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顾家的窘境一时半刻难以得到缓解，她男人死后，她就和夫家闹的水火不容，娘家也断了干系，如今她们在县城举目无亲，就是走得近些的秦沈二家，也不能靠着人家一辈子。
不久后，秦大娘也得知顾三娘的银钱用尽，连医药钱也出不起了，秦大娘有心想要帮忙，可她一家老小全靠儿子秦林在衙门那几个月俸养活，就是能帮的地方也实在有限。
没过几日，小叶子给顾三娘抓的那几副药吃完了，这回顾三娘是断断不肯再叫小叶子生受沈家的好处，小叶子又是气又是急，却又无可奈何，她想给她娘挣药钱，一来她娘的针线手艺她还没学到家，二来她是个半大孩子，谁家都不肯收下她，到最后小叶子瞒着她娘，在前街客栈替人洗碗打杂，每日不给工钱，那些剩菜剩饭给她带回家就是。
不过，这事隔日就被顾三娘发现了，顾三娘背着小叶子狠哭了一场，之后仍旧装作不知情的样子，小叶子自以为瞒得周密，却不知她娘只是不说而已。
另一头，某次地保来找沈拙闲话，沈拙问起了巡营招人之事，只因他无意提起赵翠花喜爱搬弄是非，惹得邻里不和，那地保就将赵翠花大儿的荐书往后压了几日，赵翠花大儿听说是因他娘长舌，惹得地保不喜，立时和他娘大闹一场，那赵翠花生怕误了儿子的前程，恭恭敬敬的往地保家赔了罪，又很是安生了几日，地保这才给她大儿发放了荐书。
这日，沈拙正在屋里领着学生读书，忽然听到西厢传来争吵声，他侧耳一听，那声音似乎是顾三娘和小叶子的，起初沈拙只当听错了，后来那争吵声越发大了，就连学生们也频频往外张望，他不得不停了下来，抬头向着窗外看去。
此时，小叶子光着脚从屋里冲出来，她哭得满脸是泪，一手拿着剪子，一手将几十根打好的络子扔得到处都是，如此她还不解气，又拿着剪子将那络子绞得乱七八糟。
御哥儿正坐在靠窗的地方，他看到小叶子哭了，不等他爹说话，已从凳子上溜下来，跑到院子里去了。
“小叶子姐姐，你怎么哭了？”御哥儿拉了拉小叶子，关心的问道。
小叶子抹了一把泪，她也不理会御哥儿，只管绞着络子，片刻之间，这些络子就被毁得一干二净。
正在小叶子绞络子之时，顾三娘喘着粗气从里间出来，她大病未愈，走了几步路就累得嘴唇发白，此刻看到满地被绞碎的络子，眼里气得直冒火，嘴里怒骂道：“好，好得很，你不听我的话，我也不想再管你了，你自收拾东西，我托你秦林叔送你回牛头屯，随你自生自灭，都不与我相干。”
想来是气得急了，顾三娘胸口一起一伏，几句话还没说完，就靠在门框边大声咳嗽，那小叶子看到她娘满脸铁青，似是真的要将她送回去，她心里一慌，却又不肯示弱，于是忍着眼泪，嘴硬的说道：“回就回，我爹死了，娘你也想扔下我，横竖我是个姐儿，就是死了也不可惜，没了我跟在你身边，正好少了一个拖油瓶。”
这句话无疑于往顾三娘心口戳刀子，她喉头一甜，便瘫坐在门槛处，小叶子看到亲娘被她气得面如土色，不禁后悔刚才对着她娘胡言乱语，她待要去扶起她娘，一时又拉不下脸，于是只得直挺挺的立在原地不动。
母女二人的动静也引来了主屋的秦家婆媳俩人，秦大娘见了这情形，急声问道：“一大早这是怎么了？”
小叶子和顾三娘相依为命，很是亲近她，那顾三娘也从不因她是个姐儿就轻贱她，平日对着小叶子，向来没有一句重话，晨起时，秦大娘还看到小叶子给她娘炖菜粥，这才不过一会子，她们母女俩怎的就吵起来了？
御哥儿看到秦大娘来了，喊道：“秦奶奶，你快劝劝顾婶娘罢。”
此时，沈拙也从屋里走出来，他看到地上的络子，已是猜出几分了，想来是顾三娘背着小叶子偷打络子，估计被小叶子知道了，这小叶子一怒之下，就跟她娘吵起嘴来，还因此就把络子绞了。
上回沈拙给顾三娘看脉，劝她不要累着自己，此次她元气大伤，还没复原又偷着做活计，到时一来二去，这身子只会越来越坏。
朱小月赶紧扶起顾三娘，她见她被气得不轻，便对着小叶子斥道：“叶子，你娘病歪歪的，你怎的还气她，还不快过来给她赔个不是。”
小叶子眼圈儿红红的站着不动，她冲着顾三娘说道：“既是病着，为甚么不肯好好养病？劝了一回又一回，总是不听人的劝，你打的几根络子，还不够给你抓药的钱，拖着一个病身子干活，几时才能好？”
当着众人的面前，顾三娘被自己的亲闺女下了脸面，顿时又羞又恼，一时也口不择言，她怒道：“不必说，我也猜到你的心思了，老话说久病床前无孝子，我病了这么些日子，你自然是不耐烦伺候我了。”
小叶子气得大哭起来，她跺着脚对秦大娘说道：“秦奶奶，你听听我娘的话，我几时不耐烦了，我就差把她当个菩萨供起来，只求她好生保重自己，别再背着我做活计了！”
秦大娘见孩子哭得满脸是泪，便搂着她哄了两句，又朝着顾三娘骂了起来：“你病糊涂了，还有脸跟个小孩子置气，自打你病了，小叶子跑前跑后的照料你，半刻停歇的工夫也没有，你瞅瞅孩子下巴都瘦尖了，你还要她如此伺候你？你再数数咱们这条巷子里的几个孩子，哪家像她这般体恤大人，你莫要不知足！”
顾三娘被数落得也流下泪来，家里没钱，这几十个络子是她好难得才攒下来的，要是能换些钱回来，好歹也能救救急，也省得要小叶子寒冬腊月的去替人洗碗，谁知就被她全给绞坏了，这怎能叫顾三娘不心疼。
“好好儿的，到底是为甚么吵嘴？”秦大娘见母女二人各自低着头不说话，便出声问道。
小叶子偷偷瞄了她娘一眼，不禁后悔自己太过冲动，她娘身子病着，眼神又坏得利害，为了不叫她担忧，这些络子都是背着她打的，家里没有进项，她娘就指望着打络子赚几个钱，如今她头脑发昏把络子绞坏了，她娘就是心里有气，那也是人之常情。
听了前因后果，秦大娘也摇头叹气起来，这都是穷闹的，她们孤儿寡母无人依靠，但凡有人搭把手，又何至于窘迫到如此地步呢。
“你也是个傻的，你娘再偷着打络子，你只管把东西藏着就是了，好端端的把这络子绞坏了，岂不是招你娘生气么！”说完了顾三娘，秦大娘又把小叶子说了一顿，小叶子眼泪汪汪的，她看着她娘，想要去跟她赔不是，只是这顾三娘一直冷着脸，小叶子便有些踌躇不前。
沈拙看了大半晌，她们母女俩实则都是体谅彼此，这才闹将起来，他俯身将剪坏的络子捡了起来，而后拿给小叶子，温声说道：“你们二人的心意都是好的，只是却用错了法子说错了话，快去跟你娘赔句不是，叫她别再生气了。”
小叶子接过络子，她犹豫了片刻，走到她娘跟前，嘴里说道：“娘，是我的不对，你莫再生我的气了。”
看着眼前干瘦的小闺女，顾三娘不禁悲从中来，当日她被赶出牛头屯时，立誓要靠着自己养活闺女，谁知今日她病得连路也走不了，反倒拖累得她跟着自己一起受苦，想到这里，顾三娘心如刀绞，深恨自己软弱无能。
小叶子见她娘痛哭流泪，也哇的一声跟着放声大哭，旁边的秦家婆媳见了这情景，跟着红了眼圈儿。
御哥儿这小人儿，看到顾三娘和小叶子哭了，也张嘴干嚎起来，把个沈拙看得哭笑不得，他揉了揉御哥儿的发顶，说道：“行了，你少凑热闹了，快去劝劝你顾婶娘，叫她别哭了。”
顾三娘本来就身子羸弱，这会子哭了大半日，少不得胸闷气短，就连脸色也变得惨白，沈拙看在眼里，只是当着人前他不好出声相劝，这才叫御哥儿去劝。
御哥儿揉着眼泪，先望着小叶子，干巴巴的说道：“姐姐，你别哭了。”
所幸秦大娘也知道顾三娘不能久哭，她擦着眼角，劝道：“别再哭了，船到桥头自然直，日子总会好起来的。”
“你身子不好，快回去躺躺。”
秦大娘和朱小月一起将顾三娘扶进屋里，沈拙带着御哥儿在院子里站了半日，转身回到闹成一团的学堂里。