金州的生意做完，水生听信老婆的话，赶紧买了一个手机。说找他方便一些。
金州这桩生意做下来之后，牛皮人前高了一截。赚到这一万多块钱，牛皮不但在自己堂客面前有了威风，而且有了钱可以做很多自己想干的事。这天他把水生请到自己家里吃饭，先是请水生原谅他在金州生意上胆小如鼠。
“水生，我现在算是认清楚了：有知识没知识完全不一样。如果不是你撑住，金州这桩生意也可能会泡汤。我开始的时候也是怕啊。你不知道，如果我这五千块钱再亏掉，我堂客跟人走路都有份。”
牛皮堂客格格笑：“你不要把我说得这么差，你这么多年有什么？我们还不是一样过来了。”
“你走开！男人说话女人插什么嘴。”
牛皮耀武扬威起来，把自己堂客骂走。凑近水生小小声说道：
“兄弟，冇得钱，男人就不是男人。以前堂客叮当火响，动不动就给你脸色看。现在比只猫还温顺，叫她朝上她不敢朝下。”
牛皮感谢的话也没有多说，就说了句：兄弟这回还是全靠你。水生有些奇怪，按道理这个时候牛皮应该黏上来，还会缠着水生他们带他出去做生意。如果是这样，答应带他不不答应带他也不是，还真不好办。但牛皮没有，话就到此为止了。
“水生，说句实在话：鸡公跟着马跑不得。我这人还是胆子小，经不起折腾。我想办个厂，干点看得见摸得着的事。象该次这样大出大进，我差点儿误了你们的事。”
水生放下心来，说：“准备做个什么事嘛？”
“有是有一个项目——我们想办个鞭炮厂。我邀了黑狗和苏平参加。苏平有钱，黑狗没钱但可以叫黑狗专门去对付那些烂仔。农村里只要有钱和没有流氓烂仔捣乱，办个厂还是稳赚几个。你来不来？”
水生忙摆手。
“你不晓得，鞭炮生意最赚钱，一到年底，有多少货销多少。设备简简单单，本钱又不是很大。我就准备拿着这一万多块钱干这事。”
“我不想干这事。”水生明确拒绝。“牛哥这事很危险，报纸上经常登鞭炮厂出事。钱也要赚，命更要紧。你自己多注意就是。”
“有钱钱作主，无钱命作主。哪里顾得这么多。”
当天晚上在华曼家里，水生说起牛皮办厂的事，华曼第一个赞成，说：
“水生，牛皮这事做得对。整日奔忙，但没有搞成一个实业，总是没有一个安稳。日日夜夜操劳，净是干些望天打卦的事。看看你们几个，赚到几个钱，总是不长肉。”
跃进点头：“如果是有得一个厂，确实是会好得多。水生，不如我们两个也来办个厂？”
“办什么厂嘛？”
有了出差金州路费都没有的事之后，水生的钱就不交给冬梅了。但手上有几个钱，如果是不做一个正事，一掰一掰就不见了。水生做成了几桩生意了，但吃啊喝啊玩啊，剩下来的就没见几个了。特别是一上牌桌，兴头上一来，一个晚上输得上千数。
“如果是有这样的机会，我还是很赞成搞个实业。但我们几个男的都不可能长期呆在厂子里，到时可能会要你们几个堂客们出马。”
“这个没有问题，水莲和我都行呵！”华曼笑道：“只要不是搞得很大，象牛皮苏平的这间鞭炮厂，十几个人，前前后后还不都是我一个人在张罗。”
跃进发火：“你还说，百事你都有份。鞭炮厂是危险得不能再危险的事，你还往前凑。你找死不是？！”
一看跃进吃人的老虎一样，华曼马上低眉垂眼了。
“你害人不要紧，莫连累我同小孩子受罪。”跃进还骂骂咧咧。
水生一个人出去走了湎南一趟，大的生意没做成，几万块钱的业务还是做成了几桩。赚钱不多，除了路费住宿用费外，每桩生意也就是几千块钱的进账。这一次出去，耗时费事，有一个多月时间没在家。水生同红李再也没有联系上。不知道是没有机会还是出现其它情况，水生按原来约定的方法，拨通红李家的电话，让电话响一下就扣上电话。但红李没有什么反映，再也不见她回CALL自己。心中有一个人，突然间没有了，空荡荡的难受。冬梅问赚了多少钱，水生很不耐烦说这次没赚到钱，冬梅还深信不疑有它。水生就把自己赚来的钱存在银行里，再也不带钱回家。回湘东的时候在城里耍几日，出去的时候也在城里停留几天。跟着金生出去打牌喝茶聊天，反正用费又不大，过得很痛快。时不时拿个几百块钱回家应付一下，冬梅高兴笑得有眼睛同没眼睛一样。水生头次还有些不好意思，多了就习以为常了。水生也知道自己变多了，但他不想讲明，好象还有意无意地放纵自己一样。
水生刚到县城发完服装托运，经过小卖部，众人就叫住了他。
金生老婆兰英一抬眼看见了水生，赶忙要起身：“水生你来打，我今日手臭。输了四五十块钱了。”
春桃马上起身拉住了水生：“水生哥，你来打。你别听兰英嫂子瞎说，今日输的是我。你来帮我翻本好不好？”
坐桌子的另外两个是退休老师林老倌和矮子，桂花在旁边看。桂花是小卖部里的常客，这一段时间苏平的服装厂生意不是那么好，做事的三天打鱼两天晒网。服装厂的女工没有活干的时候，就只有甩吊手，抬手跺脚的不知干什么好，走来走去还是会来歪脖的这间小卖部看打牌。林老师退休没事干，打牌几乎成了他的职业。他一个月有几百上千块钱退休金，儿子顶他的班，根本不需要他的钱。他儿子说爸你不如去打打牌，块钱一炮输赢总是小数，怎么打都行。他林老倌不打牌也没有事干。矮子也是牌瘾重的人，坐上桌子就不晓得下来的人。春桃是一边打牌一边看住九九，春桃她怕九九做碾米打糠的事应付不过来。
过去农村排长队碾米的事已经成了陈年烂芝麻的事了，如今农村讲究的是方便不方便，什么事都要求上门服务。过去到平县推煤累得人死，现在平县的煤炭商人把煤送到家门口：老表，要煤啵？收破烂的人比卖破烂还多，一日来几转。换种谷换菜子的，游魂似的走来又走去。割禾插田的时候，找短工做的人一阵阵。如今只要有钱，找个吃屎的人都不难。
九九的脑子生成这样子，牛五左思右想之下，买了一台手扶拖拉机还配了一台碾米机，叫九九做个简单的事赚点工钱也好。一开始，九九开着拖拉机突突突一路上一路下：碾米打糠碾米打糠么？一段时间后，春桃发觉每天这样走不是事，有时连油钱都没有。于是就叫九九不要再开着手扶拖拉机到处走了，而是把机子停在歪脖的小卖部旁边，等人喊他碾米才去。没有人喊他就坐在小卖部里看人打牌。
水生不想坐桌子，旁边围看的人很多个。水生虽然也喜欢打牌，但在屋门口他就不想打了。水生教书口碑不错，不管是学生还是家长，见着面，男男女女老老少少都对他客客气气，恭恭敬敬，李老师长李老师短。几个月前水生他还是老师，今日虽然不当老师了，但学校离小卖部很近，学生们会经常来买东西，看到了还是有些不好。春桃已经起了身，空着的这个位子一时没有人坐上去。
鸭公现在开着一辆烂摩托车搞出祖。他不舍得花钱搞车牌，所以不能到县城镇上去出租，怕交警查到罚款，就在歪脖的小卖部旁边等客人。反正有人就走，没有人就看人打牌。
“鸭哥，你先打一会。”水生还是不上去，他把鸭公让到凳子上，“如果有人来喊你，我再接你的手。”
“那好。”鸭公要的恐怕就是这句话，回头对站在他身后的几个婆娘说：“赢了钱我请客。”
水生同春桃坐到一边来说话，围观的几个婆娘也一下子就围了过来。
“水生哥，你真是好本事。这回一定又赚了不少的钱吧？”
说话的是水生同辈份的建民堂客。她嫁过三星垅里来还没多久，水生还不知道她叫什么名，只知道她是建民堂客。这堂客一脸的仰慕，羡慕得不得了的样子。
“又赚了几万？”骚里骚气的桂花也从牌桌子上下来了，挨着伸手就捏捏打打。
“有几万——你以为是你们女人：两脚一伸，能吃十几天。”水生也顺口打浑，“我们得的是几个辛苦钱，做胡椒都不辣。”
鸭公从牌桌子上回过头来，说：“桂花，你就伸一伸，从水生哥身上拔一根毛下来也好哇。他钱包里有一扎百票。”
“我可以。”桂花一点不害羞，一边说着话，一边还靠近水生身边来。“我不要一张百票，半张就行。水生哥你敢不敢？”
“哎桂花，你这么便宜不成，我以前怎么不知道？”鸭公笑嘻嘻看着桂花说。
“去你的！只有那些烂货才会肯要你。我面前你拿一千块钱来我也不干。”桂花嘴里呲了一声，“但水生哥不同，说不定我不要钱也行。”
林老倌听一句没一句，半日半日他也插了进来，还一本正经不笑：
“桂花，这我就不懂：都是一只**，有的你肯有的你又不肯，难道水生的**上有糖？”
一屋子的人笑得喘不气来，连一向老成持重的兰英也忍俊不禁。
桂花娇羞满面，嘴里还不服软：“林老师，你老了你不懂。水生哥是个文化人，随便一个主意就是钱。他要是能给我一两滴水，碰巧我又能生出个小水生出来，那值好多钱。在我们三星垅里，除了水生哥还有谁是第二个？”
水生哭笑不得。如今农村开放得很，男人变得赌钱打牌偷婆娘，女人也变得多了。年轻的女人说话比较野，特别是那些老公不在身边的，撩是斗非肯定是免不了。铁牛三天两头不在家，孟牯根本不在桂花心里，要说桂花没有想再提参那是假的。
水生不能再同这些年轻堂客们斗嘴，斗下去只能是自己难堪。水生只得和春桃走到外面来说话。不一会，兰英也从牌桌子上下来了，凑近前来说话。
“水生，听说苏平上次昧了你的钱？”
兰英一看打牌的人正在大呼小叫，没有人注意他们说话，才细细声问。
水生脸上有些不自然。
“有多少？”春桃一脸担忧。
“不多。”水生不愿多说，“算了，就当我买个教训。”
“水生哥。”因为九九整日喊水生哥水生哥的，所以春桃也这样叫惯了，“水生哥，我们都不怀疑你可以经商，也可以赚钱。但其中一样有风险啊！你有不有该方面的准备？”
“是啊。”兰英深有感触，“你看我们家里金生该只家伙，钱没赚几个，人变得不可救药。不过可怜的是我同几个孩子。”
“嫂子，我现在还能回头么？”水生勉强地笑了笑，“我已经停薪留职，合同订了三年。”
春桃深深地叹了一口气，说：“唉，我们是担心你这么厚道的人，不适宜在生意场合做。水生哥你有文化为人又不错，何必到生意场合去混呢？生意场合险恶，赚几个钱真不是那么容易。”
春桃为孩子唉声叹气的时候，早就有人就开玩笑说春桃你不会再生一个哪？你老公不行你不晓得换一换种？说者无意听者有心，春桃真的说通了九九，说她要让儿子认水生做干爹。两家都住在老虎坳，屋前屋后，找个理由亲近水生容易得很。春桃藏心很深，经常请水生去吃饭走往，她想不显山不显水，把件事做得无形。水生同春桃说话也不少，他从来没有留意这个女人对自己知根知底。今日猛然一听，心内震动。水生不由多看了春桃几眼，心里很是慰贴。
“春桃，也许我吉人自有天相助。”水生叉开话题说，“九九最近生意还好么？”
“我们家这个屎瞌虫，不赔本就谢天谢地了，做不做都一样。除了做个死事之外，他又能做什么？唉——他要是能有得你水生哥十分之一就好啦。”
春桃说完还望着水生哀怨地长叹了一口气。闲话了一阵，春桃就站起身来：
“你们说吧。水生哥，我回家了。”
春桃背转兰英，大着胆子抓住水生的手用力一捏。说完她踏着高跟鞋格格地走了。
春桃比水生年轻好几岁，生了孩子之后，腰身保养得很好，圆圆的屁股挺挺的**，水生怔怔地看着春桃走出好远，心里还在思索刚才春桃用力捏他的手是什么意思。心不在焉跟兰英瞎话了一会，找个理由就走了人。回到家里一看，照例又是不见老婆冬梅。水生就转过自己家门口，往春桃家走来。
走进春桃家门的时候，水生还是先喊牛五：
“五叔五婶，在不在家？”
屋里大门也没有关，叫了几次没有人应。牛五二老的房间门紧关，没有什么声响。水生又走进春桃的房间来：
“春桃，你也不在吗？”
春桃嘟着嘴从房间里走出来，瞟着眼看着水生，象很生气的样子：“喊这么大声干什么？你怕别人听不到哇？”
“喊都喊不得不是？”水生也试探着：“我们两个又没有做什么见不得人的事。”
春桃眼波一闪，一脸的暧昧：“我哪里晓得你见得人见不得人哪？”
水生一阵激动，兴奋得全身发抖。他木然地看着春桃说不出话来，他从来没有料想到春桃会有那重思想。春桃的漂亮是整个三星垅里都公认的：一米六十多的身高，不站在一起的时候，好象比水生还高。整个人健健康康，水色黑里透红，两只大黑眼睛忽闪忽闪会说话一样。最主要的是比水生年轻好几岁，一个年轻就三个漂亮。两个人都呼吸粗重，有点手脚无措的样子。
“春桃，五叔五婶呢？”水生左右瞧了瞧。
春桃满面绯红，嘴里吱地笑了：“呵，你找他们两老哪——走哇，我刚刚催他们到坳背屋里看打牌去了。”
春桃抓着水生的手，往外推水生的身子。水生趁机捏住春桃软软的手指。
春桃很生气用了不小的力在水生的手背上啪了一下：“你找他们二个老人，抓我干什么？”
水生就笑，两个人半推半就走到了春桃房间里来。两个人都兴奋得不得了，正要往下行事，就听见水生的屋子那边有人喊水生的名字。水生一听是水莲的声音，正欲出声。春桃嘘声挨着水生不放手，意思是叫水生不要出声。
水莲一路叫着朝春桃家这里走来，想不作声都不行了。水生扣上衣服扣子，在春桃房里应声：
“嫂子，我在这里。”水生脸红红跨了出来：“我在春桃房里看电视。”
水莲走了进来，没有注意到水生和春桃两个人的尴尬：
“春桃，你不会是在看黄色片子？别教坏了我兄弟啊。”
春桃也笑着应道：“你家里有三级片子吗——那天我也来开开眼界。”
“嫂子，你找我有事？”水生问。
“跃进要我来找你，说有事要你去一下。”
水莲回头对春桃说：“我不跟你多说，我们家里这个家伙催得急。走，水生，我们走吧。”
水莲今日穿着有些显眼：上着一件白色毛线衣，下穿一条黑色毛料裙子，脚上一双高跟皮鞋。胸脯衬得很高的样子，一脸的笑容，手里还撑着把遮阳伞。
“哎哟水莲嫂，今日这么漂亮，脸上都红扑扑的，是不是叫春了？”
走到歪脖的小卖部时，桂花撩水莲。水莲好象一下子被人说穿心事一样，脸涨得通红。
“桂花你看我不撕烂你的嘴。”水莲有些着恼：“好你个**，拿我老太婆开心。”
“老就不老，还嫁一次都有人要。”矮子笑嘻嘻的搭了腔。
水莲有了出气的地方，打蛇随棍上：“矮子，象桂花这样的**，十个男人都不会满足。不如你去给她过过瘾。”
矮子色迷迷的望着桂花笑着。
桂花本来是想找水莲的乐子，没想引火烧了自己。她气恼地看着矮子就骂开了：
“看什么看？！就你个这样的矮子窝囊样，人你是爬不上去，你去搞鸡**还差不多。”
矮子被桂花骂得抬不起头来，一干人等笑得嗬嗬响。水莲趁机把水生拉到一边走人。
水生笑着对水莲说是不是又去你家吃饭，说光吃饭就不去了。水莲和着众人说笑着，等人不注意时，小小声对水生说：
“兄弟，我特意来接你。”水莲小声说完后，又大大声说道：“兄弟走吧，跃进说他有事找你。”
水生就同水莲走过小卖部，出得门来，马路上的大阳很晒人，水莲就撑开遮阳伞来。一把伞遮住了两个人。桂花眼勾勾地看着水莲的身子，不知是不甘心还是有些气恼，说：
“你们说水莲嫂有没有同水生哥睡过觉？”
隔得不是很远，水莲听见了桂花的疯话。她不生气，故意更挨得水生紧些。一边还回头做着鬼脸：
“这是我家兄弟，嗅都不给你嗅。气死你。”
走出一段路了，已经听不见小卖部的人声了，水生又说：
“嫂子，经常是我去你们家吃饭，一年都难得回请你们一次，很不好意思。”
水莲侧眼看看水生，说：
“你们家冬梅比较小气，又不懂得招呼客人，说话聊天都不方便。我们家呢——生活搞得比你们家好点，餐餐都有汤有水，比你们家强点。再说我也喜欢你来我们家。”
水莲又是小小声说了最后一句，话眼里好象还有一些别的东西。水生别转头认真地看了水莲一眼，发觉水莲生得也还有几分姿色，屁股扭扭的很受看。水生去跃进家象走自己家里一样多，时常在跃进家里吃饭睡觉，他从来没有想过水莲与他之间会有什么事。虽然也有人开过他和水莲之间的玩笑，但水生从没有往心里去。难道水莲也喜欢上自己了，水生脸色有些发窘。
“兄弟，你帮了我们家跃进不少的忙，很多事情亲兄弟还做不来。吃几餐饭又能算个啥。我也当你是亲兄弟一样，说话就没有见外了。”水莲好象想掩饰些什么一样，故意换了轻松的口吻说。
水生以为是自己多心，曲解了水莲的好意，还感到有点不好意思，说：
“嫂子，你比我们家的冬梅高几个层次，贤慧又好脾气。说句公道话，跃进哥也幸好有个你这样的贤内助。他跟华曼的事虽然有些特殊，但说到底还是他们对不起你。这么多年了，一如既往操持这个家，也真是难得。”
“这么说兄弟你觉我做得还可以，你觉得嫂子不错？”
“是真不错。”水生由衷地赞叹道。
“有兄弟你这句话我就满足了。”
水莲一反常态，紧紧地挨着水生走路，一副心满意足的神态。水生被她的动作搞得一愣一愣，他真摸不准女人内心到底想的是什么。
还好从小卖部到樟树下不算远，不一会就进了跃进家的门。
华曼也在，跟水生说了一句兄弟你来了，我们等你很久了。跃进喜形于色，就和华曼一起把水生让进了自己的卧室，关门时还对水莲说：“有人来时你去应酬一下。”
一看跃进神神秘秘的样子，水生好笑：“跃进哥你不会是拣了宝哇？”
“兄弟，现在有个很好的机会，我们几个来合计合计，看有不有得做。”华曼说道。
水生没有说话，认真地看着华曼。跃进的脑子不够，其实什么样的主意都是华曼出的。
“你知不知乡政府的那间瓷板厂，现在搞不下去了，要卖出去？”
乡上的这间瓷板厂，自开办以到现在有了些历史。水生还在读小学的时候，就看见乡上的这间瓷板厂有根很高的烟囱。时不时冒出一股黑烟出来，乌龙滚滚，被风一吹，歪歪斜斜，连绵里多两里远，老远都看得见。厂子被围墙围住，小孩子不给进。到底是什么样子，水生也不是很清楚。早年三级人民公社时，能到瓷板厂做工的都是有点后台的人，能进到瓷板厂做工，不但避得晒太阳，年底还可以得几千工分拿回到生产队参加年终分配，比在生产队里死做的人得的工分还多。跃进同里面的人很熟，还带水生去看过一两回。
瓷板厂也好过一两年，都总还是经不起公社那般人的吃喝。三天两头拿些发票来瓷板厂报销，今日是书记社长，明日又是副书记什么长，就是一座金山也是要被吃空的。一任当官的吃死火了，差不多也要调走了。下一任再来，也不好让其死火，结果就要信用社拿钱出来救急。救一救，烟囱里又冒冒烟，日子又红火一下。红火了就又少不了要庆贺一番，又要吃喝一轮。直到又烟囱熄火，主事的人调走。周而复始，瓷板厂欠信用社几百万。加上一些三角债，瓷板厂已经难以为继了。这么多年来，什么办法也用过了，瓷板厂已经病入膏肓，除了清盘卖掉，恐怕也难再找到第二条出路了。
“一副这样的烂摊子，开价多少钱？”
“开价一百五十万。”
“这不值一百五十万。嫂子，这没得做。我听说厂子欠信用社几百万。不要说还本，光利息就够重的了。”
“我知不值这么多哇。他开价是这么多，也要看我还价是多少嘛。我买厂子不管旧账，欠得再多是乡政府的事，与我无关。我是说如果一百万拿得下来有不有得做？说不定还不需要一百万哩。”
水生笑逐颜开：“投资几百万的厂子，现在一百万，你说有不有得做？”
“行，有得做就行。‘杨脚猪’还说等我们的电话，你们得给他一个答复。”
“慢，‘杨脚猪’管这事？”
“兄弟你怕什么？你怕他‘杨脚猪’使坏？”跃进乐了，“你放一百二十个心，现在是什么年代了，只有我们给他使坏，哪里还有他给我们使坏的时候。那天我不高兴，叫黑狗邀几个人打他一顿，他还不知道为什么。你就放一万个心吧。”
水生这才点了点头，表示认可跃进的意见。
“如今的干部转向快，你以为他‘杨脚猪’还是往日一呼二叫三吆喝？你不知道他多精。现在他专做好人，有个机会经他的手给到我们手上，他不知道多高兴。”华曼说。
水生也哈哈笑了起来：“这点你分析得有道理。我看这样，明天我们找他谈一谈，先摸摸他的底再说。”
“好，就这样说死了？”
“跃进哥，你先不要高兴。我们这事也是煲冇米粥，现在不要说一百万，就是五十万也能把我们给压死。你跃进哥拿个十几万可能拿得出来，我呢——恐怕几万都拿不出来。”
跃进兴头来得也快去得也快。一听水生这样说，而且事实也确实是这样，即刻象泄了气的猪尿泡一样，一脸的丧气：
“说的也是。那明天还谈不谈呢？”
“谈。”水生没有泄气，“当然要谈。我们一方面同乡政府谈合同，另一方面要想方设法去找钱，就是要息的钱也不怕。只要瓷板厂能运转起来，我们就成功了。”