且说贵娃在春苗市场渐渐站住脚，当起了牲口经纪。生意是开始做了，只是得给地头蛇提成，还得打点管市场的、管治安的，甚至还得交税费，这日子过得紧巴巴的。甚至租不起房子，就挤在老乡那里，打个地铺凑合凑合。出门在外嘛，哪里能跟在家里比呢。贵娃不好意思地给老乡说，过些日子再还借的钱。他怎么也没想到老乡会说，亲兄弟、明算账，钱不能白借，得给利息。人在屋檐下，不得不低头，贵娃也只得认了。
不过，渐渐的，随着包田到户和庄户人生活的改善，牲口交易日渐热络起来，贵娃的生意也多一些了，再加上和地头蛇已经混熟、对方的提成比例降了一点。也就几个月下来，贵娃不容易有了点条件，就赶紧在近郊租了一间便宜点的平房单过起来，顿时觉得方便多了。
这个春苗市场可是方圆百十里有名的，来大市场做买卖的，有外地客商，也有近郊的农民。听说，平阳市郊就有不少靠小本生意站住脚的，有倒卖布匹的，有做成衣、卖成衣的，也有倒卖水果的。大市场里信息灵通，能打听到四面八方的行情，更便于结识方方面面的朋友，贵娃很满足，更干得一头的劲儿。
这阵子，有人见一个年轻媳妇老在市场逛游，还抱着个小娃。这女人，三十出头，大眼睛，长睫毛，脸儿黑俏黑俏的。混混儿见这女人经常来市场闲逛，也没什么正经事儿，就不时打情骂俏几句。说来也怪，这女人却偏吃这一壶，一来二去的，和混混儿就混熟了，得了个绰号叫“俏姐儿”。
这天后半晌，市场里来了两个职员模样的男女，找俏姐儿：“小刘，你怎么又把孩子带到这儿来了？”“额买点东西。”“给你说过多少遍了，不要把孩子带到这这种地方玩。”“没玩。买点东西。”“大市场人杂，这样孩子会生病的。”“你买什么？”“没看到合适的。”“你骗谁呢？”“赶紧回去。”于是，俏姐儿红着脸，抱着孩子就随那对男女走了。此后一连几天，俏姐儿都没来大市场。
就在混混儿念叨之际，俏姐儿则自己来了，这次没有抱娃，还拎着个包袱。混混儿上前一问，才知道俏姐儿被雇主辞了。见俏姐儿有几分姿色，混混儿便热情地围拢上来。“俏姐儿，咋样？跟额们吧。”一个混混对另一个混混挤了个眼对俏姐儿说。“这……大哥，额没地儿住。”俏姐儿说。“住？这还不好办吗。”混混儿嬉皮笑脸地说。“真的？”“那还有假。”“大哥，那帮额凑合几天。”“哈哈，行。”就这样，俏姐儿就和混混头儿鬼混在了一起。
不过，这俏姐儿也不是没头脑的人，自从跟了混混儿之后，还照样天天在大市场逛悠，看这个问那个的，常和人搭讪。贵娃四十来岁，能说会道，再加上做牲口经纪的稳定收入，成天家一副茶色眼镜、西装革履的。见俏姐儿有点意思，贵娃便来劲了，不时给点好吃的，送个手帕、丝巾什么的，甚至给了件大花儿衫子。见贵娃这般潇洒，又对她上了杆子，俏姐儿就不时跑到贵娃这儿蹭蹭饭，偶尔留宿一宿啥的。
这样一来，那帮混混儿就不乐意了，于是乎，鸡蛋里头挑骨头、找贵娃的茬儿。可贵娃也不是吃素的，干脆喊了两个人，摆开场子，竟然和小混混们打了一架。至于云岭家里如何，他早忘到脑后了。
到这时候，狗娃就快要初中毕业了。这天放学回来，狗娃讲了同桌同学芹儿的事。说起芹儿，这话可就长了。芹儿姓马，这女子活泼、开朗，虽说不是多漂亮，可脸盘儿充满个性和朝气，也挺俊俏的。芹儿是两个哥哥、两个弟弟、一个妹妹。她叔伯和堂姊妹就有好几个，也就是说在马家也是个挺大的家族。
庄户人靠种地吃饭，不论是耕种还是收割，大凡农时紧、活儿重的时候，不仅要体力好，而且还需本家或邻里一起帮着干。故而，庄户人都喜欢早早地给孩子们订个亲，以便亲家之间相互有个照应。芹儿也不例外，还在上小学三、四年级时，就和本村的一个比她大四岁的男孩订了亲。这男孩姓刘，他爹在村里当干部，本家的年轻小伙子也多。因为订亲比较早，孩子们在学校里玩的时候，就常拿芹儿这娃娃亲逗笑儿。
芹儿虽说是个姑娘家，可好动。云岭学校很重视体育，每天早晨都让学生沿着学校围墙外的田间道路跑一大圈。渐渐的，芹儿的田径天赋显现出来了，参加镇联区举办的长跑比赛，得了女子五千米第一名呢，老师、家长无不称赞。
体育老师常夸赞芹儿是棵体育苗子，三番五次地动员芹儿爹妈，让芹儿参加体育集训，将来好报考体校。芹儿爹心想，人家是考大学，咱能考上体校也成，反正将来都是吃公家饭的，也就欣然同意了。
芹儿的体育老师，姓高，是个年轻、英俊的小伙子，能说会道的。小伙子常对芹儿爹妈说：芹儿如何如何的有田径天赋，他要对芹儿加强训练，说不定哪次比赛被哪个教练看上了、不用考就直接进体校了呢，没准将来还能成为一个知名的运动员呢。芹儿爹妈都是地地道道的庄户人，几辈了家里都没出过吃公家饭的。一听老师这话，就甭提多高兴了，再三叮嘱高老师好好给他家芹儿训练训练，要真上了体校，高老师就是他们马家的大恩人。就这样，在老师的称赞和鼓励下，从小生活在乡下的芹儿，对自己与生俱来的田径特长深信不疑，每天训练都很刻苦，对未来更充满了希望。
而芹儿的小对象家呢？虽然表面上也夸芹儿体育好，甚至也表示支持芹儿考体校；可实际上心里却不喜欢芹儿成天价蹦蹦跳跳的，更担心常和小伙子一起训练会出什么岔子。
可芹儿爹妈沉浸在女儿长跑成绩不断刷新的喜悦之中，根本就没有顾及亲家的顾虑，甚至认为亲家是怕芹儿考上体校会影响两家的亲事。芹儿爹心想，人往高处走嘛，女儿要能考上体校，作为爹妈自不然要支持了，至于其他的也管不了那么多了。见爹妈这般支持，甚至关心备至，又是买好吃的又是问寒问暖的，芹儿训练得就更加用心了，除了上文化课就是到操场上训练，常常累得满头大汗、气喘吁吁的，长跑成绩不断提高，那劲头儿也越来越足了。每次参加比赛回来，芹儿都是坐在体育老师自行车上一路飞驰而过，后面跟着一大群孩子，可风光啦。
狗娃在叙说中，不自觉地流露出对芹儿的羡慕之情。叶子对儿子说：少操人家的心，把你的书念念好。狗娃便没味没味地拿起书包看他的书去了。
几天后的一个下午，高老师又来到了芹儿家。“哦，高老师来了？快进屋坐。”芹儿妈笑着说。“哎，就在院里吧，院里明快。”高老师答道。“那行。那个谁，二娃，给高老师倒个喝的去。”芹儿爹正在院里收拾着什么，见老师来，赶紧过来说。
“哎，看额说的没错吧。芹儿这回被县里选拔上了，要参加地区的比赛啦。”“哦，这是大好事嘛。那，多候去比赛？”“后天。明儿个就得走，到了那里还得先熟悉场地呢。”“那最迟明儿个下午就得动身啦？”芹儿大哥插话道。“那还得在那里住一夜了？”芹儿妈问道。“那肯定了嘛。”芹儿爹道。“出去比赛，要住，老师和学生也不在一幢楼里。”高老师解释说。
“不是说那。喝水。哎，她妈，黑了收拾收拾，明儿个上学的时候带上，就不一定回来了，省得跑来跑去的。”“嗯。”“校长说，他要送额们到车站。”“那可不，也是学校的大好事嘛。”“哈哈。”就这样，高老师带着芹儿去了地区，参加了女子五千米长跑比赛，而且还得了个第三名。这些细节就不赘述了。
只是比赛结束后，高老师和芹儿回来得晚了一天。高老师对芹儿爹妈笑着说：“哎呀，比赛成绩不错，你才不知道呢，哎呀，芹儿可兴奋了，结果一蹦，脚给扭了，就多住了一夜。”芹儿爹答话说：“哦，住一夜就住一夜吧，也没啥。”“现今呢？疼吗？”芹儿妈问女儿道。高老师急着答道：“不要紧，休息了一夜就没事了。”可在一旁的芹儿睁着大眼睛看了下爹妈，又看了下高老师，却不吱声。
也是在最近，狗娃发现芹儿像变了个人似的，不怎么说话了，说笑就更少了，似乎有什么心事似的。上课不认真听讲，老师一走就趴在桌子上睡大觉。虽然仍天天跟高老师训练，但长跑成绩却开始下滑。听说，芹儿爹妈曾数落女儿骄傲自满，芹儿也不辩解什么，可就是长跑成绩没有新的起色。
没多久，村里就传起芹儿小对象家要退亲的事儿，可两家人并没有吵，也没有闹，就那样平平静静地结束了这桩娃娃亲，谁也不知道退亲的真正原因。只是听说芹儿的小对象退亲后一连在家里睡了好几天。
后来听说初中毕业时，芹儿没考上高中，也没考上体校，就回村务了农。再后来，到了谈婚论嫁的年龄，芹儿迟迟没找到合适的对象，最终嫁到百里开外的一个小村庄，此后很少回娘家。
还听说许多年后，芹儿对儿时的好友说出了埋在心底的秘密：说是那年在地区比赛时，她得了第三名，高兴极了，和老师又说又笑地回到旅馆，准备收拾行李回家。或许因为兴奋，或许因为感恩，她忘乎所以地抱了老师，那是她头一次和男人拥抱。可哪知高老师就趁势真的要要她。当时她不知所措，一下子就蒙了，出于对老师的感激，也怕坏了自己名声，她没有反抗，就那样顺了老师的意。芹儿感慨地说，早知道男女之事不过如此的话，她肯定会继续好好训练，说不定考上体校了呢。真是：年少不谙成人事，事后方觉当时憨。当然，这是后话了。（未完待续）