心机，还是毫无所获。
回到三星垅里歪脖的店里，水生一脸的懊悔。
“水生，来打牌？”
“不想打。”水生摇了摇头。
林老倌从牌桌子上下来了，走近水生跟前来。
“水生，生意不顺？”
林老倌嫌楼下打牌的人吵闹，就同水生上了歪脖的楼上去。不一会，跛脚婆就泡了茶进来。水生就又叫跛脚婆送包花生进来。
“林老师，我不想做生意了。你说我现在退出来别人不会说什么吧？”
“水生，不会是这次亏得很多吧？”
“哎呀，这一次很背，花了一两千块钱，一个生意都没成。”
“呵，一两千块钱小事唧。”林老倌如释重负，脸上反而有了笑容，“如果每次你都十拿九稳，那你不是很快就成为李嘉诚。生意上的事不可能百战百胜，有点跌扑很正常。一两千块钱不要看得这么重。”
“我不是看不开。”水生声音有些空洞，“我是有些心力交瘁，好象突然间有些讨厌做生意了一样。”
“怎么会呢——按道理不应该是这样哪，你不是一直都做得好好的吗？”
“是呀，表面上看我很风光，钱也赚了几个，地方也跑了不少，各方面都有门有路了。可心里就是不痛快，空荡荡的难受。特别是这次在河西，几多的风景名胜、人文景观，我都提不起兴趣。不知道自己到底想干什么，要干什么。”
林老倌只是望着水生，没有说什么。
“在西南这一带几个省都不会这样，特别是在平州，结识了朋友还做成了生意，心里面特别的畅快。就是在金州，千难万难，生意做成了，心里面也还是有个成就感，钱多钱少倒是其次。”
“水生，三星垅里这么多人出去做生意，我最看好的就是你了。又有文化人见识又不差，很多人都要向你看齐。我还想你多多指点一下其他人，以你为中心结成一个帮一样，尽量减少一些失误。”
“林老师，我可能真的不行了。可能是我的性格问题，一时间适用不了。”
“做了一段时间，晓得总结总结也是好事。有什么想法说来听听。”
“林老师，说到总结我倒是确实感慨很多：可能是这一次我一个人走的原因，想得就特别多。我们整天东奔西跑，哪一个角落都想钻进去。睡十几块钱的房子，吃几块钱的方便面，做贼一样去送礼，恬着脸去受脸红，说尽了违心话，做尽了灰孙子。辛辛苦苦做成一桩生意后，七送八送，最后属于自己的不剩几个。大部分都是为他人作嫁衣裳，你说我们这么贱到底是为了什么呢？”
“唉，鬼叫我们生来是农民呀。如果不去做，连这几个钱都会没有。”
“生意场合陷井多，整天都要去琢磨人琢磨事，有时连自己姓什么都忘记啦。在南方几省，你要晓得南方人的性格特点，说话做事都要有分寸，小心了还得小心；大西南和大西北几个省都差不多，你要够朋友，请吃不能小气，喝酒不能装奸，不能喝也得喝，不然你休想做成生意；到了江南江北又不一样，特别是江北人，精明圆滑，没有几个蠢的，千万莫想去骗他们，不亏本算你有本事···总之不一而足，各个地方有各个地方特点特色。人在路上，你就要对该地的风土人情、名胜典故，了如指掌，一进人家的地域，首先就要知道书记市长父母官的姓名。如果该地治安不好，公安局长的名字是非记住不可，一有事说得出来吓吓人也好哇。我们一天到晚净干这些，你说这是什么事啊？”
水生自己对自己摇头，一副痛苦不堪的模样。
“哎水生水生，回到家了就要放松放松。”林老倌安慰水生道：“做事要有劳有逸，欲速则不达嘛。走走，下去打牌打牌，调济调济一下自己也好。”
把水生让到牌桌子上，林老倌背转水生就在说冬梅：
“冬梅也是，一点小情也没有。男人在外怎么样辛苦都不要紧，回到家里了应该有个人知冷知热。人又不是铁打的，没有个放松的地方怎么行？”
华曼找到歪脖的店里才找到水生。一看水生打牌输了几百块钱了，还脸不改色心不跳，没有事发生一样，脸上就有些不快。
“水生，瓷板厂的事还搞不搞么？”
“搞哇，怎么能不搞呢？”
“搞——你又好象一点也不上紧。事情一拖就会拖没有了，机不可失时不再来。”
“呵，不是啦，主要是找不到人。”
“怎么会找不到人？我刚刚从镇上来，看见‘肥猫’在信用社里。”
“嫂子，我同他不是很熟，冒失失地去找他，怕是成不了事。”
“你整日猫在三星垅里，又不主动上前联络感情，怎么可能成得了？”华曼不容水生推辞：“这事很重要，关系到以后我们几家人的生计大事。搞成了以后我们几家就什么都不愁了。下点功夫吧——值得。打牌的事这么上紧有什么意思？”
水生觉得瓷板厂的事，八字还没有一撇，成不成变数太大，所以也没有完全当成一件大事，只是走到那算那。一看华曼有些生气，水生也不敢造次，赶紧笑着说：
“嫂子，我在想法呢。但近不得前。”
“哎呀，还要想什么——‘肥猫’只喜欢几张牌，与其你输在城里不如输给他，送个几百块钱，什么事会不行？”
水生摸摸自己的衣服口袋：“我今日没有带钱出来，刚才也输了点。同这些乡镇干部打牌就当是送钱，几百块钱怎么会够？”
歪脖赶紧从抽屉里拿出五百块钱来，后想想可能还不够，又加了一千块钱来塞给水生：
“水生哥，你现在是做大事的人了，要多去应酬应酬。而且公安税务银行这些人，别人想攀求还攀求不到，你不去怎么行。”
“好哇，为了这间瓷板厂，我就舍命陪君子一回。回头再还你。”
“没事。”
水生问华曼：“跃进呢——这要两个人一起去好些。”
“正在屋门口等你。”
跃进把车开进了乡政府信用社的大院。跃进同水生下车来走了进去。信用社主任“肥猫”正两脚翘在办公桌子上打盹，听到跃进和他打招呼，他也只是随意地点了点头。水生远远一望“肥猫”，也就是看见一座肉山，多了两只黑洞洞的大眼睛而已。同香港电视《肥猫正传》的郑则仕确有几分相似。
水生没有生气。目前社会上最牛气就是这种垄断行业的人：吃着国家的，用着国家的，同时又是最不服国家管束，歪门斜道往往就是这些人干出来的。普通老百姓会为一日三餐发愁，有个三灾六病，借个三几千块钱就愁死人了。但象“肥猫”他们这种人呢，钱就不当钱用，一两块钱掉在地上，他腰都不会弯。穿的名牌衣服，吃的是山珍海味，嫖赌逍遥啥都干。别看他工资钱没有几个，但他家里一样楼上楼下电灯电话，什么时候都不会缺钱花。喝酒要茅台XO酒，抽烟要抽“芙蓉王”。
一听跃进介绍说这个就是水生时，“肥猫”忽地把两只脚放了下去，还满面堆笑站起身来：“嗬嗬，久闻大名。幸会幸会。”
水生有点受宠若惊，如果说刚才还有几分不痛快，那么这刻已经无影无踪了。水生赶忙一把抓紧“肥猫”那双软绵绵的手：“主任，你好。”
“李老师，听说你牌打得不错？”
以前，水生也对“肥猫”有了些了解，知道“肥猫”没有别的嗜好，就爱两张牌。试过打牌打上个两日两夜，中间请人送饭不下牌桌子。最后连牌都看不清楚了，自己一盘清一色自摸的牌，把个五条当四条打出去，给下家小七对放一太炮。
水生抿嘴笑笑：“哪里是不错呢？只是会坐桌子而已。在你主任面前，我是甘拜下风。”
“肥猫”当着自己职工的面，也不顾是上班时间，讨好地对水生笑说：
“李老师，那就先来搞搞？”
水生同跃进相视一笑：“主任，你们打得太大，一盘输赢都好几百。我们这些平民百姓打不起——毕竟鸡公同马跑不得啊。”
“那就依你，小一点，‘五一二’（意思是平糊五块钱，自摸十块钱，太炮二十块钱），怎么样？”
“不能打鸟（打鸟：意思是另外把钱押注在自己门前，如果自己放了炮或者被人家糊了牌，赢牌的这家不但捉了鸟——收了你的押金，还得照样掏放炮钱。如果这轮牌自己糊了，见一赔一，如果是自摸要三家赔一家）。我们身上没带多少钱，如果打得太大，几手牌就光了，没意思。”
“不打鸟没点刺激。”“肥猫”有点技痒难禁的样子，“小一点，最大二十块的鸟？”
水生和跃进一人带了二千块钱，心想只要不打这么大的输赢，二千块钱玩个半天应该足够。如果不让“肥猫”过足牌瘾，今日是没有可能走出信用社的大门，谁叫自己攀求人家呢。水生心说总不会他和跃进两个人都输成一堆吧。
“主任，三缺一呀。”
“这你放一百二十个心，别说三缺一，就是缺两也没有问题。”
跃进插话：“主任，不如喊王署长来。同他打牌有点味道。”
“好哇。”
王麻子是个军队转业干部，在乡上当个署长，也是个要风得风要雨得雨的人物。好人要做成点事要结交他，坏人干了点坏事也要结交他。所以他红黑两道通吃。不过王麻子胃口不大，很容易满足，有了几张牌打，爹妈姓什么都不记得了。而且他为人豪爽，赌钱打牌从不赖账。如果说“肥猫”是属于牌桌子上的精豆子，那王麻子则属于牌棍人物，打得不怎么样，但喜欢打，而且牌品很好。
上得楼来，上面一大两小三间屋：大的这间是会议室，小的这两间一间是“肥猫”的卧室，另一间就是会客室。会客室里中间就是一张麻将台，麻将骰子一应俱全。
“肥猫”打开手机来，按了几个号码：“署长，我这里有几个人在**，你来不来抓？抓到了你不是可以罚款嘛？我冤枉你——前两天你连乡长大人招待的客人你都敢抓，有不有这回事？哎现在你干啥——没事？没事过来。啊——快点？”
没有过十分钟，王麻子就上得楼来。
“署长你也确实够快的了。”“肥猫”抬手看看手腕上的手表，“还差十秒十分钟。”
“你财神爷叫到，我敢不到哇。”王麻子一抬头看见跃进：“跃进哥，你也在呀？”
当“肥猫”一脸正经地把水生介绍给他的时候，王麻子一脸谦让：“李老师，刚刚见过一次面了。早就听别人说起过你，只是没有机会在一起耍而已。”
“哎主任署长，你们是什么人，我又是什么人哪？”水生有些自卑，说话就有点言不由衷：“二位不要大客气，你们两个都是一方大员，我不过是个平头百姓。你们再这样客气，那可是折煞我了。”
几个人哈哈一笑。
“那就打牌。”“肥猫”手一摊，把三个人让到了座位上，说：“今日打牌是这样：虽然大家是第一次在一起玩牌，但牌桌子上无大小，赢输都来真的。如果来假的那就没意思。好不好？”
虽然是“肥猫”伸手让的座位，但论座还是十分公正：水生与跃进坐对面，“肥猫”与王麻子坐对家，这样水生与跃进就放不了水，而王麻子与“肥猫”也没有可能作假了。
骰子一掷，轮到王麻子起手抓牌。
王麻子兴头来了，哈哈一乐：“我还是老打法，有命就是我的，再难也有得牌糊。”
“肥猫”也忍不住嘿嘿一乐：“我就不信你今日还能够碰了二万还吊到二万。”
牌桌子上打牌的人，言谈举止就是每个人的品性。王麻子打牌不是很精，但他象张飞牛皋一样，一切闯命过。一般人碰掉了二万，绝对不会再去糊二万这粒的绝子。他王麻子偏偏不信邪，起手自己碰掉二万落了定，他还单吊二万这粒绝子。旁边看牌的人笑他。嗨，有命就是我的，再难也有得糊，他丝毫不为所动。后来不知转了多少轮，等到大家都差不多落定的时候，他把这粒绝子摸到了。呵，我说过嘛，有命就是我的，能难到哪里去？是不是呀！王麻子笑声盖过打雷声，个个眼白白，看牌的打牌的都只有摇头叹息。
才打第一手牌，水生就知道自己今日这两千块钱保不住了。“肥猫”打牌不是一般的精明，而是太精了。水生九筒对倒，“肥猫”牌都没有下定，手上有一个九筒散子，但他死了人一样就是不打出来。好象看见水生手上的牌一样。等抓了个七筒，转一圈他凹八筒自摸。摊开牌来，水生一脸沮丧，说：
“主任，你这是什么打法——我明明看见你抓了个九筒散子，你还就是不打出来，这是怎么回事？”
“你不该憋了一口气没出。再说转了这么多轮，还没有见到九筒的臭子，我不怕呀？”
水生不由得连连摇头，对着王麻子和跃进说：“今日我们三个够呛。这手牌我起手落定九筒对倒，结果主任凹八筒自摸。这牌还有得打？”
麻将是一种纵横捭阖的艺术，留什么弃什么，不但考究一个人的大局方向感，而且还看出一个人的韧性和机警。一家打三家，不但要自己能赢，还要保证自己先不要输，这确实不是件容易的事。水生坐桌子的时间不长，但他不大看重这事，总认为输牌输钱输时间，不值得。特别是那些低档次的人，赢了牌就笑嘻嘻，输了牌就脸红脖子粗，甚至于两夫妻为打牌而翻脸离婚，那就什么味道都没有了。今日一见，居然还有人把牌打得这么精，打得这么有味道，这实在是出人意料之外的事。水生嘴里是说这牌没得打，其实内心已经雄性大发，决心跟“肥猫”一较高下。
“跃进哥，你老是跟臭怎么行？”王麻子笑着对跃进说。
因为跃进年纪比王麻子要大，而且跃进在社会上混了好多年了，红黑两道的人都叫他跃进哥，所以王麻子在跃进面前也还是恭恭敬敬。
“如果你老是跟着他，那就别想不输钱。只有你打你的，我跑我的，这才是打法。”
十圈下来，外面的天就见黑了。四个人中就是“肥猫”赢了。水生站在原地方，没赢没输。跃进和王麻子一个人输了千多。水生同跃进两个有心不打了，一看“肥猫”正在兴头上，又出不了声。
“李老师，打牌是这样。”“肥猫”一边洗牌一边看住水生说：“首先要有点手气，抓得几张好牌。其二也还讲究一点运气，有不有自己糊的这张牌来，完全靠运气。第三，这就靠心智。就象你们做商人的一样，要眼观六路耳听八方，不但要进退有致，还要讲究时机和勇气。”
一看水生确实是佩服的神色，“肥猫”更来劲了。
“就象刚才第一手牌，其实我是不知道李老师你要糊九筒。但我要打这张牌时，我看见你两手赶紧抄住自己的这手牌，我就没打了。我估计你十有**是糊九筒。”
水生惊愕得只有看住对方的份了。第一手牌，起手就落了定，这也是一个很好兆头。看着“肥猫”的这个九筒要打下来，水生以为就可以倒牌亮糊了，所以有些激动。那想到自己一个小小的动作，“肥猫”都看出来了。水生这才知道“肥猫”有些头脑，怕是不那么容易对付。
开始时是说好只准二十块的鸟，后来王麻子输了不服气，五十一百块照押。后来输得多了，一百二百也押。水生和“肥猫”两个都笑。水生是小小声笑，“肥猫”却是鼻孔里哼着笑。
正打着，突然间电停了，王麻子跃进和水生说这手牌推倒算了。“肥猫”不同意，他说他已经下了定。各人就各自护住自己的牌，“肥猫”就起身去找蜡烛。水生是“肥猫”的下家，他知道“肥猫”吊二万的将。趁“肥猫”点蜡烛的空档，水生就用只二条换下了“肥猫”那个二万。
蜡烛点燃的时候，电又来了。“肥猫”一拢牌，嘴里“咦”了一声。刚好这时轮到他抓牌，三根手指一抓，大拇指一捻，嘴一咧笑了，把牌往桌子上一敲：
“哈哈，二条自摸。”
水生哭笑不得：“主任，你好命。”
“肥猫”朝水生一眨眼：“多谢你牌打得好。”
今日王麻子不好彩，打了一个下午，没糊几手牌。输了钱都不要紧，就是每抓一手牌都是稀乱的，越打越气人，嘴里就不干不净的乱骂了。这么久才抓一手好牌：万一色可以糊二五八万。他抓起牌来，一看手上是粒五万，牌举得人高，用力往桌子一捶：
“你也来啦！五万自摸。”
由于王麻子用力过猛，他手上的这粒五万借力一冲，像炮弹一样射到对面“肥猫”面前的砌好的牌墩上，然后掉到了“肥猫”的牌里面。“肥猫”一清牌，对王麻子说：
“你几万自摸？”
“五万呶。”王麻子也紧张了，他隔桌把头伸了过去，要看个究竟。
“肥猫”干脆把自己的牌全部推倒：“这就不对了，你们看，我手上一粒五万都没有。”
王麻子气得脸红颈筋粗，嘴里老在说这怎么可能呢，这就真的是见鬼啦。
“肥猫”摊着两手，笑笑说：“幸好我手上没有一个五万，如果有我还说不清。现在是这样，我的牌都摊在这啦，只要你能找出个五万来，我们还是认账。你们两位认为怎么样？”
跃进和水生都说好。
“我明明抓了个五万，这怎么能有假呢？”王麻子不服。
“那你也得拿出个五万来给我们看看哪。无凭无据你也不好意思叫我们掏钱吧？”
王麻子恼得颈圈脸盘大：“我确实抓了个五万，这又怎么解释呢？”
怎么解释——没得解释，唯一的解释是这个五万跳到了对面牌墩上，自己调换了一张牌，并且象火箭对接一样，冲出一粒子位自己又填上去了，而且还不露一丝痕迹。不过，也不是几个人都没看清楚，而是王麻子这手牌糊得太大了，他自己又打了三百块的鸟，一进一出快两千块钱。现在他自己出错，大家也乐得不掏钱。
气氛到了这个份上，再打下去就没有意思了。“肥猫”一看水生跃进两个也想起身，就说今日就到这吧。
上到车里，水生一清自己的口袋，发觉自己还是输了几百块钱。
“跃进哥，我刚刚看见你私下里塞给王麻子几百块钱，为什么？”
“唉呀，我们同这些人打牌，你还想赢不成？何况他那日还帮了苏平一个这样大的忙。”
水生不以为然：“嘿，这样打牌有什么意思？”
“你不懂。不这样的话，下次怎么叫狗一样叫他们办事。”