这天晚上，根儿、多娃和吴家老妈先后来到村部，叶子自然也跟来了。听说调解根儿和他妈的事，村里男男女女、老老少少像开会似的来了不少人。
调解还没开始，大家就你一言额一语地议论起来：“根儿不是蛮好的嘛，咋说不管他妈呢？”“谁知道呢。”“这家务事事子，哪搞得清呢。”“哎呀，这种事儿，请上两个人，坐在一块说说就行了，犯得着这样兴师动众嘛。”“你可说呢。哎呀，这根儿妈就是有意思，还告到村里了。”“啊，这人一辈子都要强。”“嘿嘿，就看村长咋断了。”
本来准备在村部里间说的，可没想到来了这么多人，只好把场子转到了外面的大间。抬出一张单桌子，又搬了几把椅子。村长、治安主任先后落座。“大家静一静，下面咱开始调解。”治安主任大声说。“根儿，你妈说你不管她，这到底咋的回事？你先说说。”村长问道。“哎呀，额妈嘛，咋不管的？这么多年啦，哪年粮棉油都给了。”“哦，哪你妈咋说你不给她呢？老人还胡说哩。”“哎呀，那你问额妈，看额给的没有。”“根儿，你妈，额肯定会问的。额现在是在问你哩。你一年给你妈多少？”“按分家时候的字儿，一年是一百五十斤麦、二斤油、二斤棉花。”“哦。”
人群中一个老汉插话说：“哎呀，两个娃儿，光一个就给这么多，可不少啦。”根儿妈看了那老汉一眼，然后对村长说：“你问他，今年的他还给额啦？”“根儿，听见了吧？你妈问你今年的还给啦？”根儿笑着答道：“嘿嘿，年时个的她都还没吃完，再给不就陈啦。”根儿妈对大儿子嚷道：“陈不陈的，与你何干！该给的你得给！”这时人群中一个老太婆禁不住插话说：“哎呀，额都听不下去了，有吃有穿就行了嘛，敢放陈了就好？”治安主任维持秩序道：“哎，咱旁听的都甭插话，听着就行了。”
村长问道：“根儿，你是说，你妈有吃的，你就不给了。是这意思吗？”“对，有吃有穿的，那还给个啥？”“哈哈。”众人笑了起来。“那你妈要是不够吃呢？”村长又问道。“那额照常给。”根儿答道。“那老二也得给。”簪子补充道。“哎，老婆家甭插话。咋今儿个不谈多娃的事。你妈告的是根儿。”“那一碗水也得端平。”簪子继续说。“不要跑题。额不是说了吗？今儿个是调解根儿和他妈的矛盾，其他的咱今儿个不说。”“哈哈。”众人又笑了起来。
“哎，根儿妈，根儿刚才说的，你都听见了吧？你有吃有穿，他就暂时不给了；等你明儿个不够了的时候，他再给你。这总行了吧？”众人又你一言额一语地议论起来：“够了个，那还要咋呢？”“哎呀，额说根儿可不歪。”一个老头对根儿妈说：“他婶子，额也劝你一句。娃儿家也不容易，你有吃有穿的，也就行了。”
“哎呀，你这当村长的，说了半天的，倒是把额数说了一顿。”根儿妈不高兴地说。“哎呀，额咋能数说你呢。”“那你赶紧断嘛。”“嘿嘿，还没有等额断，你们就把事儿都说清了。”村长笑着道。“说了半天的，白说了。”根儿妈恍然大悟道。大家一起笑了。“回，一杆懒干手。”根儿妈又生气又没味地起身拿起小凳就走，叶子也陪着老妈回到了家里。
才经了这么一档子，母女俩躺在炕上一时半会儿也睡不着，便聊了起来。“妈，这些个年，额不时想起以前的事。”“哦。”“想起以前咱才来柳湾的时候。”“唉！那时候苦啊。”“额三岁，额哥八岁，额爹成天价领着额哥转村子卖菜。后来，家里有了地，没劳力，额哥只念了一年高小就不念了。”“额还给人家洗衣裳、奶娃呢。”“额哥生在头里、长在头里，为这个家里吃了很多苦。”“人家就是从小干得躁气的，脾气歪的。”“妈，他也不是不养你，咋老跟他过不去呢。”“额敢跟他过不去啊，就是不爱见他鼻毛子嗓得那样儿。”“你敢斗气哩，像小娃似的。”“嘿嘿。”
“你够用就行了。要那么多干啥？都放得不好了。”“额敢要他的呀。”“那不要嘛，你咋告到大队了？”“额就是想治治他。”“手心手背都是肉，何苦呢。”“嘿嘿。”“你还是心偏。”“嗯，老的总说呀小的过不了。”“额哥过得挺紧张的。”“他娃儿多，他受呀。”“你就甭和他闹了，他也可怜。”“啊，恓惶的。”就这样，母女俩说着说着，便睡着了。
听说，根儿妈此后很少跟大儿子闹别扭了。后来还听说，根儿妈最终病重的时候，是大儿子根儿睡在身边一把屎一把尿地伺候老人家的。其实，人真正到了终老的时候，究竟是谁伺候，或者谁伺候得多一些，是由当时儿女的条件和孝心这两方面决定的，并不仅仅取决于你曾偏向谁。偏爱不一定就能得到报恩，偏袒多数会变成溺爱，溺爱滋生任性甚至不孝。天下老的对儿女还是要尽量公平些，这样既安心，也和顺些。当然，这都是题外话了。
叶子在娘家住了一宿，第二天便回云岭去了。其实，她心里记挂清平武家母女的事儿呢。农历腊月初五，叶子在清溪庙会上碰见邢家媳妇，问起武家时，才得知人家老家大侄子来了，说是老婆子哥哥快不行了、想见见老妹子，老婆子就随侄子回老家河南去了，大概过一阵子才能回来。叶子见还有个盼头，又对邢家媳妇说了一番心里话。看着叶子那迫切的样儿，邢家媳妇都不禁暗自笑了。
日子过得也快。腊月十九，邢家媳妇拎了一斤点心，来到武家。“老嫂子，回来了？”“嗯，昨儿个后半晌回来的。”“咋样？还见着了？”“唉，俺这大哥也苦命，赶俺到了的时候，人已经殁了。”老婆说着留下了眼泪。邢家媳妇赶紧掏出手绢儿递了过去。老婆子又说了说她大哥的那些个陈年旧事，言语中流露出老姊妹间的血脉情感。
看老婆子平静下来后，邢家媳妇又问道：“瓜儿还没回来？”“昨儿回来过了，带回点年货。人家说她再过几天回来。”“哦，可好些了？”“觉得身上轻快了，可还是没啥劲儿。唉，还麻烦你来看俺。”“麻烦啥呢，咱一个门口的。你跟前没个人儿，额不放心。”“不打紧。你坐。要喝，你自个倒。”“嗯，你甭管额了。”
“哎，叶子咋样了？有一阵子没见了。”武家老婆问邢家媳妇道。“哦，还好。你还惦记她呢。”“啊，男人还回来啦？”“没有。”“这叶子命也真苦。”“哦，前阵子在会上见了，还问你呢。”“噢，叶子好人。”邢家媳妇看了看武家老婆，一时没接话。
“额听得说，叶子想给瓜儿做干妈。”“哦，那都是胡说呢，你甭信那。叶子可没给额说过。”“她敢没闺女？”“有。”“那咋还想认干闺女？”“可知道呢。她那人心软。兴许看你不容易，想帮帮吧。都胡说呢，你甭听那。”“哦，哪敢是误会她了？”“误会就误会了，你好好养病，想那些干啥。”“也没啥，只是过意不去，人家一片好心的。”
“咋？那你有啥想法？”“也没啥。唉，你看俺这身板儿，要是……”武家老婆话到嘴边又不好意思说出来。“老嫂子，要不额去问问叶子？”“瓜儿爱念书。她爹在的时候再三地说要供娃念，可俺这……”武家老婆说着掉下了眼泪。
“甭急，老嫂子，额去问问。要叶子能给你搭把手儿，那再好不过了，兴许她稀罕咱娃嘛。”“嗯。叶子人好，俺也放心。”“就是，她有女儿，也不会图咱啥。”“就是。”“那你说额去趟云岭，问问叶子？”“快过年了，这好吗？那就麻烦你了，她婶子。”武家老婆拉住邢家媳妇的手，禁不住掉下了眼泪。就这样，两人又聊了一会儿，邢家媳妇便回去了。
的确，武家老婆稀罕孩子，一直难以忘却那逃荒路上的丧子之痛。自从有了瓜儿，十几年朝夕相伴，填补了她缺憾多年的妈情怀。但老头儿的过世让她受了挺大打击，她孤寂之余又生了病，增添了负担，需要个帮手。她相信叶子的厚道和善良，就主动提出了这个话题。至于这老婆子是真心的还是权宜之计，别人也不得而知。
而那邢家媳妇呢？虽然嘴上没有说，但一听武家老婆子这话，心里可高兴了，不是吗？这会子两边都想到一块儿去了。第二天，也就是腊月二十，邢家媳妇赶会没碰见叶子，办完事就直接拐到云岭，就把这个消息告诉了叶子。
只是武家老婆子寻思着看如何对女儿说这个事呢，不是吗？瓜儿这女子孝顺是孝顺，可也一根筋，她不愿意的事劝也白费口舌。老婆子从来没有给女儿说过要找干妈的这话，再说了，好端端地怎么突然要找干妈呢，怎么说、说到什么程度，武家老婆子总得想一想好。至于瓜儿晓得这事以后乐意不乐意、甚至会怎么想，武家老婆子心里的确没有底儿。（未完待续）