却说外婆给杏儿说艳艳的事。说起艳艳，话可就长了。艳艳，属狗，是杏儿二舅也就是多娃的大女儿，比杏儿小一岁，这女子念书也一般化，初中毕业就回家务农了。艳艳上小学时的语文老师姓吉，是柳湾本村的。吉老师在村里已经教了好多年学了，是典型的民办教师，前多年代课只挣工分，不拿工资。也是近两年，才有了政策，转为正式公办教师，也就是说开始领工资了。
这吉老师总共姊妹五个，他是老大，下面还有三个弟弟、一个妹妹。吉家小伙子多，吉老师又能说会道，按庄户人的说法，就是能把死的能说成活的，活的能说成死的，什么事情经吉老师的嘴巴一加工，那就截然大变样了。小伙子多，再加上吉老师能写会说，这吉家在村里头不能说踩得地动弹嘛，至少也有相当的影响。
当年多娃顶了他爹的班儿去县城工作后，吉老师就托媒人三番五次跑到吴家提亲，想把多娃女儿艳艳说给他大儿子。当时他大儿子才上县中。村里头的都订婚早。吉老师怕儿子将来高考不顺、耽误婚事，不管三七二十一，先让儿子和艳艳把亲先订下来。吴家老妈嫌吉老师势利，就不乐意这宗亲事。多娃夫妻俩经不起媒人三番五次游说，却同意了。
这几年，吉家多有不顺。几年前，吉老师二弟不知咋回事，正在地里干活哩突然就倒地身亡了。吉老师带上三弟、四弟和本家子弟兄，也不知找了个什么歪理，硬逼得二弟媳妇带着女儿改嫁了，吉老师和三弟、四弟三人便平分了二弟的家产。可妙的年时个，吉老师三弟又出车祸殁了。他三弟是当兵复员回来给人家开大货车的，才结婚没几年，还没有娃儿呢。年时个冬里天，他三弟开车从山上下来的时候，不知道是车出了问题呢还是坡陡路滑的缘故，反正大货车翻到山沟里去了。
听说车翻下去的时候，副驾驶跳车活了下来，就他三弟连人带车翻了下去。说是车翻下去的时候，人似乎还活着，地上留下许多挣扎过的印印子。有人说，车主故意不救，硬是把人连伤带冷给活活冻死了。吉老师带上四弟和本家子弟兄和车主大闹了一通，得了几十万，算是私了了。后来你猜怎么着？吉老师又故伎重演，逼得三弟媳妇净身出户改嫁了，他和四弟平分了三弟的家产和人家赔的款。
对此，村里人议论纷纷。有人说，吉老师太过分了，两个弟弟殁了，不可怜弟媳、侄女，还逼得弟媳带着孩子改了嫁，占了两个弟弟的财产，这是违法的。可毕竟属于民事，弟媳妇不去告官，谁可平白无故得罪吉家弟兄面呢。也有人说，吉家弟兄两个接连出事，是祖坟里出了问题，劝吉老师请个阴阳先生看看，给染让染让。但吉老师不信那一套，一副满不在乎的样子，还是一说三笑，我行我素的。
只是吉老师四弟成天价忧心忡忡的，担心老天爷又来收他的命。结果呢？就前半年，活蹦乱跳的吉老师四弟又莫名其妙地暴病身亡了。这吉老师又照样带着本家子弟兄面赶走四弟媳妇，占了四弟的家产。
就这样，短短五六年时间，吉老师姊妹五个接二连三殁了三个，吉家老爹妈悲痛不已，老了许多，好在身板儿还算硬朗，没什么大病。
常言道，否极泰来。也就是这年初夏，吉家峰回路转，吉老师大儿子考上了大学。不用说，吉老师又活跃起来，亲自跑到多娃家要退亲，说儿子考上了大学，再在村里娶媳妇自然就不合适了。退就退吧，反正吴家老爹妈本来就不赞成，这也没啥可惜的，只是平白无故耽误了艳艳两年。乡下可不比城里头，姑娘家耽误几年，就可能改变一辈子的。
听舅厦奶奶唠叨这些，杏儿自然也帮不上什么忙，就听听而已。老太太这样说说，心里也就轻松了。只是一个人一个秉性，这老太太就是爱操闲心，好好的又给杏儿说了一大堆环儿大女儿的事。
环儿的大女儿都叫芳儿，其实，人家大名叫刘建芳。自从她爹妈也就是刘志刚和环儿离婚之后，芳儿像换了个人似的，成天价不怎么说话，光知道念书，初中毕业时考上了幼儿师范。不用说，这对离异的环儿自然是件大好事，可开心了，刘家爷爷奶奶也乐得合不拢嘴。
也巧，芳儿初中的化学老师这年也考上了大专，而且和芳儿考到同一座城市去了。这老师姓王，大名叫王立学，小名叫学娃。学娃一米七五的个子，脸儿有棱有角的，头发有点黄，可留着那很精神的寸儿头，不爱说话。用村里人的话说，这学娃就是那种心里做事的人。学娃是一边在初中教学，一边自己买书攻读，而且一次就考上了大专。这在柳湾可成了大新闻，没有不佩服的。
师生同在一座城市念书，离乡背井的，也没什么熟人，有交往也属正常。先前听说，学娃不时去芳儿那里玩。也是，两人从家乡来到人生地不熟的地方，在一块聊聊天也是人之常情。可渐渐的，学娃找得次数多了，芳儿就听到宿舍甚至班上同学有所议论，有说好的，也有说歪的，更有说怪的。芳儿把这话告诉了学娃。而学娃呢？不否认，也没承认，还是一如既往地找芳儿玩；而且从最初的校园散步、聊天，进而一块儿去逛商店、逛景点什么的。
学娃比芳儿要大七八岁，自然就像大哥哥一样照护芳儿。而且照护得很细，甚至可以说无微不至。当然，这照护不是指物质上的，因为学娃家里也不富裕；主要是精神上感情上的照护和关心。渐渐的，两人就真像是谈恋爱似的，可学娃并不把这层窗户纸捅破。芳儿慢慢也感觉到，和学娃不是师生关系，而像是成了朋友。
寒假回到老家的时候，学娃感觉时机成熟了，就按村里的风俗，托媒人向刘家提了亲。这个时候，芳儿爹早已再婚，只是因为同芳儿妈离婚时和老家闹翻了，一直不回来；芳儿妈在刘家待了几年后又改嫁到绛州去了。于是，芳儿这婚事，也只有她爷爷奶奶把关了。
对王家的提亲，刘家爷爷奶奶最初有些吃惊，毕竟芳儿和学娃差了七八岁，一时接受不了。学娃对此早有心里准备，就托媒人一趟一趟跑，后来还自己跑到刘家来说。学娃在村里当过老师，家长对他的印象都不歪。按村里人的说法，这娃是个正道人儿。这一点，刘家爷爷奶奶倒不否认。见学娃如此执着，再想到刘家眼下的情形，芳儿爷爷奶奶最终也默许了，只是说等问了芳儿妈，看环儿的意见如何，虽然说不在跟前，可毕竟是人家的亲女儿嘛。
环儿虽然改嫁在外，但也很挂念芳儿的婚事。芳儿专程跑到绛州把事情的经过说了说，环儿一时也拿不定主意。她感到，这人品是一个方面，还有一条就是婚后得在一起，不能分隔两地。于是，前一阵子环儿专程回来对刘家爷爷奶奶说，眼下先订婚也无妨，不过，将来如果两个不能在同一个地方工作，这婚还是不能轻易结。
就这样，芳儿和学娃就先订了婚。可村里人对此还是颇有议论，说学娃早有此意、老牛吃嫩草什么的，尤其是小年轻就不大理解。这不，杏儿听说了以后，就给舅厦奶奶理论了一番。
“奶奶，村里这事那事的就叫人看不懂。”“咋？好好的咋说了个这呢？”“你就说这芳儿，这亲事合适吗？”“嘿嘿，这女子，你管的人家那干啥？”“奶奶，额是说芳儿都考上了，找个年龄相当、条件好的那不更好嘛。”“嘿嘿，这年龄差七八岁也不稀奇，从前那小老婆年轻的多着呢，男人大些还知道疼人呢。”“从前是从前，现在是现在，额可不愿意那么大的。”“嘿嘿，额也没说让你找那么大的。”
“哎呀，奶奶，额是说芳儿应该找个条件好的，咋找个这家在村里的呢。”“城里头的自然好，可不一定能过到一块儿去，习惯不一样，也累。”“你又没去过城里头，你咋知道的？”“嘿嘿，这女儿，额从前在城里头住过。”“哦，额咋不知道？”“嘿嘿，老早了，你妈都不记得，你咋能知道呢。”“哦。”“额从前就见过这号人，夫妻俩生活习惯不一样，一个大地方的，一个小村的，成天价因为鸡毛蒜皮的事儿闹别扭，就是因为生活习惯不一样，两个都没错，就是过不到一块儿。”“那后来呢？”“反正老是不痛快，后来嘛，额和爷爷回来了，就不知道了。”“哦。”
“城里头的看不起村里的，城里头的也活泛，咱村里的跟不上。要是公婆好了还好，要碰上外计较的就破烦了。”“哦。”“芳儿找了她老师，说起来是岁数大点，可也知根知底的，出不了大问题。”“哦。”
“那额爹敢不是比额妈大好几岁呀，咋就过成这样了呢？”“唉，你妈和这不一样。你妈不了解你爹，你爹又嘴儿会说，三说两说就把你妈说转了，额起先也没同意，可你妈愿意，额也没法。”说着说着，舅厦奶奶掉下了眼泪。杏儿感觉说了不该说的话，赶紧替了手绢儿，又把话题岔开，这才让舅厦奶奶渐渐平静下来。可芳儿往后日子过得如何，暂且不得而知。
其实，柳湾这阵子议论最多的也是吉老师家和环儿家，当然，也有谈论老仙儿家几个儿子的，不是吗？这么多年了没有回来，南头巷井头那边的院子和花园都荒了，只是嫁到清平和龙虎镇的两个女儿来上坟的时候，顺便看看。有人说，那三个儿子也就是昌娃、盛娃和成娃赶解放的时候去了台湾。可具体情况如何，村里没人能说得清楚。于是，就有人感慨说，养儿不如养女，要不是两个女儿来上上坟的话，这泉下的老仙儿夫妻俩那就可怜了，连个烧纸的人儿都没有。（未完待续）