却说叶子来到清平的武家。闲谈中，武家老婆子说：那年瓜儿才考上大学、还没走的时候，有一天晌午，冷不丁地听见有人敲门。瓜儿就跑去开门，进来一个老汉，说是路过的，讨碗水喝。那老汉一边喝一边说，他早就认识武家老汉的，关系还不歪。还没话找话地和瓜儿说了几句。她心想，过路的故意拉近乎也是常事，就没在意，也没问他是哪个村的。
可蹊跷的是，瓜儿上了大学后就不止一次地收到一个陌生人的汇款，都是一两百、两三百的。单子上汇款人的名字写得很潦草，看不清；没留地址；邮戳是清溪的；留言栏里说是武家老汉的老朋友。武家老婆说，她想不起来、也不记得老汉还有哪个老朋友，也问过河南老乡，老乡也不知道老汉还有哪个老朋友。听着武家老婆子的叙说，叶子也不知道是怎么回事，更搞不清楚是什么人给瓜儿汇的款。
闲谈之余，武家老婆子揭开被卷儿上方的板箱，拿出来一只袱子，解开袱子，拿出一双鞋子。开心地告诉叶子说，是瓜儿领下头一个月工资给她买的，她舍不得穿，一直收着。说话间，不停地抹抹鞋子。叶子直夸武家老婆子有福气，养了这么一个好女儿。
才后半晌，武家老婆子就张罗着做晚饭了，又是和面又是切菜的，非要叶子在她家吃顿饭不可。老婆子做的是炒饭。这炒饭，是柿子湾一带的一种汤面，就是先把面条擀好；再把菜切好，放上一疙瘩面酱，一起在锅里炒一下；然后往炒菜锅里倒上水，放上调料，烧开了；把面条下到锅里，烧熟就可以了。香喷喷的，挺好吃。
从武家出来，太阳还没下山，叶子赶着小马车，迎着秋日的晚霞，一路上走着，偶尔遇见熟人寒暄两句，赶黑便到了云岭家里。
也不知什么原因，叶子最近在田里干活时，常望着四周出神。云岭处在山麓向平原的过渡带上，二十多亩责任田分散在好几块地里，沟沟岭岭的，一个妇道人家风里来雨里去的，还看不够吗？也不知她在想什么。可年复一年的劳累，使叶子在咳嗽之外，又添了心慌、胸口疼的毛病，脸发黄，成天价喘的，喉咙里老是不清爽。邻居都劝叶子去大医院看看，就连杏儿也催了又催。可她老说没事，就是这痨病。
赶阳历年，杏儿套上小马车，带妈妈来到县城找她小舅舅。多娃找了医院的熟人，带叶子做了一次全面检查。医院的诊断结果，让多娃大吃一惊，半天说不出话来。县城的医生也了解乡下情况，大凡能省的就尽量省，能看好的尽量看，治不好的就让你回家去养。医生给叶子开了些药，让回家吃吃看。虽然嘴上没说，可多娃心里也明白是到了什么程度。
从医院回来后，老妈、根儿夫妻俩、叶子小姑子夫妇不时来云岭看叶子。娥儿每隔一阵子就来云岭看看叶子。远在绛州的环儿时得知叶子病重后，也专程来云岭看了叶子。几个月过去了，叶子的病情没有好转，身体一天比一天虚了。虽然大家没有把实情告诉她；可叶子自己心里已经感觉到了，不时独自一个人在那里暗自落泪。
见这种情况，桃儿就去平阳找她哥，可找了两天也没找着。队长又托人四处打听，仍然不知贵娃的下落。狗娃在省城找了找，也没找到他爹的踪影。贵娃就像是从人间蒸发了似的，无影无踪。或许远在天边，或许近在咫尺，可就是找不到他人。没法子，干脆也不找了，都想，他既然如此，就是找到了，又有什么用呢。
梁家就这样在不知不觉中过了正月。这天夜里，也就是刚过二月二的一天夜里，叶子做了个奇怪的梦。梦见了她奶奶，也就是她儿时曾胆颤心惊地伺候过的、早已过世近四十年的奶奶。梦境中，艳阳高照，稍门顿开，满头白发的奶奶拄着拐杖走进了叶子的家，奶奶在院子里转了转，看了看叶子新盖的房子，看了看叶子栽种的果树，看了叶子饲养的猪和鸡，看了看叶子摞在墙角的一大堆柴禾。然后，又颤颤巍巍地走进了叶子的屋子，看了看屋子里的家具、摆设，看了看叶子婆婆的牌位，看了看墙上相框里的叶子和三个孩子的照片，又看了看杏儿。最后，奶奶走到了叶子的跟前，老人家怜惜地摸摸孙女的身板儿，又摸摸孙女的脸儿，一脸难受地摇了摇头，泣不成声地说：“……额可怜的孩子，你这哪像四十几岁的人呀？！……额，额不能，额不能把你留在这儿再受罪啦。”说话间，祖孙俩哭着抱在了一起……
也许是因为这个梦的缘故，天一亮，叶子就急着让杏儿陪她回一趟娘家。尽管天儿不好，风挺大，叶子还是要去柳湾。杏儿不理解，可也不好跟母亲顶嘴，就套上小马车上了路。来到娘家，叶子几乎没怎么说话，只是坐在炕上，靠着被卷儿，默默地眊眊这个，瞅瞅那个，看了看娘家一家人。吴家老妈安慰女儿说：“看上去，你脸上气色好多了。”叶子只是看看妈妈，没有答话。
过了一宿，天儿还是不大好，风刮得好大。吃过午饭，叶子非要回云岭去。她老妈说：“还是等天儿好了，你再回去吧。”谁知叶子却冒出来一句：“额要回额自己家嘛，你不让额回去？！”老妈没办法但又不放心，就让叶子哥套了马车，又给叶子套了件厚棉袄，围上围脖、头巾，陪着女儿和外孙女一块儿往云岭而去。赶到家的时候已是半后晌了，老妈做了叶子爱吃的炒面片儿。但叶子并没吃几口，就说觉得特别累，便躺下睡了。
这一夜，叶子一个梦接着一个梦的，不时从梦中惊醒，翻过来覆过去的，老睡不踏实，不时把被子蹬开。吴家老妈可怎么睡得着呢，不时眊眊叶子，问要不要喝口水，给女儿拽一拽被子，盖盖好，生怕病弱的女儿再着了凉。
第二天，叶子觉得似乎好了许多，轻松了一些，就打发杏儿和二狗去镇上买些药材籽儿。杏儿临出门时，叶子又叮嘱女儿说：“多买上一点，咱上次用了你姑姑的，还没还呢。”杏儿点了点头，便出了门。叶子就在炕上，依着被卷儿坐着，双腿则用被子盖住。旁边不远处搁着一只搪瓷痰盂。
吃早饭的时候，吴家老妈端来一碗鸡蛋泡馍，叶子只吃了几口，就不想吃了，搁在一旁。她想给儿女收拾收拾衣物，却又莫名的烦躁，心静不下来，也没有气力。该吃午饭了，叶子仍在炕上靠着被卷儿坐着，什么也不想吃，只喝了几口水。吴家老妈觉得情况不好，就一刻也不离地陪着女儿。半睡半醒中，叶子又想起了丈夫贵娃，她从来都没想到这贵娃会一走杳无音信。一个大男人，撇下老妈和老婆、孩子，一去这么多年不回来，也不给屋里捎一分钱。叶子心想，她怎么怼上这么一个铁石心肠的男人呢。
后半晌，叶子好像想说些什么，但又觉得不妥，也没气力，只是默默地看着妈。一会儿，杏儿和二狗回来了，叶子的哥嫂和弟媳也来了。叶子盯着儿女看，但说不出话来，掉了几滴眼泪。迷迷糊糊的，叶子突然张嘴想大咳一声，却没劲咳出来。最后，她用尽全身气力仰头想咳，却睁着眼走了，离开了这个让她蒙难受辱、积劳成疾又倍感自豪的世界。
老妈看着女儿走在了自己的前头，忍不住老泪纵横，泣不成声……都怕老妈受不了，当晚就把老人家送回了柳湾。到家后，老人家无意中见到老头子的遗像，猛地想起了当年那算卦先生的话，禁不住又一阵痛哭，甚至越想越有些后怕。虽然说柿子湾一带有白发人不送黑发人的规矩；但叶子发丧那天，老妈还是执意去了云岭，看着女儿的木头在白幡和哭声中抬出了院门。
初春的天，乍暖还寒，一队人抬着一口松木棺材往前走着。木棺的正面漆着阴间的亭台楼阁，两侧漆着蝙蝠、荷花图案。狗娃、杏儿和二狗披麻戴孝地哭喊着妈妈。年幼的二狗更是恓惶，哭得一把鼻涕、一把泪的。叶子小姑子桃儿一家和叶子大哥根儿一家、叶子弟弟多娃一家都头戴白孝帽、白披头，身着粗针大线、毛边朝外的白号衫、白号裤，脚穿蒙着白布的鞋子，泣不成声地跟在后面。
寒风中，满眼是不断抛撒、飘落的纸钱和驻足路人的惋惜……快到坟地时，下起了小雨夹雪。就这样，叶子迎着风雪，过早地躺进了柿子树旁的黄土地的怀抱……就这样，叶子走了。相比之下，叶子还算比较圆满。
听说，清平有个与叶子当年同样遭遇的花季少女，在事发第二天就喝农药死了。还听说薛家庄有个与叶子同样遭遇的媳妇，改嫁给一个比她大一轮的男人后，在歧视和耻辱中积劳成疾，三十一岁就撇下一双年幼的儿女病故了，从来没享过一天的福。而更令人意想不到的是，那媳妇殁了之后，铁石心肠的男人竟就把一双年幼的儿女丢给他老妈，便离家出走了。
自古红颜多薄命，一则由于其娇贵的矜持，二则因为那些浪蝶的纷扰。在传统文化的氛围里，女人是人之女、人之妻、人之母，唯独不是她自己。（未完待续）