这天下午，在云岭村口上，有几个老者在代销店山墙这儿坐着闲聊。“哎，你今年种了几亩花（花，这里指棉花）？”“额呀，额种了五亩。”“哦，可不少。”“人家还有那全种了花的呢。”“都种成花？那敢把嘴挂起啦。”“看你说的，人家总是算过账了，粮食够吃了嘛。”“那可是的。”“啊，那种花就比种麦利儿大嘛。”“外还说哩。”
“以前在农业社的时候，你不会这，他不会那的。”“现今这地分了，那啥都会了。”“嘿嘿，你说毬的那，给自己干哩嘛，那自不然的。”“啊，不单是啥都会种了，也会划算了。”“啊，那可是的。”“前些年学大寨的时候，人家要种玉米、种高粱，额说那是糟蹋地哩，结果还挨了批。你看现今谁种那高粱、玉米呢。”“咱这一带就是冬小麦和棉花产区嘛。种玉米、种高粱自然不划算了。就甭说花了，就说这麦是多少钱一斤，那高粱、玉米才多少钱一斤呢，不明摆着嘛。”“不单是这，那杂粮也费地嘛。”“啊，就是。”“这就是常说那，一方水土养一方人嘛。”
“啊，那水库没了，旱的咯。”“外有水库的时候不觉得，现今就明显干的。”“啊，就是。以前打井，两三丈就见水了，现今这只得打深井了。”“啊，不打深井不行嘛，就没水嘛。”“听说柳湾深井都打不出水了，得走人家外村去拉水哩。”“哎呀，就不适合居住了。”“说毬的，敢迁了呀。”“迁?那敢容易的，整个一个村子哩嘛。”“哎呀，公家也不说把咱那水库重修上一下。”“联产承包了，各忙各的哩，谁管那事呢。”“额敢说咱哩，就是让县里修哩嘛。”“啊，没毬管事的咯，谁替农民着想呢。”“替农民着想？敢水库没了他们敢不觉得干呀？”“哎呀，人家坐办公室的，谁管你干不干呢。”
“以前价，见天呀累得沤粪、翻粪、拉粪的，现今人家这肥料就是好，又干净，又省事，产量还高。”“产量高是高，可费的那本儿也高。”“啊，可不的。还有农药，打一遍药也得不少钱。”“不是价，人家种那经济作物哩。”“啊，听说沟那边就有种药材的。”“这也是个办法。”就这样，几个人闲聊了聊各自散了。
就是在这年春天，在小姑子夫妻俩的帮助下，叶子用原本留的秋地种上了黄芩和黄芪。二十五亩责任田冒险种了十五亩药材，留下十亩种种小麦、棉花、豆子什么的。药材两年收获一次，平时只锄锄田、除除草、施施肥什么的，叶子自然觉得轻松多了。
对于种药材，村里人还是多有顾虑，有的说公家敢就不管管呀，都去种药材，那粮食咋够吃呢；可也有的说人家进口的小麦又便宜又好；更有人想囤居粮食发财呢。云岭有个姓张的人家，就相信种粮能发家，收下小麦，除了缴够公粮、留足口粮外，剩下的全都放在家里，麦囤子、大瓮放满了，就专门腾出一间房子存粮食，说是等到荒年的时候再卖出去，肯定能卖个好价钱。就这样一年一年的积累，光小麦就攒了好多少，当然，这是后话了。
叶子头一回种了药材，而且一下种了十五亩，自然是格外细心照料，三天两头去地里看看，缺苗的补苗，有草拔草，一有点啥问题就赶紧去问小姑子，甚至跑到县城去咨询，发家的希望都寄托在这十五亩药材身上。剩下的十亩地，叶子更是精耕细作，送粪、撒粪、犁地、耙地的，收了小麦回茬绿豆，收了绿豆再种小麦。还在院子里养猪、养鸡，还在树间空地上种了蔬菜。鸡蛋下来舍不得吃，拿到庙会上卖钱。当然，自从认了干女儿之后，叶子赶集又多了件事，就是到换季的时候给瓜儿买件衣裳，带点好吃的去清平看看武家老婆子。
不知不觉就到了夏天，收过麦子，雨就多了起来。实际上，前两年开始叶子的葵花杆房子就渗漏了，屋顶上东一块、西一块地用砖头压着塑料布儿。这天是星期天，狗娃和杏儿在地里没回来，叶子和婆婆、二狗在家。后半晌，天突然变了，乌云翻滚、电闪雷鸣的，顷刻间暴雨如注，房子漏得更厉害了，盔盔罐罐都接不过来。叶子冒雨搬来梯子，爬上房顶去压塑料布。不料脚一滑，跌落下来，伤了左腿。保健站医生擦了擦药，临时处理了一下，说是等天好了得去医院。
第二天，狗娃和杏儿请了假，把妈送到镇上的医院，一检查，果然是骨头裂了。医生给打了石膏，又开了点药，说得好好静养静养。从医院出来，叶子就和两个孩子一起回到柳湾。娘家妈让两个孩子回云岭上学，自己照护女儿。叶子躺在炕上，老妈又是骨头汤、又是鸡汤地伺候女儿。
养伤之余，叶子的心也没闲着，划算着房子的事儿。虽然说这两年收成不错，狗娃还遛工挣回些钱，日子也好过多了；可翻盖房子花钱可不是小数，得等将来十五亩药材挣了钱才行呢。当然，眼前她记挂的是另一件事，不是吗？
也是在这年春天，瓜儿又要填报志愿，准备高考了。尽管武家老婆子不懂这些，可瓜儿还是对她妈说:“妈，额打算报师范。”“这俺不懂，你自己定吧。”“上师范，以后当老师，有寒暑假，能回来伺候你。”“哦，这些个天，有你干妈照应，俺好多了。你就定心考吧，闺女。”
这时的高考，是先填志愿后考试，也不分什么一本、二本、三本的，只有重点院校和普通院校的区别。本科、专科、中专是在不同的录取分数上面从高分到低分录取，基本保证达到本科线的上本科，达到专科线的上专科，达到中专线的上中专。录取，是严格按分数段录取的，达不到上一档的，是不可能录取到上一档的。只是学生填志愿时，得注明“服从分配”。因此，出现所录专业甚至院校与所报志愿不一致，也是常有的事。
这时的高等院校招生宁缺不滥，高考录取比例也很低，只有百分之几，能考上已经是很不容易的了。但如果分数不够，即使愿意掏钱也是上不了大学。不过，要考上了，即使家里再困难也能顺利念完大学；因为都是公费的，个人只掏伙食费和书本费，而且大学里还安排了助学金，帮助那些家庭困难的学生。学生毕业都包分配工作，不需要自己早早地到处去找而耽误学业。
瓜儿一心要考大学，觉得这样才对得起爹妈。她知道爹妈这么大岁数了才有了她，把她养大成人，还一直供她念书，实在是不容易，甚至她爹为了省钱、不肯手术而提早病故。瓜儿这是第二次参加高考。虽然叶子年时个特地去柳湾庙里，跪在天地爷面前，又是烧纸又是焚香的，恳请保佑她的狗娃和干女儿将来有出息。可瓜儿头一次高考还是没考上。
一年后，又是七月上旬，七八九三天，瓜儿去县城参加了高考。八月中旬，瓜儿接到了录取通知书，总算考上了省城的师范大学。小小的清平出了个女大学生，村里就像有了喜事似的，左邻右舍的不时来到武家聊聊天，有送桃子的，也有送鸡蛋的，有抱个西瓜来的，还有端碗好菜来的，似乎大家像多亲的亲戚似的。
瓜儿从小到大念书，和邻居大妈、大婶说话也不多，可如今邻居都各个仰着笑脸和瓜儿说这问那的，弄得瓜儿多少有些不自在。而武家老婆子呢？村里无不夸她，养了瓜儿这么个好闺女。人都爱听好听的。得到邻居的夸奖，老婆子自然成天价笑得合不拢嘴。高兴之余，跑到老头子坟上，点了香、烧了纸，开心地给九泉之下的老头子说道了半天。
武家那河南老乡也来到清平给武家老婆子道喜。这河南老乡的光景过得倒还不错，两个儿子都成家了，各过各的，家里也没什么事。武家老汉过世之后，那河南老乡十天半个月就来看看武家老婆子。两家人虽然不是什么亲戚，但都是当年一块儿从河南讨饭来的，不是亲戚却胜似亲戚，这么多年来一直相互照顾。瓜儿考上了大学，这可是天大的喜事，河南老乡掏出二十块钱给了武家老婆子。
这时候，农村改革已经几年了，城市改革还没有铺开，乡下孩子上大学，得先从家里带粮食到镇上粮站换粮票，以便入学后到食堂买饭菜票就餐。在本省上大学的，就兑换本省粮票；到外省上大学的，就兑换全国通用粮票。虽说伤筋动骨一百天，可赶这时候，叶子已经好多了，于是，就开心地赶上马车，拿粮食帮干女儿到清溪镇粮站兑换了些全省粮票。武家老婆子毕竟岁数大些了，虽然耳朵不聋，可眼睛已经有些花了，叶子和邢家媳妇就帮着给瓜儿准备了新被子、新床单，还准备了换季的衣裳。
不知不觉就要去报到了。瓜儿长了这么大，都没在县城逛过，眼下要到省城去了，武家母女就甭提多心盛了。临动身前一天，瓜儿和武家妈妈把被褥、衣裳、日用品什么的都打了包，还用塑料袋装了邻居送的熟鸡蛋、蛋糕、饼干什么的。晚上，母女俩躺在炕上聊了许久，自然也说起已过世的武家老爹。第二天一早，叶子和武家老婆子用马车把瓜儿送到清溪汽车站。瓜儿跟妈妈和干妈道过别，便踏上了开往平阳的汽车。（未完待续）