诺拉德Ⅱ的指挥舱辉映在一片红光之中，这些红光是从一排监控显示器上发出的。杜克上校已经把他那套指挥官战斗服穿戴起来，这使他本人看上去完全成为了一头亚瑟王庭院中豢养的大猩猩。菱形尖脑袋上，覆盖着合金板制作的盔铠。他此时正站在指挥舱中间下部是三层台阶的指挥岛上，被一大堆显示屏包围着，每个显示屏上都有一个与其它显示屏上不同的人类脑袋，正在向上校汇报各种汇总数据。
“利伯蒂先生向您报到，长官。”艾米莉，裹在笨重的战斗服里，她敬的军礼居然同样标准。
“上校。”麦克挺直身体，表明自己已经做好接受任何消息的准备。
杜克的眼睛没有离开指挥舱的主屏幕，他简短地介绍，“我们正在靠近切奥·萨拉。”
麦克的视线投向上校的目光所在，最初他以为主屏幕出现了故障。他知道诺拉德Ⅱ应该从黑夜的一面逼近切奥·萨拉，但屏幕上却充满了一片五光十色的景象，凌乱的色彩闪烁不定，像在阳光下漂着一层厚厚橄榄油的水面，格外耀眼。
接着，麦克意识到自己此时看到的，是切奥·萨拉行星现在的状态。主屏幕上那些彩色的涟漪，是切奥·萨拉行星表面发出的强光和巨大的热量。少数几个位置上正闪耀着橘红色的光斑，特别刺眼。
“天哪……”麦克使劲眨眼，“这是怎么啦？”
杜克立即解答了他的疑问，“与异星智慧生物的第一次接触，利伯蒂。”上校语气有些沉重，“极端类型的第一次接触。信息台，扫描情况怎么样？”
技术兵立即报告：“没有生命活动迹象，长官。星球表面大部分区域已经被熔化。有些地区遭受的打击深入地表以下。”
“是殖民地区域？”麦克忍不住有些颤抖的发问，这实在太可怕了。
技术兵继续报告：“橘红色的耀斑区域看上去像是岩浆喷发造成的，位置处于已知的殖民地区域。”稍停片刻又补充道，“还有至少还有十二个区域受到猛烈攻击。”
麦克眼睛发直，瞪着主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋涡。萨拉星系的太阳正在升起，但这个阳光下的世界看上去却是如此恐怖，几朵薄得像乌鸦羽毛一样的黑云，飞快地从阳光边掠过。
“另外，百分之八十的星球大气在攻击中被破坏。”技术兵还在报告。
“空间轨道上有什么发现？”包在合金盔甲中的杜克问。
“正在操作。”技术兵答应道。略作停顿之后回复：“没有。没发现我们的舰艇设施。也没发现其他来历不明的东西。也许增大扫描幅宽可以发现一些迹象，长官。”
“调大扫描幅宽。”杜克下令道：“无论轨道上有些什么，我都要弄个明白，不管是我们的还是他们的。”
“执行操作……发现碎片。像我们的。需要抢险队进一步证实，长官。”
“他们为什么这样做？”麦克喃喃的问道。但是没有人搭理他。技术兵们裹在笨重发光的战斗服内，戴着金属手套的手紧张地击显示器。周围屏幕上的无数人脑袋，此时都闹哄哄地一齐对着杜克上校话。
最后，麦克提出一个他认为可以找到答案的问题，“他们用什么干的？核弹？”
这个词总算打动了杜克。他的眼光扫向麦克，“核打击系统使整个星球只剩下黑糊糊的结晶体和燃烧的森林。克哈行星在遭受启示录级核弹轰炸后，开阔地带还留存下少数幸存者，至少暂时还算活物吧。我们现在看到的切奥·萨拉算是彻底毁了，你没发现好几处岩浆都被炸得流出来了么？他们用的武器显然比我们的启示录级核弹威力大得多。”
“这——”杜克指着大屏幕上遭受致命性打击的行星，紧盯着麦克道：“是外来种族的杰作，普罗托斯族（Protoss）。”
转过他那笨重的猩猩躯体，杜克接着道：“我得到的消息，他们不知从哪里跃出超空间，突然现身，现身的地距那个星球非常近，如果换成我们，绝不敢靠得那么近。他们的飞船体型巨大，数量众多。咱们有几艘运输船和清理航道的飞船撞上他们，被炸了个灰飞烟灭。然后不知道他们发射了些什么东西到行星上，管它是什么，该死的。总之立刻就把这个星球变成了不毛之地，像一颗煮过三分钟的鸡蛋。干完这些事，他们现在不知又跑去了哪里。让人头疼的是，玛尔·萨拉行星现在位于这个星系恒星的另一边，那里的人很担心普罗托斯族把他们当作下一个攻击目标。”
“普罗托斯族？”麦克缓缓摇着他的头，有些疑问，想努力消化这个陌生的词汇。有些事情不对头。他死死盯住技术兵的显示器，上面显示出雷达深入扫描的图像，这些图像一直深入到行星的熔浆层，上帝，他们都干了些什么！
“这下够你报道的啦！利伯蒂先生。”杜克，“我们要停留在目前位置，抵御将来可能出现的敌对行动。你写的报道里可以提一下，几天之内，两艘战舰杰克森V号和休伊·朗号将会前来与我们汇合。”
技术兵明显拔高的报告话音突然钻进麦克的耳朵，“长官，发现不明飞行物。”
“位置？”上校厉声喝问，立即转回身去看主屏幕。
“坐标Z2，5区，一个单位误差，许多不明飞行物突然出现，长官。”
“方向？”
“执行操作。”停顿片刻后，技术兵报告，“正向玛尔·萨拉飞去，长官。”
杜克头，下令道：“所有作战单位注意，准备截击不明飞行物，对方进入火炮射程后，弹射仓立即发射战斗机。”
闻听此言，惊愕的麦克脱口道，“你疯啦？”
杜克转过身面对记者，严肃道：“孩子，我希望，你刚过的这句话只是个修饰性的句子，不代表字面意思。”
“我们可只有一艘飞船呀。”麦克急得直跺脚。
“我们是他们与玛尔·萨拉之间唯一的飞船。我们必须阻止他们。”上校的斩钉截铁。